Vào buổi sáng trên cao nguyên Ba Tư, căn cứ bí mật ẩn náu giữa những dãy núi dần bắt đầu thức dậy; tiếng ồn ào thay thế cho sự yên tĩnh.

Khi hàng nghìn chiến binh bộ lạc mới gia nhập cùng gia đình họ đổ về đây, căn cứ vốn chỉ là một điểm tụ tập tạm thời này lập tức trở nên rộng lớn và tràn đầy sức sống, nhưng đồng thời cũng gây ra áp lực lớn về mặt quản lý và sắp xếp chỗ ở cho họ.

Giang Phong và Samir gần như không ngủ được suốt đêm; đôi mắt họ đỏ hoe nhưng trông vẫn rất hăng hái.

Họ luôn di chuyển qua khu vực huấn luyện và khu vực sinh hoạt tạm thời, la hét bằng giọng nói khàn đặc để tổ chức những người chiến binh trẻ tuổi, vẫn còn mang theo vẻ mệt mỏi sau cuộc chạy trốn, thành các nhóm nhỏ, phân phát vũ khí có sẵn, và giảng giải những quy định chiến thuật cơ bản cũng như luật lệ của căn cứ.

Naxin cùng một số đồng đội am hiểu về máy móc và xây dựng thì bận rộn mở rộng các công trình ở trong căn cứ, kiểm tra lại những chiếc máy phát điện và máy bơm cũ kỹ, đảm bảo rằng các thiết bị cơ bản cho cuộc sống và phòng thủ có thể hoạt động bình thường.

Bên trong căn cứ, bụi bặm bay mù mịt, tiếng người ồn ào; một cảnh tượng hỗn loạn nhưng vẫn có trật tự đang diễn ra.

Song Hòa Bình đứng trên một ngọn đồi cao bên cạnh căn cứ, lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang diễn ra.

Hiện tại, lực lượng chiến binh này đã bắt đầu có nền tảng vững chắc, nhưng mỗi bước đi đều như đang bước trên băng mỏng. Lương thực, thuốc men, vũ khí đạn dược, nhiên liệu...

Tất cả đều cực kỳ khan hiếm; việc duy trì một đội quân gồm hàng nghìn người này đòi hỏi một lượng lớn nguồn lực mỗi ngày.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại vệ tinh được mã hóa trong túi anh ta bắt đầu rung lên.

Trên màn hình hiện lên một số điện thoại quen thuộc.

“Thưa ông Avanti.”

Song Hòa Bình nhấn nút nghe máy, giọng nói của anh ta vẫn bình tĩnh.

“Song, tôi nghe nói tối qua anh đã đạt được nhiều thành quả lớn.”

Ở đầu dây điện thoại, giọng nói của Avanti mang theo một nụ cười khó nhận ra, nhưng ngay sau đó trở nên nghiêm túc: “Quỹ ‘hạt giống’ mà chúng tôi đã hứa với anh đã sẵn sàng rồi. Một tỷ đô la Mỹ dành cho việc mua dầu thô, các tài liệu liên quan cũng đã được phê duyệt. Anh cần phải đến Tehran một lần, chúng ta sẽ gặp nhau trực tiếp để thảo luận.”

Song Hòa Bình nói: “Tôi hiểu rồi. Tôi cần chuẩn bị những gì?”

“Hãy mang theo bản thân mình và sự thận trọng cần

Có gì vội vàng đến thế mà lại không có tiền?

  Anh ta bước nhanh xuống dốc đất, tìm đến Giang Phong đang giám sát buổi huấn luyện.

  “Giang Phong.”

  “Trưởng đại đội, có chuyện gì vậy?”

  Giang Phong lập tức tiến lại gần.

  “Tôi cần phải đi ngay đến Tehran.”

  Song Hòa Bình nói ngắn gọn: “Mọi việc ở trại tạm thời do anh quản lý toàn quyền. Samir và Nasrin sẽ hỗ trợ anh; về mặt huấn luyện quân sự và quản lý nội bộ thì do anh đảm nhận, còn các công việc liên quan đến đối ngoại và mối quan hệ với các bộ lạc thì để họ lo. Khi gặp phải quyết định quan trọng, ba người cùng thảo luận; nếu không thể đưa ra quyết định, thì hãy ưu tiên bảo vệ bản thân trước.”

  Ánh mắt Giang Phong lập tức sáng lên, không hề do dự: “Rõ rồi!”

  Song Hòa Bình vỗ nhẹ vào vai anh, mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói thêm. Anh ta quay người gọi Nasrin lại và giải thích ngắn gọn tình hình.

  “Lần này, cuộc hành động này phải được giữ bí mật tuyệt đối. Tôi sẽ đi một mình.”

  Giọng nói của Song Hòa Bình không cho phép từ chối.

  Nasrin ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra.

  Nơi này, ở Ba Tư, có quá nhiều kẻ phản bội.

  Việc trước đây đã có người lẻn vào bệnh viện để ám sát Song Hòa Bình đã nói lên tất cả.

  Vì vậy, Song Hòa Bình thường xuyên thích hành động một mình.

  Như vậy mới an toàn hơn.

  Anh ta gật đầu: “Rõ rồi, tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ. Đội ‘Chó sói sa mạc’ sẽ ở trong tình trạng sẵn sàng, sẵn lòng hỗ trợ bất cứ lúc nào.”

  Không có lời chia tay nào thừa thãi, một chiếc xe off-road đã được nạp đầy nhiên liệu và trang bị đặc biệt đã rời khỏi khu trại ồn ào, mang theo chỉ mình Song Hòa Bình, lao vào những dãy núi mênh mông của cao nguyên Ba Tư.

  Quãng đường một ngày trời, dài và nhàm chán. Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe liên tục thay đổi, từ những ngon đồi hoang vu, cằn cỗi, dần chuyển sang những đồi đất có các ốc đảo xanh um tùm, và cuối cùng là những vùng đất tương đối bằng phẳng, dân cư ngày càng đông đúc.

  Dọc hai bên con đường cao tốc thẳng tắp nhưng hơi cũ kỹ, thỉnh thoảng có thể thấy những bức tranh quảng cáo khổ lớn, trên đó in những khẩu hiệu tôn giáo và hình ảnh của các nhà lãnh đạo.

  Các trạm kiểm soát cũng ngày càng nhiều lên, nhưng mỗi khi nhìn thấy biển số đặc biệt của chiếc xe của Song Hòa Bình và những giấy tờ

Trước hết, việc biến các khối lượng dầu mỏ thành tiền là một thách thức lớn. Dầu mỏ không giống vàng hay kim cương – những thứ dễ dàng mang theo và giao dịch; nó đòi hỏi những hệ thống vận chuyển và phân phối phức tạp. Trong bối cảnh quốc tế hiện tại, xuất khẩu dầu mỏ của Iran đang bị các lệnh trừng phạt nghiêm ngặt, khiến cho các con đường thông thường gần như bị chặn hoàn toàn. Song Hòa Bình không có kinh nghiệm hay mối quan hệ trong lĩnh vực thương mại dầu mỏ; đây thực sự là một lĩnh vực hoàn toàn mới đối với anh ta. Anh bắt đầu suy nghĩ về những giải pháp có thể áp dụng… Có lẽ có thể liên hệ với các nhà buôn dầu mỏ trên thị trường đen quốc tế? Hoặc sử dụng những kênh “xám” để vận chuyển dầu thô ra khỏi Iran? Nhưng tất cả những ý tưởng này vẫn còn mơ hồ; anh không hề biết rõ cụ thể phải làm thế nào để thực hiện chúng. Thứ hai, một khi số tiền khổng lồ này được đưa vào hoạt động, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều phe phái khác nhau. Các cơ quan tình báo Mỹ, các đối thủ chính trị trong nước Iran, thậm chí cả các tổ chức tội phạm quốc tế đều có thể muốn chiếm đoạt số tiền 100 triệu đô la này. Tiền là thứ quý giá… Nhưng đôi khi nó cũng có thể trở thành nguy hiểm chết người. Song Hòa Bình rất hiểu rằng đây là một vấn đề rất phức tạp; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Anh phải cực kỳ thận trọng, không được để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Chiếc xe off-road lăn bánh trên con đường quanh co, và suy nghĩ của Song Hòa Bình dần trở nên rõ ràng hơn. Điều cấp bách nhất lúc này là phải nhanh chóng biến dầu mỏ thành tiền. Để làm được điều đó, anh cần tìm kiếm những đối tác và kênh phân phối đáng tin cậy. Anh nhớ lại những mối quan hệ cũ của mình trong lĩnh vực buôn lậu vũ khí – dù là buôn lậu vũ khí hay dầu mỏ, thì cũng đều là hành vi buôn lậu mà thôi! Chắc chắn có thể giải quyết được vấn đề này! Ngoài ra, anh cũng xem xét liệu có thể sử dụng danh nghĩa của Hội Chữ thập đỏ quốc tế hoặc các tổ chức phi chính phủ khác để bán dầu mỏ với giá ưu đãi cho một số quốc gia hoặc doanh nghiệp đang thiếu hụt năng lượng, sau đó chuyển số tiền đó về căn cứ dưới hình thức viện trợ nhân đạo. Tuy nhiên, tất cả những ý tưởng này vẫn còn ở giai đoạn sơ bộ; cần phải tiếp tục kiểm tra tính khả thi của chúng. Gần tới lúc hoàng hôn, bóng dáng của thành phố Tehran hùng vĩ cuối cùng cũng hiện ra trên đường chân trời. Ánh hoàng hôn phủ lên thành phố cao nguyên này một lớp sáng vàng nhạt; những tò

So với bầu không khí căng thẳng ở những khu biên giới hoang vu và các căn cứ bí mật, nơi này dường như là một thế giới khác.

Xe cộ không dừng lại ở trung tâm thành phố, mà trực tiếp hướng tới tòa nhà tổng hành dinh của Lực lượng Vệ binh Cách mạng – nơi được bảo vệ nghiêm ngặt, tọa lạc ở khu vực trung tâm thành phố.

Sau khi qua nhiều điểm kiểm soát có súng đạn, hệ thống súng máy hạng nặng và các chướng ngại vật chống xe tăng, sau khi kiểm tra danh tính nhiều lần, chiếc xe off-road mới được cho phép vào bãi đậu xe nội bộ.

Ngay khi bước xuống xe, Song Hòa đã cảm nhận được ánh mắt nhìn chằm chằm, lạnh lùng từ khắp mọi nơi.

Vẻ ngoài của tòa nhà rất đơn sơ, thậm chí hơi cũ kỹ, nhưng các hành lang bên trong rất phức tạp và bầu không khí trầm mặc.

Bức tường có màu xám lạnh của Bê tông; ánh sáng trong hành lang không quá sáng; những người mặc quân phục hoặc đồ vest màu tối đi lại vội vã, với vẻ mặt nghiêm túc, thì thầm trò chuyện với nhau; hầu như không ai để ý đến anh ta – một người lạ.

Trong không khí, có mùi hương nặng nề, pha trộn giữa mùi giấy cũ, bụi bặm và quyền lực vô hình.

Dưới sự hướng dẫn của một sĩ quan vô cảm, Song Hòa đi qua nhiều cánh cửa chống đạn dày đặc, và cuối cùng đến trước một cánh cửa gỗ không mấy nổi bật.

Sĩ quan gõ cửa, và bên trong vang lên giọng nói quen thuộc của Avanti: “Mời vào.”

Văn phòng không hề xa hoa, nhưng rất rộng lớn.

Một chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên khổng lồ, phía sau là cột cờ treo lá cờ quốc gia Ba Tư và lá cờ của Lực lượng Vệ binh Cách mạng.

Trên tường treo những bản đồ quân sự lớn và hình ảnh các nhà lãnh đạo.

Avanti ngồi phía sau bàn làm việc; trông ông có vẻ mệt mỏi hơn so với lần gặp trước, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén.

Ông không đứng dậy, chỉ chỉ vào chiếc ghế trước bàn: “Ngồi đi, Song. Chuyến đi vất vả lắm đấy.”

Avanti ra hiệu cho sĩ quan hướng dẫn rời đi.

Cánh cửa đóng lại, chỉ còn lại hai người họ trong phòng.

“Có vẻ như bạn đã thành công trong việc triển khai kế hoạch của mình.” Avanti nói một cách bình thản, rồi lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo và đẩy nó về phía Song Hòa. “Đây là thứ bạn cần. Quyền tiếp cận 100 triệu đô la Mỹ dầu thô đã được cấp trên ký duyệt và có hiệu lực rồi. Bạn có thể dùng tập hồ sơ này để lấy dầu thô có giá trị tương ứng tại các kho dầu được chỉ định. Làm thế nào với số dầu đó là tùy bạn. Theo giá thị trường quốc tế hiện tại, ngay cả nếu bạn bán qua đường chợ đen, việc thu về từ 80 đến 100 triệu đô la Mỹ tiền mặt cũng

Anh ta cẩn thận đọc lại tài liệu một lần nữa để chắc chắn rằng các thông tin quan trọng đều chính xác, sau đó cẩn thận cho nó vào túi tài liệu chống thấm mà anh ta luôn mang theo bên mình.

“Cảm ơn.” Giọng nói của Song Hòa Bình rất chân thành.

Anh ta biết rằng đằng sau tài liệu này, Avanti chắc chắn đã phải gánh vác rất nhiều áp lực và rủi ro.

Avanti vẫy tay và đứng dậy: “Chỉ có tài liệu thì không đủ; bạn cần biết rõ vật phẩm đó ở đâu và làm thế nào để vận chuyển nó đi. Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến xem ‘kho báu’ của bạn.”

Hai người không nói thêm gì nữa, cùng nhau xuống lầu và lên một chiếc xe hơi màu đen không có bất kỳ biểu hiệu nào. Dưới sự bảo vệ của hai chiếc xe off-road đi trước và sau, họ rời khỏi khu vực trung tâm thành phố Tehran.

Đoàn xe lao về hướng tây nam.

Bầu trời dần tối đi, cảnh vật bên ngoài cửa sổ trở thành những vùng sa mạc hoang vu và đất muối.

Nhưng dần dần, một cảnh tượng kỳ vĩ thuộc thời đại công nghiệp bắt đầu hiện ra trước mắt họ – những chiếc máy bơm dầu dày đặc, kéo dài đến tận chân trời, giống như những khu rừng thép, không ngừng hoạt động để hút lấy “vàng đen” từ lòng đất.

Những đường ống dẫn dầu khổng lồ uốn lượn trên mặt đất, hội tụ về những nhà máy lọc dầu và căn cứ chứa dầu lớn, nơi ánh đèn sáng chói và khói bụi cuồn cuộn.

Trong không khí cũng bắt đầu lan tỏa mùi hương nồng nặc và khó chịu của các hợp chất sunfua từ dầu thô.

Nơi đây là một trong những khu vực sản xuất dầu mỏ trọng yếu của Ba Tư, là trái tim kinh tế của đất nước này.

Đoàn xe tiến vào một khu vực chứa dầu khổng lồ.

Những thùng chứa dầu màu bạc cao vút, liên tiếp nhau, trải dài đến tận chân trời. Những đường ống chạy ngang dọc trên không, phát ra tiếng ầm ầm đều đặn.

Những tuyến đường sắt chuyên dụng để vận chuyển dầu thô len lỏi qua khu vực này; thỉnh thoảng có những toa xe chở dầu chậm rãi trôi qua. Ánh đèn pha chiếu sáng rõ ràng toàn bộ khu vực, những binh sĩ canh gác và chó tuần tra có mặt ở khắp mọi nơi; mức độ cảnh giác ở đây không hề kém gì so với các căn cứ quân sự.

Chiếc xe của Avanti rõ ràng được trao quyền ưu tiên cao nhất, nên hành trình diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại nào, và cuối cùng họ dừng lại dưới một nhóm thùng chứa dầu khổng lồ.

Hai người bước xuống xe, đứng dưới chân những “kiến trúc công nghiệp khổng lồ” này, con người trở nên nhỏ bé đến lạ thường.

“Phần của bạn… nằm ở đây.” Avanti chỉ vào những thùng chứa dầu lớn trước mắt họ, “Bây

Đây là vấn đề khiến tôi đau đầu nhất. Mạng lưới quan hệ của tôi đều nằm trong lĩnh vực vũ khí và an ninh; còn dầu mỏ… thì hoàn toàn là hai lĩnh vực xa lạ với nhau. Tôi rất cần sự chỉ bảo của bạn.

Dường như Avanti đã dự đoán trước câu trả lời này. Anh ta đi bộ, tay để sau lưng, giọng nói của anh ta trong tiếng ồn ào của các nhà máy công nghiệp nghe có vẻ hơi mơ hồ: “Dưới áp lực cực độ từ phía người Mỹ, việc chúng tôi vận chuyển dầu mỏ ra ngoài để đổi lấy những hàng hóa và ngoại tệ cần thiết thực chất cũng là một cuộc chiến. Các kênh vận chuyển thông thường đã bị chặn đứng, vì vậy chúng tôi chỉ có thể sử dụng những biện pháp phi truyền thống.”

Anh ta bắt đầu giải thích một cách rành mạch:

“Phương pháp nguyên thủy nhưng đôi khi lại hiệu quả nhất là vận chuyển qua biên giới. Sử dụng đoàn lữ khách lạc đà để vận chuyển các thùng dầu, đi qua những tuyến biên giới gian truân, xâm nhập vào các nước láng giềng như Afghanistan hay Pakistan. Phương pháp này có lượng hàng vận chuyển ít, rủi ro cao nhưng linh hoạt và khó bị theo dõi.”

“Một phương pháp tiên tiến hơn một chút là vận chuyển bằng đường ống. Chẳng hạn, sử dụng các đường ống dầu không được quan tâm nhiều như Golovaya Gaysk để vận chuyển dầu thô trực tiếp đến các cảng biển, nhằm tránh rủi ro từ các lệnh trừng phạt trên biển. Nhưng phương pháp này đòi hỏi sự phối hợp nội bộ và gây ra nhiều tiếng động.”

“Lượng hàng vận chuyển lớn nhất vẫn là qua đường biển. Thông qua việc thành lập các “đội tàu bóng ma”, sử dụng những con tàu dầu cũ kỹ, thông tin đăng ký mơ hồ để vận chuyển hàng hóa trên biển, hoặc giả mạo thành các loại hàng hóa khác, sử dụng các cảng “xám” như cảng Fujairah của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất để trung chuyển. Việc thực hiện các hoạt động này rất phức tạp, đòi hỏi kiến thức chuyên môn về vận tải biển và sự hỗ trợ từ người bên trong cảng. Thông thường, họ sẽ hoạt động vào ban đêm, tắt hệ thống tự động nhận diện tàu (AIS), và giả mạo thành các tàu hàng bình thường để hoạt động vào ban ngày và ban đêm.”

Sau khi anh ta nói xong, Song Heping hỏi: “Vốn của các bạn được vận chuyển qua những kênh nào? Các ngân hàng nước ngoài ư?”

“Cách làm của chúng tôi hơi khác so với các bạn.”

Avanti cười nói: “Các bạn sử dụng ngân hàng nước ngoài để rửa tiền, trong khi chúng tôi có những kênh ngân hàng riêng của mình. Chẳng hạn, quỹ Unit 4400 thuộc tổ chức Pearl Party, chúng tôi sử dụng nó để chuyển số tiền thu được sang Syria, Lebanon và những nơi khác, sau đó đổi chúng thành tiền mặt hoặc vàng và vận chuyển chúng trở lại thông qua các kênh đặc biệt

Sống Hòa Bình nhíu mày lại thành một đường dài.

Anh không ngờ tình hình lại phức tạp đến thế này; đây chẳng hề đơn giản chỉ là việc trả tiền rồi nhận hàng, mà còn liên quan đến một đế chế buôn lậu bí mật và khổng lồ, nơi mà những nguy hiểm ẩn náu ở mọi ngóc ngách.

Sau khi tham quan khu vực kho dầu, Sống Hòa Bình không dừng lại lâu. Anh từ chối lời mời của A Phạn Đề để ăn uống cùng, rồi tự lái xe trở về vào ban đêm.

Trên đường đi, Sống Hòa Bình im lặng suốt quãng đường, não bộ anh đang hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Dù không thể sử dụng trực tiếp con đường mà A Phạn Đề cung cấp, nhưng nó đã mang lại cho anh nhiều ý tưởng quý báu.

Một mạng lưới buôn lậu chuyên nghiệp, bí mật và có tính chất quốc tế…

Bỗng nhiên, anh nhớ đến một người – Jackson, kẻ “đại gia logistics” quốc tế có quyền lực lớn, luôn giúp anh vận chuyển vũ khí.

Nhóm người này đã giúp anh vận chuyển vũ khí trong nhiều năm qua, và họ cũng có ảnh hưởng lớn trên thị trường vũ khí bí mật.

Có lẽ họ sẽ có cách giải quyết!