Máu của Zakhdi dường như vẫn còn bám đầy trong khoang mũi, chưa hề tan biến.

Đã bảy ngày trôi qua kể từ đêm đó, đêm đầy tiếng súng tuyệt vọng ấy.

Bảy ngày – đủ thời gian để không khí căng thẳng trên các con phố Tehran giảm bớt đi, đủ thời gian để một số người bắt đầu quên đi những gì đã xảy ra… Nhưng đối với Song Heping, thời gian chỉ là thước đo cho vết thương lành lại, và cũng là chiếc đồng hồ đếm ngược cho kế hoạch trả thù của anh ta.

Sáng hôm đó, anh đứng tại một sân bắn ngầm bí mật thuộc căn cứ quân đội để luyện tập bắn súng.

Súng giống như vợ… Dù có lâu không sử dụng, bạn vẫn luôn cảm thấy quen thuộc với nó.

Vì vậy, mỗi khi có cơ hội, Song Heping đều tận dụng để luyện tập bắn súng.

Không khí trong sân bắn ngầm lạnh lẽo, tràn ngập mùi khói súng quen thuộc và mùi dầu máy.

Trong tay Song Heping là khẩu súng M4 Carbine được bảo dưỡng cẩn thận, được trang bị ống giảm thanh và ống ngắm đỏ đơn giản.

Anh sử dụng tư thế đứng tiêu chuẩn để bắn, mục tiêu là tấm mục tiêu hình người nửa thân cao 100 cm.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Năm phát đạn được bắn liên tục.

Đạn xé toạc không khí, xác định chính xác vào vùng trung tâm của mục tiêu, để lại năm lỗ đạn liền kề nhau.

Những vỏ đạn rơi lả tả xuống nền bê tông lạnh lẽo.

Song Heping buông cò súng, để nòng súng thõng xuống.

Anh tháo tai nghe ra; trong sân bắn, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của mình và tiếng ma sát nhẹ khi người thay thế mục tiêu kéo tấm mục tiêu ở xa.

Anh xoay vai trái cứng đờ của mình; vết thương dường như vẫn chưa hoàn toàn lành lại, vẫn còn hơi đau nhức.

“Hồi phục khá tốt đấy, Song.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau lưng anh.

Song Heping không quay đầu lại, chỉ đóng khóa an toàn của khẩu M4 và đặt nó lên giá đựng súng bên cạnh.

Anh lấy một miếng vải len và từ từ lau sạch mồ hôi và dấu vết thuốc súng trên khẩu súng.

“Tướng.” Giọng anh bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, “Tôi tưởng ông sẽ phải mất vài ngày nữa mới đến tìm tôi.”

Người đến chính là Avanti.

Ông ấy mặc đồ thường phục.

Sau vài ngày không gặp, khuôn mặt ông trở nên u ám và mệt mỏi hơn.

Đôi mắt ông trở nên sâu hơn so với bảy ngày trước; tròng trắng mắt đỏ hoe, như thể ông đã trải qua vô số đêm không ngủ.

Ánh mắt ấy nhìn vào Song Heping, đầy sự kiểm tra… và cũng chứa đựng những cảm xúc phức tạp mà Song Heping đã dự đoán trước đó.

“Những điều phải đến rồi cuối cùng cũng sẽ đến.”

Avanti đến bên cạnh Song H

“Kỹ năng bắn súng của anh vẫn chưa suy giảm, nhưng vết thương của anh…”

“Không sao đâu, tôi rất kiên cường; lời các thầy bói đã nói vậy.”

Song Hòa Bình ngắt lời anh ta, đặt xuống khăn lau súng và uống một ngụm nước lạnh từ ấm nước bên cạnh.

“Hơn nữa, cái đau này so với cảm giác khi Zakhdi bị nổ tung trong đầu, thì có gì đáng kể chứ?”

Ánh mắt của Avanti bỗng trở nên u ám, như thể câu nói đó đã đâm thẳng vào tim anh ta.

Bầu không khí trong sân bắn dường như trở nên nặng nề hơn.

“Anh đã đoán được tôi muốn nói điều gì phải không?”

Giọng nói của Avanti trở nên trầm đục hơn.

Cuối cùng, Song Hòa Bình quay người lại, đối diện trực tiếp với Avanti.

Anh đối mặt với ánh mắt đầy máu nhưng vẫn sắc bén của đối phương.

“Zakhdi đã chết, những manh mối đã bị cắt đứt? Hay… có quá nhiều manh mối, đến nỗi chúng quá nguy hiểm để xử lý?”

Anh mỉm cười và nói: “Tướng quân, ánh mắt của ngài cho tôi biết rằng, lần điều tra này sẽ đưa chúng ta đối mặt với những thông tin sâu rộng đến mức có thể nhấn chìm cả Tehran.”

Avanti im lặng một lát.

Ánh đèn lạnh lẽo từ trần nhà sân bắn chiếu rõ bóng dáng anh ta.

Anh không phủ nhận nhận định của Song Hòa Bình, chỉ là hít một hơi thật sâu – hơi thở ấy nặng nề, như thể anh vừa hít phải toàn bộ sự ô nhiễm của đất nước này.

“Anh đoán đúng một nửa, Song.”

Giọng nói của Avanti rung chuyển như một cơn bão: “Những manh mối không hề bị cắt đứt. Ngược lại, Zakhdi… đã để lại cho chúng ta những ‘quà’ đủ để phá hủy tất cả.”

Song Hòa Bình nhướng mày, chờ đợi phần tiếp theo.

“Trong căn hộ an toàn của hắn, chúng tôi tìm thấy những ổ đĩa cứng được mã hoá, một số đoạn ghi chép liên lạc đã qua xử lý đặc biệt… Và còn có… một bức thư để lại cho tôi.”

“Một bức thư?”

Song Hòa Bình có vẻ ngạc nhiên.

Người như Zakhdi, người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, lại còn để lại thư cho người khác?

Có lẽ anh ta đã dự đoán trước về kết cục của mình.

“Đúng vậy. Một bức… tự thú? Hoặc nói cách khác, là một bản cáo buộc.”

Ánh mắt của Avanti trở nên phức tạp hơn.

“Với những khoảnh khắc cuối cùng của mình, hắn đã viết lại tất cả những gì mình biết. Những thông tin đó giống như một con dao độc được rèn luyện kỹ lưỡng, đâm thẳng vào trung tâm quyền lực của đất nước này.”

Anh dừng lại một lát, dường như đang cố gắng tổ chức lại lời nói của mình, hoặc đang cố kìm nén cơn giận dữ sắp bùng nổ.

“Danh sách đó rất dài, Song.”

Nó phát triển đến mức gây ngạt thở… Không chỉ có những “chuột chũi” ẩn náu bên trong chúng ta – những kẻ phản bội cầm trên tay đồng tiền của CIA hay Mossad; danh tính, vị trí, phương thức liên lạc của họ… Điều đáng sợ hơn nữa là…”

Giọng của Avanti gần như được nén ra từ khe răng: “Anh ấy đã liệt kê những kẻ đang điều khiển từ sau lưng hoặc thậm chí trực tiếp tham gia vào việc phục vụ kẻ thù. Họ không phải là những nhân vật nhỏ bé đâu, Song.”

Ánh mắt của Song Hòa Bình lập tức trở nên nặng nề: “Bốn gia tộc lớn? Một gia tộc? Hay tất cả?”

“Một số…”

Avanti gật đầu mạnh mẽ, động tác ấy như thể đang gánh chịu một gánh nặng khổng lồ.

“Mục tiêu của họ rất rõ ràng… Đặc biệt là gia tộc Thánh Tử.”

Song Hòa Bình không hề xa lạ với cái tên này. Trong bối cảnh quyền lực phức tạp của Ba Tư, bốn gia tộc lớn – phe cầm quyền với đế chế thương mại và lực lượng quân sự hùng mạnh của Lực lượng Vệ binh Cách mạng, phe tài phiệt kiểm soát nền kinh tế quốc gia và các quỹ tôn giáo, phe chiếm giữ hệ thống tư pháp và thông tin, cùng phe Thánh Tử với địa vị cao quý và ảnh hưởng lan rộng sang nhiều lĩnh vực – đã tạo thành nền tảng quyền lực của nước cộng hòa thần quyền này.

Họ luôn cân bằng lẫn nhau, đồng thời xâm nhập vào lĩnh vực của nhau để cùng nhau duy trì hệ thống khổng lồ và đặc biệt này.

“Gia tộc Thánh Tử…”

Song Hòa Bình suy ngẫm về cái tên đó: “Chẳng phải họ đã bị mất quyền lực trong những cuộc tái phân bổ quyền lực trước đây sao?”

“Chính vì họ đã mất quyền lực!”

Giọng của Avanti đột nhiên nâng cao, đầy sự phẫn nộ không thể kìm nén: “Những ông quý tộc tự xưng là hậu duệ của những nhà tiên tri kia! Họ không cam lòng từ bỏ quyền kiểm soát Lực lượng Vệ binh Cách mạng và hệ thống thông tin; họ không thể chấp nhận việc ‘phe cầm quyền’ và ‘phe tài phiệt’ chiếm đoạt những lợi ích mà họ từng coi là thuộc về mình! Một khi đã nếm trải hương vị quyền lực, việc mất nó chính là hình phạt khủng khiếp nhất!”

Anh ta đấm mạnh vào giá súng kim loại bên cạnh, tạo nên tiếng “đùng” vang dội, kéo dài trong không gian trống trải của sân bắn.

“Vì vậy, họ đã chọn con đường hèn hạ nhất – phục vụ kẻ thù! Trở thành gián điệp cho CIA! Kế hoạch ‘Kim chỉ nam độc’ có thể xâm nhập sâu đến thế, có thể hoạt động ngay dưới mắt chúng ta trong thời gian dài như vậy, và có thể xác định chính xác lộ trình nhập cảnh của bạn… Nếu không có sự hỗ trợ từ những người ở cấp độ cao như vậy bên trong, điều đó hoàn toàn

Anh ta đã bị những thế lực còn sót lại trong lực lượng vệ binh của gia tộc Thánh Tử chiêu mộ và dụ dỗ, hứa hẹn những lợi ích lớn lao cùng vị trí cao trong tương lai. Họ đã vẽ ra cho anh ta một bức tranh tuyệt vời: với sự hậu thuẫn của CIA, họ sẽ lật đổ hiện trạng hiện tại, để gia tộc Thánh Tử nắm quyền lực trở lại, và đạt được một “sự hòa giải” nào đó với phương Tây… Thật là mỉa mai! Những kẻ ban đầu từng tự xưng là “những chiến binh chống Mỹ”, giờ đây lại quay lưng lại với những gì họ từng coi là “con quỷ lớn” chỉ vì muốn giành lại quyền lực! Zahedi… kẻ ngu dốt ấy! Anh ta tưởng mình là một quân cờ, nhưng thực ra chỉ là một con tốt có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào trong trò chơi quyền lực của người khác mà thôi!

Song Heping lặng lẽ lắng nghe; anh có thể cảm nhận được nỗi bi thảm và sự bất lực sâu sắc trong lời nói của Avanti.

Sự thật thường luôn xấu xa hơn những gì chúng ta tưởng tượng.

“Bằng chứng có chắc chắn không?” Song Heping hỏi.

“Một số dữ liệu trên ổ cứng đã được giải mã, chỉ ra danh tính của một số nhân vật then chốt trong hàng ngũ cốt lõi của gia tộc Thánh Tử, bao gồm cả các kênh liên lạc trực tiếp của họ với CIA. Các bức thư của Zahedi cung cấp thêm nhiều chi tiết cụ thể và phân tích về động cơ hành động của họ; chuỗi lý lẽ rất hoàn chỉnh. Nhưng…” Giọng nói của Avanti trở nên trầm xuống, đầy đau khổ và bất lực, “vẫn chưa đủ. Hoặc nói cách khác, vẫn chưa đủ để công khai truy tố họ.”

“Vì họ mang họ ‘Thánh Tử’ sao?”

Giọng điệu của Song Heping mang chút châm biếm.

“Đúng vậy.”

Avanti thừa nhận một cách thành thật, giọng nói nặng nề.

“Họ hàng của họ, dòng máu của họ, mang lại một sức hút tôn giáo và một nền tảng quần chúng mà người ta khó có thể tưởng tượng được trong đất nước này. Họ là một trong những biểu tượng của chế độ thần quyền này. Nếu công khai cáo buộc họ phản quốc, đồng nghĩa với việc công khai xé toạc nền tảng vững chắc mà đất nước này đang dựa vào! Điều đó sẽ gây ra những biến động khó lường, thậm chí có thể dẫn đến nội chiến. Phe cầm quyền và phe tài phiệt sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công họ; phe Eagle Claw sẽ đứng nhìn mà không làm gì, thậm chí còn kích động tình hình thêm. Còn những người ủng hộ gia tộc Thánh Tử, những tín đồ cuồng nhiệt của họ… họ sẽ không tin vào bằng chứng, mà chỉ tin rằng đây là những cuộc bức hại chính trị! Là những âm mưu của các gia tộc khác nhằm loại bỏ đối thủ!”

Anh ta mệt mỏi vuốt ve trán mình: “Những người ở

Song Hòa Bình lặng lẽ lấy ra một thanh kẹo cao su, bóc giấy bọc rồi nhét vào miệng.

Anh hiểu được hoàn cảnh khó khăn của Avanti.

Ở một quốc gia như Ba Tư này, để làm lung lay những gia tộc mang tính biểu tượng như vậy, không chỉ cần có bằng chứng, mà còn cần thời điểm thích hợp và sức mạnh đủ lớn để chịu đựng mọi sóng gió.

Hiện tại, Avanti rõ ràng vẫn chưa có những yếu tố đó.

Anh ấy chỉ là một vị tướng nắm giữ lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, chứ không phải là người có thể điều khiển toàn bộ tình hình.

“Tôi hiểu rồi, tướng.”

Song Hòa Bình nhìn về phía khu vực bắn tập trống không xa đó.

“Bạn có chiến trường riêng, quy tắc riêng, và những ràng buộc riêng. Kết quả này, dù có hơi bất công, nhưng cũng là điều dễ hiểu.”

Avanti nhìn Song Hòa Bình, ánh mắt anh ta đầy phức tạp: “Song, cái chết của Zahedi cho thấy có liên quan đến gia tộc Thánh Tử, nhưng điều đó không có nghĩa là mối đe dọa đối với bạn đã tan biến. CIA đã phải chịu tổn thất lớn; mạng lưới gián điệp của họ dù bị tổn thương nặng nề, nhưng cốt lõi vẫn còn đó, đặc biệt là mối liên kết với gia tộc Thánh Tử vẫn chưa bị đứt đoạn. Họ sẽ không bao giờ buông tha bạn đâu. Nếu bạn tiếp tục ở lại Ba Tư, bạn sẽ không an toàn đâu. Ngay cả trong lực lượng vệ binh… cũng không hẳn là một tập thể đoàn kết chặt chẽ.”

Ông ta ám chỉ rằng mình cũng hoài nghi sâu sắc về mức độ trung thành bên trong.

Nhưng Song Hòa Bình lại cười: “Tướng, ông nghĩ rằng lần này tôi đến Ba Tư chỉ để tìm nơi ẩn náu, để dưỡng thương sao?”

Ánh mắt Avanti chợt sáng lên: “Hả?”

“Tôi đến đây để trả đũa.”

Giọng nói của Song Hòa Bình không cao, nhưng mỗi từ đều nặng nề như thép.

“CIA đã dàn dựng cuộc tấn công này; món nợ máu này, chúng phải trả bằng máu. Chúng nghĩ rằng việc ẩn sau bức màn sẽ khiến chúng an toàn? Chúng đã liên tục truy đuổi tôi không ngừng nghỉ; lần này thậm chí còn sử dụng đến các biện pháp chính trị để gây áp lực lên các quốc gia khác. Nếu tôi không trả đũa, thì thật là không tôn trọng CIA. Tôi muốn cho chúng biết rằng, nếu chúng xâm phạm đến con người và lợi ích của chúng tôi, chúng sẽ phải trả giá gấp trăm lần!”

“Trả đũa?”

Avanti nhíu mày, giọng nói không khỏi mang chút chế giễu: “Bạn định làm thế nào? Đơn độc xông vào trụ sở của CIA à?”

“Tất nhiên là không.”

Trong mắt Song Hòa Bình lóe lên ánh sáng của một thợ săn: “Đối đầu trực tiếp với đế chế thông tin là điều ngu ngốc. Tôi sẽ đ

Trong ánh mắt A Phan Đi có chút ngạc nhiên và không hiểu: “Phía tây bắc của Iliago? Nơi đó bây giờ đã trở thành địa ngục! Người Mỹ đang nhanh chóng rút quân, và khoảng trống còn lại gần như đã bị nhóm ‘1515’ chiếm hết! Anh đi đó để làm gì vậy? Muốn tự sát sao? Hơn nữa, điều này có liên quan gì đến việc phản công CIA chứ?”

Song Hòa Bình đi đến một chiếc bàn đơn sơ, đổ ra một ít nước từ chai nước, sau đó dùng ngón tay nhúng vào nước và vẽ một bản đồ đơn giản lên mặt bàn đầy bụi bặm.

“Tướng ơi, xem đây.”

Anh chỉ vào vị trí đại diện cho khu vực tây bắc của Iliago.

“Thứ nhất, đối với người Mỹ, Iliago là một vết thương lớn; đó là nơi họ đã đầu tư rất nhiều tiền của và sinh mạng binh sĩ để ‘xây dựng’ nên cái gọi là ‘gian hàng dân chủ’. Dù bây giờ họ đang vội vàng rút quân vì coi đó là một ‘đống rác’, nhưng nếu nhóm 1515 chiếm hoàn toàn Iliago, thậm chí đe dọa đến khu tự trị Cord, thì đó chính là việc họ đang xây dựng một căn cứ chủ nghĩa cực đoan ngay trước cửa nhà Mỹ, trực tiếp đe dọa đến các đồng minh then chốt của họ ở Trung Đông. Điều này là điều họ tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

“Vì vậy, dù bây giờ họ đang rút quân, nhưng sớm muộn gì họ cũng sẽ quay trở lại để oanh kích, thậm chí có thể cử quân đội đến đó một lần nữa. Dù trước đây nhóm 1515 từng được họ dung túng và hỗ trợ để gây rối loạn ở Syria, nhưng trước lợi ích, họ sẵn sàng thay đổi thái độ nhanh hơn cả việc lật sách. Tôi sẽ tiến vào khu vực này trước, để xây dựng một lực lượng thực sự mạnh mẽ, có nền tảng vững chắc và sẵn lòng đối đầu với nhóm 1515, kiểm soát các điểm then chốt. Khi người Mỹ buộc phải quay trở lại để dọn dẹp ‘đống rác’ đó, họ sẽ nhận ra rằng nơi đây không còn là một khu vực trống rỗng mà họ có thể thoải mái oanh kích hay hỗ trợ các đại diện mới nữa. Những người của chúng ta sẽ kiểm soát khu vực này; nếu người Mỹ muốn hành động, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ về cái giá phải trả… Thậm chí có thể bị buộc phải hợp tác với chúng ta, hoặc ít nhất là phải chấp nhận sự tồn tại của chúng ta. Điều này chính là ‘sợ hãi khi phải đối mặt với con chuột’.”

Ánh mắt A Phan Đi theo dõi đường đi của ngón tay Song Hòa Bình, trông có vẻ suy tư.

“Thứ hai,” Song Hòa Bình di chuyển ngón tay về phía tây, qua Syria, Lý Ba Nen, rồi chỉ vào Yếm Môn, “Tướng ơi, ông đang chơi một ván cờ lớn – ‘Vòng cung của phe Th

Ngược lại, nếu khu vực này bị Người Kord – những người được 1515 hoặc Mỹ hỗ trợ – kiểm soát, thì “con đường chiến lược” của bạn sẽ bị cắt đứt ngay tại chỗ.”

Ánh mắt của Avanti tràn đầy sự kinh ngạc và những suy nghĩ mới mẻ. Anh không ngờ rằng người Trung Quốc này, xuất thân từ một lính đánh thuê, lại có hiểu biết sâu sắc đến thế về các mối quan hệ giáo phái và địa chính trị phức tạp ở Trung Đông; thậm chí anh ta còn chỉ ra một trong những ý tưởng chiến lược then chốt nhất trong đầu mình!

Điều này chắc chắn không phải là tầm nhìn của một lính đánh thuê bình thường.

“Thứ ba.”

Ngón tay của Song Hòa Bình lại chỉ về phía Syria.

“Người bạn cũ của tôi… ‘Đầu bếp’… Anh biết đấy, hiện anh ấy đang ở Syria, chiến đấu cùng quân chính phủ, chủ yếu để đối phó với 1515 và những nhóm phe đối lập nhận tiền từ phương Tây. Phần lớn việc cung cấp hậu cần và di chuyển binh lực cho 1515 đều dựa vào con đường ở phía tây bắc Ilikho. Nếu chúng ta có thể kiểm soát khu vực này, đồng nghĩa với việc chúng ta đã cắt đứt một mạch máu quan trọng của 1515, khiến họ bị bao vây từ hai phía ở tiền tuyến Syria!”

“Khi đó, tình hình ở Syria sẽ nhanh chóng nghiêng về phía quân chính phủ. Hiện nay, Nga đã đầu tư rất nhiều vào Syria; điều họ cần nhất chính là một lực lượng có thể cắt đứt đường hậu thuẫn cho 1515. Nếu chúng ta thành công, bạn đoán xem Nga sẽ nghĩ gì? Họ chắc chắn sẽ vội vàng đưa ra những đề nghị hợp tác, sẵn lòng trả một cái giá lớn để kéo chúng ta về phía mình! Các hợp đồng dầu mỏ ở Syria? Sự hợp tác trong việc xây dựng căn cứ quân sự? Thậm chí là sự can thiệp để Iran được giảm bớt một số lệnh trừng phạt? Tất cả đều có thể xảy ra! Việc giúp Nga đặt chân vững chắc ở Syria chính là đang đâm dao sau lưng Đại Bàng Chiến Thắng và Mỹ! Điều này cũng chính là một phản công mạnh mẽ nhất đối với CIA!”

Sau khi nói xong, Song Hòa Bình nhìn chằm chằm vào Avanti: “Tướng quân, bây giờ ông còn nghĩ rằng việc tôi đến khu vực phía tây bắc Ilikho là tự rước họa vào thân không?”

Xin hãy vote cho tôi, xin hãy vote cho tôi!!!