Hai ngày sau, trên cao nguyên Ba Tư, bên trong hang động của căn cứ bí mật.

Không khí trong hang động tràn ngập mùi thảm cũ kỹ, bụi bặm và một chút mùi dầu súng thoang thoảng.

Người thợ săn bước vào trong tình trạng đầy bụi bặm, vứt chiếc ba lô chiến thuật nặng nề xuống góc phòng, khiến nó phát ra tiếng “đùng” ầm ĩ.

“Bos!”

Sau khi quan sát xung quanh, anh ta nhìn thấy Song Hòa Bình đang ngồi bên cạnh bàn, chăm chú suy nghĩ trước màn hình máy tính xách tay.

“Tôi đã trở về rồi.”

Giọng nói của người thợ săn hơi khàn; anh ta đi đến tủ lạnh, lấy ra một chai nước đá, mở nắp và uống hết gần nửa chai.

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên: “Trở về rồi à? Mọi việc có thuận lợi không? Còn ‘người chơi violin’ và ‘người chơi trống’ thì sao?”

“Mục tiêu đã được loại bỏ, đoàn xe hoảng loạn; có ba phát súng; chiếc xe mục tiêu đã biến thành một quả cầu lửa… NarenĐà La đã chết.”

Người thợ săn báo cáo một cách ngắn gọn, như thể đó chỉ là một việc nhỏ không đáng kể.

Anh ta lau những giọt nước trên mép miệng: “‘Người chơi violin’ và ‘người chơi trống’ đã tản ra theo kế hoạch; hiện giờ họ chắc hẳn đã đang trên các tuyến đường khác nhau trên đường trở về Trung Đông.”

Song Hòa Bình gật đầu; anh ta chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng của người thợ săn này.

Sức mạnh của con quái vật Anzio đủ để khiến bất kỳ ai nghĩ mình có thể trốn tránh được trong những pháo đài bằng thép cũng phải run sợ.

“Có thể nhờ người mang đồ ăn lên đây được không, bos?” Người thợ săn vuốt ve bụng mình, khuôn mặt đầy vẻ đói khát: “Ở nơi đó, gần như một tuần rồi tôi chưa ăn được thứ gì đàng hoàng cả.”

“Tiền đã được cung cấp đủ cho các bạn rồi; sao lại keo kiệt đến thế?” Song Hòa Bình trêu chọc.

Người thợ săn lắc đầu: “Tôi không dám ăn uống tùy tiện đâu; ở nơi đó, ăn uống không cẩn thận là sẽ phải nhập viện đấy… Chỉ có thể ăn KFC thôi.”

Song Hòa Bình không nhịn được mà bật cười lớn.

Người thợ săn này cũng giống mình vậy – luôn cẩn thận trong mọi việc.

Trước đây, khi mình ở nơi đó, mình cũng vậy.

Anh ta đứng dậy, đi đến cửa hang và gọi một người lính canh để yêu cầu họ mang đồ ăn lên.

Sau đó, anh ta quay trở lại trong hang, chỉ vào chiếc ghế đối diện và nói: “Ngồi đi.”

Người thợ săn ngồi xuống, thư giãn người và hỏi: “Gần đây công ty thế nào rồi? Tôi vắng mặt một tuần; ở châu Phi không có gì đặc biệt xảy ra chứ?”

“Không có vấn đề gì cả.”

Song Hòa Bình chỉ vào chiếc máy tính: “Tối qua, Ferrari vừa gửi cho tôi một báo cáo; hiện tại, công ty chúng ta đang phát triển

Các lực lượng quân sự nhỏ ở Congo Kinshasa lại gây rối ở biên giới, nhưng đã bị lực lượng của chúng ta phối hợp với quân đội chính phủ đánh bại.”

“Làm tốt lắm!” Người săn mồi đánh giá.

“Đúng là tốt. Nhưng vấn đề vẫn còn ở nơi khác.”

Song Heping chuyển màn hình, hiển thị bản đồ Bắc Phi, và chỉ vào vị trí Libya.

“Cuộc tấn công của Haftal đã chậm lại; ông ta cùng một số tổ chức vũ trang được các nước phương Tây hỗ trợ đang đối đầu nhau xung quanh thành phố Sirte. Nhưng hiện tại, ông ta không muốn chiến tranh, mà muốn thông qua các biện pháp chính trị để thuyết phục Misrata, Zintan và một số lực lượng vũ trang bộ tộc ở vùng núi phía tây tiến hành đàm phán, nhằm thành lập một chính phủ liên minh.”

“Nghe có vẻ như họ đang muốn chia ‘chiếc bánh’ đó…” Người săn mồi cười nhạo. “Những lực lượng vũ trang bộ tộc đó sẽ nghe lời sao? Khi họ đã có súng, có đất đai và có quyền lực, ai lại chịu từ bỏ những thứ mình đang có?”

“Vì vậy, việc đàm phán rất khó khăn.”

Song Heping cười lạnh: “Một số bộ tộc, đặc biệt là ở khu vực phía nam Fazan, dựa vào việc sở hữu các mỏ dầu, các tuyến đường buôn lậu biên giới và sự hỗ trợ từ phương Tây, nên đã có thái độ cứng rắn; cuộc chiến vẫn chưa ngừng. Hiện tại, Haftal cũng không thể làm gì được họ; lực lượng chính của ông ta vẫn cần tập trung vào Tripoli.”

“Lực lượng của chúng ta không bị cuốn vào tình huống đó chứ?” Người săn mồi hỏi lo lắng. Biển lầy ở Libya thật sự rất sâu, không thể lường trước được.

“Không.” Song Heping trả lời chắc chắn. “Tôi đã ra lệnh cẩn thận bảo vệ những mỏ dầu mà chúng ta đã giành được; đó là thành quả mà chúng ta đã đổi bằng mạng sống của mình. Còn những thứ khác… thì để họ tự giải quyết đi. Ở Libya, không có công lý, chỉ có lợi ích. Ai mang lại lợi ích cho chúng ta, chúng ta sẽ hợp tác với họ trong thời gian nhất định, nhưng tuyệt đối không sẵn lòng xuất hiện để chiến đấu thay họ. Đó là cuộc nội chiến của người dân Libya; máu của họ mới là những gì đang đổ.”

Người săn mồi gật đầu đồng tình.

“Những lính đánh thuê chỉ là những con dao… nhưng không thể trở thành những con dao mà người khác có thể cử động tùy ý, nhất là vì những lý tưởng hão huyền hay những lời hứa sẽ bị phản bội.”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại vệ tinh được mã hoá trên bàn của Song Heping phát ra tiếng rung đặc trưng.

Song Heping nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại, ra hiệu yêu cầu người săn mồi im lặng, sau đó nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Thưa ông Zayed.”

Giọng nói của Song Heping bình tĩ

“Làm tốt lắm! Không ai sánh kịp được!”

“Chỉ cần xác nhận thông tin là đủ.”

Giọng nói của Song Hòa Bình vẫn bình thản như thể anh ấy chỉ nghe thấy dự báo thời tiết nói hôm nay sẽ có mưa mà thôi.

“Đã xác nhận rồi! 100% chắc chắn!”

Zayed gần như đang la hét, “Bây giờ mọi thứ ở đây đều hỗn loạn; những đứa con và thuộc hạ vô dụng của hắn đang tranh giành quyền thừa kế một cách ác liệt! Ha ha ha! Nếu không còn cái ông già lão láo kia kiểm soát, lũ rác rưởi này chẳng bao giờ là đối thủ của tôi đâu! Mạng lưới buôn lậu dầu mỏ ngầm của Quốc gia Trắng Voi, vị trí lãnh đạo tương lai… ngoài tôi Zayed, còn ai khác xứng đáng?!”

“Chúc mừng.” Song Hòa Bình nói một cách điềm tĩnh, “Vậy thì, ông Zayed, đừng quên lời hứa của mình nhé.”

“Tất nhiên! Tất nhiên!” Zayed vội vàng cam đoan, giọng nói đầy nịnh hót, “Một tỷ thùng dầu thô Ba Tư! Tôi đã sắp xếp những kênh giao thông tốt nhất, những con tàu đáng tin cậy nhất rồi! Hãy cho tôi một tháng… không, ba tuần! Trong vòng ba tuần này, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành mọi việc và vận chuyển dầu ra khỏi Vịnh Ba Tư một cách an toàn! Tôi Zayed cam kết bằng danh dự của mình!”

“Rất tốt. Hãy giữ liên lạc nhé.” Song Hòa Bình không nói thêm gì nữa, và ngay lập tức kết thúc cuộc gọi.

Đặt xuống điện thoại, người thợ săn nhướng mày: “Nghe có vẻ như hắn ta vui mừng đến phát điên đấy.”

“Chỉ là niềm vui của kẻ ham lợi mà thôi.” Song Hòa Bình lạnh lùng nói, “Khi hắn ta giành được vị trí lãnh đạo, chúng ta sẽ nhận được lượng dầu thô cần thiết để bán… Cứ coi như mỗi bên đều đạt được điều mình muốn thôi. Còn việc thế giới ngầm của Quốc gia Trắng Voi phải chảy bao nhiêu máu… thì đó không liên quan gì đến chúng ta cả.”

Người thợ săn vừa định nói gì đó thì điện thoại của Song Hòa Bình lại reo lên.

Lần này là Aftani.

Song Hòa Bình lại cầm lên điện thoại và nhấn nút gọi.

Trong tai nghe, giọng nói của Aftani luôn mang theo một nét lo lắng cho đất nước và dân tộc vang lên.

Song Hòa Bình luôn cảm thấy Aftani phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm.

Vì vậy, mỗi khi gặp nhau, khuôn mặt của anh ta luôn không biểu hiện cảm xúc gì, trong đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi buồn cứng rắn.

“Song, có một tình huống mà tôi cảm thấy cần phải chia sẻ ngay với bạn.”

“Nói đi.” Song Hòa Bình trả lời một cách ngắn gọn.

“Thông tin này liên quan đến Người Kord.” Aftani nói nhanh hơn, “Những người của chúng ta đã kiểm tra qua nhiều kênh kh

Trước đây, Abu Yu đã tự mình đến đàm phán về việc hợp tác, nhưng Song Hòa Bình không đồng ý.

“Kết quả hiện tại là ảnh hưởng của ông ta trong ủy ban quân sự của Người Kord đã giảm sút đáng kể. Điều đáng lo ngại hơn nữa là người Mỹ dường như đã phát hiện ra điều gì đó. Các điệp viên của CIA đặt tại Erbil và nhóm cố vấn quân sự Mỹ đã tăng cường ‘giám sát’ các đơn vị tiền tuyến của Người Kord; thực chất là họ đang tăng cường kiểm soát và theo dõi họ. Họ đã bắt đầu nghi ngờ về lòng trung thành của Abu Yu. Nếu nói rằng trước đây Abu Yu còn có một chút không gian để hành động độc lập, thì bây giờ, không gian đó gần như đã bị thu hẹp hoàn toàn.”

Song Hòa Bình lắng nghe một cách yên lặng, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

Người Ba Tư có mạng lưới thông tin riêng của họ, đã xâm nhập vào khắp các khu vực Trung Đông; chắc chắn họ cũng có người theo dõi bên trong Người Kord.

Chỉ là… việc Avanti chia sẻ những thông tin này với mình…

Có lẽ không đơn giản chỉ là để chia sẻ thông tin mà thôi.

Avanti tiếp tục nói: “Hơn nữa, có dấu hiệu cho thấy họ đã điều chỉnh quỹ đạo của một vệ tinh do thám, tập trung quan sát khu vực phía tây bắc, đặc biệt là khu vực biên giới giữa chúng ta và Iligo… Có lẽ họ đang nhắm đến bạn.”

“Thưa ông Song, gần đây ông cần phải hết sức cẩn thận. Nếu không cần thiết, hãy tránh ở những nơi trống trải quá lâu, để không bị vệ tinh của họ chụp được hình ảnh rõ ràng, tránh gây rắc rối.”

Avanti nhắc nhở một cách chân thành.

“Tôi hiểu rồi. Còn có thông tin gì nữa không?”

Song Hòa Bình hỏi, khuôn mặt không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

“Còn một việc nữa… có lẽ… cũng là một cơ hội.”

Giọng nói của Avanti trở nên do dự và thăm dò.

Song Hòa Bình nghĩ, có lẽ đến lúc phải nói đến vấn đề chính rồi… Những điều trước đây chỉ là những lời nói không liên quan đến vấn đề cụ thể mà thôi.

“Người gián điệp của chúng ta được đặt bên trong tổ chức 1515 đã liều mạng truyền đạt một thông tin – có vẻ như tổ chức 1515 cũng đã nhận thấy sự bất ổn bên trong Người Kord và những hỗn loạn do nhóm cố vấn quân sự Mỹ gây ra gần đây. Họ đang bí mật tập trung lực lượng, chuẩn bị xe cộ và những chiếc áo bom tự sát… Có thể trong thời gian tới, khi có bão cát, họ sẽ tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn vào khu vực mỏ dầu do Người Kord kiểm soát.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi cẩn thận hỏi: “Ông nghĩ sao… chúng ta có nên làm gì đó không? Chẳng hạn, cảnh báo trước cho Người Kord? Hoặc, vào l

Song Hòa Bình lập tức hiểu rõ ý đồ của Avanti. Vị quan cao cấp người Ba Tư này vẫn chưa từ bỏ ý định thu hút lực lượng vũ trang Người Kord để mở rộng ảnh hưởng của Ba Tư tại khu vực Iligo; ông hy vọng có thể sử dụng đội quân đặc biệt của Song Hòa Bình để thực hiện điều này.

“Anh em,” Song Hòa Bình ngắt lời anh ta, giọng nói bình tĩnh nhưng quyết đoán, “Tôi cho rằng việc làm này hoàn toàn vô ích, thậm chí còn có thể gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Tại sao vậy?” Avanti có vẻ không hiểu, “Đây là một cơ hội tuyệt vời để giúp đỡ họ…”

“Tôi đã nói đi nói lại rồi: Người Kord trước hết là những con chó của Mỹ.”

Song Hòa Bình chỉ ra một cách sắc bén: “Nếu chúng ta can thiệp vào lúc này và giúp họ đẩy lùi phe 1515, Mỹ sẽ nghĩ gì? Họ sẽ biết ơn chúng ta, hay họ sẽ nghi ngờ rằng chúng ta có ý đồ khác, muốn tận dụng cơ hội này để mở rộng ảnh hưởng của mình tại khu vực Người Kord? Kết quả có thể là Người Kord, dưới áp lực của Mỹ, không những không dám nhận ân huệ mà còn có thể quay súng lại chống lại chúng ta, để thể hiện sự trung thành với chủ nhân của họ.”

Một khoảng lặng kéo dài ở phía bên kia điện thoại; rõ ràng Avanti cũng thấy lý lẽ của Song Hòa Bình là có cơ sở.

“Vậy chúng ta sẽ đứng nhìn mà để phe 1515 ngày càng mạnh lên sao? Nếu những mỏ dầu đó rơi vào tay họ….” Avanti vẫn cảm thấy không cam lòng.

“Hãy yên tâm! Có người còn lo lắng hơn chúng ta nữa! Lực lượng vũ trang 1515 chính là một mối nguy hiểm lớn; Mỹ sẽ không để họ tồn tại lâu đâu. Còn Người Kord thì là công cụ phục vụ lợi ích cốt lõi của Mỹ.”

Song Hòa Bình phân tích tiếp, “Hãy chờ xem đi; nếu 1515 thực sự tấn công và thành công, người lo lắng nhất chắc chắn sẽ là Mỹ. Khi Người Kord thất bại, họ sẽ mất tất cả.”

Nói đến đây, trong mắt anh ta lóe lên một ánh sáng bí ẩn: “Tôi thấy thà chúng ta đợi đến khi Mỹ không thể chịu đựng được nữa và tự mình đến tìm chúng ta hợp tác còn hơn. Dù sao, trong khu vực này, về thông tin tình báo và khả năng chiến đấu đặc biệt, ai có thể hiểu rõ về 1515 hơn chúng ta? Ai có khả năng tìm ra nơi ẩn náu của họ hơn chúng ta?”

Avanti thở dài ở phía bên kia điện thoại: “Mỹ… tự mình đến tìm chúng ta hợp tác? Song, điều này… có thật sao? Anh đừng quên, anh và đội ngũ của mình… đã bị đưa vào danh sách đen của CIA và JSOC. Giữa các bạn… có quá nhiều oán thù.”

Lo lắng của Avanti không hề vô c

“Người Mỹ là những người thực dụng; họ không phải là kẻ ngốc.”

Song Hòa Bình im lặng một lúc rồi từ tốn nói: “Không có bạn bè vĩnh cửu, cũng không có kẻ thù vĩnh cửu – chỉ có những lợi ích vĩnh cửu mà thôi. Trong bãi lầy này của Iligo, để bảo vệ các lợi ích chiến lược, đôi khi người Mỹ buộc phải giao tiếp với những người họ không ưa. Tôi cũng không chắc liệu họ có thực sự đến hay không… Nhưng…”

Anh ta dừng lại, giọng nói quyết đoán: “Đáng để chúng ta liều một lần. Dù sao đi nữa, nếu không giúp đỡ Người Kord, chúng ta cũng không mất gì cả; còn nếu giúp đỡ, thì có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Tốt hơn hết là đứng yên và quan sát diễn biến.”

“…Được thôi, Song, tôi tôn trọng quyết định của bạn.” Giọng nói của Avanti có vẻ hơi thất vọng, nhưng anh ta cũng hiểu rằng quyết định của Song Hòa Bình thường luôn phù hợp với lợi ích thực tế. “Tôi sẽ tiếp tục theo dõi sát sao tình hình của các bên và sẽ chia sẻ với bạn bất cứ thông tin mới nào xuất hiện.”

“Cảm ơn bạn đã cố gắng.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Avanti, căn phòng an toàn trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Thợ săn nhìn vào Song Hòa Bình và từ tốn hỏi: “Trưởng nhóm, ông thực sự nghĩ rằng người Mỹ sẽ chịu khó đến tìm chúng ta sao?”

Song Hòa Bình nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như có thể nhìn xuyên qua rèm cửa, thấy được vùng đất đang trong cơn bão tố ấy: “Thợ săn ạ, cả chúng ta lẫn họ đều biết rằng, trên mảnh đất Iligo này, chiến tranh chưa bao giờ chỉ là vấn đề quân sự đơn thuần; đó là những âm mưu chính trị và thương mại bẩn thỉu. Khi cái giá phải trả trở nên quá cao đến mức họ không thể chịu đựng nổi, thì danh dự sẽ trở thành thứ vô giá trị nhất. Chúng ta hãy chờ đợi đi… Cơn bão sắp đến rồi.”