“Không phải là ‘cần phải làm’, mà là ‘đã bắt đầu chuẩn bị sẵn rồi’.”

Song Hòa Bình lấy lại chiếc bàn tròn, giọng nói của anh lạnh lùng nhưng chính xác.

“Trước năm 1515, người Mỹ đã dùng con thú điên này để gây rối tại Tây Ly; bây giờ, con thú điên ấy không chỉ cắn người khác, mà còn đang muốn tấn công vào sân sau của chủ nhân nữa! Iligio là cái ‘bàn tròn kiểu dân chủ’ mà người Mỹ đã tiêu tốn hàng nghìn tỷ đô la và hy sinh hàng nghìn binh sĩ mới ‘biến đổi’ được nó. Nếu kể cả thủ đô Bakda cũng bị 1515 chiếm đóng và treo lá cờ đen lên đó, thì đó sẽ là một đòn giáng nặng nề vào chiến lược toàn cầu và uy tín của Mỹ! Đó chính là một cái tát mạnh vào mặt Nhà Trắng! Họ không thể chịu đựng được hậu quả đó!”

Anh bước đến cửa lều, kéo rèm ra và nhìn về phía Hadiid.

“Trước đây, người Mỹ cứ do dự là bởi vì 1515 vẫn chưa thực sự đe dọa đến lợi ích cốt lõi của họ; họ vẫn còn mơ tưởng có thể sử dụng con thú điên này để lật đổ chính phủ tại Tây Ly. Nhưng bây giờ, con thú điên ấy đang muốn cắn vào thịt của chính họ! Khi nó cắn vào thịt, họ mới cảm nhận được đau đớn và quyết tâm dùng gậy đánh nó! Điều chúng ta cần làm là chờ đợi… Chờ đợi cho đến khi 1515 đánh bại Hadiid, sau đó chiếm giữ Tobruk, và cuối cùng tiến đến Bakda để làm cho người Mỹ phải chịu đựng nỗi đau lớn hơn nữa! Lúc đó, người Mỹ mới nhận ra rằng những gì họ đã nuôi dưỡng không chỉ là một con thú điên, mà còn có thể là một “kẻ gây họa” khác nữa!”

Song Hòa Bình quay người nhìn Samir và nói: “Vì vậy, điều chúng ta cần làm bây giờ không phải là lao vào chiến đấu như những con dê thế mạng, mà là bảo toàn sức mạnh của mình, chờ đợi cho đến khi người Mỹ tự mình hành động trước. Tin tôi đi, đó mới chính là thời điểm tốt nhất để chúng ta tấn công! Và đến lúc đó, trang thiết bị và nguồn tài chính của chúng ta cũng sẽ đủ, chúng ta có thể tiêu diệt những kẻ cầm đầu của họ một cách chính xác, và cũng có thể thu hồi lại những vùng đất đã mất! Không phải là bây giờ phải áp dụng những chiến thuật vô ích để cố gắng bảo vệ Hadiid – nơi mà chúng ta chắc chắn không thể giữ được!”

Samir đứng đó, sự tức giận trên khuôn mặt anh dần tan biến, thay vào đó là sự suy ngẫm và rung động sâu sắc.

Phân tích của Song Hòa Bình có vẻ rất thực tế và hợp lý, thậm chí còn mang tính toán, nhưng nó lại trúng vào trọng tâm vấn đề, đầy tính chiến lược khiến người ta phải suy ngẫ

Nếu như Hadiid thực sự sụp đổ rất nhanh, và quân đội 1515 thực sự tiến đến bên cạnh thành phố Bakda… Chúng ta… không, liệu tôi có thể ngồi yên nhìn đất nước mình diệt vong không?”

Song Hòa Bình cầm lấy ấm nước trên bàn, uống một ngụm nước rồi cười lạnh:

“Nếu thực sự để quân đội 1515 xâm nhập vào Bakda, bạn nghĩ hậu quả sẽ ra sao?”

Samiir mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào. Anh không thể diễn tả được. Bởi vì điều đó quá khó tưởng tượng.

Nếu như việc đó xảy ra…

Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng đất nước này đã hỏng từ gốc rễ; ngay cả người Mỹ cũng cho rằng nó không thể cứu vãn được, và không đáng để họ tiếp tục đầu tư thêm một binh sĩ hay một đồng xu nào nữa.

Nếu thực sự đến nỗi đó…

“Ngay cả người Mỹ cũng sẵn lòng chịu thiệt hại hàng nghìn tỷ đô la trong việc đầu tư vào đây; vậy thì tôi cũng sẵn lòng đánh cược cả tài sản và tính mạng của mình, cùng với người Ba Tư, dẫn các bạn đối đầu trực diện với quân đội 1515. Chỉ cần người Mỹ thực sự từ bỏ Iliqo và rút quân khỏi khu vực này, thì chiến thắng sau này hoàn toàn thuộc về các bạn. Các bạn có quyền quyết định, có thể lấy lại chủ quyền của mình, và không cần phải nghe theo lời người Mỹ nữa, hiểu chưa?”

Samiir dường như hiểu, nhưng cũng dường như không hiểu. Anh gật đầu rồi lại lắc đầu.

Song Hòa Bình tiếp tục nói: “Bây giờ hãy làm theo lời tôi, đừng hành động gì cả; hãy cử người đi do thám tình hình chiến sự ở khu vực Hadiid.”

“Tôi hiểu rồi, ông chủ. Tôi sẽ tổ chức ngay!”

Mặc dù Samiir vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, nhưng anh biết rằng bây giờ họ không còn lựa chọn nào khác nữa. Hoặc là tuân theo lời Song Hòa Bình, hoặc là dẫn những người của mình đến Hadiid để chết.

“Rất tốt.” Song Hòa Bình gật đầu, “Hãy hành động nhanh chóng và bí mật. Hãy cử nhóm trinh sát am hiểu rõ địa hình nhất, liên lạc với những người bạn của các bạn trong chính phủ Bakda, cũng như anh họ của bạn là Duô Sù Phú, để họ theo dõi chặt chẽ tình hình chiến sự ở khu vực Hadiid, đặc biệt là di chuyển của lực lượng chính của quân đội 1515 và bất kỳ dấu hiệu hoạt động trên không nào của quân đội Mỹ. Nếu có bất cứ điều bất thường nào, hãy báo cáo ngay!”

“Vâng!”

Samiir ngẩng thẳng người, thực hiện động tác chào quân đội, rồi bước đi mạnh mẽ.

Cuối cùng, bên trong lều trại lại trở nên yên tĩnh.

Song Hòa Bình ngồi trở lại bên cạnh chiếc giường di động, cầm lấy chiế

“Tình hình ở phía Hadiid đã được biết rõ, cậu không cần lo lắng cho tôi, hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch của tôi như đã định.”

Song Hòa Bình ngắt lời anh ta: “Trọng điểm là: Thứ nhất, theo dõi sát sao các hoạt động di chuyển của lực lượng không quân Mỹ đóng tại các căn cứ ở Kuwait và Qatar, đặc biệt là tần suất cất cánh và hạ cánh của máy bay cảnh báo sớm, máy bay tiếp nhiên liệu và máy bay tấn công.”

“Thứ hai, giám sát tất cả các kênh thông tin quân sự, dù là công khai hay được mã hóa, để tìm kiếm dấu hiệu cho thấy Mỹ hoặc NATO sắp tiến hành cuộc không kích, đặc biệt là các tín hiệu thử nghiệm ở tần số nhất định, hoặc những thay đổi về mã chỉ huy.”

“Thứ ba, sử dụng mạng lưới quan hệ của cậu trong khu vực tự trị Người Kordell và chính phủ Baghdad để tìm hiểu xem liệu các nhóm cố vấn quân sự Mỹ hoặc các đơn vị đặc nhiệm có đã bí mật triển khai lực lượng hay chưa. Tôi nghĩ nếu người Mỹ có hành động gì đó, chắc chắn họ sẽ liên hệ với Người Kordell để nhận sự hỗ trợ.”

“Rõ rồi! Ông chủ yên tâm, mạng lưới của tôi đã được triển khai rồi!” Henry nói một cách tự tin.

“Nhưng… việc thu thập những thông tin này rất nguy hiểm; người Mỹ không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.”

“Tôi biết rủi ro đó. Nếu thưởng cao gấp đôi, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng mạo hiểm.”

Giọng nói của Song Hòa Bình không hề lay động: “Tôi chỉ cần kết quả; tiền bạc không phải là vấn đề.”

“Được thôi, hãy chờ tin từ tôi nhé!” Henry nói rồi cúp máy.

Song Hòa Bình đặt xuống điện thoại, bước ra cửa lều và nhìn về phía nam một lần nữa. Bầu trời ở phía Hadiid dường như u ám hơn những nơi khác. Một cơn bão quyết định số phận của Iliqo và cả khu vực đang dần hình thành trên mảnh đất ấy.

Vào ban đêm, những tàn tro của đống lửa trại le lói trong gió đêm; tiếng súng xa xôi vang lên như những nhịp đập bất an của mặt đất, liên tục làm căng thẳng dây thần kinh của Samir. Trong lều của Song Hòa Bình, chỉ còn lại tiếng ồn điện tử sau khi cuộc gọi qua điện thoại vệ tinh được kết thúc.

Mạng lưới thông tin của Henry đã được triển khai, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để giải quyết những vấn đề cấp bách. Tiếng súng ở phía Hadiid dường như càng trở nên dày đặc hơn.

Song Hòa Bình đi đến bên chiếc giường xếp, cầm lên một chiếc điện thoại vệ tinh khác, ngón tay dừng lại trên những phím lạnh lẽo một lúc, rồi cuối cùng nhấn vào một số đã được ghi nhớ sâu trong đầu. Tín hiệu vượt qua hàng ngàn dặm, đến một căn hộ cao tầng ở Manhattan, New York.

“Em yêu?”

Phía bên kia đi

“Gọi cho tôi vào lúc này à? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Giọng nói của cô ấy mang đầy sự uể oải sau khi vừa thức dậy.

“Tôi hiện đang ở Irago, bạn đã biết tình hình ở đây rồi đúng không?”

Song Hòa Bình nói: “Lực lượng 1515 đang tiến gần đến đây; các thủ lĩnh dân quân ở những khu vực đó đều đang hoảng loạn, Hadid sắp không chịu đựng nổi nữa. Hiện tại, điều duy nhất có thể ngăn chặn việc lá cờ đen được giương cao trên đỉnh thành phố Baghdad chỉ còn là quyết tâm của Washington. Tôi cần biết… quyết tâm của họ mạnh mẽ đến mức nào.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây; rõ ràng Angil đang cố gắng tiếp nhận thông tin chấn động này.

“Chúa ơi… tình hình tồi tệ đến thế sao?”

Giọng cô ấy trở nên trầm xuống: “Về các quyết định quân sự chi tiết… Song, bạn biết đấy, đó là những bí mật cực kỳ quan trọng của Phòng Tình hình Chiến tranh tại Nhà Trắng và Ngũ Góc Lớn Nhà. Tôi, với tư cách là một nhà báo, không thể tiếp cận được thông tin đó. Nhưng tôi có thể thông qua một số người đứng ra vận động ảnh hưởng đối với Washington để tìm hiểu…”

“Tôi không cần biết kế hoạch chiến đấu cụ thể.”

Song Hòa Bình ngắt lời cô ấy: “Tôi cần biết xu hướng chung! Xu hướng của Quốc hội! Dù Lloyd và Susan có tổ chức cuộc họp nào trong phòng bí mật để quyết định hành động gì đi nữa cũng không quan trọng; điều quan trọng nhất là Quốc hội phải cung cấp ngân sách và quyền hạn! Hãy theo dõi các cuộc họp kín trong vài ngày tới liên quan đến việc phân bổ ngân sách quân sự khẩn cấp, các đề xuất sửa đổi quyền hạn cho các hoạt động quân sự đặc biệt, hay bất kỳ vấn đề nào liên quan đến việc tăng thêm ngân sách quân sự cho khu vực Trung Đông! Đặc biệt là các ủy ban quân sự và ủy ban phân bổ ngân sách của Thượng viện và Hạ viện! Nội dung các cuộc họp, những vấn đề được thảo luận, và số tiền được phân bổ… đặc biệt là số tiền đó được chuyển đến Trung tâm chỉ huy trung ương! Những diễn biến liên quan đến ‘chiếc túi tiền’ cấp cao như vậy chính là những tín hiệu chiến tranh rõ ràng nhất!”

Angil lại im lặng; chỉ còn tiếng thở nhẹ của cô ấy vang lên từ đầu dây.

Song Hòa Bình gần như có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy nhíu mày, nhanh chóng đánh giá những rủi ro tiềm ẩn.

“…Tôi hiểu rồi.”

Giọng cô ấy trở lại bình tĩnh và rõ ràng như một chuyên gia: “Tôi sẽ cố gắng hết sức. Những thay đổi trong ngân sách của Trung tâm chỉ huy Trung Đông… quả thực có thể được theo dõi được. Hãy chờ tin từ tôi, và đảm bảo kênh liên lạc này luôn được mở.”

“Hãy cẩn

Song Hòa nhận lấy bức điện mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, liếc nhìn những dòng chữ lạnh lùng trên đó – sự tan vỡ, cuộc tàn sát, những lá cờ đen bay phấp phới…

Anh ném bức điện xuống chiếc bàn giản dị, tiếng “phạch” vang lên.

“Đã dự đoán trước rồi. Về phía Tích Rít thì sao?”

“Lực lượng tiên phong của 1515 đã nhanh chóng tiến về phía đông dọc theo con đường! Quân chính phủ… gần như không có sự kháng cự nào đáng kể cả! Trong khi họ đang đốt phá, cướp bóc để củng cố Hadid, lực lượng chính của họ lại như dòng thủy triều trào về phía Tích Rít!”

Giọng Samir khàn đặc, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào Song Hòa, trong đó tràn ngập nỗi đau, sự tức giận và lời van nài tuyệt vọng cuối cùng.

“Ông chủ! Chúng ta không thể chờ đợi được nữa! Nếu mất Tích Rít, Bakda sẽ hết hy vọng! Hãy cho chúng tôi xuất quân đi! Dù chỉ làm chậm bước tiến của họ một chút thôi cũng được! Chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả…”

“Xuất quân?”

Song Hòa quay người lại, ánh mắt như những cây kim băng nhọn đâm thẳng vào Samir.

“Samir! Nhìn lại bản thân mình đi! Nhìn những người anh em của mình xem! Các bạn có cái gì trong tay? Là những bức tường đồng sắt có thể chống chịu được xe tải tự sát, hay là những khẩu pháo hạng nặng có thể phá hủy xe tăng của 1515? Hãy nói cho tôi biết, các bạn sẽ dùng cái gì để xuất quân? Là thân xác của các bạn và hàng ngàn người anh em khác sao?!”

Anh bước đến trước bản đồ, ngón tay đập mạnh vào điểm đại diện cho Tích Rít: “Tích Rít! Nơi đây từng là căn cứ của Thằng Ngốc Lớn; hệ thống phòng thủ của thành phố mạnh mẽ gấp mười lần Hadid! Về trang thiết bị và số lượng binh sĩ, Tích Rít cũng vượt trội hơn Hadid nhiều! Ngay cả họ cũng phải bỏ chạy khi thấy đối phương tấn công, vậy các bạn lại mong đợi những người ít ỏi này có thể chống trả được à? Tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của bạn, Samir.”

Song Hòa lắc đầu.

“Nhưng chiến tranh không thể thắng được chỉ nhờ vào lòng dũng cảm đâu! Bạn hiện tại là chỉ huy của ‘Quân Đội Giải Phóng’, chứ không phải là đội trưởng xung kích! Trách nhiệm của một chỉ huy là gì? Là phải bảo toàn lực lượng một cách hiệu quả nhất với chi phí thấp nhất, và đánh một đòn quyết định vào đối phương vào thời điểm then chốt! Không phải là hy sinh vô ích những người anh em trên con đường chắc chắn sẽ thất bại!”

Mặt Samir tái nhợt, muốn nói ra rất nhiều điều nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Còn Nasim thì đứng bên cạnh, im lặng suốt quá trình đó.

Chính lú

“Hướng gió đã thay đổi! Chỉ trong vòng 24 giờ vừa qua thôi! Ủy ban Quân sự Thượng viện và Ủy ban Phân bổ Ngân sách Hạ viện lần lượt tổ chức các cuộc họp kín cực kỳ bí mật! Chủ đề duy nhất của các cuộc họp này là phê duyệt việc cấp một khoản ngân sách đặc biệt trị giá 1,5 tỷ đô la Mỹ cho Bộ Tư lệnh Trung ương (CENTCOM) dành cho các hoạt động khẩn cấp và ứng phó với tình huống khẩn nghiệt! Mục đích sử dụng số tiền này được ghi rất mơ hồ, chỉ nhấn mạnh đến ‘việc đối phó với những mối đe dọa cấp bách ở khu vực Trung Đông, bảo vệ quyền lợi lớn của Hoa Kỳ và an ninh của các đồng minh’! Ghi chép của các cuộc họp hầu như không có tranh luận gì, và quyết định đã được thông qua một cách nhanh chóng với tỷ lệ đồng ý cao! Tiền… đã được chuyển đi rồi!”

Ngón tay của Song Hòa Bình siết chặt chiếc điện thoại.

Đúng như dự đoán!

Mình đã đặt cược đúng hướng!

Bên trong lều, không khí yên tĩnh đến nỗi người ta có thể cảm nhận được sự im lặng chết chóc; tiếng súng từ xa dường như cũng đã yếu đi.

“Nhận được rồi. Làm tốt lắm, em yêu.”

Giọng nói của anh ta vô cùng bình tĩnh, nhưng ở khóe miệng lại hiện lên nụ cười khó kiềm chế.

Xin vote hàng tháng với! Xin vote hàng tháng với!