Khi bà M lần nữa mở miệng, giọng nói của bà đã trở lại vững vàng và chuyên nghiệp như thường lệ: “Tôi đề nghị chúng ta gặp nhau vào hai ngày sau, lúc ba giờ chiều tại Butare, để thảo luận chi tiết về vấn đề phân chia lợi ích cho các bên. Vương quốc Anh sẵn lòng đóng vai trò là người điều giải công bằng.”

“Thật là vinh dự.” Song Hòa Bình cúp máy, nhìn về phía Lu Mal với khuôn mặt tái nhợt: “Tướng ơi, bây giờ chúng ta có thể bàn về ba khu mỏ mà ông nợ tôi không?”

Bàn tay phải của Lu Mal lén lút di chuyển về phía khẩu súng ngắn đeo ở hông.

Song Hòa Bình liếc nhìn ông ta và cười lạnh: “Tướng ơi, tôi khuyên ông đừng làm vậy.”

Song Hòa Bình đứng dậy, vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt đã trở nên sắc bén như lưỡi dao: “Trừ khi ông muốn những bức ảnh này xuất hiện trên mạng internet hoặc trên các tin tức hàng đầu của các đài truyền hình.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía tập hồ sơ đó.

“Đây chỉ là bản sao thôi; bản gốc đang nằm trong tay bạn tôi, hiện ở Darfur. Trừ khi ông ngay lập tức xâm lược Sudan, còn không thì ông sẽ không thể lấy được nó đâu.”

Bên ngoài lều, bỗng nhiên có tiếng ồn ào, sau đó là tiếng động cơ rầm rộ.

Điện thoại vệ tinh của Song Hòa Bình rung lên; trên màn hình hiện lên tên “Faralli”.

“Nhấc máy đi, tướng ơi.”

Anh ta đưa chiếc điện thoại vệ tinh cho Lu Mal.

“Bật loa lên.”

Ngón tay run rẩy của Lu Mal nhấn nút nhận cuộc.

“Song!”

Giọng nói của Faralli vang lên, xen lẫn tiếng gió rít.

“Chúng tôi đã kiểm soát được tất cả các khu vực mục tiêu theo kế hoạch. Ngoài ra, radar phát hiện ra hai chiếc MiG-23 đang bay từ hướng thủ đô, đang tiến về khu vực núi Semor; dự kiến khoảng năm phút nữa chúng sẽ vào tầm bắn.”

Khóe miệng Song Hòa Bình nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng: “Hãy để chúng vào khu vực phòng không rồi mới nổ súng; nhớ ghi lại toàn bộ quá trình bắn hạ chúng.”

“Rõ rồi!” Giọng nói của Faralli đầy hào hứng: “À, đĩa video của Noël đã được đăng lên bảy máy chủ đám mây khác nhau, và việc phát tán nó đã được thiết lập sẵn theo giờ giấc. Nếu mã số bảo mật của chúng ta không được cập nhật mỗi mười hai giờ, đĩa video đó sẽ tự động được gửi đến tất cả các phương tiện truyền thông.”

Song Hòa Bình gật đầu hài lòng, nhìn Lu Mal và nói: “Tướng ơi, lúc nãy ông có ý định dùng hai chiếc MiG đó để oanh kích các khu mỏ của tôi không?”

Trán Lu Mal đẫm mồ hôi; ông mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Bên ngoài lều, mặt trời đã mọc hoàn toàn, làm cho những mảnh đất cằn c

Anh bước ra khỏi lều với những bước chân dài, nheo mắt trước ánh nắng chói lọi.

Điện thoại lại rung lên một lần nữa. Lần này là một thông điệp.

Song Hòa Bình mở thông điệp đó – đó là tin từ Ferrari: Mục tiêu đã bị phá hủy, phi công đã nhảy dù; đoạn video ghi lại rất rõ ràng, chứng minh rằng chính họ là người xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta và có ý định oanh tạc chúng ta!

“Làm tốt lắm.”

Song Hòa Bình nhanh chóng trả lời lại một thông điệp, chỉ ba từ thôi.

Lúc này, trong lòng anh hoàn toàn bình tĩnh như một con chó già. Ít nhất là cho đến lúc này, anh đã nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối.

Ngay khi nụ cười tự hào không thể kiềm chế được hiện trên môi Song Hòa Bình, phía sau anh là tiếng gầm rú dữ dội của Lu Mal và tiếng chạy loạn xạ của các binh sĩ.

Song Hòa Bình không quay đầu lại; anh biết cuộc chiến thực sự mới vừa bắt đầu – không phải trên chiến trường với tiếng súng ầm ĩ, mà là trong những phòng họp được trang trí lộng lẫy, đằng sau những nụ cười giả tạo của các nhà ngoại giao mặc vest và giày da.

Hai ngày sau, lúc hai giờ ba mươi chiều.

Vòm mái của Tòa nhà Quốc hội Butare phản chiếu ánh nắng chói lọi dưới cái nắng gay gắt.

Song Hòa Bình đứng trước đài phun nước, nhìn ngắm công trình hùng vĩ này còn sót lại từ thời kỳ thuộc địa. Dưới cổng vòm được nâng đỡ bởi mười hai cột La Mã, các lính canh mặc đồng phục quân đội của nhiều quốc gia đi lại tuần tra qua lại; trong số họ, có vài người da trắng rõ ràng không phải người Senegal.

“Trưởng ban, việc kiểm tra an ninh đã hoàn tất,” Giang Phong nói, bước nhanh đến bên cạnh anh và hạ giọng xuống: “Bên trong có ít nhất hai mươi đặc vụ của SAS Anh và DGSE Pháp, tất cả đều đóng giả thành nhân viên an ninh.”

Song Hòa Bình chỉnh lại cổ áo vest của mình – đó là bộ vest may riêng cho ngày hôm nay bởi thương hiệu Gianni. Dưới lớp vải màu xám đậm, đường viền của áo chống đạn hiện rõ mơ hồ. Bộ vest này được vận chuyển bằng máy bay từ London, Anh; được đặt may cách đây hai ngày và được giao đến sáng nay. Kể cả giày, toàn bộ bộ trang phục này tiêu tốn tổng cộng 50.000 euro. Có tiền thì mọi việc đều trở nên dễ dàng. Loại vest này được may riêng cho từng người, mất tới 40 giờ để hoàn thành, với 95% công đoạn được thực hiện thủ công. Nhưng Song Hòa Bình đã chi thêm tiền. Không có việc gì là không thể thực hiện được nếu bạn sẵn lòng chi trả; nếu không thể, thì đó không phải là vấn đề của tiền bạc.

“Cô M đã đến chưa?” Song Hòa Bình hỏi.

“Cô ấy đến sớm hơn chúng ta nửa giờ,” Giang Phong đưa cho anh một chiếc tai nghe mini: “Ferrari đã gửi tin từ Dar

Song Hòa Bình vừa đeo tai nghe vào tai phải, vừa nhắc nhở Giang Phong:

Bên kia bể phun nước, ba chiếc xe Mercedes đen mang cờ Pháp từ từ dừng lại; vài người da trắng mặc vest lịch sự bước ra khỏi xe.

Người đàn ông hói đầu đứng đầu nhóm liếc nhìn về phía Song Hòa Bình; ánh mắt sau cặp kính gọng vàng của ông ta sắc bén như lưỡi dao phẫu thuật.

“JacquesLê Na, giám đốc bộ phận châu Phi của Bộ Ngoại giao Pháp.”

Giang Phong nhanh chóng thông báo danh tính người đó: “Người đàn ông bên trái ông ấy là tổng giám đốc khu vực châu Phi của tập đoàn khai thác mỏ Ehlmann.”

Song Hòa Bình mỉm cười lạnh lùng.

Sự xuất hiện của người đại diện từ tập đoàn khai thác mỏ Pháp tại cuộc họp phân bổ tài nguyên khoáng sản này… Thật là xấu hổ cho người Pháp.

Công lý?

Dân chủ?

Tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi!

Cuối cùng, anh ta chỉnh lại cà vạt rồi bước đi về phía bậc thang.

Điều hòa trong hội trường được bật ở mức cao, nhưng không thể xua tan được không khí căng thẳng.

Bên cạnh bàn đàm phán bằng gỗ hương hình elip đã có hơn mười người ngồi; chỗ ngồi của Song Hòa Bình được sắp xếp ở cuối hàng – một chiếc ghế bình thường, không có biển hiệu quốc gia nào.

Đối diện anh ta, bà M đang uống trà nhẹ nhàng, tỏ ra như thể không để ý đến sự xuất hiện của anh ta.

Người phụ nữ này…

Giả vờ rất giỏi đấy… Anh ta rất rõ ý đồ của bà M.

Trong tình huống như thế này, bà ấy chắc chắn sẽ giả vờ không quen biết với mình.

Dù sao thì danh tính của anh ta cũng rất nhạy cảm mà.

Bây giờ, anh ta chỉ là một thủ lĩnh lính đánh thuê được phe đối lập thuê để hỗ trợ cuộc đảo chính mà thôi… Nếu người Mỹ điều tra, Anh và Pháp đều sẽ đưa ra lời giải thích này, khẳng định rằng mọi chuyện đều do Dur và Lumar của phe đối lập tự mình gây ra.

Lũ khốn kiếp người Châu Âu ấy!

Song Hòa Bình cười thầm trong lòng.

“Thưa các vị…”

Dur gõ nhẹ vào ly thủy tinh; những giọt mồ hôi trên trán vị tổng thống mới đắc cử này lấp lánh dưới ánh đèn treo hình cây, “Trước hết, xin cảm ơn các đại diện từ các quốc gia.”

“Chúng ta hãy vào trọng tâm vấn đề ngay thôi, thưa tổng thống.”

Người nói nhỏ nhất trong số họ viết trên trang đầu tiên của cuốn sách số 69!

Đại diện Pháp, ông Renault, không kiên nhẫn ngắt lời: “Thời gian của chúng tôi rất quý giá.”

Dur ngượng ngùng ho khan một tiếng, rồi ra hiệu cho trợ lý phát bản trình bày slide.

Khi bản đồ địa chất khu vực mỏ phía bắc được chiếu lên màn hình, Song Hòa Bình nhận thấy ít nhất có sáu ánh mắt lập tức hướng về phía anh ta.

“Theo dữ liệu khảo sát mới nhất, lượng khoá

Giọng nói của Dur hơi run rẩy: “Lượng mỏ urani…”

“Những điều này chúng ta đều biết rồi.”

Một người già đeo kính một bên trong đoàn đại biểu Anh bất ngờ lên tiếng: “Vấn đề nằm ở phương án phân chia. Nước tôi cho rằng, xét đến sự hỗ trợ kỹ thuật mà chúng tôi đã cung cấp trong thời gian cuộc đảo chính…”

“Hỗ trợ kỹ thuật à?” Tổng giám đốc công ty dầu khí Pháp mỉa mai: “Ý anh là những khẩu súng ngắn cũ bị kẹt lại ở cảng Djibouti đó sao?”

Phòng họp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Người đàn ông Anh kia lập tức đổi sắc mặt, tháo chiếc kính một bên ra và đáp trả: “Ít nhất thì chúng tôi không hề cử quân đội nước ngoài vào Senegal…”

Điều này là để châm biếm việc ngay cả khi Pháp cử quân đội nước ngoài, họ vẫn thua cuộc trong cuộc tranh đấu này.

Song Hòa Bình tựa lưng vào ghế, thích thú quan sát màn kịch tranh giành này.

Anh nhận thấy Dur và Lumar đã nhiều lần muốn phát biểu, nhưng đều bị tiếng cãi vã ầm ĩ lấn át.

Đại diện của quân đội chính phủ Senegal – một vị tướng mù một mắt – suốt thời gian đó đều nhìn chằm chằm lên trần nhà, như thể số phận của đất nước này được viết trên đó.

“Bam!”

Reynault đột nhiên vỗ mạnh vào bàn, làm cho những chiếc ly pha lê reo lên: “Ít nhất thì chúng tôi không hề triển khai tên lửa phòng không ở Senegal!”

Anh quay người về phía Song Hòa Bình và hỏi: “Nói đến đây, thưa ông lính đánh thuê này, ông có quyền gì để tham gia vào việc phân chia nguồn lực?”

Hơn hai mươi ánh mắt đồng loạt nhìn về phía anh.

Song Hòa Bình bình tĩnh lấy chiếc máy tính bảng ra từ túi xách, nhập mã xác thực rồi đẩy nó về phía giữa bàn.

Trên màn hình, đoạn video độ phân giải cao bắt đầu phát: Hai chiếc MiG-23 biến thành những quả cầu lửa trên bầu trời khu vực núi Samor; những dấu vết của tên lửa SAM-6 vẽ nên những đường cong chết người trên bầu trời xanh.

“Chỉ dựa vào điều này thôi.”

Giọng nói của Song Hòa Bình không lớn, nhưng đã khiến cả phòng họp im lặng ngay lập tức.

“Và còn nữa…”

Anh nhấp chuột vào máy tính bảng, hình ảnh chuyển sang cảnh hàng ngàn binh sĩ vũ trang đang xây dựng các công sự tại khu mỏ.

“Hàng ngàn lính đánh thuê của tôi hiện đang ở khu mỏ. Nếu ông Reynault cảm thấy không thoải mái, ông có thể cử quân đội nước ngoài của mình đến để loại bỏ chúng tôi.”

Tính-tính…

Cốc trà của bà M va nhẹ vào đĩa.

Song Hòa Bình biết bà ấy đã hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói đó – đừng làm cho mọi chuyện trở nên căng thẳng hơn.

“Thưa

Lê Na giả vờ chỉnh lại cà vạt, thì người đàn ông già đeo kính một mắt của Anh bỗng nhiên tỏ ra rất quan tâm đến các hồ sơ đó.

“Tất nhiên là thuộc về nhân dân Seine rồi.”

Song Hòa Bình đáp lời, đồng thời nhấn vào một đoạn video khác trên máy tính bảng – đó là đoạn clip ghi lại cảnh Noël khóc lóc và thú nhận việc hợp tác với công ty dầu khí Pháp khi bị bắt.

“Cũng giống như đất nước này thuộc về nhân dân của nó vậy.”

Lần này, khuôn mặt của Reno trở nên xấu xí như thể có ai đã vẽ đầy phân lên mặt anh ta vậy.

“Song, ý anh là gì?!”

“Không có ý gì cả… Tôi cũng không phải là người tốt đâu; tôi cũng muốn nhận được những gì mình xứng đáng.”

Anh nhìn Reno và cười lạnh một cách khinh thường.

“Nhưng cách tôi kiếm tiền thì không đẹp mắt như các người Pháp đâu.”

“Đủ rồi!” Bà M cuối cùng cũng đặt chiếc cốc trà xuống: “Ông Song nói đúng. Tôi đề nghị thành lập một ủy ban giám sát đa bên để đảm bảo rằng lợi ích từ các mỏ khoáng sản được phân chia một cách công bằng.”

Bà nhìn những người Pháp một cách đầy ý nghĩa.

Reno im lặng một lúc, sau đó quay đầu nói chuyện thì thầm với một trong những ông trùm ngành khai thác mỏ đang đứng bên cạnh.

Cuộc họp kéo dài ba giờ trong bầu không khí kỳ lạ nhưng yên bình.

Khi thỏa thuận cuối cùng được in ra, công ty phòng thủ “Nhạc sĩ” do Song Hòa Bình điều hành đã giành được quyền khai thác độc quyền cho ba mỏ ở khu vực phía bắc, cùng với quyền thuê hai khu đất ở khu vực núi Samor trong vòng 99 năm.

Khi cuộc họp kết thúc, đã là buổi hoàng hôn.

Song Hòa Bình bị Lumaer chặn lại ở góc hành lang; người đàn ông này toát ra mùi whisky nồng nặc.

“Anh đã thắng rồi, kẻ khốn nạn…” Vị tướng phe đối lập nói với giọng tức giận: “Nhưng đừng nghĩ rằng chuyện này đã kết thúc. Người Pháp sẽ không để yên đâu…”

“Tướng ạ,” Song Hòa Bình đưa tay ra chỉnh lại huy chương lệch sang một bên trên ngực ông ta: “Điều bạn nên lo lắng là liệu người Anh có tiếp tục ủng hộ bạn hay không… Dù sao đi nữa…” Anh hạ giọng xuống: “Tôi đã sao chép rất nhiều bản ghi chuyển khoản đó.”

Nói xong, anh vỗ nhẹ lên ngực Lumaer, rồi quay người rời khỏi tòa nhà quốc hội. Gió buổi tối mang theo cái nóng khô hanh của châu Phi thổi vào mặt anh.

Jiang Phong xuất hiện từ bóng tối và đưa cho anh một chiếc điện thoại vệ tinh: “Có một người Nga tên Utkin gọi điện cho anh, nói là có chuyện gấp.”