Ngay khi Song Hòa Bình cùng đồng bọn đang cuống cuồng vận chuyển vàng lên xe tải, ở ngoại ô thành phố Saibaikei thuộc sa mạc phía nam của Iligo, một nhóm xe bọc thép vũ trang đã dừng lại bên đường. Alvin, người chỉ huy chiến dịch SAD, đang ngồi trong một cái lều được dựng tạm thời và nhìn chăm chú vào các màn hình giám sát trước mặt. Mỗi màn hình hiển thị cảnh quan khác nhau – đó là hình ảnh xung quanh một trang trại ở khu vực ngoại ô, được ghi lại bởi những camera siêu nhỏ gắn trên mũ của các binh sĩ đột kích.

Rõ ràng, trang trại này đã bị bao vây hoàn toàn.

“Các đơn vị canh gác ngoại vi đã có mặt chưa?”

Anh ta cầm máy bộ đàm và bắt đầu hỏi.

“Đại đội A và Đại đội B đã triển khai đầy đủ; bây giờ không một con chim nào có thể bay ra ngoài được.”

“OK, các bạn phải đảm bảo rằng không ai có thể thoát khỏi vòng vây, không một người nào cả!”

“Rõ!”

Hai đại đội này đều là những binh sĩ dù kỳ tinh nhuệ của Sư đoàn Dù 82. Để đảm bảo chiến dịch diễn ra suôn sẻ, đội “Người Canh Gác” sẽ thực hiện nhiệm vụ đột kích bên trong, trong khi các binh sĩ dù tinh nhuệ của Sư đoàn 82 sẽ phụ trách công tác chặn đứng từ bên ngoài.

Sư đoàn Dù 82 là một đơn vị tinh nhuệ lâu đời; họ cũng đã có những đóng góp quan trọng trong việc bắt giữ Thằng Ngốc Lớn trước đây. Với lời dặn của chỉ huy rằng không một con chim nào có thể thoát ra ngoài, Alvin tin chắc điều đó. Ngay cả nếu có con chim nào cố gắng bay ra ngoài, lực lượng trực thăng của Sư đoàn 82 đóng quân gần đó cũng sẽ ngăn chặn chúng.

“Các đội, đã sẵn sàng chưa?”

“Đội 1 đã sẵn sàng.”

“Đội 2 đã sẵn sàng.”

“Đội 3 đã sẵn sàng.”

“Đội 4 đã sẵn sàng.”

Vì đây là một chiến dịch vô cùng quan trọng, SAD đã điều động bốn đội nhỏ của đội “Người Canh Gác” tham gia. Ánh mắt Alvin lại một lần nữa hướng về các màn hình giám sát. Lần này, anh ta đang theo dõi hình ảnh của trang trại, bao gồm cả những hình ảnh do các nhóm trinh sát trên mặt đất ghi lại, cũng như những hình ảnh được chụp từ trên không bởi các drone. Lúc này, trên bầu trời có một chiếc drone loại Predator đang theo dõi sát sao trang trại đó.

Bóng tối buông xuống, chỉ còn tiếng ồn ào vang lên từ bên trong trang trại. Các đội đột kích bắt đầu di chuyển từ từ, tiến gần dần về phía cổng vào của trang trại. Không khí đậm mùi đất, tiếng sủa của chó vang lên từ xa, làm tăng thêm không khí căng thẳng trong đêm yên tĩnh này.

“Các đội, chuẩn bị hành động!”

Theo lệnh của Alvin, tiếng “GO! GO! GO!” liên tụ

**Bùm ——**

Sau đó là vài tiếng nổ vang lên.

Các cánh cửa sắt và gỗ ở mọi lối vào của trang trại đều bị phá hủy.

Đồng thời, những tay súng bắn tỉa ẩn náu ở xa đã nhấn cò súng.

Người canh gác ngã xuống đất…

Những thành viên “Người Canh Gác” được trang bị vũ khí đầy đủ lao vào trang trại như cơn lốc, từ các hướng khác nhau tiến về phía trung tâm.

**Tách tách tách…**

Những khẩu MK18 và M4A1 được trang bị ống giảm thanh phun ra những luồng lửa; vài con chó sủa dữ dội bỗng nhiên kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất và không còn động đậy nữa.

Một số người Iliго đang tập trung trong trang trại chưa kịp phản ứng đã bị đạn bắn chết; những người còn kịp phản ứng thì chạy vào trong nhà lấy AK47 và AKM để bắn loạn xạ.

Thật đáng tiếc, họ không thể đối đầu nổi với những “Người Canh Gác” được huấn luyện bài bản này; chưa đầy mười giây, tất cả đều đã chết.

Theo thông tin tình báo, các đội đã bao vây một số kho trong trang trại. Khi vài quả bom chấn động được ném vào kho, tiếng nổ vang lên; các thành viên liền cầm súng tiến vào, tiến hành tìm kiếm và kiểm soát.

Mười phút sau,

Tiếng súng trong trang trại dần tắt đi, và một lần nữa, mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Calvin đứng trước màn hình giám sát, ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ.

Chẳng phải họ được gọi là những chiến binh dũng cảm sao?

Nhưng khi nhìn họ chống trả lúc nãy, họ không hề giống những người được huấn luyện bài bản chút nào…

Cuộc hành động này diễn ra quá suôn sẻ!

Cứ như thể việc đó dễ dàng đến mức không cần phải cố gắng gì cả.

“Các đội hãy kiểm tra xem liệu có tầng hầm hay đường hầm nào không ngay sau khi đảm bảo an toàn; vàng chắc chắn không thể nằm trong những kho đó.”

“VÂNG, THÔI NGƯỜI!”

Các thành viên rất chuyên nghiệp; mỗi đội đều tiến hành công việc kiểm soát, bắt giữ và tìm kiếm theo phân công đã được quy định trước đó.

Những người Iliго lần lượt bị kéo ra sân trống, tay bị trói lại bằng dây nhựa, và bị ném xuống đất như những con vật.

Trên đống lửa trên sân trống, nửa con cừu đang được nướng chín.

Những người nằm trên đất đang chửi rủa.

Họ dùng đủ loại lời lẽ độc ác để mắng nhiếc những người lính Mỹ trước mặt mình.

Bỗng nhiên, một trưởng đội đến gần một người trong số họ và kéo anh ta dậy.

“Anh vừa nói sinh nhật là ngày nào?”

Người đó trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, cố gắng cãi lại nhưng vẫn bị trưởng đội hiểu ý.

Dù vậy, trưởng đội biết tiếng Iliго vẫn hiểu rõ ý của anh ta.

Ý chính của người này là: Chúng ta đang tổ chức bữa tiệc sinh nhật ở đây, vậy tại sao các ngươi – lũ ác quỷ này – lại giết hại chúng ta?!

Bữa tiệc sinh nhật à?

Trưởng đội cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta bỏ người đó lại và chạy vội vã đến kho hàng.

“Tomson! Các ngươi đã phát hiện ra điều gì chưa?!”

“Chết tiệt! Có vẻ như chỗ này chẳng có gì cả! Nơi này chỉ rộng lớn vừa phải thôi; lối vào thì dễ dàng nhìn thấy ngay!”

Trưởng đội tiếp tục chạy đến một kho hàng khác và hỏi câu hỏi tương tự. Rất nhanh sau đó, anh ta cũng nhận được câu trả lời khiến mình vô cùng bực bội: “Chết tiệt, ở đây không hề có hầm ngục hay đường hầm nào cả!”

Cuối cùng, sau nửa giờ tìm kiếm, câu trả lời cuối cùng cũng được đưa đến trước mặt Calvin.

“THÔNG THÁI! Ở đây hoàn toàn không có hầm ngục hay đường hầm nào cả! Chúng tôi không tìm thấy vàng! Người dân ở đây nói rằng họ chỉ đang tổ chức một buổi tiệc gia đình để kỷ niệm sinh nhật một thành viên trong gia đình.”

Calvin cảm thấy nửa khuôn mặt mình tê dại đi. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng cơ mặt dường như đã cứng đờ lại; anh liên tục mút môi nhưng không thể nói ra được lời nào.

Nếu như thông tin mà các thuộc cấp báo cáo là đúng, thì vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng. Vụ tấn công vừa rồi đã khiến ít nhất mười người thiệt mạng. Nếu không tìm thấy vàng…

“Các ngươi hãy kiểm tra kỹ hơn nữa!”

“VÂNG, THÔNG THÁI!”

Calvin ném chiếc máy bộ đàm xuống đất và đi đi lại lại trong lều suốt tám lần. Cuối cùng, máy bộ đàm cũng có phản hồi.

“THÔNG THÁI, quả thực không có vàng… Và….”

“Và cái gì nữa?!”

“Dựa trên tình hình tại trang trại, có vẻ như đây thực sự chỉ là một buổi tiệc gia đình…”

“Đồ chết tiệt!”

……

Đêm khuya, lúc 1 giờ.

Cách phía bắc nhà máy chịu lửa Gaia La khoảng 3 km, bên bờ sông Tigris.

Năm chiếc xe tải Mercedes loại L di chuyển trong bóng tối, xếp thành hàng như những con bọ và tiến đến bên bờ sông. Sau khi vào khu rừng bên bờ sông, Song Hòa Bình mở cửa từ chiếc xe đầu tiên và nhảy xuống. Anh đi đến bờ sông và quan sát địa hình. Nơi đây nước sâu, có một khúc đất nhô ra, tạo thành một khúc sông hẹp với dòng nước chảy chậm. Anh lấy ra máy định vị GPS để kiểm tra lại vị trí. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, anh tiến đến bờ sông và bật ống nhòm ban đêm. Cách đó khoảng ba trăm mét, có thể nhìn thấy một số chiếc tàu chở hàng. Anh lấy ra đèn pin chiến thuật và liên tục bật nó ba lần dài, hai lần ngắn theo h

Ba dài một ngắn.

Song Hòa Bình lặp lại lần nữa: “Ba dài một ngắn.”

Gió đêm mát mẻ thổi qua bờ sông, làm rung rinh những ngọn cỏ dại; trong không gian yên tĩnh, tiếng xào xạc vang lên.

Tiếng động cơ diesel trầm ấm từ xa dần đến gần, và chốc lát sau, những chiếc tàu chở hàng đã xuất hiện trước mắt họ.

Ở mũi tàu có một người đứng đó.

Nhìn kỹ hơn, đó chính là Nasin.

“Song!”

Anh ta trông rất hào hứng; vừa khi tàu cập bờ, anh ta đã không kịp chờ đợi mà nhảy xuống nước, bước đi trong dòng nước để lên bờ và đến bên Song Hòa Bình.

“Các bạn thực sự đã lấy được năm mươi tấn vàng à?”

Anh ta cảm thấy như đây là một câu chuyện thần thoại trong “Một ngàn lẻ một đêm”.

Song Hòa Bình gật đầu và hỏi: “Mọi người của các bạn đã đến đủ chưa?”

“Đã đến đủ rồi, và tất cả đồ đạc cũng đã được mang theo đúng như bạn yêu cầu.”

Không sót một thứ nào… Một cuốn sách, một cái băng, một nội dung, một cái gì đó… Tất cả đều đúng như đã hẹn!

Nasin quay đầu và huýt sáo.

Hàng chục tay đặc vụ mạnh mẽ nhảy xuống từ ba chiếc tàu chở hàng, bước đi trên lớp bùn ven sông để lên bờ.

Ngay lập tức, Song Hòa Bình nhấn phím liên lạc và nói: “Bảo họ lái xe đến đây, càng gần bờ sông càng tốt.”

Những chiếc xe tải Mercedes L đang ẩn náu trong rừng bắt đầu di chuyển, nhanh chóng rời khỏi rừng và tiến về phía bờ sông.

Dưới sự hướng dẫn của những người Ba Tư ở bờ, xe cộ đã di chuyển đến khu vực không có bùn.

“Cần kiểm tra hàng không?”

“Ông Avanti nói rằng không cần thiết, ông ấy tin tưởng hoàn toàn vào tính cách của ông Song.”

Nasin nói: “Đồng thời, ông ấy cũng muốn tôi gửi lời cảm ơn đến bạn vì sự hợp tác này.”

“Không cần phải cảm ơn, tôi chỉ cần tiền.”

“Bạn có thể gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ; tiền đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Song Hòa Bình không nói thêm gì nữa. Anh ta nhìn những người Ba Tư kia; họ đã bắt đầu chuyển vàng xuống từ xe, đặt chúng lên những tấm gỗ đã được chuẩn bị sẵn, xếp thành từng đống có trọng lượng nhất định, sau đó sử dụng máy móc điện trên tàu để kéo chúng lên tàu và đặt chúng vào khoang chuyên dụng.

Toàn bộ quy trình này đã được thảo luận trước đó; với tốc độ này, năm mươi tấn vàng chắc chắn sẽ được hoàn thành việc vận chuyển trước lúc 4 giờ sáng. Sau đó, những con tàu này sẽ tiếp tục hành trình về phía tây.

Sau khi đi khoảng mười lăm km theo hướng tây bắc, sông Tigris sẽ có một nhánh chia ra: một nhánh đi về phía tây bắc, một nhánh đi về phía bắc.

Khi dòng sông chảy qua Erbil, nó sẽ đến thị trấn nhỏ Zabal ở phía bắc Ilicog, nơi có một hồ nhỏ nằm ở rìa vùng núi phía bắc – đây là khu vực mà lực lượng quân đội Mahdi hoạt động rất tích cực.

Vàng sẽ được bốc xuống từ đó, sau đó đi qua dãy núi Ibrahim và cuối cùng đến lãnh thổ Iran.

Giao dịch này coi như đã hoàn tất.

“Thưa ông Avanti, chào buổi sáng.”

Song Hòa Bình gọi điện cho Avanti.

“Nghe giọng nói của ông, có vẻ như việc giao hàng đã thành công rồi.” Avanti cũng tỏ ra rất vui mừng và không khỏi nói lời khen ngợi: “Tôi phải thừa nhận rằng, trong lực lượng Vệ binh Cách mạng của tôi, không có một sĩ quan nào sánh kịp khả năng chỉ huy của ông.”

“Tôi gọi điện cho ông không phải để nghe những lời khen ngợi đâu; tôi muốn hỏi xem tiền đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Tất nhiên! Uy tín của tôi luôn rất tốt,” Avanti nói.

“Dù là bạn bè hay là công việc kinh doanh, chúng ta vẫn phải tuân theo các quy tắc,” Song Hòa Bình nói. “Từ đây đến hồ Zabal còn một ngày rưỡi nữa; những người của ông hiện đang kiểm tra hàng hóa. Trước 24 giờ tối mai, 350 triệu đô la Mỹ phải được chuyển vào mười tài khoản mà tôi đã cung cấp cho ông. Ông có thể làm được không?”

Avanti cười khô khốc và nói: “Có vẻ như ông Song vẫn không tin tưởng tôi.”

Song Hòa Bình đáp: “Không nên có ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cảnh giác. Đó là câu nói cổ xưa của Hoa Quốc chúng ta.”

Avanti nói: “Được thôi, trước 24 giờ tối mai, ông có thể yêu cầu kế toán của mình kiểm tra số tiền.”

“À, đêm nay ông đã thả bom khói chứ?”

“Rồi, thông tin mới nhất là SAD đã điều động hai đại đội thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 82 cùng với bốn đội ‘Người Canh gác’ để tấn công một trang trại ở Shebakeh. Chắc họ đang rất bối rối, không biết phải viết báo cáo như thế nào để giải thích sự việc này.”

“Tốt lắm, có vẻ như lần hợp tác này của chúng ta rất thành công.”

“Chúc chúng ta hợp tác suôn sẻ.”

“Chúc chúng ta hợp tác suôn sẻ!”

“Gì vậy? Đã thỏa thuận xong rồi à?” Người đầu bếp tiến lại gần hỏi.

Song Hòa Bình nhìn những người Iran đang bận rộn và gật đầu: “Ừm, trước 24 giờ tối mai, toàn bộ số tiền sẽ được chuyển vào mười tài khoản nước ngoài mà Ferrari đã chuẩn bị sẵn. Khi đó, anh ấy sẽ chuyển một nửa số tiền đó vào tài khoản nước ngoài của Haimur theo thỏa thuận; chúng ta sẽ giữ lại một nửa.”

Người đầu bếp nắm chặt hai bàn tay và vung mạnh lên không trung: “Nếu bây giờ có rượu, tôi thực sự muốn mở vài chai

Vàng bạc chưa đến biên giới, tiền cũng chưa được ghi vào sổ sách, vẫn là tiền của người khác mà thôi.

Họ đã làm việc không ngừng nghỉ bên bờ sông Tigris cho đến 4 giờ rưỡi sáng, và cuối cùng 50 tấn vàng cũng được kéo lên bằng xe kéo hoàn thành.

Song Hòa Bình bảo người ta đưa xe hơi trở lại khu rừng để giấu đi, sau đó dẫn đội nhỏ của mình lên chiếc tàu chở hàng và ẩn mình trong khoang tàu.

Các công nhân trên tàu chở hàng đã rải cát trong khoang hàng để che giấu, khiến con tàu trông giống như một con tàu chở cát, và tiếp tục hành trình về phía bắc.

Con sông này vốn đã có rất nhiều con tàu chở cát qua lại; đây từng là tuyến đường vận chuyển hàng hóa chính giữa khu vực tây bắc và Baghdad, vì vậy loại tàu chở hàng này không hề thu hút sự chú ý của ai. Hơn nữa, khi đến ngã ba sông và tiếp tục đi về phía bắc, phía bắc cũng không hề có quân đội của liên quân.

Kế hoạch này vốn đã rất hoàn hảo.

Bởi vì nếu đi đường bộ thì hoàn toàn không thể vận chuyển được vàng bạc ra ngoài; tất cả các tuyến đường đều bị liên quân kiểm soát chặt chẽ. Việc sử dụng xe tải để vận chuyển vàng bạc ra ngoài thật sự là đưa “con cừu” vào miệng “con hổ”.

Nhưng nếu đi đường thủy thì lại khác.

Ngoại trừ khu vực gần Mosul, nơi các tuyến đường thủy có thể gặp phải lực lượng thuyền buồm nội địa của Mỹ, thì các đoạn sông về phía bắc hoàn toàn an toàn.

Vì vậy, Song Hòa Bình đã chọn con đường thủy.

Trong 24 giờ tiếp theo, đối với đội “Nhạc sĩ” đang ẩn mình trong khoang tàu cùng với hai đại diện của Haímur – Hamad và người hầu của anh ta – đây thực sự là khoảng thời gian khó khăn nhất.

Mặc dù bề ngoài mọi người đều tỏ ra lịch sự, ngồi trong khoang tàu và nhìn nhau, nhưng thực tế mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Hamad và người hầu của anh ta lo lắng nhất là liệu Song Hòa Bình có đột nhiên thay đổi ý định và giết họ rồi ném xuống sông cho cá ăn hay không.

Dù sao thì trước mặt 50 tấn vàng bạc, con người có thể làm bất cứ điều gì.

Vì vậy, họ đã cất giấu súng ngắn trên người, thậm chí còn có hai quả lựu đạn nữa.

Họ nghĩ rằng nếu không thể chiến thắng thì sẽ cùng Song Hòa Bình và những người khác tự sát để cho cá ăn.

Vì vậy, hai người luôn sống trong lo lắng, và khi cười thì trông cũng xấu xí như đang khóc vậy.

Tuy nhiên, Song Hòa Bình và những người khác đã nhìn thấu những suy nghĩ đó của Hamad, nhưng họ không quan tâm đến chúng. Thỉnh thoảng, Bạch Hùng còn đùa cợt với họ nữa.

Chẳng hạn, khi ăn uống, Bạch Hùng cố tình đổ nước lên cho họ, rồi cười ha

“Cứ yên tâm, tôi sẽ không giết các bạn đâu,” Song Hòa Bình nói. “Nhưng nếu các bạn có ý đồ xấu, tôi sẽ tiêu diệt cả bộ lạc của các bạn. Các bạn có thể mang lời này về và báo cho trưởng bộ lạc của mình biết.”

Lời nói của Song Hòa Bình rất rõ ràng.

Nếu phía Haイムур không giữ kín được thông tin, một khi có tin tức lọt ra ngoài, Song Hòa Bình sẽ ngay lập tức dẫn người tiêu diệt bộ lạc Ijibai.

Ha Махмед, người đã từng chứng kiến những hành động của Song Hòa Bình, hoàn toàn không nghi ngờ quyết tâm và khả năng của anh ta. Chỉ với 9 người gồm Song Hòa Bình cùng vài thành viên đội ngũ và những người đi theo, họ đã có thể tiêu diệt hơn 200 người trong nhà máy chịu lửa. Nếu việc này xảy ra tại địa phương Iligor, bất kỳ bộ lạc nào cũng sẽ coi anh ta là thủ lĩnh quân sự sau trận chiến đó.

“Cứ yên tâm, chúng tôi đều là người thân trong bộ lạc; nếu phản bội các bạn, chính chúng tôi mới là người tự hủy diệt mình. Chúng tôi cũng có liên quan đến việc này. Nếu thông tin bị lộ, không chỉ các bạn sẽ đến giết chúng tôi, mà các thế lực khác cũng sẽ đẩy chúng tôi vào cảnh nguy hiểm.”

Bỗng nhiên, Song Hòa Bình cười nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà.”

Ha Махмед thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên lưng mình.

Chuyến hải trình sau đó diễn ra rất suôn sẻ.

Quả nhiên, mọi thứ đều diễn ra như Song Hòa Bình dự đoán: trên con đường đi về phía bắc, ngoại trừ vài chiếc thuyền đánh cá, con sông rất yên tĩnh.

Dù sao thì các cuộc chiến đều tập trung ở phía tây, tại Mosul; ở phía bắc chỉ có hai thế lực vũ trang: lực lượng vũ trang Kurd và quân đội Madhih – những đối tượng không phải là mục tiêu chính của liên quân.

Từ ban ngày, hàng loạt khoản tiền đã được chuyển vào mười tài khoản được thiết lập bởi “Nhạc sĩ” ở nước ngoài.

Ban ngày, Song Hòa Bình cùng với người quản lý liên tục gọi điện thoại để kiểm tra thông tin, sau đó lại xác nhận với Farali.

Afan tiếp tục thể hiện sự đáng tin cậy trong công việc của mình.

Đến 11 giờ rưỡi đêm, 350 triệu đô la Mỹ đã được chuyển đầy đủ vào các tài khoản được chỉ định.

Tại khu vực hồ Zabal, Song Hòa Bình và nhóm người đã xuống thuyền, và ngay lập tức được những chiếc xe off-road do HaイMǔур sắp xếp đón lên để trở về khu vực dầu mỏ Hassan.

Đêm hôm đó, Song Hòa Bình không thể ngủ được.