Weber cố tình giữ vẻ bình tĩnh trong khi trả lời và vừa làm động tác dang rộng hai tay ra.

Nhưng Song Hòa Bình nhận thấy đồng tử của anh ta đã mở rộng – đó là dấu hiệu điển hình của việc nói dối.

Tay phải của anh ta vô thức chạm vào chiếc kẹp cà vạt, nơi đặt chiếc camera siêu nhỏ đó.

Song Hòa Bình lấy một chiếc ghim đỏ và đóng nó xuống vùng cao nguyên Eldy trên bản đồ: “Hãy để tôi đoán xem… Những năm gần đây, Mỹ đã có những hành động quá mức ở châu Phi, tranh giành ‘miếng bánh’ từ tay người Pháp và Anh.”

Ngón tay anh ta vẽ một đường trên bản đồ:

“Mỏ uranium ở Niger, các mỏ dầu ở Nam Sudan… Và bây giờ họ lại nhắm đến Darfur.”

Anh ta nhìn vào Weber và mỉm cười lạnh lùng:

“Và MI6 nhận ra rằng, thay vì đối đầu trực tiếp và phá hủy mối quan hệ đồng minh truyền thống giữa các bạn, thì tốt hơn hết là tìm một ‘kẻ gây rối’ như tôi để gây khó dễ cho người Mỹ, phải không?”

Khóe miệng Weber co giật một cái, gần như không thể nhận ra được.

Thực ra, trong lòng anh ta đã cảm thấy sự sốc khôn tả.

Bây giờ, anh ta dường như đã hiểu tại sao CIA, Mossad, thậm chí cả MI6 trước đây khi muốn loại bỏ Song Hòa Bình lại bị phản tác dụng.

Người này thật thông minh!

Anh ta càng ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng của cấp trên mình – Bà M.

Trong cuộc hợp tác lần trước, MI6 về mặt ngoài đồng ý cung cấp nguồn lực, nhưng không hề cử bất kỳ điệp viên nào tham gia.

Điều này cũng đã tạo điều kiện cho MI6 có thể xoay sở sau này.

Chính từ lúc đó, Bà M đã nghĩ đến việc sử dụng Song Hòa Bình.

Và lần hợp tác này cũng là theo chỉ thị của Bà M.

Song Hòa Bình biết rằng những suy đoán của mình hoàn toàn trúng đích.

Bên ngoài lều, một con cáo sa mạc phát ra tiếng kêu thảm thiết, như thể đang làm nền cho cuộc đấu trí này.

“Ông Song, trí tưởng tượng của ông thật phong phú.”

Weber điều chỉnh lại cà vạt; chiếc camera siêu nhỏ đó đang hướng thẳng vào khuôn mặt Song Hòa Bình.

Động tác này quá cố ý, gần như là một sự khiêu khích trắng trợn.

Song Hòa Bình cũng nhận thấy điều đó.

Nhưng những chi tiết như vậy vào thời điểm then chốt của “cuộc hợp tác” này thì hoàn toàn không quan trọng.

Các điệp viên của MI6 – một cơ quan tình báo như vậy – sẽ không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để thu thập thông tin.

Nếu bây giờ anh ta phanh phui sự thật và lấy chiếc camera siêu nhỏ đó đi, tất nhiên anh ta có thể không để lại chút cơ hội nào cho MI6 để nghiên cứu về mình.

Nhưng làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc phá hỏng “cuộc hợp tác” này, và

Mặt mũi này… phải được đền đáp.

“Nhưng dù những suy đoán của bạn có chút ít sự thật đi nữa, thì cũng chẳng sao cả… kẻ thù của kẻ thù…”

Weber vừa nói xong, Song Hòa Bình đã ngắt lời anh ta.

“Chỉ là những người bạn tạm thời mà thôi.”

Song Hòa Bình cười lạnh, đứng dậy; bóng dáng cao lớn của anh ta phủ kín toàn bộ chiếc lều.

Anh không nói “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn”, mà lại dùng từ “người bạn tạm thời” để mô tả họ.

Đó mới là câu trả lời chân thực nhất.

“Vấn đề là, ông Weber ơi, làm sao tôi có thể tin rằng thông tin các ông cung cấp không phải là cái bẫy?”

Weber lấy ra một ổ đĩa USB màu đen từ túi áo vest, đặt nó lên bản đồ trong khi đôi tay anh run rẩy nhẹ — đó là biểu hiện của việc adrenaline đang tăng lên mạnh mẽ.

“Trong đây có hồ sơ liên lạc của ‘Người Chăn Cừu’ trong ba tháng qua, cũng như thông tin về đội quân tinh nhuệ thuộc công ty EO do Bình Tử thuê – họ sẽ cùng ‘Người Chăn Cừu’ đến Bắc Darfur để gặp gỡ Hakim. Thời gian dài như vậy đủ để chứng minh rằng chúng tôi đã luôn coi chừng và theo dõi ‘Người Chăn Cừu’ này từ lâu. Người này chính là một quân cờ của ‘Hội Trưởng Lão’ Mỹ tại đây. Trước đây, ông cũng đã làm phiền đến ‘Hội Trưởng Lão’, vì vậy bây giờ không chỉ CIA mà cả ‘Hội Trưởng Lão’ cũng muốn đối phó với ông. Việc kiểm tra những thông tin này đối với ông chắc chắn không khó chút nào; chỉ cần xem qua là sẽ biết tôi không nói dối. Những thông tin có khoảng thời gian dài như vậy thì rất khó có thể bị giả mạo.”

Song Hòa Bình không chạm vào chiếc ổ đĩa USB đó.

Anh nhìn thẳng vào mắt Weber; không khí giữa hai người dường như đông cứng lại.

Ánh đèn khẩn cấp treo trên nóc lều tạo nên những bóng đổ lung tung trên kính mắt của Weber.

Weber ngước nhìn Song Hòa Bình; dưới ánh sáng phía sau, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương, điều này khiến anh càng cảm thấy người đó khó đoán hơn.

Bên ngoài lều, tiếng bước chân của những người lính canh trong căn cứ lúc xa lúc gần, tạo nên một áp lực vô hình.

“Hãy để tôi nói thẳng ra,” cuối cùng Song Hòa Bình cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng: “Các người Anh muốn sử dụng tôi để đối phó với người Mỹ, nhưng lại không muốn bẩn tay mình. Vì vậy, họ thông qua Giám đốc Rashim – con đường này – để cung cấp thông tin cho tôi. Như vậy, ngay cả khi mọi chuyện bị phanh phui, London cũng có thể tuyên bố rằng họ không liên quan đến MI6.”

Hơi thở của Rashim trở nên gấp gáp; những gi

Nhưng Weber lại cười, nụ cười hoàn hảo mà anh đã rèn luyện được trong câu lạc bộ tranh luận của Oxford: “Thưa ông Song, ông nhạy bén hơn cả những gì được ghi chép trong hồ sơ đấy.”

Anh ta thừa nhận điều đó, và không khỏi vuốt ve ống tay áo bằng tay phải mình.

“Tuy nhiên, việc hợp tác vốn dĩ là để cùng có lợi. Ông cần thông tin, còn chúng tôi cần sự cân bằng.”

“Sự cân bằng…” Song Hòa bắt đầu suy ngẫm về từ này, ánh mắt hướng về bản đồ.

Anh nhận ra rằng Weber đã sử dụng từ “sự cân bằng” thay vì “lợi ích” – đây là cách diễn đạt gián tiếp thường được sử dụng trong ngoại giao Anh.

“Ông biết tôi dự định làm gì không?”

Anh muốn kiểm tra xem tay đặc vụ trước mặt mình này có thông minh đến mức nào.

Bởi vì ông không muốn hợp tác với những kẻ ngu ngốc.

Nếu muốn hợp tác, nhất định phải chọn những người thông minh.

Nếu không, ông sẽ không bao giờ biết mình chết như thế nào.

Weber đẩy chiếc kính lên, ánh sáng phản chiếu từ thấu kính che khuất ánh mắt anh: “Dựa vào phong cách hành động của ông, tôi đoán ông sẽ tiêu diệt ‘Người Chăn Cừu’, sau đó giả danh anh ta để gặp gỡ cả Hakim lẫn Markul.”

Anh ta dừng lại một chút, lưỡi liếm nhẹ đôi môi khô.

“Rồi đưa cho họ những lời hứa mâu thuẫn với nhau, thậm chí là một số lợi ích nhỏ, để khiến họ xung đột với nhau.”

Lông mày của Song Hòa nhẹ nhàng nhướng lên. Người Anh này không chỉ nhìn thấu kế hoạch của anh, mà dường như còn rất đánh giá cao nó nữa.

Anh buộc phải thừa nhận rằng Weber là một người thông minh hiếm có trong giới tình báo.

Hầu hết các đặc vụ đều quá phụ thuộc vào thiết bị kỹ thuật, mà bỏ qua yếu tố tâm lý then chốt trong các cuộc đối đầu.

Có vẻ như, người Anh vẫn còn những người tài ba.

Tên gọi “kẻ phá hoại hàng trăm năm” quả thực không hề sai.

Về việc xây dựng, người Anh không giỏi lắm.

Nhưng về việc phá hoại và kích động, ngay cả người Mỹ trên hành tinh này cũng phải gọi họ là “thầy”.

“Nếu tôi làm như vậy, thù hận giữa tôi và người Mỹ sẽ càng sâu thêm.”

Song Hòa quay trở lại chỗ ngồi của mình, rồi nhẹ nhàng vuốt ve ống súng của khẩu Súng trường tấn công HK416.

“Bây giờ, thù hận giữa tôi và họ đã đủ sâu rồi… Theo những gì tôi biết, tên tôi đã nằm thứ hai trong danh sách những người bị họ đe dọa giết hại… Và bạn biết người đứng đầu danh sách đó là ai không? Chính là cái tên nổi tiếng ‘Lá Đèn’.”

Mới nhất được đăng tại diễn đàn sách số 69!

Weber nhấp một ngụm trà, lần này an

Song Hòa Bình cầm lấy ổ đĩa USB và phong bì, sau đó đứng dậy một lần nữa.

Anh cũng vớt lấy khẩu Súng trường tấn công HK416.

Rahim giật mình, suýt làm đổ cốc trà.

Còn Weber thì không hề nhúc nhích, chỉ là hơi nheo mắt để theo dõi từng động tác của Song Hòa Bình.

Đây chính là phản ứng đặc trưng của những điệp viên đã qua huấn luyện nghiêm ngặt – họ luôn đánh giá mọi mối đe dọa tiềm ẩn.

“Sau khi trở về, hãy báo cho bà M biết.”

Song Hòa Bình đi thẳng đến góc lều, quay lưng lại hai người để chào tạm biệt. Giọng anh lạnh lùng như nhiệt độ của đêm sa mạc.

“Tôi sẽ lo liệu ‘Người chăn cừu’, phá hủy cuộc giao dịch này, thậm chí có thể khiến Bình Tử biến mất. Còn những việc sau này… thì còn tùy vào ‘tình bạn’ mà London có thể mang lại; chúng ta sẽ bàn về bước hợp tác tiếp theo sau đó.”

Weber từ từ đứng dậy, vuốt ve những nếp nhăn ở ống tay áo vest của mình và nói: “Tình bạn của London luôn rất hào phóng, ông Song. Đặc biệt là đối với những người có thể bảo vệ lợi ích của Khối Thịnh vượng chung.”

“Những viên kẹo ngon có thể chứa độc.”

Song Hòa Bình không quay đầu lại mà nói: “Tôi không tiễn hai ngài nữa; người của tôi sẽ đưa các ngài ra ngoài.”

Khi rèm cửa lều được kéo xuống, Song Hòa Bình quay trở lại trước bản đồ, cầm chiếc ổ đĩa USB trong tay và chơi đùa với nó.

Anh không cần đến “tình bạn” của người Anh, nhưng thông tin họ cung cấp thực sự rất có giá trị.

Quan trọng hơn, cuộc gặp này đã xác nhận đồng tỉnh của anh – phe phương Tây không hề đoàn kết như một khối; những mâu thuẫn giữa họ chính là khoảng trống mà những người như anh có thể tận dụng để tồn tại.

Ánh sáng lờ mờ của đèn khẩn cấp chiếu rọi lên bản đồ, Song Hòa Bình đóng một chiếc đinh đỏ xuống vùng cao nguyên Eldi.

Một cuộc săn đuổi sắp bắt đầu, và con mồi vẫn chưa hề biết mình đã trở thành mục tiêu.

Anh cầm điện thoại vệ tinh và gửi đi một thông điệp.

Không lâu sau, điện thoại lại reo lên.

“Những gì tôi đã hứa, bạn hẳn đã thấy rồi, người bạn cũ.”

Chưa kịp đợi đối phương nói gì, Song Hòa Bình đã mở đầu cuộc trò chuyện:

“Trước hết, xin chúc mừng bạn – bạn lại gần hơn một bước đến vị trí Phó giám đốc rồi đấy.”

“Cảm ơn.”

Giọng Simon vang lên từ đầu dây bên kia.

Sau bao năm giao dịch, đây là lần đầu tiên anh ta cảm ơn Song Hòa Bình.

“Đừng vội cảm ơn quá sớm,” Song Hòa Bình nói. “Bình Tử vẫn chưa chết đâu. Bạn nghĩ mình đã chắc chắn rồi à?”

“Ý bạn là gì?” Simon hỏi.

Song

“Anh ấy không thể trở lại CIA được nữa.” Simon nói một cách chắc chắn.

Song Hòa Bình nói: “Ừm, những chuyện nội bộ của các anh các em thì các anh biết rõ hơn tôi. Vấn đề là, để anh lên vị trí phó giám đốc, cần những điều kiện gì?”

Simon tỏ ra cảnh giác: “Ý anh là gì?”

Song Hòa Bình cười nói: “Tôi chỉ muốn tặng anh thêm một món quà lớn nữa, được không?”

Hơi thở của Simon trở nên nặng nề hơn so với trước: “Món quà gì vậy?”

“Đừng sợ, tôi sẽ không làm hại anh đâu, ít nhất là hiện tại thì không.” Song Hòa Bình nói: “Anh rất quan trọng đối với tôi.”

Simon cười khẩy: “Hừ, anh không sợ rằng sau khi tôi lên vị trí phó giám đốc, tôi sẽ đối xử với anh sao?”

Song Hòa Bình cười ha hả: “Nếu anh cũng nghĩ như vậy khi nhậm chức phó giám đốc, hãy xem kết quả của hắn ta đi.”

Simon không còn cách nào khác: “Nói đi, anh muốn tôi làm gì?”

“Bình Tử hiện đang ở Chad, tôi cần chiếc ghế của anh ấy.” Song Hòa Bình nói: “Tôi muốn loại bỏ anh ấy.”

Simon ngạc nhiên: “Anh điên rồi à?! Dù sao thì anh ấy cũng từng là phó giám đốc, anh có biết hành động như vậy sẽ dẫn đến hậu quả gì không? Anh muốn tôi cùng chết với anh sao?!”

Song Hòa Bình bình tĩnh trả lời: “Simon, khi anh đối đầu với tôi, anh dám đối đầu với quân đội, nhưng bây giờ sao lại nhút nhát thế nhỉ? Tôi đang giúp đỡ anh đấy… Hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu tôi loại bỏ Bình Tử, liệu CIA có tức giận không?”

“Sẽ…”

“Liệu họ có ra lệnh truy lùng tôi hết sức mạnh không?”

“Sẽ…”

“Đúng rồi… Trong toàn bộ tổ chức này, ai là người hiểu tôi rõ nhất? Nếu anh là giám đốc, anh sẽ chọn ai để thay thế chỗ của Bình Tử và tiến hành truy lùng tôi hết sức mạnh?”

“Tôi… Đồ điên! Song Hòa Bình, anh thật là điên rồ!”