Từ hướng trung tâm thành phố xa xôi vang lên những tiếng súng và tiếng nổ rải rác, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ so với sự yên tĩnh như một nghĩa địa ở nơi này.

“An Đông, có phát hiện gì không?”

Song Hòa Bình di chuyển dọc theo bức tường của cửa hàng trong bóng tối. Tay súng luôn hướng về phía trước; thỉnh thoảng anh liếc nhìn các biển số cửa hàng để xác định hướng đi. Rất nhanh sau đó, anh tìm ra quy luật sắp xếp các biển số và bắt đầu tiến về phía cửa hàng số 17.

“Không có gì cả…”

An Đông Na Phó tỏ vẻ bối rối: “Thậm chí không thấy một người sống nào cả, Song… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

“Hãy tiếp tục theo dõi.”

Song Hòa Bình và An Đông Na Phó đều cùng cảm nhận được điều đó. Anh có linh cảm rằng người hẹn gặp có lẽ đã gặp rắc rối. Nhưng anh vẫn phải kiểm tra xem sao; không thể chỉ vì nghi ngờ mà bỏ cuộc, từ bỏ cơ hội gặp gỡ đó.

Cửa hàng số 17 nằm ở hàng thứ hai phía tây. Khi tiến lại gần, Song Hòa Bình không vào qua cửa trước, mà đi vòng qua cửa sau. Cửa sau là một cánh cửa bằng thép màu xanh lam. Anh dựa vào mép cửa và nhẹ nhàng đẩy nó. Mọi động tác đều phải cực kỳ thận trọng; nếu nghe thấy tiếng lò xo kim loại kêu, hoặc cảm thấy sự cản trở khi đẩy cửa, hoặc nghe thấy tiếng ma sát của dây kim loại, anh phải lập tức bỏ chạy – rất có thể có bẫy ở phía sau cửa đó.

Trục cửa phát ra tiếng kêu khẽ; không có bẫy nào cả. Bên trong cửa hàng tối om. Song Hòa Bình không vội bước vào, mà dựa vào khung cửa, rút khẩu súng Glock 17 ra, lấy một quả đạn M84 từ túi áo giáp chống đạn, sau đó nhẹ nhàng mở khóa an toàn và ném quả đạn vào bên trong.

“Bùm!”

Ánh sáng chói lọi và tiếng nổ dữ dội lập tức xé toạc bóng tối. Ngay lúc quả đạn nổ, Song Hòa Bình lao vào bên trong; công tắc đèn chiến thuật trên súng được bật lên, và anh nhanh chóng quan sát xung quanh…

Giữa làn khói súng, anh ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Dưới ánh đèn trắng lóa, thi thể của một ông già gầy guộc đang ngồi co ro ở góc phòng; cổ họng ông ta bị cắt đứt, máu đã đông cứng.

“Chết tiệt…”

Đôi mắt Song Hòa Bình co lại. Đây là một cái bẫy!

Anh lập tức hét vào tai nghe: “Rút lui! Có kẻ mai phục!”

Nhưng trong tai nghe chỉ vang lên tiếng nhiễu điện tử chói tai – tín hiệu đã bị chặn!

Rầm rầm…

Ngay lúc đó, từ trên trần nhà phát ra tiếng động nhẹ, giống như tiếng ai đó bước lên sàn nhà.

“Nổ súng!”

Có người ở trên lầu!

Song Hòa Bình không kịp suy nghĩ thêm, liền lăn sang một bên và trốn sau quầy hàng.

Những viên đạn từ tầng hai xuyên qua sàn gỗ, rơi xuống tầng một và lập tức làm vỡ tan quầy hàng.

Anh dùng một tay chống đất, bật dậy và liên tục bắn vào phía trần nhà…

“Bùm bùm bùm…”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trên lầu.

Ba phát đạn chuẩn xác khiến hai thành viên đội đặc nhiệm ngã gục.

Song Hòa Bình quay người muốn chạy ra cửa sau.

Đây không phải là nơi để ở lại lâu hơn nữa.

Cuộc gặp gỡ đã chắc chắn bị phát hiện rồi.

“Song… Cửa sau… bị chặn rồi!”

Giọng An Đông Na Phó vang lên lẻo đẽo qua tai nghe, cùng với tiếng súng của khẩu súng bắn tỉa VSS.

“Nura!”

Song Hòa Bình hét lớn.

Anh cần sự hỗ trợ về hỏa lực ngay lập tức.

“Tôi đang ở điểm cao!” Giọng Nura lạnh lùng nhưng rõ ràng, xen kẽ giữa tiếng súng.

“Cẩn thận, có tay súng bắn tỉa trên mái nhà!”

“Bùm bùm…”

Trước khi lời cảnh báo kịp vang lên, hai viên đạn bắn tỉa xuyên qua cửa sổ cửa hàng, bay sượt qua vai Song Hòa Bình và đâm xuống nền đất, tung tóe bụi đá.

Song Hòa Bình cắn răng, lao vào giá hàng bên cạnh và lăn vào khu vực bếp. Anh lấy ngay một quả bom khói từ thắt lưng chiến thuật và ném về phía cửa ra vào.

Khói dày đặc lập tức lan khắp cửa hàng, che khuất tầm nhìn của các thành viên đội đặc nhiệm.

“Dập tắt khói! Chặn cửa lại!”

Người chỉ huy đội “Người Canh Gác” hét lớn.

Song Hòa Bình nhanh chóng tận dụng cơ hội này, đá vỡ cửa sổ bếp và nhảy ra ngoài.

Tuy nhiên, vừa mới chạm đất, anh đã đối mặt với một ống súng đen ngòm…

Một thành viên đội “Người Canh Gác” đã ẩn náu ở đây từ trước!

“Game over, Song.”

Kẻ đó cười man rợ rồi bấm cò súng.

Không còn thời gian để suy nghĩ nữa… cũng không còn cơ hội để tránh né…

Vào khoảnh khắc kẻ đó bắn, Song Hòa Bình lập tức nghiêng người sang một bên; viên đạn sượt qua má anh, cơn đau rát buốt lan tỏa ngay lập tức.

Một dòng chất lỏng nóng hổi trượt dọc theo má anh, chảy xuống cằm.

Trong lúc lách người tránh đạn, anh không do dự mà nâng súng lên và bắn…

Khoảng cách giữa hai người rất gần… Súng ngắn ở đây phát huy tác dụng tốt hơn nhiều so với súng bắn tỉa – quãng đường nâng súng ngắn hơn, tốc độ bắn nhanh hơn…

“Bang!”

Viên đạn trúng chính xác giữa trán kẻ đó; xác hắn ngã gục xuống đất.

Nhưng tiếng súng đã báo hiệu vị trí của anh ta; thêm nhiều bước chân đang tiến lại từ mọi hướng.

“Song! Ở đây này!” Giọng Nura vang lên từ cuối con hẻm; cô cầm khẩu AK74U và liên tục bắn những phát đạn loạn xạ về phía con đường xung quanh cửa hàng số 17. Mặc dù khoảng cách khá xa và độ chính xác không cao, nhưng những viên đạn rơi xuống các tòa nhà và mặt đất khiến những thành viên đội “Người Canh Gác” đang tiến gần cửa hàng số 17 đều phải tìm chỗ ẩn náu để tránh bị bắn trúng.

Lúc này, An Đông Na Phó đã xác định được vị trí của tay súng bắn tỉa đối phương; hai phát đạn anh ta vừa bắn về phía Song Hòa đã làm lộ vị trí của mình.

“Bập bập bập…”

Tiếng súng của khẩu VSS bắn tỉa rất đặc trưng. Hai loạt đạn liên tiếp khiến khu vực đó im lặng ngay lập tức.

An Đông Na Phó không biết liệu mình có giết được đối phương hay không, vội vàng lùi vào sau hàng rào bằng gạch trên mái nhà. Việc bắn súng cũng sẽ làm lộ vị trí của mình; đối phương chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm ra anh ta. Tình hình hiện tại rất bất lợi cho phe mình.

“Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Từ tiếng súng có thểNghe ra rằng đối phương có ít nhất mười người. Còn phía mình chỉ có ba người thôi.

“Họ quá đông rồi!” An Đông Na Phó la lên, “Phải rút lui, nếu không tất cả sẽ chết ở đây!”

Ngay lúc đó, Song Hòa quan sát xung quanh và bất ngờ nhận thấy một lối vào hệ thống thoát nước hẹp phía sau chợ cá.

“Chúng ta đi qua hệ thống thoát nước phía đông chợ cá!” Anh thì thầm và lao vào một cửa hàng khác – việc di chuyển trên mặt đất chính là tự rước họa; đi qua các tòa nhà mới là cách an toàn nhất.

Tuy nhiên, ngay khi anh đẩy cửa cửa hàng bên cạnh và lao vào, anh bất ngờ va phải một bóng đen đang đi ngược chiều. Cả hai đều trượt chân và lùi lại vài bước. Khoảng cách quá gần; đối phương không do dự chút nào, rút thanh dao giấu trong tay áo và lao về phía cổ Song Hòa.

Ánh lưỡi dao lấp lánh… Song Hòa vội vàng lùi lại; lưỡi dao chỉ cách cổ anh vài milimét, để lại một vết máu nhỏ. Anh đá thẳng vào bụng đối phương, đồng thời rút thanh kiếm chiến thuật ra. Cú đá đó trúng đúng vào vùng bụng đối phương.

“Aaa…” Bóng đen kia rên lên đau đớn. Song Hòa không cho đối phương kịp phản ứng, lập tức đâm một nhát vào vai đối phương!

“Ứa…”

Bóng đen rên lên một tiếng, nhưng vẫn không dừng lại; nó đánh một cú khuỷu tay vào thái dương của Song Hòa Bình!

Song Hòa Bình nghiêng đầu tránh khỏi, lưỡi dao của anh ta liền chém ngang qua cổ đối phương, cắt đứt động mạch cổ!

Máu tươi bắn tung tóe, bóng đen lảo đảo lùi lại và cuối cùng quỳ gục xuống đất.

Song Hòa Bình thở hổn hển và tiếp tục lao về phía trước. Anh ta liên tục đẩy bay các cửa hàng để tiến lên.

Cách đó vài km, trong chiếc xe giám sát, Jassber nhìn thấy bóng người liên tục di chuyển trên ống kính hồng ngoại, và vội vàng cầm tai nghe ra lệnh: “Tìm thấy hắn! Bao vây hắn lại! Đừng để hắn trốn thoát!”

Bên cạnh, Simon vẫn ngồi yên lặng trong góc, lạnh lùng quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Trong cửa hàng số 23, vừa mới rút con dao chiến thuật “Chó điên” ra khỏi cổ một thành viên đội “Người Canh Gác”, Song Hòa Bình bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng nổ ầm ĩ xung quanh; có người bên ngoài bắn loạn xạ vào bên trong cửa hàng.

Cấu trúc của các cửa hàng ở đây đều làm bằng gỗ, rất đơn sơ, hoàn toàn không thể chống chịu được đạn đạo kiểu NATO.

Đạn xuyên qua tường và đâm vào bên trong; Song Hòa Bình cảm thấy vai mình bị đập mạnh, ngực cũng bị va chạm dữ dội. Anh ta lập tức nhận ra mình đã bị trúng đạn.

Không suy nghĩ gì thêm, anh ta lăn người xuống dưới quầy hàng.

Sờ vào vai, tay anh ta đẫm máu. Nhưng khi cử động tay vẫn còn hoạt động được, chỉ là đau nhức mà thôi. May mắn thay, đạn chỉ làm rách da chứ không xuyên vào bên trong. Sờ vào ngực, may mắn thay áo chống đạn đã cứu mạng anh ta; đạn chỉ cắn vào áo mà không xuyên qua được.

Xung quanh toàn là kẻ thù… Và họ sẽ sớm tìm đến đây. Chỉ cần có một người phát hiện ra anh ta, những người khác sẽ lập tức kéo đến. Anh ta không hề nghi ngờ rằng những người này của CIA thực sự muốn giết anh ta.

“Nura, Anton, hai người đi theo hướng ống cống, rời khỏi đây ngay! Nhanh lên!”

Anh ta nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Còn anh thì sao?” Anton vội vàng hỏi.

Tiếng súng vẫn ầm ĩ, Song Hòa Bình lo lắng rằng việc liên lạc có thể bị gián đoạn.

“Đừng quan tâm đến tôi… Các bạn ở lại cũng chẳng có ích gì cả… Thực hiện kế hoạch dự phòng, đợi tôi ở kho bãi… Nếu sau hai giờ tôi vẫn không xuất hiện, các bạn hãy tự mình rời Yemen.”

“Chúng tôi sẽ không bỏ rơi anh đâu!”

“Đi đi! Nhanh lên!” Song Hòa Bình quát lên.

Lúc này không phải là lúc để nói về tình anh em đâu… Càng ở lại thì c