Đôi giày đi bộ Salomon của Song Hòa Bình vừa bước lên bãi sỏi ở rìa sa mạc Ališ, lớp đế giày đã ngay lập tức cảm thấy nóng bỏng và đau rát. Mặc dù thương hiệu này sản xuất những đôi giày chất lượng tốt, và nhiều lính đánh thuê cũng thích mua chúng để sử dụng thay cho giày quân đội, nhưng trong môi trường sa mạc khắc nghiệt như thế này, chúng dường như sắp tan chảy vậy.

Anh ta ngẩng tay nhìn đồng hồ; lúc này là ba giờ hai mươi bảy phút chiều, chỉ số nhiệt độ đã vượt qua mức 47°C và chuyển sang vùng màu đỏ trên đồng hồ. Nhưng đây mới chỉ là nhiệt độ được đo bởi đồng hồ thôi; nhiệt độ thực tế trên bề mặt sa mạc đã vượt quá 60 độ C từ lâu rồi.

Năm giờ trước, nhóm người này đã rời khỏi khu rừng ven biển và tiến về phía nam, bước vào “Hành lang Kim Cương”, với hy vọng có thể từ đây đến vùng lưu vực sông Suez và sau đó tìm cách tiếp tục hành trình vào Bắc Phi. Rất ít người dám xâm nhập sa mạc trong điều kiện khắc nghiệt như thế này; những ai làm vậy đều bị coi là điên rồ.

Tuy nhiên, Song Hòa Bình không có lựa chọn nào khác. Ngoại trừ hướng nam, tất cả các hướng khác đều là con đường dẫn đến cái chết. Ngay cả nếu Mossad biết họ đang muốn đi qua “Hành lang Kim Cương”, họ cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ về những rủi ro liên quan đến việc truy đuổi họ. Dù cho họ cử các đội tấn công trên không để chặn đứng họ, họ cũng không dám mạo hiểm bước vào sa mạc Ališ, bởi vì khu vực đó đã nằm trong tầm kiểm soát của radar quân đội Ai Cập; một khi bị phát hiện, điều đó sẽ gây ra những tranh cãi quốc tế, tương đương với hành động xâm lược.

Tất nhiên, đối với Mossad, không có điều gì là họ không dám làm. Kể từ khi được thành lập hàng chục năm trước, tổ chức tình báo này đã gây chấn động thế giới bằng những chiến dịch tấn công đáng ngạc nhiên, luôn sử dụng những biện pháp tàn nhẫn, lạnh lùng và không sợ hãi để khiến người khác phải e dè. Ngay cả sau sự kiện “Tháng Chín Đen” năm đó, họ vẫn sẵn lòng chấp nhận rủi ro bị các quốc gia phương Tây trừng phạt và lên án để tiến hành các cuộc ám sát những kẻ chủ mưu gây ra những sự kiện đó; điều này cho thấy phong cách hành động của họ như thế nào.

Vì vậy, trước khi đến được Bắc Phi, họ rất có thể sẽ bị các đội tấn công đặc nhiệm của Mossad truy đuổi suốt quãng đường.

“Có vẻ như sa mạc này sắp có bão cát…” An Đông Nặc Phu tháo kính râm ra, lộ ra đôi mắt bị tổn thương do tia cực tím, anh nhìn về phía chân trời xa xôi, nơi bầu trời đang

Ngoài ra, màu sắc của bầu trời cũng bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ; bầu trời xanh thẳm dần được phủ lên một lớp sương mù màu vàng nâu, mặt trời trở nên mờ ảo, giống như một chiếc đĩa đồng phát sáng treo trên bầu trời. Đó chính là lý do tại sao bầu trời trở nên có màu vàng óng ánh, như thể có một lớp ánh sáng vàng lấp lánh trên đó.

Song Hòa Bình nhặt một nắm cát mịn, để chúng rơi qua kẽ ngón tay mình. Những hạt cát không bay theo một hướng nhất định, mà lúc thì bay sang trái, lúc lại bay sang phải, trông rất lộn xộn.

“Đúng rồi, có vẻ như sắp có bão cát đến rồi…” Anh không khỏi lo lắng.

Bão cát có thể mạnh hoặc yếu; những cơn bão cát dữ dội có thể cuốn cả xe hơi lên trời, huống chi là những người này.

Tất cả những điều này đều là dấu hiệu đặc trưng trước khi bão cát đến – hướng gió đột nhiên trở nên hỗn loạn, dòng không khí vốn ổn định bắt đầu quay cuồng, những hạt cát nhỏ li ti bị cuốn lên, tạo thành những cột cát nhỏ trên không trung.

Trên mặt cát sẽ xuất hiện những gợn sóng mịn, giống như những ngón tay vô hình đang vuốt nhẹ qua. Nhiệt độ cũng sẽ có những biến động bất thường, có thể giảm mạnh trong chốc lát.

Có lúc, đơn vị của Song Hòa Bình từng gửi họ đến những khu vực khắc nghiệt nhất để thực hiện các bài tập sinh tồn, bao gồm cả việc sống sót trong sa mạc.

Vì vậy, anh không hề xa lạ với những hiện tượng này.

“Chúng ta phải tìm một chỗ nào đó để trú ẩn!”

“Suka! Chúng ta thậm chí còn không có bản đồ nữa! Không biết phải đi về hướng nào, chỉ có thể dựa vào hướng gió… May mà không đi lạc đã là may mắn lớn rồi; còn tìm chỗ nào để trú ẩn nữa chứ? Đây toàn là sa mạc mà, có thể trú ẩn ở đâu được chứ?!”

An Đông Nặc Phu lẩm bẩm chửi thề một cách thô lỗ, nhưng vừa mới mở miệng, đôi môi nứt nẻ của anh lại bắt đầu chảy máu.

“Chết tiệt! Môi tôi rồi!”

Anh lại không kiềm chế được mà tiếp tục chửi thề, nhưng càng chửi thề thì vết nứt trên môi càng nhiều, máu chảy càng nhiều, đau đớn càng tăng… Một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

“Nếu bạn cố gắng kiềm chế không chửi thề nữa thì sẽ ổn thôi…” Song Hòa Bình cố gắng kìm nén cười nhìn người Nga này.

Anh sợ rằng nếu mình cười lên, kết quả sẽ giống hệt với anh chàng này.

“Phía trước… có một ngôi làng…” Sara, người đang nằm trên lều, bỗng nhiên vùng vẫy ngồd dậy và hào hứng chỉ về phía xa.

Song Hòa Bình đã dùng dây

Kết quả thật là đáng thất vọng. Bởi vì họ không tìm thấy bất cứ điều gì cả. Ngoài bầu trời màu vàng óng ánh, không hề có ngôi làng nào, càng không có ốc đảo xanh tươi nào hết.

“Sara…” Song Hòa Bình quay lại bên giường lăn, cúi xuống an ủi người phụ nữ bị thương này.

“Đó chỉ là ảo giác thôi.”

Trước khi cơn bão cát ập đến, những cảnh vật xa xôi bắt đầu biến dạng, đường chân trời dường như đang nhảy múa; đôi khi xuất hiện những ảo ảnh giống như ảo ảnh sương mù – đó là do sự va chạm mạnh mẽ giữa không khí nóng và không khí lạnh tạo ra.

Đối với những người yếu đuối, việc trải qua ảo giác là điều rất dễ xảy ra.

Song Hòa Bình đưa tay ra hỏi An Đông Nặc Phu: “Hãy đưa con dao của anh cho tôi.”

An Đông Nặc Phu ngạc nhiên: “Làm sao anh biết tôi có con dao?”

“Tôi đã thấy rồi,” Song Hòa Bình nói. “Nhanh lên, đưa cho tôi.”

An Đông Nặc Phu rút con dao ra từ thắt lưng và đưa cho anh ta.

Song Hòa Bình nhìn con dao kia một cái; đó là loại dao chiến thuật dành riêng cho các đặc vụ GRU, chất lượng rất tốt, rất thích hợp để sử dụng trong các cuộc đấu tranh.

Anh ta dùng con dao vẽ những đường đẳng cao và bản đồ sơ bộ trên cát.

“Tôi nhớ rằng cách đây khoảng mười km về phía tây nam có một con sông khô, chúng ta có thể tránh được làn sóng nhiệt đầu tiên ở đó…”

“Làm sao anh biết?” An Đông Nặc Phu rất ngạc nhiên. “Anh đã từng đến đây à?”

“Tôi thích xem bản đồ mỗi khi đi đâu đó; trước khi đến một nơi mới, tôi luôn xem kỹ bản đồ khu vực xung quanh.” Anh ta chỉ vào đầu mình. “Tôi có trí nhớ rất tốt về bản đồ; một khi đã nhìn thấy, tôi sẽ không bao giờ quên.”

“Làm sao anh biết được vị trí hiện tại của chúng ta?” An Đông Nặc Phu cảm thấy mình gần như không thể mở miệng được nữa.

“Bằng cách tính toán hướng đi, bước chân và tốc độ, sau đó suy ra khoảng cách, chúng ta có thể ước lượng được vị trí tương đối… Mặc dù không chính xác lắm, nhưng cũng gần đúng,” Song Hòa Bình giải thích. “Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta không đi lạc đường.”

Đang lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên Giang Phong phía sau họ ngã quỵ xuống đất.

Điều này khiến Song Hòa Bình và An Đông Nặc Phu vô cùng hoảng sợ.

Họ vội vàng đến giúp Giang Phong đứng dậy; khi chạm vào lưng anh ta, họ thấy một lớp muối cứng đã bám đầy trên áo, và những giọt máu từ miệng anh ta vừa mới chảy ra đã bị làn sóng nhiệt làm bay hơi hết.

“Nước…” Giọng nói của Giang Phong khàn khàn như tiếng giấy nhám cọ xát vào nhau.

Song Hòa Bình vội vàng l

“Song, nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ đều chết…”

An Đông Nặc Phu liếm mép môi.

Đứa trẻ nhỏ nhất vừa mới phát hiện ra điều đó!

Trong lúc như thế này, chỉ cần nhìn thấy nước, con người sẽ có cảm giác bị ám ảnh, có thể không kìm được mà sụp đổ tâm lý, và sẵn sàng làm mọi thứ để giành lấy nước.

“Tôi biết.”

Song Hòa Bình nói: “Dù lòng sông đã khô cạn, nhưng nơi đó từng có nước… Có lẽ chúng ta vẫn có thể tìm thấy một ít…”

Thực ra, chính anh cũng không tin vào lời mình nói.

Nhưng biết làm sao được?

Là người đứng đầu đội nhóm này, anh không thể nói những lời vô nghĩa như “chết chắc rồi”.

Ngay cả khi đến giây phút cuối cùng, anh cũng phải giúp các đồng đội của mình đối mặt với cái chết một cách bình tĩnh, chứ không phải để họ mất kiểm soát tâm lý khi vẫn còn hy vọng sống sót.

“Jiang Phong, cậu đi theo chúng tôi đi. Chúng tôi và An Đông Nặc Phu sẽ lo liệu mọi thứ.”

Nói xong, anh quay đầu hỏi An Đông Nặc Phu: “Cậu nghĩ gì về ý tưởng của tôi?”

An Đông Nặc Phu nhún vai: “Tùy cậu thôi.”

Mọi người tiếp tục đi về phía trước.

3 giờ 45 phút chiều.

Hiệu ứng khúc xạ nhiệt tại khu vực cồn cát di chuyển khiến đường chân trời bị uốn cong thành những con sóng.

Không khí trở nên ngày càng nặng nề và áp đảo; nhiệt độ thay đổi thất thường, lúc nóng bức, lúc lại lạnh giá.

Song Hòa Bình không còn đổ mồ hôi nữa.

Bởi vì cơ thể anh đã thiếu nước.

An Đông Nặc Phu đùa cợt: “Song… cậu có muốn đi vệ sinh không? Tôi có vẻ như… Nếu cậu có, chúng ta có thể trao đổi để uống…”

Song Hòa Bình cười: “Trao đổi để uống à? Không, thôi. Tôi vẫn thích uống nước của riêng mình hơn…”

An Đông Nặc Phu cười ha hả: “Tôi đi vệ sinh nhiều lắm đấy… Cậu không hề thiệt đâu…”

“Biến mất đi!” Song Hòa Bình chỉ về phía trước và nói: “Phía trước có những cây gai lạ… Chúng ta phải đi theo hướng đó.”

Tiếng cát dưới đế giày binh lính vang lên như tiếng bắp rang.

Xa xa, xuất hiện một số cảnh tượng kỳ lạ – những đụn cát thấp chồng chất như những ngọn đồi, cùng những con khe hở chằng chịt; có vẻ như có thứ gì đó nằm giữa những đụn cát và những con khe đó.

“Đó có phải là những ngôi nhà không?”

An Đông Nặc Phu trở nên hào hứng.

Song Hòa Bình nhìn về hướng đó và thấy rằng đó quả thực giống như những ngôi nhà, mang phong cách kiến trúc đặc trưng của Z Đông.

Anh chớp mắt, nhìn quanh để x

Ánh sáng lấp lánh hiện ra trong đôi mắt của An Đông Nặc Phu.

“Nếu đó là nơi họ dừng chân, thì chắc chắn phải có nguồn nước!”

Không ai am hiểu “Hành lang Kim cương” hơn những kẻ buôn lậu đó. Nơi họ chọn để dừng chân chắc chắn sẽ có nước.

Điều này khiến Song Hòa Bình liên tưởng đến vùng sa mạc phía tây bắc của Yili Ge. Ở đó cũng có rất nhiều công trình bằng đá và bùn đất đã xuống cấp, với chức năng tương tự như những nơi họ đang ở.

“Nhanh lên! Đó không phải ảo ảnh đâu!”

Cảm giác thoát khỏi tuyệt vọng thật tuyệt vời; Song Hòa Bình cũng không khỏi hào hứng, cảm thấy như có một nguồn sức mạnh bỗng nhiên tràn vào cơ thể mình.

Nhóm người tăng tốc đi về phía lòng sông khô cạn và căn nhà đó.

Bỗng nhiên, phía chân trời xuất hiện một bức “tường cát” dày đặc, che khuất cả bầu trời.

“Chết tiệt! Bão cát!”

Song Hòa Bình sờ vào miệng mình – nơi đã hoàn toàn khô cạn.

“Chạy nhanh!”

Và đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng động cơ máy bay phản lực xé toạc không khí.

Song Hòa Bình không cần quay đầu cũng biết đó là trực thăng.

Quả nhiên, khi anh quay đầu lại, hai điểm đen đã xuất hiện trên bầu trời phía sau mình.

Đó là hai chiếc trực thăng “Black Hawk”.

“Mossad!”

Song Hòa Bình thực sự bị sốc.

Lũ người này dám xâm nhập sâu vào bán đảo Sinai, liều lĩnh gây ra tranh chấp quốc tế chỉ để giết mình!

Thật là… Cần thiết đến mức đó sao?!

“Chạy nhanh!”

Anh hét lớn, dùng hết sức lực để kéo theo Sara lao qua cát.