Đồi cao Ba Tư, lúc bảy giờ tối. Trên một sườn đồi trơ trụi, vài người lính của đội quân cách mạng ngồi lại với nhau.

Họ vừa mới hoàn thành nghi thức cầu nguyện; bên cạnh họ, đống lửa đã được đốt lên, những chiếc bánh nan đã được chuẩn bị sẵn, và thịt khô cũng đã được lấy ra.

Vào ban đêm, nhiệt độ ở vùng cao nguyên khá thấp; việc đốt lửa để nướng bánh nan và đun nước sôi pha trà có thể giúp họ ấm lòng.

Ở nơi hoang vu như thế này, việc đốt lửa không lo bị ai phát hiện; ít nhất là không ai muốn đến nơi chết chóc này vào thời điểm này cả.

Mấy người trò chuyện vui vẻ, chia nhau thức ăn.

Khi nước sôi, ai đó lấy cái ấm thiếc xuống từ giá và phân phát nước nóng cho mọi người để pha trà.

“Púp… púp…”

Người đang đứng cầm ấm bỗng nhiên bị đạn xuyên qua đầu, máu bắn tung tóe khắp nơi.

“Kẻ thù!”

Một người lính già hét lên và vội vàng cầm lấy khẩu súng đặt bên cạnh.

Vì đang chuẩn bị ăn uống, mọi người đều để súng lung tung trên mặt đất; có vài khẩu súng thậm chí còn được đặt chồng lên nhau, cách đó khoảng ba mét.

Dĩ nhiên, họ đã bị đánh úp một cách bất ngờ; cánh cổng địa ngục đã mở ra trước mặt họ.

Những viên đạn bay đến từ nhiều hướng khác nhau; tiếng đạn xuyên không khí vang lên liên tục.

“Púp… púp… púp…”

Tiếng súng rất kèm the.

Rõ ràng, kẻ tấn công đã sử dụng những khẩu Súng trường tấn công được trang bị bộ phận giảm thanh.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười giây, chỉ còn lại một người sống sót trong số sáu người ban đầu.

Người đó nằm trên mặt đất, tay gần như đã chạm được đến khẩu súng bên cạnh, thì một đôi giày chiến thuật Salomon đã giẫm mạnh lên mu bàn tay anh ta.

“Á… á…”

Anh ta la lên đau đớn.

Một khẩu Súng trường tự động M4A1 được trang bị bộ phận giảm thanh đang đặt ngay trên đầu anh ta.

“Nếu còn la nữa, tao sẽ bắn chết mày!”

Mặc dù không hiểu tiếng đó là gì, nhưng người lính đang nằm trên mặt đất vẫn im lặng, không dám la hét nữa.

Người đầu bếp tiến lại gần người lính, quỳ xuống và hỏi bằng tiếng Ả Rập: “Anh biết nói tiếng Ả Rập không?”

Người đó gật đầu.

Người đầu bếp thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù tiếng Ba Tư và tiếng Ả Rập có một số điểm tương đồng về ngữ pháp, nhưng dù sao chúng cũng không phải là cùng một ngôn ngữ; việc giao tiếp giữa hai người vẫn rất khó khăn.

May mắn thay, trong đội quân cách mạng hoạt động ở khu vực này, có cả người Ba Tư lẫn người Ả Rập; vì vậy, việc có người biết tiếng Ả Rập cũng không phải là

“Bạch Đức, nghe này, bây giờ bạn có hai lựa chọn: thứ nhất là bạn trả lời tất cả các câu hỏi của tôi một cách thành thật, và sau đó tôi sẽ thả bạn đi; thứ hai là bạn từ chối trả lời, không thể đưa ra những câu trả lời khiến tôi hài lòng, và lúc đó tôi sẽ dùng dao từ từ cắt đầu bạn. Bạn chọn cái nào?”

Mặt Bạch Đức tái nhợt đi, liên tục gật đầu: “Lựa chọn thứ nhất, thứ nhất!”

“Bạn là một người thông minh đấy.”

Người đầu bếp cười và giơ ngón tay cái về phía anh ta.

“Tôi hỏi bạn, bây giờ các bạn đang tìm kiếm hai người ở đây phải không?”

Bạch Đức ngập ngừng một chút, rồi nói: “Không phải hai người, mà là ba người.”

Người đầu bếp nhíu mày lại, rồi tiếp tục hỏi: “Trong số ba người đó, có người Hoa Quốc không?”

“Có.” Bạch Đức trả lời một cách thành thật.

Người đầu bếp gật đầu hài lòng, và nói tiếp: “Các bạn đã bắt được họ chưa? Hay nói cách khác, liệu các bạn có giết chết một trong số họ không?”

Bạch Đức lắc đầu: “Chưa, những người này rất khó đối phó; trong vài ngày qua, chúng tôi đã mất rất nhiều đồng đội. Lệnh từ trên xuống yêu cầu chúng tôi phải cực kỳ cẩn thận khi gặp họ, được phép giết bất chấp mọi thứ, không được do dự.”

Người đầu bếp cùng với vài người đồng đội xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm.

Song Hòa Bình vẫn còn sống.

Bạch Hùng nói với Yulia: “Em yêu, anh đã nói mà, việc chết đâu có dễ dàng đến thế.”

Người đầu bếp hỏi: “Lần cuối cùng bạn nghe nói họ xuất hiện ở đâu?”

Nói xong, ông lấy ra bản đồ từ túi và trải nó ra trước mặt Bạch Đức.

“Hãy chỉ cho tôi biết trên bản đồ này.”

Bạch Đức nhìn vào bản đồ, gãi đầu: “Tôi không biết tiếng Anh.”

Người đầu bếp mới nhớ ra rằng bản đồ này được viết bằng tiếng Anh.

“Vậy bạn hãy nói tên một địa danh đi.”

“Họ ở Thung lũng Danz, đi về hướng bắc. Theo thông tin từ trên, họ có lẽ đang muốn đến Sanggan; rất nhiều đồng đội của chúng tôi đã được điều động đến đó.”

“Sanggan?”

Người đầu bếp thở dài.

Ông vội vàng tìm vị trí của Sanggan trên bản đồ.

Sanggan nằm ở phía bắc Awaaz, cách đó hơn sáu mươi km.

Trước đó, Song Hòa Bình đã yêu cầu ông tiến hành tuần tra bằng máy bay tại ba địa điểm: Awaaz, Nehebandan và Núi Istand – điều này có nghĩa là anh ta có thể sẽ tìm cách thoát khỏi cao nguyên tại một trong ba điểm này hoặc ở khu vực nằm giữa chúng.

Nhưng Sanggan hoàn toàn không nằm trong phạm vi đó.

Phải chăng vì bị vây ráp và không còn lựa chọn nào khác, họ đã thay đổi kế hoạch m

Tuy nhiên, ít nhất anh ta cũng biết rằng Song Hòa Bình vẫn chưa chết, và Song Hòa Bình cùng những người đồng hành của mình đang đi về phía bắc, có lẽ là để tìm cách thoát ra khỏi khu vực Sang Gan.

Người đầu bếp đứng dậy, nhanh chóng rút súng và bắn thẳng vào đầu Ban Đạc đang nằm trên mặt đất.

“Bùm…”

Ban Đạc lập tức bị vỡ não và chết ngay tại chỗ.

“Xin lỗi nhé, bạn… Bạn không nên tin tôi.”

Người đầu bếp thu lại khẩu súng, không hề cảm thấy hối tiếc chút nào.

Thực ra, từ khi rơi vào tay người đầu bếp, Ban Đạc đã chắc chắn sẽ chết. Việc hứa sẽ không giết anh ta chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Người đầu bếp chắc chắn sẽ không để một kẻ có thể tiết lộ thông tin của mình sống sót rời khỏi nơi này.

“Sang Mất đã chết rồi, họ đang đi về phía bắc, hướng Sang Gan… Có lẽ họ muốn tìm cách thoát ra từ đó.”

Người đầu bếp chỉ vào xác chết trên mặt đất.

“Hãy đẩy những xác này xuống thung lũng, chúng ta sẽ gọi trực thăng và lập tức bay đến Sang Gan.”

“Sang Gan?”

Người săn bắn nghe vậy liền nhíu mày.

“Ở đó không hề có đội hỗ trợ được A Phan Ti triển khai… Tại sao lại đi đó chứ?”

Anh ta cảm thấy điều đó thật không thể hiểu nổi. Dù sao thì người săn bắn cũng xuất thân từ lực lượng bắn tỉa; một trong những kỹ năng mà họ giỏi nhất chính là cách thoát hiểm. Vì tính chất đặc thù của công việc, các xạ thủ thường phải rút lui sau khi hoàn thành nhiệm vụ, và thường xuyên lập nhiều kế hoạch rút lui trước khi thực hiện nhiệm vụ, để đối phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Nhưng dù có lập kế hoạch như thế nào đi nữa, cũng không ai có thể thay đổi kế hoạch một cách đột ngột đến mức đó. Dù sao thì việc đến điểm hỗ trợ cũng cần có người đón tiếp mới được… Nếu không, việc thay đổi kế hoạch đột ngột và đến một nơi hoàn toàn không có người hỗ trợ hay trực thăng, thì vẫn là cái chết mà thôi. Vì vậy, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có lẽ Sang Mất đã thay đổi kế hoạch một cách đột ngột… Có lẽ là do lực lượng Cách mạng bao vây quá chặt chẽ, nên họ mới phải thay đổi kế hoạch. Có gì sai trái không?”

“Không sai chút nào… Một viên đạn, một mục tiêu, một nội dung, một sự thật… Chỉ có thể là một cuốn sách!”

Người đầu bếp hỏi lại người săn bắn.

Người săn bắn trả lời: “Không… Dù có thay đổi kế hoạch đột ngột thì cũng phải hướng đến nơi có người hỗ trợ mới đúng… Trước khi đi, Sang Mất đã chỉ định ba địa điểm làm kế hoạch dự phòng… Nhưng lại chọn đi về phía bắc, đến một nơi ho

Trên chiến trường, nếu đánh giá sai lầm, cái giá phải trả chính là mạng người.

Đã mạo hiểm như vậy, hạ cánh ở đây và thu thập được thông tin, bây giờ chúng ta phải đưa ra quyết định.

“Suka! Nếu chết ở đây thì tốt biết mấy!”

Người đầu bếp vừa nói một câu vô nghĩa.

Kể từ khi Song Hòa Bình gia nhập đội, mọi việc liên quan đến chiến thuật đều do anh ấy quyết định. Mọi người đã quen với việc không cần phải suy nghĩ nhiều.

Bây giờ, khi phải tự mình đưa ra quyết định, mọi người đều cảm thấy áp lực.

“Các bạn nghĩ sao?!”

Người đầu bếp đành phải nhờ sự giúp đỡ của những người khác.

Người gây rắc rối đầu tiên là người vẫy tay bỏ cuộc.

Tiếp theo là Bạch Hùng.

Cuối cùng là Nữ hoàng Julia.

May mà Grizzly không vẫy tay bỏ cuộc.

“Tôi nghĩ lời của Người săn mồi có lý... Nhưng thông tin lại cho thấy Saka đã đi về phía bắc..."

“Nói như vậy cũng chẳng khác gì không nói gì cả!”

Người đầu bếp tức giận.

Không ngờ khi không còn Song Hòa Bình, mọi việc lại trở nên khó khăn đến thế này.

Người săn mồi kiên trì với quan điểm của mình: “Tôi nghĩ Saka sẽ không đi về phía bắc và cũng sẽ không cố gắng thoát ra từ những địa điểm đã được định trước.”

“Chết tiệt!”

Người đầu bếp không thể quyết định được, anh ta liền lấy điện thoại vệ tinh gọi cho Ferrari và trình bày tình hình.

“Ferrari, óc ngươi hay lắm đấy, hãy nói xem, Saka sẽ đi về phía bắc hay sẽ chọn một trong những địa điểm đã định để thoát ra?!”

“Người săn mồi nói đúng! Người đầu bếp này thật là ngu ngốc!”

Ferrari bắt đầu chế giễu người đầu bếp.

“Không lạ gì trước đây khi ngươi tham gia các đội lính đánh thuê, gần như ai cũng chết hết... May mà ngươi gặp được Song Hòa Bình, nếu không bây giờ những người anh em của ngươi này cũng đã chết hết rồi.”

“Tôi gọi điện ở nơi quái dị này trên cao nguyên Ba Tư không phải để tiêu tiền điện thoại vệ tinh để ngươi chửi bới tôi đâu... Tôi chỉ muốn hỏi ý kiến của ngươi thôi, ngươi nghĩ Saka sẽ đi về đâu? Nếu ngươi biết câu trả lời thì hãy nhanh chóng nói cho tôi biết... Chết tiệt, lãng phí thời gian ở nơi quái dị như thế này thật là nguy hiểm!”

Người đầu bếp không hài lòng và bắt đầu đáp trả Ferrari.

Mặc dù thường xuyên Ferrari thích chế giễu người đầu bếp, nhưng lúc này anh ta cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề... Lãng phí một phút thôi cũng đồng nghĩa với việc Song Hòa Bình sẽ gặp thêm nhiều nguy hiểm.

“Chắc chắn Song sẽ chọn ba địa điểm đã được định trước để thoát ra. Thứ nhất, anh ta cũng

“Được rồi! Dù bạn nói đúng đi nữa, thì bạn nghĩ họ sẽ tấn công từ đâu?! Ba điểm đó, chúng ta nên chọn điểm nào?!”

“Bạn là lợn à?!”

Pharali không nhịn được mà mắng: “Sanggan ở đâu? Bạn không xem bản đồ sao?! Nó ở phía bắc! Điểm tấn công đã được lựa chọn ở phía bắc là gần nhất đấy!”

“Awaz…”

“Không sai đâu! Đồ ngốc này! Chính là Awaz! Song Heping chắc chắn sẽ tấn công từ đó, vì đó là nơi gần nhất so với vị trí hiện tại của anh ta! Bạn nghĩ anh ta lại chọn con đường xa xôi hơn sao? Tiếp tục đi xuống phía nam đến Nehebandan hay dãy núi Istand? Bạn nghĩ anh ta ngu ngốc như bạn sao?!”

“Suca!”

Người đầu bếp bực mình quá mức.

“Pharali, đợi đấy! Khi trở về khu vực xanh, tôi sẽ xử lý bạn!”

Sau khi cúp máy, người đầu bếp đã quyết định rõ ràng.

“Các anh em ơi, tôi tin lời Pharali nói. Dù sao thì anh chàng này cũng thông minh lắm, địa điểm tấn công chắc chắn là Awaz, tức là trong khu vực này. Chúng ta hãy đến địa điểm mà anh ta đã chuẩn bị sẵn, và ẩn náu ở đó chờ đợi họ!”

Mấy người lập tức bắt đầu loại bỏ xác chết, sau đó tiến về địa điểm đã định trước.

Vào lúc nhóm người đầu bếp đang trên đường đến Awaz, tại trụ sở chỉ huy ISA ở phía Kabul, trên màn hình lớn đã hiển thị hình ảnh từ camera trên mũ của các đội tác chiến nhanh.

Trên hình ảnh, ba đội hỗ trợ tác chiến nhanh gồm khoảng ba mươi người đã vào vị trí gần Hannishin và vùng ngoại ô, chuẩn bị lên trực thăng để bay đến khu vực biên giới.

Lúc này, Nicki đã điều động toàn bộ nguồn lực hoạt động của ISA tại Afghanistan. Một chiếc máy bay trinh sát điện tử đã được không quân triển khai đến khu vực biên giới cách đây một giờ; hai chiếc drone MQ-1 Predator khác cũng đang tuần tra ở biên giới, sẵn sàng can thiệp bằng hỏa lực trên không trong trường hợp có tình huống khẩn cấp.

Sự huy động quy mô lớn chưa từng có này khiến các thành viên khác trong trụ sở chỉ huy ISA đều cảm thấy sốc.

Bởi vì việc này không được phép, nếu xảy ra sự cố khi vượt biên, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nếu thành công thì còn đỡ, nhưng nếu các đội tác chiến nhanh bị thương hoặc xác chết rơi vào tay người Ba Tư, thì đó chắc chắn sẽ trở thành tiêu đề tin tức quốc tế vào ngày hôm sau.

“Các đơn vị đã sẵn sàng chưa? Máy bay trinh sát vừa gửi về thông tin mới nhất, cho biết có rất nhiều tín hiệu điện tử xuất hiện ở khu vực từ Awaz đến Sanggan, điều này cho thấy Lữ đoàn Cách mạng đã điều động một lượng lớn binh lực đến đó để thực hiện nhiệm vụ. Ngoài nhóm xâm nhập của chúng ta, tôi không nghĩ có ai khác đáng để họ phải