Song Hòa Bình đứng bên ngoài lều, nhìn về phía đông, nơi ánh sáng mờ ảo của bình minh đang bắt đầu le lói. Buổi sáng hơi se lạnh, nhưng không khí thật trong lành và dễ chịu.

Anh nhìn đồng hồ.

Đã 6 giờ rưỡi sáng rồi.

Chiếc Ferrari chắc hẳn đã vượt qua biên giới, anh nghĩ.

Những cuộn băng video và tài liệu âm thanh được đựng trong các túi niêm phong chống thấm nước hiện đang yên bình nằm trong ba lô chiến thuật của chiếc Ferrari, như những quả bom hẹn giờ có thể phá hủy sự nghiệp chính trị của Lư Mã Nhĩ và Đỗ Nhĩ bất cứ lúc nào.

Năm phút sau, từ xa, bụi vàng bắt đầu bay lên.

Một số xe tải và hai chiếc xe jeep xuất hiện ở phía xa.

“Thật đúng giờ…”

Song Hòa Bình đã dự đoán rằng hôm nay Lư Mã Nhĩ và những người khác sẽ hành động.

Anh không nói gì, quay lại lều của mình, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn di động, rót cà phê nóng vào ba cái cốc đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Khi Lư Mã Nhĩ dẫn theo hơn hai mươi binh sĩ trang bị đầy đủ tiến vào lều, bên trong chỉ còn một mình Song Hòa Bình.

“Ồ?”

Lư Mã Nhĩ ngập ngừng một chút.

Anh nhanh chóng nhìn quanh xem liệu có ai ẩn náu gần đó hay không.

Với ông chủ của công ty phòng thủ này, anh cảm thấy phải thận trọng.

Dù sao thì người có thể dẫn vài người xâm nhập vào thủ đô Butare và xông vào dinh tổng thống để bắt cóc cựu tổng thống Noel trở về thì không thể được đánh giá theo những tiêu chuẩn thông thường được.

Anh ra hiệu cho binh sĩ của mình tiến vào lều và kiểm tra khu vực xung quanh để tránh bất kỳ sự cố nào.

Khi thấy cả một đại đội binh sĩ đã bao vây lều, Lư Mã Nhĩ mới yên tâm hơn một chút và bước vào bên trong.

“Bên ngoài không có ai ẩn náu đâu, yên tâm đi. Chỉ có mình tôi thôi.”

Song Hòa Bình đang ngồi trước chiếc bàn gấp, trước mặt anh là một chiếc điện thoại vệ tinh, một túi hồ sơ làm từ giấy da bò và một khẩu súng Glock 17 đã được nạp đạn; trong khi đó, khẩu Súng trường tấn công AK74U của anh thì được đặt bên cạnh chiếc giường xếp ở phía bên kia lều.

Nghe vậy, Lư Mã Nhĩ có vẻ hơi ngượng ngùng. Anh mặc bộ quân phục mới tinh, ngực đeo huy hiệu do phe đối lập thiết kế, râu cũng được cắt tỉa gọn gàng, trông giống hệt một người chiến thắng.

“Ông Song, chào buổi sáng.”

Nụ cười của anh có vẻ hơi cứng nhắc.

“Tôi nghe nói các đồng đội của ông đều biến mất rồi?”

Song Hòa Bình từ từ nhấp một ngụm cà phê trên bàn, rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Ngồi đi, đại tá… Không, lẽ ra tôi nên gọi ông là tướng mới đúng. Cà phê vẫn còn nóng

Trước đây, cấp bậc quân hàm của Lư Mã Nhĩ là đại tá. Tuy nhiên, kể từ khi Noël tuyên bố từ chức hôm qua, phe đối lập và quân chính phủ đã ngừng giao tranh; người Pháp rút về Bu-ta-re, và cuộc đảo chính gần như đã thành công. Đỗ Nhĩ đã trao thưởng dựa trên công lao, và ngay lập tức thăng chức Lư Mã Nhĩ lên tướng. Lư Mã Nhĩ không dám làm gì cả. Song Hòa Bình di chuyển chiếc cốc cà phê về phía anh ta. Khi tay anh ta chạm vào khẩu súng Glock 17 trên bàn, các binh sĩ đứng phía sau Lư Mã Nhĩ đều căng thẳng và giơ súng lên. “Đừng lo lắng,” Song Hòa Bình cười nói, rồi đẩy một túi hồ sơ qua bàn. “Tôi biết anh muốn làm gì, nhưng trước khi hành động, tốt nhất là hãy xem cái này đã.” Lư Mã Nhĩ nhìn túi hồ sơ một cách nghi ngờ, sau đó quan sát lại bên trong lều. Chỉ khi chắc chắn không có nguy hiểm, anh mới ngồi xuống đối diện Song Hòa Bình. “Hãy xem đi, yên tâm, đó không phải bom, cũng không có mìn nào cả.” Song Hòa Bình vẫn cười nhạo người đàn ông tự cho mình thông minh này. Lư Mã Nhĩ tiến tay lấy túi hồ sơ. Khi anh lấy ra những tấm ảnh bên trong, khuôn mặt anh lập tức trở nên trắng bệch. Trên những tấm ảnh đó rõ ràng có hình ảnh anh gặp gỡ bí mật với các nhân viên tình báo Anh tại một quốc gia láng giềng, thậm chí còn có bản sao các hóa đơn chuyển khoản ngân hàng. “Không thể tin được…” Ngón tay Lư Mã Nhĩ run rẩy, “Làm sao anh có thể…?” “Còn có điều thú vị hơn nữa đây.” Song Hòa Bình cầm lên điện thoại vệ tinh, nhanh chóng gọi một số điện thoại, sau đó nhấn nút thoại không dây. Tiếng chuông đổ máy vang lên ngay lập tức. Song Hòa Bình chỉ vào điện thoại và nói: “Sao chúng ta không hỏi trực tiếp cô M xem?” Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, như thể đối phương đang chờ đợi cuộc gọi này từ lâu. “Chào ông Song, buổi sáng tốt lành!” Giọng nói mang tính chất Anh của cô M vang lên từ loa, xen lẫn một chút căng thẳng khó nhận ra. “Cô M, đồng nghiệp của cô, tướng Lư Mã Nhĩ, đang dùng súng đe dọa tôi đây.” Giọng Song Hòa Bình bình tĩnh như đang thảo luận về thời tiết, “Cô có điều gì muốn nói với Lư Mã Nhĩ không? Anh ấy đang ở ngay trước mặt tôi, cùng với một đội quân bao vây lều của tôi đây.” Đầu dây bên kia im lặng hai giây. “Tướng Lư Mã Nhĩ…” Giọng cô M đột nhiên trở nên lạnh lùng và chính thức. “Chính phủ Anh chưa bao giờ ủy quyền bất kỳ hành động nào chống lại ông Song và nhóm của ông.”

Bất kỳ hành động nào như vậy đều là quyết định một phía của phe đối lập, không liên quan gì đến nước tôi cả.”

Lư Mã Nhĩ đổi từ mặt trắng thành đỏ, các tĩnh mạch trên trán bỗng nhiên nổi rõ: “Ông đã nói rõ ràng rằng…”

“Tướng!”

Bà M nói một cách nghiêm khắc: “Xin hãy cẩn thận với lời nói của mình. Mọi sự hợp tác giữa nước tôi và quý vị đều dựa trên nguyên tắc hợp pháp và minh bạch.”

Song Hòa Bình nhìn chăm chú vào biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Lư Mã Nhĩ, rồi tiếp tục nói: “Bà M, tôi vẫn còn một cuộn băng ghi âm, trong đó ghi lại nội dung cuộc trò chuyện của Tướng Lư Mã Nhĩ tối qua. Họ đã thảo luận chi tiết về việc làm thế nào để loại bỏ đội ngũ của tôi sau cuộc đảo chính, cũng như cách chia chia các khu mỏ ở miền bắc.”

Đầu dây điện thoại vang lên tiếng giấy được lật qua lật lại; có vẻ như bà M đang nhanh chóng kiểm tra thông tin gì đó.

“Ông Song.”

Giọng nói của bà bỗng nhiên trở nên mềm mại hơn: “Rõ ràng đây chỉ là một sự hiểu lầm. Tôi có thể cam đoan rằng chính phủ Anh hoàn toàn tôn trọng quyền lợi hợp pháp của ông và đội ngũ của ông tại Cộng hòa Sena.”

“Vậy thì tốt rồi.” Song Hòa Bình mỉm cười nói, “Nếu vậy, tôi mong muốn được tham gia các cuộc họp hòa giải giữa các bạn và người Pháp tại Butare trong vài ngày tới. Dù sao thì, quân đội của tôi hiện đã kiểm soát ba khu mỏ ở miền bắc và khu vực núi Semor, vì vậy tôi có quyền đại diện cho các nhà thầu an ninh địa phương… Ừm, đại diện cho họ để phát biểu.”

Bên trong lều trại, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Lư Mã Nhĩ nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình, đôi môi anh ta co giật không ngớt, giống như con cá bị lôi ra khỏi nước.

“Quân đội của ông?”

Giọng nói của bà M tăng cao đáng kể.

Ngay lúc đó, một sĩ quan vội vàng chạy vào lều và thì thầm vài câu vào tai Lư Mã Nhĩ.

Khuôn mặt Lư Mã Nhĩ trở nên càng u ám hơn.

“Báo cáo cho biết có hơn hai nghìn người vũ trang từ hướng Darfur đã vượt qua biên giới và chiếm giữ các khu mỏ.”

Giọng anh ta khô cứng như thể có cát bị rắc vào cổ họng.

Song Hòa Bình ngả người ra sau ghế, tỏ vẻ hài lòng: “À, có vẻ như các đồng nghiệp của tôi rất hiệu quả.”

Anh tiếp tục nói với bà M qua điện thoại: “Bà M, tôi đề nghị không quân của quý vị hôm nay đừng tiến gần khu vực núi Semor. Người của tôi vừa mới triển khai hai hệ thống phòng không Sam-6 ở đó, và radar vẫn chưa được điều chỉnh x