Phía tây bắc của Iliko, thị trấn Badi. “Đó là quả lựu đạn khói!”

Rod đặt xuống điện thoại vệ tinh, khuôn mặt anh ta đen sạm như đáy nồi.

“Chúng ta đã bị lừa rồi! Lực lượng của Samuel không hề có ý định tấn công nơi này… Giờ tôi mới hiểu ra…”

Anh ta dường như vừa phát hiện ra một bí mật lớn.

“Lực lượng ‘Nhân dân’ trước đây chỉ đang giả vờ; họ đã dụ chúng ta đến đây! Chết tiệt! Kẻ họ hàng họ Song thật là ranh mãnh!”

Nói xong, Rod quay người vẫy tay: “Rút lui! Khẩn cấp, Syria!”

Mười phút sau, Ahmet ở trung tâm chỉ huy nhìn vào chiếc bàn trống rỗng mà ngạc nhiên.

Những người Mỹ kia đi mất không hề để ý đến chúng ta.

“Lũ heo Mỹ chết tiệt! Chúng đã đi mất như vậy!”

Những người lính đứng hai bên nhìn nhau không biết phải trả lời thế nào.

Từ thị trấn Badi đến biên giới thực ra không mất nhiều thời gian.

Chỉ khoảng chưa đầy ba mươi cây số mà thôi.

Rod nhận được cuộc gọi thông báo rằng điểm ẩn náu của Baghdadi ở Syria đã bị phát hiện, và Song Hòa Bình đang dẫn đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhằm bắt giữ Baghdadi.

Đối với Cục Tình báo Trung ương Mỹ, việc hợp tác với Baghdadi tuyệt đối không được phép bị phanh phui.

Khả năng chiến đấu của Song Hòa Bình, những người trong tổ chức hoạt động bí mật đều hiểu rõ; ngay cả Rod cũng vậy.

Anh ta không hề nghi ngờ rằng Song Hòa Bình có thể bắt giữ được Baghdadi – ít nhất cho đến lúc này, anh ta vẫn không biết rằng thực ra còn có một đội quân taktic bí mật do tổ chức “Satan” cử đến và đã sớm triển khai tại đó, đang giao tranh với Song Hòa Bình.

Anh ta càng không biết rằng, ban đầu, Song Hòa Bình thực sự đã phải chịu thiệt thòi lớn.

Đội quân mặc đồ đen của tổ chức “Satan” thực chất là do Phó giám đốc Bình Tử tự ý liên lạc với Campbell và yêu cầu ông ta đưa ra lệnh đó.

Mục đích là để bảo vệ Baghdadi.

Đây vốn là một chiến lược dự phòng, không hề có gì sai trái.

Thật đáng tiếc là ông ta không hề liên lạc hay thảo luận với Kelly, mà lại đạt được thỏa thuận riêng với Campbell.

Những người làm việc trong lĩnh vực tình báo và hoạt động bí mật hầu như đều có thói quen muốn mọi việc được thực hiện một cách kín đáo, không để lộ bất kỳ thông tin nào.

Tuy nhiên, Bình Tử không hề ngờ rằng sự sơ suất của mình sẽ khiến cho “Người Canh Gác” gặp rất nhiều rắc rối.

Trong doanh trại Ulmiye ở biên giới Ba Tư, hai máy bay trực thăng Mi-17 phát sáng đèn bay chậm rãi xuống sân tập trong đêm tối.

Song Hòa Bình bước xuống từ buồng lái, Avanti đích thân đón anh ta.

Nhưng người đàn ông này không có thời gian để quan

Những người bị thương nặng lần lượt được đưa ra khỏi trực thăng. Các nhân viên y tế đã chờ sẵn ở đó, dùng xe đẩy để đưa những người bị thương đi. Song Hòa Bình đứng bên cạnh khoang máy bay, nhìn từng người bị thương được đưa ra ngoài, và cuối cùng là những xác chết được mang xuống khỏi trực thăng… Một… Hai… Ba… Bốn… Năm…

“Đợi đã.”

Anh bất ngờ gọi lại hai binh sĩ thuộc đơn vị đặc nhiệm. Sau đó, anh tiến lại gần một trong những túi chứa xác chết. Tất cả mọi người đều đứng yên không hề nhúc nhích; thế giới dường như đã dừng lại.

Song Hòa Bình mở khóa zipper của túi chứa xác chết, và khuôn mặt quen thuộc của Gabri hiện ra trước mắt anh. Vị chỉ huy đơn vị đặc nhiệm mà Song Hòa Bình rất tin tưởng này giờ đây đã trở thành một xác chết lạnh lẽo; khuôn mặt không còn một chút máu nào, đôi mắt nhắm chặt, và phía dưới cổ có một lỗ đạn.

“Ôi…”

Cuối cùng, Song Hòa Bình chỉ biết thở dài. Kết cục như vậy của những tay sát thủ thuê mướn có lẽ cũng là điều bình thường… Nhưng tổn thất mà họ phải chịu đêm nay thật sự quá lớn. Khi rời Venezuela, Song Hòa Bình đã đưa theo hai đơn vị đặc nhiệm. Hai đơn vị này được huấn luyện trong suốt một năm trời; chúng là những đơn vị đặc nhiệm được thành lập sớm nhất và hoàn thiện nhất. Chúng là nền tảng chiến đấu cho tương lai của lực lượng phòng thủ “Nhạc sĩ”, đồng thời cũng là nguồn cung cấp nhân lực chủ chốt cho tương lai. Và đêm nay, gần một nửa số lượng nhân viên trong các đơn vị này đã bị mất… Đặc biệt là Gabri – một người lính mà Song Hòa Bình rất yêu quý; việc anh ta hy sinh mạng sống thật sự khiến anh cảm thấy tự trách và lòng giận dữ bùng cháy trong lòng.

“Avanti, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Anh kéo khóa zipper lại và đi sang một bên. Avanti theo sau Song Hòa Bình đến một góc sân bay. Lúc này, Song Hòa Bình mới bắt đầu nói:

“Những người thu thập thông tin của bạn đang làm gì vậy!?”

Avanti biết rằng Song Hòa Bình sớm muộn gì cũng sẽ hỏi anh. Sự sai lầm xảy ra tối nay thực sự không thể chấp nhận được. Nhóm điệp viên mà anh đã cử đi để theo dõi Baghdadadi đã ở lại Syria suốt ba ngày liền… Trong suốt ba ngày đó, họ liên tục báo cáo về kết quả theo dõi của mình, nhưng không hề đề cập đến việc có ai đó đã vào thị trấn Gerasuk… Những người này đều là những điệp viên xuất sắc; làm sao họ có thể không hề hay biết khi bị theo dõi, thậm chí không nhận ra rằng người ta đã chuẩn bị một “bẫy” cho họ ngay trong đêm hành động? Mức độ chuyên nghiệp như vậy thật sự đáng xấu hổ…

“Song, tôi xin lỗi…”

“Xin lỗi có ích gì chứ? Bạn có biết tôi đã mất b

Song Hòa Bình cười lạnh.

Đây là lần đầu tiên anh ta đối xử thẳng thắn với Avanti như vậy.

Avanti là một người thông minh, có tầm nhìn xa trông rộng và ước mơ lớn lao.

Không sai chút nào – từng chi tiết, từng hành động đều được tính toán kỹ lưỡng.

Trước đây, Song Hòa Bình cũng rất tôn trọng ông ta, cho rằng đó là một người có khả năng làm nên những việc lớn lao.

Nhưng những gì xảy ra tối nay đã khiến Song Hòa Bình vô cùng thất vọng.

Những tay chân này thật sự tồi tệ!

Và đó lại là cơ quan tình báo hàng đầu của Ba Tư… sao lại yếu kém đến thế?

Avanti nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi sẽ xử lý những điệp viên đó theo luật quân đội để giải thích rõ ràng cho anh…”

“Tôi không cần bạn phải giải thích gì cả,” Song Hòa Bình nói. “Xin hãy hiểu rằng chúng ta chỉ là đồng nghiệp trong công việc này. Trước đây, tôi đã cùng bạn thảo luận về kế hoạch này; bạn cam kết sẽ theo dõi di chuyển của Baghdadi và điều đó được coi là nhiệm vụ của bạn… Vậy kết quả thì sao?”

Anh ta chỉ về phía bên kia sân bay.

“Đó chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của bạn à?”

Avanti muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Nói cái gì đây?

Quả thực, đó là lỗi của chính mình.

Song Hòa Bình tiếp tục: “Avanti, bạn đã từng nói với tôi về việc phát triển ‘Vành đai Kháng cự’ trong tương lai… Tôi rất ngưỡng mộ tầm nhìn chiến lược của bạn. Nhưng với đám tay chân như này sao? Ha.”

Anh ta không nhịn được mà cười lạnh.

“Bạn nghĩ kế hoạch của mình có thể thành công không?”

“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về ý tưởng của mình và luôn tin tưởng vào nó.”

Thấy Song Hòa Bình chỉ trích chiến lược của mình, Avanti cũng không thể kiềm chế được nữa.

“Đừng nghi ngờ quyết tâm của tôi… Tôi sẽ huấn luyện và quản lý tốt đám tay chân của mình. Lần này chỉ là một sự cố… Đối thủ rất mạnh, không phải là lực lượng đặc nhiệm bình thường.”

Song Hòa Bình suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được thôi… Bây giờ việc trách móc ai cũng là vô ích. Tôi chỉ có hai yêu cầu: thứ nhất, hãy cố gắng cứu sống các đồng đội của tôi; thứ hai, hãy cung cấp cho tôi những bức ảnh của những người mặc đồ đen xuất hiện tại hiện trường… Bạn phải tìm hiểu rõ nguồn gốc của họ.”

“Tôi sẽ làm như vậy, đó là trách nhiệm của tôi,” Avanti gật đầu nói. “Bạn của tôi… Tối nay, trái tim tôi đầy ăn năn với bạn… Xin hãy tin tôi… Tôi là người bạn chân thành nhất của bạn.”

Song Hòa Bình chỉ nghe qua mà thôi.

Avanti không phải là người thiên về cảm xúc.

Nếu anh ta quá thiên về cảm xúc, anh ta sẽ không thể đạt được vị trí nh

Nếu mối quan hệ hợp tác chặt chẽ đại diện cho sự chân thành, thì vài tháng trước, bản thân tôi và Kelly cũng rất chân thành với nhau.

Chỉ là vì lợi ích và quan điểm khác nhau mà thôi.

“Được thôi, việc tiếp tục theo đuổi vấn đề này đã không còn ý nghĩa nữa. Nhưng tôi muốn nhắc bạn, người bạn cũ của chúng ta… Nếu những nhân viên dưới quyền bạn có phẩm chất như vậy, sau này bạn sẽ bị họ kéo xuống đáy.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu…”

Khi Avanti liên tục gật đầu đồng ý với những lời của Song Hòa Bình, bỗng nhiên một điệp viên nhanh chóng bước đến.

Avanti nhìn người đó một cái, sau đó tiến lại gần họ.

Người điệp viên đó thì thầm vài câu vào tai Avanti, rồi quay đi.

Trở lại bên cạnh Song Hòa Bình, Avanti nói: “Chiến lược điều động của bạn rất thành công; đội của CIA đã rời khỏi thị trấn Badie, theo hướng đi về phía Tây Lyia. Có lẽ họ hoàn toàn không biết rằng các cuộc chiến ở khu vực đó đã kết thúc, và họ vẫn muốn đến giải cứu Baghdadadi.”

Nhắc đến Baghdadadi, Song Hòa Bình lại cảm thấy ngực mình nặng trĩu.

Bản thân anh hiếm khi mắc sai lầm…

Tối nay có lẽ là một lần duy nhất.

Bỗng nhiên, một ý tưởng bất ngờ xuất hiện trong đầu anh.

“Avanti, bạn vừa nói rằng người của CIA đang đi về phía Tây Lyia?”

“Có lẽ vậy… Họ đang đi theo hướng biên giới, có thể là để qua lại. Tối nay biên giới rất đông đúc, nên có lẽ họ sẽ phải đi đường vòng.”

Song Hòa Bình hiểu rằng Avanti đang nói về việc quân đội của Chính Phủ Iligo đã chặn đứng lực lượng hỗ trợ từ tổ chức I5I5.

“Tôi có một việc cần bạn giúp đỡ ngay bây giờ.”

Anh đã nghĩ ra một ý tưởng mới… Một ý tưởng táo bạo.