Đêm ở Hồr Mát Ú thật lạnh lẽo và khô cứng.

Song Hòa Bình tựa vào lưng chiếc ghế kim loại lạnh giá, nhắm mắt lại, nhưng não bộ của anh vẫn đang hoạt động với tốc độ cực cao.

Trên màn hình, thanh progres thể hiện tiến độ kết nối dữ liệu với Simon đã đầy và biến mất.

Gói dữ liệu được mã hóa đó, chứa đựng thông tin về các “hoạt động bí mật” của Đại tá Kot và Ngũ Góc Lớn Nhà, cùng những thông tin nhạy cảm liên quan đến tội ác chiến tranh, đang được phân chia thành từng phần rồi được mã hóa lại. Chúng sẽ được truyền qua các nút máy tính ẩn danh trên khắp thế giới, và lặng lẽ xâm nhập vào những máy chủ được coi là “pháo đài pháp lý” ở Thụy Sĩ và Quần đảo Cayman.

Đây chính là “chìa khóa tử thần” của anh.

Chỉ cần có một chiếc B-2 hay máy bay không người lái Predator chứa đầy đạn nổ oanh kích lãnh thổ Hồr Mát Ú, chìa khóa này sẽ được kích hoạt.

Lúc đó, “hộp Pandora” trong thế giới mạng sẽ bị mở ra, và dù không đủ sức làm lung lay nền tảng của nước Mỹ, nhưng chắc chắn sẽ khiến bọn Kot và Ngũ Góc Lớn Nhà phải tan nát danh tiếng, khiến họ gặp rất nhiều rắc rối trước dư luận quốc tế.

“Sự đe dọa… chỉ có ý chí đánh đổi tất cả thì vẫn chưa đủ…” Song Hòa Bình mở mắt, ánh mắt anh lấp lánh lạnh lẽo: “Họ phải biết rằng, nếu dám đụng đến tôi, Song Hòa Bình, cái giá phải trả không chỉ là vài tài liệu bí mật, mà còn là cả trận động đất ở khu vực Tây Bắc Iligo, thậm chí là sự sụp đổ trên bàn cờ Trung Đông!”

Anh cần xây dựng một hệ thống phòng thủ đa tầng, một “ba lớp khóa” khiến người Mỹ e ngại và không dám hành động thiếu suy nghĩ.

“Đi, gọi Đại tá Samir đến đây!”

Anh đi đến cửa và giao nhiệm vụ cho lính canh.

Không lâu sau, Samir xuất hiện trong trụ sở chỉ huy.

“Ông chủ, sao muộn thế này mới gọi tôi?”

Samir cảm thấy việc được triệu tập vào ban đêm chắc chắn không đơn giản.

“Ông rất am hiểu về khu vực Tây Bắc, đúng không?” Song Hòa Bình hỏi.

“Tất nhiên!” Samir vội vàng trả lời: “Tôi sinh ra và lớn lên ở đây, nhiều năm qua tôi đều hoạt động ở đây; hầu hết binh sĩ đều là người dân địa phương, vì vậy tôi rất am hiểu…”

Rồi anh lại hỏi: “Ông chủ, tại sao lại hỏi điều này…”

“Vùng Hồr Mát Ú, bộ lạc nào mạnh mẽ nhất?”

“Bộ lạc do gia tộc Sadir cai quản; họ có một liên minh đã tồn tại hàng nghìn năm ở đây, có thể nói là rất vững chắc. Ngay cả lực lượng vũ trang 1515 cũng phải tôn trọng họ; ngay cả khi người Mỹ và quân chính phủ

SaMǐ ěr vội vàng đưa ra câu trả lời để chứng minh rằng những gì anh ấy nói trước đây về việc “quen thuộc với nơi này” không phải là lời nói dối.

“Được.”

Song Hòa Bình đứng dậy, đi đến một chiếc bàn bên cạnh, lấy giấy bút ra và nhanh chóng liệt kê một danh sách, vừa viết vừa nói:

“Tôi muốn bạn thực hiện một việc ngay lập tức, phải lên đường ngay tối nay, đến gặp các bậc trưởng lão của gia tộc Sadiir. Bạn có thể làm được không?”

“Các bậc trưởng lão của họ không dễ dàng gặp người ngoài… đặc biệt là trong tình hình chiến loạn như hiện nay…”

SaMǐ ěr lại có vẻ bối rối.

Song Hòa Bình viết xong danh sách, đứng dậy đến bên SaMǐ ěr và đưa nó cho anh ta: “Đây là những món quà của tôi, hãy xem liệu chúng có thể thuyết phục được các bậc trưởng lão của gia tộc Sadiir hay không.”

SaMǐ ěr liếc nhìn danh sách và đôi mắt anh ta tròn lên: “Có thể…” Trên danh sách đó, ngoài vũ khí, còn có thuốc men và tất nhiên, cả đô la Mỹ nữa. Đây đều là những thứ quý giá nhất trong thời buổi loạn lạc này.

“Nếu có thể, hãy mau chóng thực hiện đi. Thời gian rất gấp.” Song Hòa Bình nói: “Tôi muốn bạn thuyết phục gia tộc Sadiir và phe đồng minh của họ, để họ hỗ trợ chúng ta toàn diện.”

“Được…” Giờ đây, với danh sách này trong tay, SaMǐ ěr cảm thấy tự tin hơn nhiều. Ở phía tây bắc Iliago, không có bộ lạc nào là không thể mua chuộc được. Nếu không thể mua chuộc được, thì chỉ là vì giá cả chưa đủ cao mà thôi.

“Vậy thì hãy bắt đầu ngay đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Song Hòa Bình vẫy tay, thúc giục: “Hãy nhớ, việc này phải được thực hiện một cách hoàn hảo. Sau khi hoàn thành, hãy tạo ra tiếng vang, làm cho tất cả các bộ lạc đều tuyên bố ủng hộ tôi.”

“Không vấn đề gì! Tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được họ!”

SaMǐ ěr không dám trì hoãn. Nếu Song Hòa Bình nói rằng việc này rất gấp, thì chắc chắn là vậy. Những phán đoán và quyết định của ông chủ luôn là đúng đắn. Lòng trung thành của SaMǐ ěr đối với ông chủ là tuyệt đối. Rất nhanh sau đó, người đại diện quen thuộc với bộ lạc Sadiir đã mang theo những món quà “chân thành” ấy, lén lút vào khu vực sinh sống của các bộ lạc có ảnh hưởng lớn nhất xung quanh Titrik vào ban đêm.

Hai giờ sau, vài chiếc xe off-road đã tiến vào gần một làng của bộ lạc Al-Sadiir – bộ lạc có quyền lực lớn nhất ở khu vực tây bắc Iliago. Những người dân quân ẩn náu trong bóng tối xuất hiện và bao vây các xe. SaMǐ ěr bước xuống xe, giơ hai tay lên và hét lớn: “Tôi đến đây để gặp các bậc trưởng lão của các bạn!”

“Tình hình đã được báo cáo qua người liên lạc rồi; ông ấy đang chờ gặp tôi!”

Những người dân quân bộ lạc dẫn đầu nhìn nhau một cách lặng lẽ.

Họ cũng đã nhận được thông báo từ trước rằng tối nay sẽ có khách mời bí ẩn đến thăm vị trưởng lão của bộ lạc.

Sau đó là một loạt các thủ tục thông thường: kiểm tra người, kiểm tra đồ đạc, và sau đó họ yêu cầu Samir phải che mắt lại bằng một dải vải đen…

Lều của vị lãnh đạo cao nhất bộ lạc Saadir, trưởng lão ABDUL Saadir, được giấu ở sâu trong một thung lũng khô cạn, xung quanh được bảo vệ bởi hàng chục người dân quân bộ lạc mang theo những khẩu súng trường cổ.

Samir bị buộc phải che mắt khi được dẫn vào lều. Sau khi dải vải được tháo ra, anh ta dần thích nghi với ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn dầu.

Bên trong lều, thảm dày được trải rộng khắp nơi, và không khí tràn ngập mùi thơm của các loại gia vị cùng hương trà bạc hà.

Vị trưởng lão ABDUL, người đã ngoài sáu mươi tuổi và mái tóc, râu đều đã bạc, ngồi ở vị trí trung tâm. Ánh mắt ông đục ngầu nhưng toát lên vẻ khôn ngoan đã trải qua bao sóng gió cuộc đời. Bên cạnh ông là một số người con trai và những nhân vật quan trọng trong bộ lạc; bầu không khí trong lều trở nên trang nghiêm.

Không có nhiều lời chào hỏi, Samir ngay lập tức trình bày danh sách quà tặng:

Đủ vũ khí, đạn dược cho một tiểu đoàn, một số loại thuốc cần thiết, một bộ thiết bị lọc nước nhỏ, cùng năm mươi chiếc điện thoại vệ tinh mới hoàn toàn, và ngoài ra còn có một triệu đô la Mỹ tiền mặt.

“Kính gửi Trưởng lão ABDUL,”

Samir bắt đầu nói bằng tiếng Ả Rập trôi chảy, giọng nói của anh ta đầy sự kính trọng nhưng cũng đầy tự tin.

“Chỉ huy Song Hòa Bình xin gửi đến quý vị những lời chúc tốt đẹp nhất. Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, hy vọng nó có thể giúp bộ lạc vượt qua những khó khăn hiện tại.”

Trưởng lão ABDUL gật đầu nhẹ, ra hiệu cho người dưới quyền nhận lấy quà tặng, sau đó hỏi bằng giọng nói khàn đặc: “Song? Chính là người đàn ông nổi tiếng gần đây đó phải không? Anh ta muốn có được điều gì từ tôi?”

Samir nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: “Ông chủ của tôi hứa rằng, miễn là ‘Nhạc sĩ’ vẫn tiếp tục đóng quân ở Hồr Mát Ú trong một ngày nào đó, hoặc sau này khi Tiitrik bị chiếm giữ, nếu chúng tôi nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ quý vị, thì tất cả các công việc tái thiết sau chiến tranh ở Tiitrik và các khu vực lân cận, bao gồm xi măng, gạch đá, lao động, sẽ được

Dự án tái thiết đồng nghĩa với việc tạo ra nguồn thu nhập và cơ hội việc làm lâu dài, ổn định!

Còn con đường buôn lậu kia thì lại mang lại lợi nhuận khổng lồ!

Trước đây, dù họ là bộ lạc có quyền lực nhất ở đây, họ vẫn phải chịu sự bóc lột từ phe 1515, và những gì họ giữ được sau đó cũng chỉ là một ít thôi.

Điều kiện mà Song Hòa Bình đưa ra, thật sự giống như việc tặng cho họ một ngọn núi vàng!

Ánh mắt đục ngầu của trưởng lão A Củ Đức Lệ bỗng sáng lên rực rỡ; ông nhìn chằm chằm vào Samir và nói: “Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí… Vậy thì điều kiện là gì?”

“Điều kiện đơn giản thôi.”

Samir nói từng từ một cách rõ ràng: “Nếu ‘Nhạc sĩ’ còn tồn tại, lời hứa sẽ được giữ đúng. Nhưng nếu ‘Nhạc sĩ’ biến mất…”

Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Vậy thì, Hồr Mát Ú cùng toàn bộ khu vực Titrik sẽ lập tức trở thành chiến trường của cuộc trả thù. Khi đó, dù phe 1515 quay trở lại hay người Mỹ hoặc quân chính phủ tiếp quản, liệu các bạn có thể giữ được vị trí và lợi ích hiện tại hay không… thì thật khó nói.”

Lời nói này thẳng thắn và tàn nhẫn, nhưng lại trúng vào trọng tâm vấn đề.

Ở Iliго, quy luật sinh tồn của các bộ lạc chính là như vậy.

Lời hứa của chính phủ Bakda không thể so sánh được với những lợi ích thực tế và sức mạnh vũ trang.

Sự hiện diện của Song Hòa Bình và lực lượng phòng thủ do “Nhạc sĩ” dẫn đầu đã chứng minh rằng họ có khả năng kiểm soát lãnh thổ và mang lại những lợi ích thực sự.

Một khi sự tồn tại mạnh mẽ này biến mất, những gì họ phải đối mặt chắc chắn là hỗn loạn và sự tái sắp xếp… Lúc đó, không chỉ việc kiếm tiền trở nên khó khăn, mà ngay cả việc giữ được những lợi ích ít ỏi hiện tại cũng là điều không chắc chắn.

Xin hãy bỏ phiếu cho tôi!