Cuộc đàm phán đầu tiên kết thúc trong bầu không khí nặng nề.

Sau bữa tối, HafThá Nhĩ sắp xếp cho họ nghỉ ngơi trong một căn nhà hai tầng còn khá nguyên vẹn gần trụ sở chỉ huy.

Bóng đêm như mực đổ xuống thành phố sa mạc; tiếng ồn ào ban ngày đã được thay thế bởi sự yên lặng căng thẳng.

Từ xa, từng tiếng súng và tiếng nổ vang lên, giống như tiếng rên rỉ của những con quái vật đang hấp hối, càng làm nổi bật sự mong manh của thành phố này.

Nguồn điện cung cấp thất thường; ánh đèn dự phòng mờ ảo tạo ra những bóng đổ lung lay trên tường.

Song Heping hoàn toàn không thể ngủ được.

Ánh mắt đầy tuyệt vọng của HafThá Nhĩ vào ban ngày, những mũi tên màu đỏ chói lọi trên bản đồ, cùng với những phân tích lạnh lùng về hiệu quả chi phí của vị “thợ săn” kia, tất cả đều cứ mãi vang vọng trong đầu anh.

Anh cần một chút không gian yên tĩnh để suy nghĩ về tình huống này – một tình huống gần như không có lối thoát.

Một mình, anh đi lang thang trong căn nhà tạm thời này, giống như một con sói đơn độc đang kiểm tra lãnh địa của mình.

Hành lang u tối, những bức tường lạnh lẽo.

Anh đi qua từng cánh cửa đóng chặt; bên trong, tiếng nói thì thầm hoặc tiếng ngáy khoan khoái của những tay súng thuê mướn vang lên.

Đến gần góc cầu thang, anh dừng lại trước một cánh cửa hé mở.

Ánh sáng mờ ảo le lói qua khe cửa, cùng với tiếng giấy lật động nhẹ nhàng.

Đã muộn thế này mà vẫn có người đang xem tài liệu ư?

Phòng tình báo ư?

Như bị thôi miên, Song Heping nhẹ nhàng đẩy cánh cửa open.

Căn phòng không lớn lắm; một cái bàn gỗ cũ kỹ được đặt bên cạnh cửa sổ, trên mặt bàn là một chiếc đèn dầu kiểu cổ, chiếc bao đèn đã bị khói làm vàng úa.

Trên ghế có một chiếc áo khoác màu camo.

Song Heping nhận ra huy chương quân đội trên áo đó – đó là của HafThá Nhĩ.

Nhưng có vẻ như lúc này ông ta không có mặt trong phòng.

Điều thu hút sự chú ý của Song Heping là cuốn sách đang được mở trên bàn. Dưới ánh đèn mờ ảo, bìa sách màu xanh đậm, in đầy những chữ tiếng Ả Rập nổi bật.

Con ngươi Song Heping bỗng co lại – kiểu chữ viết và độ dài tựa sách đó khiến anh có một linh cảm mạnh mẽ.

Anh bước lại gần, nhẹ nhàng như một con mèo.

Ánh sáng từ chiếc đèn dầu chiếu rõ từng trang sách.

Khi nhìn thấy nội dung trên trang giấy, lông mày Song Heping nhướng lên.

Anh nhận ra đó là tiếng Ả Rập.

Bởi vì trong những năm qua, anh cũng đã sống ở Trung Đông và học được một số từ vựng tiếng Ả Rập.

Đúng vậy!

Đó là tiếng Ả Rập!

Tựa sách hiện rõ trước mắt: “Luận về chiến tranh lâu dài”.

Trời ạ!

Còn có bản dịch như thế này nữa à?!

Trái tim Song Hòa Bình đập thình thịch, như thể vừa bị một cái búa nặng đập vào.

Tại thành phố cô đơn này, nơi chiến tranh khốc liệt và nền văn minh gần như bị đẩy trở lại thời kỳ đồ đá; tại bàn làm việc của một vị tướng Ả Rập mà thế giới phương Tây coi là “phiệt quân”, lại xuất hiện cuốn sách này?

Sự tương phản mãnh liệt này mang lại sức ảnh hưởng lớn hơn cả hàng ngàn binh lính.

Anh không kìm được mà đưa tay ra, đầu ngón tay run rẩy nhẹ khi chạm vào bìa sách cứng nhám đó.

Rõ ràng cuốn sách đã được đọc đi đọc lại nhiều lần; các góc cạnh đã bị mài mòn nghiêm trọng.

Anh cẩn thận mở trang đầu tiên.

Trang giấy đã ngả vàng; ngoài những dòng chữ tiếng Ả Rập in sẵn, còn có một hàng chữ viết tay bằng mực xanh, nét chữ mạnh mẽ và rõ ràng.

Ánh mắt Song Hòa Bình dán chặt vào hàng chữ tiếng Ả Rập đó.

Tiếng ồn ào ban ngày – những lời buộc tội tức giận của HafThá Nhĩ, những tiếng thở dài tuyệt vọng, cùng những phân tích lạnh lùng về “giá trị so với chi phí” của những kẻ săn mồi, những mũi tên màu đỏ đáng sợ trên bản đồ – tất cả đều biến mất như thủy triều.

Chỉ còn lại hàng chữ đó, dưới ánh đèn mờ ảo, lấp lánh với ánh sáng của trí tuệ, xuyên qua thời gian và bụi mù.

Gần như vô thức, anh đọc lên hàng chữ viết trên trang đầu tiên bằng giọng tiếng Ả Rập trầm ấm và rõ ràng: “Giữ được con người thì mất đất đai; nhưng nếu giữ được cả con người lẫn đất đai…”

Ngay khi lời vừa dứt…

Một giọng nói trầm thấp, khàn đục, đầy sự kinh ngạc và một loại cảm xúc kỳ lạ bỗng nhiên vang lên từ cửa:

“Nếu giữ được đất đai nhưng mất con người, thì cả hai đều mất…”

Song Hòa Bình vội vàng quay đầu lại!

HafThá Nhĩ đã đứng ở cửa từ lúc nào đó; rõ ràng ông ta đã nghe thấy những lời anh vừa đọc.

Khuôn mặt đầy lo âu và mệt mỏi của ông lúc này lại hiện lên vẻ kinh ngạc cực độ và một niềm xúc động gần như như thể đang tham gia một cuộc hành hương.

Đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình, sau đó lại quay sang cuốn sách đang mở trên bàn, như thể lần đầu tiên thực sự nhận ra vị chỉ huy thuê mướn đến từ phương Đông này.

“Ông biết cuốn sách này sao?”

Ánh mắt HafThá Nhĩ chăm chú nhìn Song Hòa Bình: “Đây là… vào thời điểm tôi phản đối việc Đại tá Ka bị truy nã và phải sống lưu vong

Trong những ngày tăm tối nhất ấy, trong nỗi tuyệt vọng đến nghẹt thở này, chính nó đã lặp đi lặp lại bảo tôi rằng: Chừng nào con người còn sống, chừng nào ý chí không mất, thì mảnh đất này… rồi sẽ được giành lại một ngày nào đó!”

Nói đến đây, khóe miệng anh ta hiện lên một nụ cười đắng cay.

“‘Giữ được người thì mất đất; nhưng nếu vừa giữ được người vừa giữ được đất, thì cả hai đều sẽ được bảo vệ’… Chúng ta từ bỏ một số căn cứ ngoại vi, thu hẹp lực lượng, bảo tồn những sinh lực còn sót lại… chỉ là để tránh tình huống ‘mất đất thì mất cả người và đất’ mà thôi! Nhưng… nhưng…”

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía bầu trời đêm tối om kia; bóng tối mênh mông ấy dường như tượng trưng cho nỗi tuyệt vọng khi quân đội GNA đang áp đảo.

“Tôi vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu hết bí mật trong cuốn sách này; và giờ đây, tôi đã đẩy bản thân vào tình thế bế tắc như thế này…” Lời nói cuối cùng của anh ta đầy sự không cam lòng và bi thương.

Song Hòa Bình lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời anh ta.

Ánh mắt của HavThá Nhĩ tràn đầy sự xúc động chân thành; sự đồng tình và khao khát với những tư tưởng trong cuốn sách ấy; ý chí kiên cường vẫn tiếp tục đấu tranh để tìm kiếm một tia hy vọng trong hoàn cảnh tuyệt vọng… Tất cả những điều đó đã như một dòng điện mạnh mẽ, lập tức phá vỡ những do dự cuối cùng trong lòng Song Hòa Bình về “giá trị so với chi phí”.

Một người có thể nghiên cứu cuốn “Luận về Chiến Tranh Dài Hạn” trong những năm lưu vong, có thể hiểu được bản chất sâu sắc của triết lý “giữ được người thì mất đất”, và vẫn cố gắng áp dụng nó trong tình thế nguy cấp như thế này… Sức mạnh và tiềm năng của người đó, chắc chắn không thể so sánh được với những tướng lĩnh địa phương chỉ quan tâm đến những giếng dầu trước mắt!

“Hồn” của lực lượng vũ trang này vẫn còn đó!

Điều mà nó cần, chính là “sức mạnh” mà hệ thống phòng thủ do Nhạc sĩ thiết lập có thể mang lại!

Có lẽ, nó chỉ cần một cơ hội thôi…

Vào khoảnh khắc ánh mắt Song Hòa Bình sáng lên, quyết định đã được đưa ra—

“Bùm—!!!”

Một tiếng nổ chói tai bất ngờ xé toạc bầu trời đêm yên tĩnh của thành phố sa mạc!

Điểm nổ cách tòa nhà nhỏ này rất gần; sóng xung kích dữ dội như một cái búa vô hình, mạnh mẽ đập vào các bức tường!

Toàn bộ tòa nhà rung chuyển dữ dội; bụi đất và mảnh vỡ từ mái nhà, tường nhà đổ xuống như mưa!

Chiếc đèn dầu trên bàn bị lật tung, lớp kính vỡ tan, ánh

Những viên đạn xé toạc bức cửa sổ, đập vào tường và nội thất bên trong phòng, tạo ra những tiếng “bụp bụp” ầm ĩ và làm bắn tung tóe những tia lửa!

“Đây không phải là những kẻ vũ trang bình thường… Đây là lực lượng đặc nhiệm!”

Trong làn sóng sau vụ nổ và làn khói đậm đặc, ánh mắt của Song Hòa Bình trở nên lạnh lùng như băng giá vùng cực.

HafThá Nhĩ cũng bị sóng xung kích của vụ nổ làm ngã ngửa, nhưng anh ta phản ứng cực kỳ nhanh chóng – hét lớn “Nấp xuống!”, rồi lao về phía bức tường và nhanh chóng cướp lấy khẩu Súng trường tấn công AKMSU đang được đặt bên cạnh kệ sách.

Bên ngoài cửa sổ, dưới ánh sáng lóe lên từ vụ nổ và những ngọn lửa bùng cháy của ngôi nhà bị đốt cháy, có thể nhìn thấy những bóng đen đang di chuyển với tốc độ cực nhanh, theo đội hình chiến thuật phối hợp ăn ý, từ những đống đổ nát thấp phía đông nam!

Họ di chuyển một cách gọn gàng, phối hợp ăn ý; trang bị những khẩu súng được lắp đặt ống giảm thanh và thiết bị ngắm quang học hiện đại; mặc đồng phục chiến đấu màu tối phù hợp cho hoạt động ban đêm, và khuôn mặt họ được trang điểm bằng màu che giấu.

Đó chính là phong cách chiến đấu đặc trưng của SBS (Biệt đội đặc nhiệm Thuyền buồm Hoàng gia Anh)! Mục tiêu của họ rất rõ ràng – chính là tấn công ngay vào tòa nhà nơi Song Hòa Bình đang ẩn náu!

Cuộc ám sát do MI6 thực hiện đã diễn ra ngay vào khoảnh khắc Song Hòa Bình đưa ra quyết định cuối cùng…

Làm sao họ có thể lén lút xâm nhập vào thành phố mà không bị phát hiện, và lại đột nhiên tấn công ngay tại nơi anh ta đang ở? Có vẻ như thành phố Sa Mạc này đã bị xâm nhập một cách nghiêm trọng!

Và điều tồi tệ hơn nữa là, một lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ như SBS chắc chắn sẽ không dám liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công vào một thị trấn địch được canh gác chặt chẽ nếu không chắc chắn về khả năng thành công của mình.

Thành phố Sa Mạc… Giờ đây đã không còn an toàn nữa!