Peterrovsky dường như nhận ra sự bối rối của anh ta và tiếp tục nói: “Về chiến dịch tại Hòms, ngày mai lữ đoàn bộ binh hải quân sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó; đó là phạm vi công tác của các lực lượng thông thường. Nguồn lực của chúng tôi thuộc SSO rất quý giá, chúng tôi không thể dễ dàng sử dụng chúng cho những cuộc chiến phòng thủ trực diện như vậy. Thực tế, kế hoạch ban đầu của chúng tôi chỉ là đi qua Hòms để nghỉ ngơi và tiếp tế trong thời gian ngắn, sau đó tiếp tục di chuyển về hướng đông bắc.”

“Ồ?”

Song Hòa Bình bắt đầu quan tâm: “Vậy là có lý do gì khiến các bạn ‘tình cờ’ can thiệp vào việc này, và còn đặc biệt tìm đến tôi nữa?”

Ánh mắt của Peterrovsky trở nên sắc bén hơn: “Bởi vì trên đường đi, chúng tôi nhận được thông tin xác nhận rằng bạn đang ở Hòms. Và nhiệm vụ tiếp theo của chúng tôi… có thể sẽ cần sự hỗ trợ của bạn.”

“Cần sự hỗ trợ của tôi?”

Song Hòa Bình càng thêm ngạc nhiên.

Lực lượng SSO tinh nhuệ nhất của Nga, những người thực hiện những nhiệm vụ cực kỳ bí mật, làm sao lại cần sự hỗ trợ của một ông chủ công ty quốc phòng nước ngoài như tôi?

Điều này nghe có vẻ như là một câu chuyện phi thực tế.

“Đúng vậy.”

Biểu cảm của Peterrovsky trở nên nghiêm túc đến lạ: “Chúng tôi đã nhận được một nhiệm vụ cứu hộ khẩn cấp. Một nhân vật vô cùng quan trọng hiện đang bị giam giữ tại làng Látamira, thuộc tỉnh Hassakeh ở phía đông bắc Syria, gần biên giới với Ilicho.”

Hassakeh?

Làng Látamira?

Trong đầu Song Hòa Bình nhanh chóng hiện lên bản đồ khu vực đông bắc Syria.

Nơi đó là khu vực kiểm soát của lực lượng vũ trang Kurd (YPG/SDF), và phía sau họ là sự hỗ trợ của quân đội Mỹ. Đồng thời, khu vực này cũng là nơi hoạt động của tổ chức cực đoan “1515”, tình hình cực kỳ phức tạp và nhạy cảm.

Lực lượng Nga gần như không thể can thiệp trực tiếp vào khu vực đó; khu vực cấm bay do quân đội Mỹ thiết lập cũng là một rào cản lớn đối với họ.

“Hassakeh…”

Song Hòa Bình suy nghĩ: “Hiện nay nơi đó là lãnh thổ của người Kurd, bên cạnh là khu vực hoạt động của ISIS, và còn có sự hiện diện của quân đội Mỹ nữa. Mặc dù SSO của các bạn rất tinh nhuệ, nhưng việc tiến vào đó để thực hiện nhiệm vụ cứu hộ, rủi ro quá lớn phải không? Hơn nữa, điều này liên quan gì đến tôi chứ?”

Peterrovsky nghiêng người về phía trước, hạ giọng xuống: “Rủi ro quả thực rất cao. Chính vì tình hình ở đó quá phức tạp, chúng tôi không thể sử dụng lực lượng lớn, thậm chí sự hỗ trợ từ không quân cũng sẽ bị hạn

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình: “Lý do tôi tìm bạn là bởi vì Hassakeh nằm ngay sát biên giới với Iliqo. Chúng tôi được biết rằng bạn đang điều hành một lực lượng khá lớn ở khu vực cao nguyên Ba Tư và phía tây bắc Iliqo – lực lượng này có khoảng hàng vạn người, sức chiến đấu không tồi, và bạn cũng rất am hiểu về địa hình cũng như sự phân bố quyền lực tại đây.”

Song Hòa Bình trong lòng bỗng thấy hoang mang.

Họ biết rõ đến thế về tình hình của mình sao?

Căn cứ bí mật trên cao nguyên Ba Tư và phạm vi hoạt động của nó đều được bảo mật rất kỹ lưỡng.

Có vẻ như các cơ quan tình báo Nga đã dành rất nhiều công sức để thu thập thông tin này.

Anh ta cười nhẹ mà không hề lộ vẻ gì: “Đại tá Petrovsky, công tác tình báo của các bạn thật tỉ mỉ. Nhưng bạn nói đúng, tôi thực sự có một số lực lượng ở cao nguyên Ba Tư. Tuy nhiên, nếu cho phép lực lượng của tôi tiến vào Syria, đặc biệt là vào khu vực do Kurd kiểm soát, đồng nghĩa với việc thách thức trực tiếp các lợi ích cơ bản của quân đội Mỹ, và điều đó có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước. Tại sao tôi lại phải chấp nhận rủi ro lớn như vậy chỉ để giúp các bạn cứu một người mà tôi chẳng hề quen biết?”

“Chúng tôi có thể trả thù lao,” Petrovsky ngay lập tức nói, “Một khoản tiền rất lớn, đủ để bù đắp cho rủi ro và thiệt hại mà bạn phải gánh chịu.”

Song Hòa Bình lắc đầu, giọng nói bình thản nhưng kiên định: “Tiền à? Đại tá, ở tầm cao của tôi, tiền quan trọng, nhưng nó không còn là yếu tố được xem xét đầu tiên nữa. Đặc biệt là khi đối mặt với những rủi ro có thể liên quan đến cuộc đấu tranh giữa các cường quốc, gây ra xung đột khu vực, chỉ riêng tiền thôi là chưa đủ.”

Anh ta nhìn Petrovsky và từ từ nói tiếp: “Tôi, Song Hòa Bình, khi làm ăn luôn coi trọng việc cân nhắc lợi ích và kiểm soát rủi ro. Việc giúp các bạn lần này có rủi ro rất cao; vậy tôi sẽ nhận được gì? Ngoài việc có thể gặp rắc rối với đô la Mỹ, còn có cái gì nữa không? Lợi ích về mặt địa chính trị? Sự bảo đảm an ninh? Hay… một lời hứa từ phía Moscow, từ những người ở cấp cao hơn?”

Petrovsky bất ngờ, ông rõ ràng không ngờ Song Hòa Bình sẽ từ chối một cách thẳng thắn như vậy, và đưa vấn đề lên tầm mức chính trị và chiến lược.

Ông chỉ là một sĩ quan cấp đại tá thực hiện nhiệm vụ, quyền hạn có hạn, và thực sự không thể đưa ra những lời hứa vượt ra ngoài phạm vi hoạt động quân sự.

Bầu không khí trong căn phòng trở

Nhưng việc giúp đỡ thì có thể, nhưng mọi giao dịch đều cần phải có sự đối đầu về lợi ích.”

Anh ta bước tới cửa, dừng lại và quay đầu nhìn vào khuôn mặt đầy biến động của Petrovsky: “Nếu các bạn thực sự tin rằng nhiệm vụ này không thể thiếu sự hỗ trợ của tôi, thì xin hãy để người có khả năng đưa ra điều kiện xứng đáng đến đàm phán với tôi. Ý tôi rất rõ ràng: Nếu muốn tôi, Song Hòa Bình, sử dụng quyền lực của mình ở biên giới Ilikho để bảo đảm cho hoạt động của các bạn, thậm chí hỗ trợ trực tiếp, thì xin hãy để các cấp cao của Kremlin trực tiếp đối thoại với tôi. Nếu không, tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể giúp được gì.”

Nói xong, Song Hòa Bình mở cửa và bước ra ngoài, chỉ để lại một mình Đại tá Petrovsky trong căn phòng, với vẻ mặt nghiêm túc suy tư.

Trở lại trụ sở chỉ huy, “Đầu bếp” lập tức đến chào và hỏi lo lắng: “Thế nào rồi? Những người đó tìm anh có chuyện gì vậy? Họ làm một cách bí mật quá.”

Song Hòa Bình đơn giản kể lại yêu cầu của Petrovsky.

“Cứu người à? Ở Hassakeh? Và còn cần anh điều quân hỗ trợ nữa?”

“Đầu bếp” nghe xong, mắt tròn xoe, trông rất không tin nổi.

“Họ điên rồi sao? Đó là lãnh thổ của Mỹ và Người Kord mà! Anh đã đồng ý rồi à?”

“Tôi không từ chối trực tiếp, nhưng cũng chưa đồng ý.”

Song Hòa Bình ngồi xuống, uống một ngụm nước, rồi nói: “Tôi bảo họ hãy để người có thẩm quyền của Kremlin đến đàm phán.”

“Kremlin á?!”

“Đầu bếp” thốt lên, giọng nói tăng lên tám âm độ, “Suka… Chỉ cần cứu một người thôi mà phải làm cho Kremlin can thiệp sao? Phải là người có địa vị đến mức nào mới như vậy chứ?”

Song Hòa Bình nhìn sâu vào mắt anh ta, từ từ nói: “Hãy suy nghĩ xem, một ‘người quan trọng’ đến mức nào mà quân đội Nga sẵn lòng sử dụng đội đặc nhiệm SSO tinh nhuệ nhất, thậm chí liều lĩnh đối đầu trực tiếp với quân đội Mỹ để giải cứu họ? Hơn nữa, địa điểm mà người đó bị giam giữ lại quá nhạy cảm, thời gian cũng quá gấp rút… Một nhà khoa học bình thường, một kỹ sư, thậm chí là một sĩ quan bị bắt, e rằng cũng không đáng để phải làm ầm ĩ như vậy, huống chi lại đến tìm tôi, một ‘người ngoài cuộc’, để xin giúp đỡ.”

Anh ta dừng lại một chút, giảm giọng nói tiếp: “Tôi đoán rằng, danh tính của người này có lẽ liên quan đến những bí mật chính trị, quân sự hay công nghệ cực kỳ cao cấp, thậm chí có thể ảnh hưởng trực tiếp đến chiến

“Đầu bếp” nghe xong, lặng đi một hồi mới thốt lên được: “Chết tiệt… Chuyện này trở nên nghiêm trọng quá rồi…”

Cuộc trò chuyện giữa hai người vẫn chưa kết thúc thì tại cửa sở chỉ huy, lại xuất hiện bóng dáng của Đại tá Petrovsky.

Vẻ mặt ông ta trầm trọng hơn nhiều so với lúc trước, thậm chí còn ẩn chứa một sự gấp rút khó có thể nhận ra.

Ông ta bước nhanh đến bên Song Hòa Bình và nói một cách ngắn gọn: “Thưa ông Song, xin ông theo tôi lên đây một lần nữa. Moscow đang có cuộc gọi cho ông; cuộc gọi đó đang được thực hiện ngay bây giờ.”

Song Hòa Bình và “đầu bếp” nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Nhanh đến thế sao?

Có vẻ như, tầm quan trọng của “người quan trọng” đó còn lớn hơn cả những gì họ tưởng tượng.

Song Hòa Bình hít một hơi thật sâu, đứng dậy, sắp xếp lại suy nghĩ của mình rồi gật đầu với Petrovsky: “Đi thôi.”

Anh biết rằng, những gì sắp diễn ra sau đây sẽ là một cuộc đàm phán thực sự liên quan đến những lợi ích lớn lao. Và giọng nói từ phía cao cấp Nga ở đầu dây điện thoại sẽ quyết định liệu anh có nên bước vào vùng đất nguy hiểm và phức tạp hơn nữa ở miền đông bắc Syria hay không.

Xin hãy vote cho tôi! Cuối tháng rồi, xin hãy vote cho tôi!