Chưa kịp cho lời của Song Hòa Bình vang dứt, bỗng nhiên người ta nghe thấy tiếng còi báo động chói tai vang lên từ phía ngoài khu trại.

Đó là tiếng còi báo động cảnh giác.

Nghĩa là có kẻ thù đang xâm lược.

Kẻ thù?

Mọi người tại hiện trường đều quay đầu nhìn ra ngoài khu trại.

Trong tầm mắt họ, chỉ thấy Abbas – trưởng đội tuần tra do Samir cử đi – đang lăn lộn vượt qua hàng rào cảnh giác, khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi và bụi cát bám đầy trên mặt, ánh mắt đầy sự kinh hoàng tột độ. Anh ta thậm chí không kịp hít thở đều đã la hét điên cuồng:

“1515 đến rồi! Chúng đến rồi!”

“Cái gì?!”

Khuôn mặt Samir biến đổi thất thường.

Dù các thông tin trước đây đều cho thấy lực lượng chính của 1515 đang ở hướng Tikrit, mặc dù những thủ lĩnh bộ lạc và binh sĩ còn sống sót đến đây đã tuyên bố rằng lực lượng vũ trang 1515 đã tấn công lãnh thổ của họ, nhưng không ngờ họ lại hành động nhanh đến thế!

Chỉ trong chốc lát, chúng đã đến tận đây?!

“Anh thấy chúng ở đâu?”

“Cách đây khoảng bốn mươi cây số; tôi đã lái xe với tốc độ cao để báo tin về đây. Giờ thì có lẽ chỉ còn khoảng ba mươi cây số nữa thôi!”

Hassan trả lời với vẻ kinh hoàng: “Ít nhất có ba ngàn người… Tôi không thể nhìn thấy cuối đoàn xe nữa! Chỉ thấy phía trước là những chiếc ‘xe tải chết chóc’ được trang bị súng máy hạng nặng! Phía sau là ba chiếc ‘xe tăng đất’ được chế tạo từ gầm xe tải, trang bị súng máy KPV, cùng với những chiếc xe tải bọc thép được cải tạo, trên đó có súng pháo ZU-23! Họ đang di chuyển theo hướng tây nam, dọc theo con sông về phía chúng ta… Lực lượng tiên phong gồm hàng chục chiếc xe máy, tốc độ chúng nhanh đến mức đáng sợ!”

“Chết tiệt!”

Samir thốt lên trong sự hoảng loạn.

Anh muốn an ủi đội quân của mình, nhưng khi nghĩ đến lực lượng yếu ớt hiện có, anh lập tức mất hết can đảm.

Có vẻ như, lực lượng vũ trang 1515 đang quyết tâm xóa sổ hoàn toàn khu vực phía bắc, nhằm ngăn chặn mọi mối đe dọa đối với phía sau của họ.

Với đội quân này – mới chỉ được bổ sung trang thiết bị, nhưng số lượng chiến binh chủ lực vẫn chưa đầy một ngàn người – việc đối đầu trực diện chính là tự sát!

“Lạy Chúa…”

Samir nhìn chằm chằm về phía tây nam, nơi những dải sa mạc đen tối nuốt chửng mọi thứ… Có lẽ anh đã có thể hình dung ra cơn bão sắt thép ấy đang gieo rắc cái chết khắp nơi.

“Chính là chúng! Chắc chắn là lũ điên đó!”

Người thủ lĩnh bộ lạc vừa mới đến gia nhập đội qu

Chính là những “xe tăng đất liền” này! Họ… họ dùng những khẩu pháo ấy… đã san bằng cả ngôi làng! Mọi người… đều bị xé nát thành từng mảnh vụn! Ngay cả trẻ con cũng không được tha!

Anh ta khóc nức nở, lời nói lộn xộn; vùng quần anh ta nhanh chóng ướt đẫm bởi những vệt nước màu đen thui, mùi tanh thối nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

“Chạy đi… nhanh chạy đi! Nếu bị họ bắt được… sẽ bị lột da sống đấy! Chúng ta… chúng ta coi như chết rồi!”

Sự sụp đổ hoàn toàn này giống như việc ném một tia lửa vào đám dầu sôi. Nỗi hoảng loạn bùng nổ trong chốc lát, cuốn trôi toàn bộ khu trại.

Đội quân dân quân vốn đã kiên cường, giờ đây như những tấm kính bị một cái búa nặng đập vỡ, tan thành mảnh vụn!

Có người vô tình làm đổ chiếc thùng đạn mới ra gần chân mình, phát ra tiếng nổ đầy chói tai; có người vô thức cầm lên súng, nhưng nòng súng lại chỉ về phía không định, ánh mắt trống rỗng chỉ toát lên nỗi tuyệt vọng cùng cực; còn có người thì quay cuồng không biết phải làm gì, chỉ biết rên rỉ một cách vô nghĩa.

Hơn một ngàn đôi mắt lúc này đều mất hết tập trung, tràn ngập bầu không khí u ám của ngày tận thế sắp đến.

Bầu không khí tuyệt vọng nhanh chóng lan tràn khắp khu trại.

“Một ngàn người… đối đầu với ba ngàn…” Một người lính trẻ lẩm bẩm một cách mơ hồ, giọng nói trống rỗng như tiếng lẩm bẩm; tay anh ta buông chiếc ống súng AK-47 xuống đất, gây ra một vệt bụi nhỏ.

“Hãy… hãy chiến đấu đi!” Một người đàn ông có vết sẹo trên mặt bỗng nhiên la lên, vung tay đánh đập, các mạch máu trên cổ anh ta nổi lên rõ ràng: “Chúng ta có súng mới rồi! Có pháo tên lửa nữa!”

“Dùng cái gì để chiến đấu? Dùng mạng sống à? Đó là ba ngàn người! Là ba ngàn con thú dữ điên cuồng!”

Ngay lập tức, có người với giọng nói cao vút phản bác.

Samir đã nhiều lần mở miệng, cố gắng hét lên vài câu để an ủi binh sĩ, nhưng cổ họng anh ta như bị những hạt cát nóng bỏng chặn lại.

Trước mắt anh ta, hình ảnh mà Abbas mô tả hiện lên rõ ràng: Những chiếc xe tải chết chóc phun lửa lao nhanh trên sa mạc, những “xe tăng đất liền” được gắn thép như những pháo đài di động; mỗi lần ống pháo ZU-23 to lớn xoay tròn, đều báo hiệu sự hủy diệt sắp đến…

Và còn có khẩu pháo hạng nặng KPV – khẩu súng được cho là có thể xé nát cơ thể con người một cách dễ dàng! Những hình ảnh ấy như những thanh nóng bỏng, đốt cháy dây thần kinh của anh ta.

Những người lính dân quân dưới trướng anh ta, mặ

Cố gắng đến cùng ư?

  Đó chỉ là tự đẩy bản thân và hàng ngàn tay chân của mình vào những đoạn video hành quyết do 1515 sản xuất, trở thành những nhân vật phụ để họ khoe khoang sự tàn bạo của mình mà thôi.

  Ở giữa căn cứ, Song Hòa Bình lạnh lùng nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.

  Kỷ luật.

  Dũng cảm.

  Ý chí.

  Tinh thần chiến đấu.

 � Rõ ràng, đội quân này không có bất kỳ điều gì trong số đó.

  Trong suốt nửa năm qua, Iligo liên tục mất dần lãnh thổ; việc quân chính phủ và các tổ chức dân quân địa phương hoảng loạn không phải là không có lý do.

  So với những kẻ bị ý thức hệ cực đoan tẩy não như những kẻ điên cuồng thuộc 1515, những dân quân này quả thực không xứng đáng được so sánh.

  “Thưa ông Song…”

  Bên cạnh, Na Sin dường như cũng không biết phải làm gì, ánh mắt đầy hy vọng đặt lên người Song Hòa Bình.

  Song Hòa Bình không hề để ý đến anh ta, mà thay vào đó, anh ta giơ tay phải lên, rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra, sau đó nhanh chóng nạp đạn, mọi thao tác đều diễn ra một cách gọn gàng, liền mạch.

  Ngay giây tiếp theo, anh ta vung tay mạnh mẽ, nòng súng hướng thẳng lên bầu trời.

  “Bang—!”

  “Lùm—!”

  “Lùm—!”

  Ba phát súng liên tiếp.

  Những tiếng nổ chói tai như sấm sét khiến tất cả những người dân quân có mặt tại đó đều đứng yên bất động, như thể bị ai đó siết chặt cơ thể.

  Mọi tiếng ồn ào đều bị những tiếng súng bất ngờ này dập tắt hoàn toàn.

  Thời gian dường như bị đặt vào chế độ tạm dừng.

  Hơn một ngàn đôi mắt đầy sợ hãi đều hướng về phía Song Hòa Bình.

  “Không xứng đáng! Sao lại hoảng loạn như vậy!”

  Song Hòa Bình từ từ hạ tay xuống, nòng súng vẫn phun ra những làn khói xanh nhạt.

  “Chỉ những kẻ không sợ chết mới xứng đáng được sống! Các ngươi, lũ nhát gan này! Chẳng trách sao trong nửa năm qua, các ngươi đã mất đi nhiều lãnh thổ đến thế… Nếu đã sợ chết, thì còn sợ cái gì nữa trước việc đất nước bị mất? Nếu rơi vào tay 1515, các ngươi sẽ không cần phải chết nữa sao?! Một lũ ngu ngốc!”

  Anh ta không hề kiêng nể mà chửi bới những kẻ trước mặt mình; ánh mắt anh ta lạnh lẽo như kim loại ngâm trong nước đá cả ngày, giọng nói đầy sự khinh thường.

  Những người dân quân nhìn nhau, không biết phải làm gì.

  Nhiều người c

Nói ra thì thật là xấu hổ…

Dù có yếu đuối đến mấy, đàn ông vẫn phải giữ được phẩm giá của mình.

Bầu không khí hoảng loạn trước đây dường như đã giảm bớt đi một chút.

Thấy tình hình đã ổn định, Song Hòa Bình lớn tiếng nói: “Bây giờ tôi sẽ chỉ huy, mọi người phải nghe theo lệnh của tôi!”

“Truyền lệnh của tôi: Tất cả các đơn vị chiến đấu của Lực lượng Giải phóng hãy vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu cao nhất! Samir!”

Ánh mắt anh ta như mũi tên, lập tức đâm thẳng vào Samir.

“Đã rõ, ông chủ!”

Samir gần như mách máu reo khi cố gắng duỗi thẳng lưng lại và cắn chặt răng.

“Tôi… tôi sẽ dẫn quân đi đối đầu với chúng ngay bây giờ!”

Song Hòa Bình bước xuống từ thùng đạn, trong chốc lát đã đứng ngay trước mặt Samir.

Mũi hai người gần như chạm vào nhau; hơi thở nóng bỏng của Song Hòa Bình phun thẳng vào khuôn mặt đầy mồ hôi của Samir.

Giọng anh ta thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng từng từ đều tràn đầy sức mạnh:

“Ngốc nghếch! Hãy nhớ rõ bạn là ai! Bạn là ngọn lửa! Là lưỡi dao sẽ xé nát những con chó điên đó trong tương lai! Nhiệm vụ của bạn không phải là dẫn đầu đội quân yếu ớt này đi chết, mà là phải đưa những người anh em này…”

Song Hòa Bình vung tay mạnh mẽ, chỉ về phía những khuôn mặt đang đầy bối rối và mong đợi xung quanh:

“Đưa họ đến Điểm A biên giới! Đưa họ ngay dưới mắt của người Ba Tư! Đưa họ đến nơi mà chúng ta có thể trau dồi sức mạnh, để những khẩu súng mới này thực sự được dùng để trả thù! Nếu bây giờ chúng ta không hành động ngay, thì ngọn lửa ấy sẽ bị những con chó điên dập tắt trước khi kịp bùng cháy! Những vũ khí mới ấy sẽ trở thành đồ vứt không giá trị, để chúng khoe khoang chiến công! Và tất cả mọi người sẽ trở thành những nhân vật trong những đoạn video giết người máu me trên mạng! Samir! Hãy suy nghĩ kỹ những gì tôi vừa nói… Nếu giữ được người nhưng mất đất, thì vẫn còn người và đất; nếu mất cả người lẫn đất, thì cả hai đều mất hết! Thực hiện lệnh ngay!”

Ánh mắt Song Hòa Bình như hai cây kim thép, xiên sâu vào đáy mắt Samir; ánh mắt ấy không hề cho phép có sự do dự, giống như một chậu nitơ lỏng ở nhiệt độ âm 200 độ C, lập tức dập tắt hết lòng dũng cảm điên cuồng trong Samir.

Lồng ngực Samir rung động dữ dội, răng cắn chặt vào nhau; mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa khắp miệng, gần như khiến anh ta ngạt thở.

Vài giây im lặng trôi qua, dài đến mức như hàng thế kỷ.

Bỗng nhiên, anh ta quay người lại và giơ cao tay phải.

“Ngay lập tức rút lui! Mục tiêu là điểm A! Nhanh lên! Chuyển hàng lên xe! Nhanh lên!!!”

Tiếng hét gào thét ấy như một tia lửa bị ném vào đống dầu sôi, ngay lập tức làm bùng nổ cả khu trại vốn đã bị sự sợ hãi và tuyệt vọng làm cho đóng băng!

Lệnh được thi hành một cách nhanh chóng như đám cháy lan rộng khắp nơi.

Bản năng sinh tồn, sau khi được rèn luyện qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt, đã biến thành những phản ứng máy móc, chi phối toàn bộ cơ thể các binh sĩ trong chốc lát!

“Nhanh lên! Nhanh lên! Cep bắn đạn lên xe ngay! Ưu tiên chất những vật dụng mới; những chiếc lều rách rưới kia có thể bỏ lại được, quan trọng nhất là vũ khí! Súng PKM! Súng DShK! Súng RPG! Đạn pháo 107mm! Nhanh lên!”

Các trưởng đội cũng bắt đầu hành động theo lệnh.

Họ hét lớn, giọng nói của họ trở nên khàn đặc; các gân trên cổ họ nổi bật dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Các binh sĩ như những cỗ máy được lên dây cót, hét lớn để truyền đạt lệnh, vội vã lao về phía những đống vật tư được chất đống lại.

Những thùng đạn nặng nề được mang đi mang lại trên bãi cát nóng bỏng, va chạm vào nhau với âm thanh ầm ĩ và gấp rút.

Những khẩu súng PKM hiện đại, những khẩu súng DShK lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, những bó súng RPG-7, những quả đạn pháo 107mm được sơn màu xanh lá… Những vũ khí này, tượng trưng cho hy vọng cho tương lai, được các binh sĩ nhanh chóng lắp đặt lên những chiếc xe tải đang bị nắng làm nóng cháy.

Những chiếc lều đơn sơ bị xé toạc một cách thô bạo; tiếng vải rách vang lên không ngừng.

Những khẩu súng AK cũ kỹ, bị gỉ sét, được chất thành từng đống; Na Sin cùng với các công binh trong đội “Săn Thú” của mình nhanh như ma quỷ lao vào công việc, nhanh đến mức khiến người ta chóng mặt; họ nhanh chóng nhét những quả bom tự chế vào sâu bên trong đống đồ rác, rồi kết nối chúng với những dây kéo hoặc thiết bị kích hoạt.

Người đứng đầu bộ lạc, vẫn ngồi trên mặt đất với quần ướt đẫm, bị vài tay súng lôi kéo, đẩy đuổi một cách thô bạo, như thể anh ta chỉ là một thứ rác thải vô dụng; lúc này, không ai còn dành chút thời gian nào để nhìn anh ta với ánh mắt thương hại nữa.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, toàn bộ khu trại đã từ tình trạng hỗn loạn đến bờ vực sụp đổ, biến thành một cỗ máy rút lui hoạt động hiệu quả dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, nhưng vẫn đầy rẫy sự hỗn loạn như trong cuộc chạy trốn tuyệt vọng.

Tiếng va chạm