Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Song Hòa Bình liếc nhìn người đầu bếp và nói: “Đầu bếp, tôi muốn nói chuyện riêng với anh.”

“May quá, tôi cũng có chuyện muốn nói với anh.”

Không ngờ rằng người đầu bếp cũng có suy nghĩ tương tự.

Vì vậy, hai người đã chuyển đến một căn phòng bên cạnh.

Khi đóng cửa lại, người đầu bếp nhanh chóng nói: “Thật là không may… Chúng ta không thể tiếp tục tham gia vào công việc này nữa.”

Nói xong, anh lấy ra một gói thuốc lá từ túi, châm một điếu rồi đưa cho Song Hòa Bình.

Song Hòa Bình lắc đầu: “Tôi không hút thuốc.”

Nói xong, anh vô thức nhìn quanh căn phòng.

May mà căn phòng này không hề có cửa sổ; việc người đầu bếp hút thuốc cũng không khiến ai chú ý đến.

“Tôi cũng nghĩ như vậy… Chúng ta không thể tiếp tục giúp An Ghír nữa,” Song Hòa Bình nói. “Việc tiếp tục đưa cô ấy gặp ông J cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Ồ?” Người đầu bếp ngạc nhiên một chút rồi nói: “Tôi tưởng anh chỉ sợ gây rắc rối với CIA thôi.”

Song Hòa Bình trả lời: “Tất nhiên không phải vậy. Nếu hôm nay chúng ta quay trở về Khu Xanh kịp thời, có lẽ những gì xảy ra vào buổi tối sẽ không ai điều tra nữa; chúng ta có thể giả vờ như không biết gì cả, và CIA cũng sẽ làm vậy… Mọi người đều sẽ giả vờ mù quáng.”

“Nhưng bây giờ tình hình khác rồi. Ông J vẫn còn sống, và An Ghír lại muốn gặp ông ấy… Tôi có linh cảm rằng đây là một cái bẫy.”

“Cái bẫy à?” Người đầu bếp hỏi.

Song Hòa Bình giải thích: “Dù tôi không có bằng chứng cụ thể, nhưng bạn không nghĩ rằng sau khi có nhiều người chết ở phía ông J, họ lại đột nhiên trở nên thông minh và khoan dung đến thế sao? Họ không hề truy cứu hay điều tra gì cả, mà ngay lập tức lại yêu cầu gặp mặt… Nếu bạn là ông J, bạn sẽ nghĩ gì?”

Trong lúc nói, Song Hòa Bình vừa chỉ vào người đầu bếp, vừa chỉ vào bản thân mình.

“Hãy xem xét từ góc độ tâm lý chiến trường…”

Người đầu bếp thành thật trả lời: “Tôi chưa từng đi lính đâu.”

Song Hòa Bình đành phải giải thích thêm: “Bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ rằng An Ghír và CIA đang cùng một phe.”

Người đầu bếp suy nghĩ một chút rồi đột nhiên thấy điều đó rất hợp lý: “Đúng vậy, anh nói đúng!”

Anh vuốt ve cái đầu trọc của mình và không khỏi vỗ mạnh vào đó một cái.

Có lẽ mình thật sự nên tự tát vào mặt vì đã bỏ qua những điều rõ ràng đến thế này… Nhưng lại không dám làm vậy vì xấu hổ, thôi thì đánh vào cái đầu trọc của mình cũng được…

“Có vẻ như chúng ta thực sự không thể đi nữa rồi… Thằng Ngốc Lớn đã mất tích vài tháng rồi; những cựu quân nhân trung thành với nó hiện đang tổ chức một đội quân liều chết, nghe nói họ đang hoạt động ở khu vực phía tây bắc của Iliago… Vì vậy gần đây ở khu vực đó liên tục có các cuộc giao tranh xảy ra. Nếu chúng ta cứ đưa cô gái ngốc nghếch đó đi, chỉ có vài người như chúng ta thì chắc chắn không đủ sức để đối đầu với những kẻ đó đâu.”

“Vậy nên…”

Song Hòa Bình vừa lắc đầu vừa nói:

“Chúng ta không thể nhận công việc này đâu… Dù An Ghír đưa bao nhiêu tiền đi nữa, có sống sót về cũng chẳng thể tiêu hết số tiền đó được.”

Người đầu bếp là một người thẳng thắn; ban đầu anh ta cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường nên mới đến nói riêng với Song Hòa Bình. Giờ đây khi hai người đã đồng ý với nhau, anh ta cũng đã quyết định rồi:

“Đi thôi, chúng ta hãy nói chuyện với An Ghír… Chúng ta sẽ không nhận công việc này đâu! Cô ấy muốn ai đi cùng cô ấy đi chết thì cứ để họ tự lo, đừng tìm chúng ta.”

Khi hai người vừa định ra khỏi nhà, chiếc điện thoại vệ tinh của người đầu bếp bỗng rung lên trong túi.

“Ồ?”

Anh ta lấy chiếc điện thoại ra và nhìn vào số điện thoại, rồi ngẩn ngơ.

Song Hòa Bình nhận thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Chết tiệt!”

Người đầu bếp lại chửi thề bằng tiếng Nga.

“Thomas…”

Dù trong bóng tối không thể nhìn rõ lắm, nhưng Song Hòa Bình vẫn nghe thấy tiếng người đầu bếp răng cắn chặt lưỡi.

“Hắn ấy à?”

Song Hòa Bình cũng giật mình.

Bây giờ là lúc nào rồi? Lũ người này dám gọi điện cho người đầu bếp trực tiếp sao?

Họ muốn làm gì đây?

Người đầu bếp do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhấc máy.

“Thomas, tối như thế này mà bạn vẫn chưa ngủ à?”

Giọng nói của người đầu bếp tràn đầy mỉa mai, không còn sự nhiệt tình như trước nữa.

Tất nhiên là không còn nhiệt tình nữa… Bây giờ đã biết rằng chính thuộc hạ của Thomas là người đã nổ súng gây ra rắc rối bên cạnh đập nước… Mọi người dường như đã trở thành kẻ thù với nhau rồi.

Thomas cũng là một người thông minh; khi mọi chuyện đã đến nỗi này thì không còn gì phải giấu giếm nữa, vì vậy anh ta trực tiếp hỏi:

“Người đầu bếp, ai đã tháo bỏ thiết bị nghe lén

Người đầu bếp nói: “Chúng tôi vẫn đang ở thị trấ Khắc Lạp Tát, còn những người của anh thì sao? Hãy cử họ đến đây đi, tôi tin rằng trên xe vẫn còn thiết bị theo dõi; các bạn biết chúng tôi đang ở đâu mà.”

Song Hòa Bình khá ngưỡng mộ sự kiên quyết của người đầu bếp này. Mặc dù ông ta không có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng thái độ và can đảm của anh ta thực sự không hề kém cạnh ai; anh ta sinh ra đã là người phù hợp để lãnh đạo.

Thomas im lặng một lúc ở đầu dây điện thoại, sau đó mới nói một cách nghiêm túc: “Người đầu bếp, trước đây tôi chỉ hành động theo lý do công việc, không nhắm vào cá nhân các bạn. Bây giờ tôi biết rằng ông J vẫn còn sống, và An Ghír cũng muốn gặp ông ấy… Vì vậy, tôi đột nhiên có hứng thú muốn thực hiện một thỏa thuận kinh doanh với các bạn. Các bạn có muốn tiếp nhận đề nghị này không?”

Người đầu bếp hỏi một cách bình tĩnh: “Thỏa thuận kinh doanh à? Loại thỏa thuận gì vậy? Là giết chết An Ghír sao?”

“Tất nhiên không phải là giết chết cô gái ngây thơ đó…”

Thomas ho khan nhẹ hai tiếng ở đầu dây điện thoại. “Mục tiêu của chúng ta là bắt được ông J, tức là Mohammed Sayyaf.”

Người đầu bếp bật chế độ loa ngoài và hỏi lại: “Anh chắc chắn chứ? Yêu cầu chúng tôi giết Sayyaf ư?”

Thomas trả lời: “Đúng vậy, ông ấy mới là mục tiêu mà tôi muốn đạt được.”

Người đầu bếp tiếp tục nói: “Dưới trướng anh có rất nhiều người, những người chuyên thực hiện những nhiệm vụ bẩn thỉu; liệu chúng tôi – những kẻ cô đơn và không ai tin tưởng – cần phải làm việc cho anh sao?”

Thomas nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Thay vì cử người đi đối đầu với các bạn trong khi vẫn phải giết Sayyaf, thì thà để các bạn tự mình làm việc đó còn hơn. Tôi đã nói trước đây rằng tôi đã đánh giá thấp các bạn… Nhưng bây giờ, tôi đang đưa cho các bạn một cơ hội để phục vụ lợi ích của nước Mỹ. Các bạn có thể từ chối, hoặc có thể chấp nhận… Nhưng tôi nhắc nhở các bạn: cơ hội này chỉ có một lần thôi.”

Cả Song Hòa Bình lẫn người đầu bếp đều nghe rõ những lời này. Song Hòa Bình gật đầu trong bóng tối. Người đầu bếp hiểu ý của đối phương, và họ một lần nữa đạt được sự đồng thuận.

“Vậy thì, chúng tôi sẽ nhận được phần thưởng gì?”

“Các bạn có thể xem danh sách truy nã bằng bài poker; giá trị của Sayyaf chính là phần thưởng dành cho các bạn. Ngoài ra, tôi sẽ không trả thêm bất cứ thứ gì khác,” Thomas nói. “Tối nay, hai tay chân của tôi đã chết dưới tay các bạn… Theo thông lệ

Thomas nói: “Hãy truyền đạt cho anh ta một câu tục ngữ của Trung Quốc: Người biết nhìn thời cuộc mới là người tài giỏi.”

Song Hòa Bình vươn tay lấy chiếc điện thoại vệ tinh, nói với Thomas ở đầu dây: “Cảm ơn bạn vì lời khuyên của mình. Nhưng tôi có một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

“Chúng ta có được sự hỗ trợ không?”

“Nếu các bạn bắt được Osama bin Laden, những người của tôi sẽ đến hỗ trợ ngay; còn không, chúng tôi sẽ không can thiệp để tránh làm lộ tung tích kẻ đó.”

“Bạn muốn chúng tôi năm người tự mình bắt Osama bin Laden à? Điều đó chẳng phải là đưa chúng tôi vào cái chết sao?!”

“Giá thưởng cho Osama bin Laden là năm triệu đô la Mỹ. Nếu số tiền đó dễ dàng kiếm được như vậy, bạn nghĩ liệu chúng tôi có cơ hội nhận nó không?”

Thomas một lần nữa thể hiện sự thành thật gần như đáng ghét của mình.

“Rủi ro và lợi ích luôn tỷ lệ thuận với nhau.”

Tiếng nói của Thomas im lặng ở đầu dây.

Trong bóng tối, sau khi suy nghĩ một lát, Song Hòa Bình nói: “Được thôi, nhưng tôi có một yêu cầu, hy vọng bạn có thể đáp ứng.”

“Cứ nói đi, xét đến việc chúng ta từng là bạn bè thân thiết trong sinh tử, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ bạn.”

Nghe thấy những lời “bạn bè thân thiết trong sinh tử”, Song Hòa Bình không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Nhưng anh vẫn kìm nén cảm xúc của mình, nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần sự hỗ trợ về thông tin kỹ thuật từ các bạn, để vào thời điểm thích hợp, các bạn có thể giúp tôi theo dõi một nhóm tín hiệu nhất định.”

Lần này đến lượt Thomas bối rối.

Một lúc sau, anh dường như mới hiểu ra ý của Song Hòa Bình: “Ôi trời, khi bạn phục vụ trong quân đội, bạn thực sự đã nuôi lợn à?”

Song Hòa Bình trả lời: “Vâng, nhưng tôi cũng đã giết lợn.”

Thomas bên kia đầu dây bật cười ha hả, và cuối cùng đồng ý: “Được thôi, tôi hiểu bạn muốn làm gì rồi. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho bạn, nhưng bạn cũng cần phải thông báo trước cho tôi về khu vực cụ thể.”

“Không vấn đề gì.”

Hai người kết thúc cuộc trò chuyện và cúp máy.

“Thành công rồi à?” Người đầu bếp hỏi.

Song Hòa Bình gật đầu: “Đúng vậy. Tiếp theo, chúng ta sẽ phải liều mạng vì năm triệu đô la Mỹ.”

“Năm triệu đô la Mỹ… Thật là một số tiền lớn đấy…” Người đầu bếp vang lên tiếng nhai chuốt trong bóng tối, như thể đang cảm nhận hương vị của đô la Mỹ vậy.

Xin cảm ơn chủ nhân xinh đẹp Vira0205 vì đã đóng góp!

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đặt phiếu bầu, lưu trữ và theo dõi truyện!