Vài phút trước khi chiếc xe sang trọng của Zayed rời khỏi “Đêm Kari”…

Bên kia đường của quán bar, ngay qua một góc đường đông đúc, có một chiếc Toyota Fortuner màu trắng kém nổi bật đang đậu trong bóng tối. Cửa sổ xe được dán lớp film màu đen, khiến người ta gần như không thể nhìn thấy bên trong từ bên ngoài.

Song Hòa Bình ngồi ở vị trí lái xe, xé bỏ túi bao bì của một chiếc hamburger cỡ lớn và từ từ thưởng thức nó. Bên cạnh anh, trên giá đựng cốc có một ly coca đá. Anh chọn McDonald’s không phải vì hương vị, mà là vì lý do sinh tồn cơ bản nhất – anh đã nghe quá nhiều câu chuyện “huyền thoại” về các món ăn đường phố ở Quốc gia Trắng Voi; trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ, bất kỳ trường hợp sa sút sức khỏe nào, đặc biệt là do viêm dạ dày ruột gây ra, đều là điều không thể chấp nhận được và cực kỳ ngu ngốc. Thức ăn nhanh tiêu chuẩn hóa, giàu calo chính là nguồn năng lượng an toàn và đáng tin cậy nhất vào lúc này.

Ánh mắt anh nhìn xuyên qua cửa sổ xe, vượt qua dòng xe cộ và người qua kẻ lại đông đúc, và chính xác định vị trí cổng vào lấp lánh của “Đêm Kari”. Anh đang chờ đợi, yên lặng và kiên nhẫn như một tảng đá hòa vào bóng đêm.

Đúng 9 giờ 40 phút, mục tiêu xuất hiện. Zayed bước ra ngoài, được bao vệ bởi một nhóm vệ sĩ cao lớn, mặt mũi đầy cảnh giác. Anh có vẻ rất vui vẻ, nụ cười tự hào hiện rõ trên khuôn mặt; anh vỗ vai một người tin cậy bên cạnh và nói vài câu, khiến những người dưới quyền anh cùng cười theo.

Thay vì lên chiếc Land Cruiser màu đen nổi bật của mình, Zayed chỉ đạo trưởng nhóm vệ sĩ vài câu, sau đó cùng hai vệ sĩ cá nhân đi về phía một chiếc Mercedes-Benz màu đen kín đáo hơn.

“Có người theo dõi à?”

Trong lòng Song Hòa Bình, một ý nghĩ lóe lên; anh để lại chiếc hamburger còn dở và nhẹ nhàng đặt tay lên vô lăng. Gần như đồng thời, anh nhận thấy ở một góc khu đậu xe của quán bar, hai chiếc xe vốn đã tắt máy – một chiếc Honda màu xám và một chiếc Maruti Suzuki minivan màu trắng – gần như ngay lúc chiếc Mercedes của Zayed khởi động, cũng bật đèn và từ từ rời đi, theo sát phía sau.

“Có người đuổi theo.”

Ánh mắt Song Hòa Bình trở nên sắc bén ngay lập tức. Những bóng dáng bên trong hai chiếc xe đó mờ ảo, nhưng có thể nhận ra đều là nam giới; hành động của họ mang tính cẩn thận và lén lút. Điều này không giống với quy trình bảo vệ thông thường của Zayed. Trực giác như của một con báo mách bảo anh rằng, những kẻ sát thủ của NarenĐà La có thể đang ở trong hai chiếc xe đó.

Có vẻ như việc để những kẻ theo dõi đi mất quả thực là quyết định đúng đắn.

Nhóm người đó, giống như những gì tôi đã dự đoán, không hề báo cáo việc tôi bị bắt và tiết lộ toàn bộ kế hoạch của họ cho cấp trên.

Hehe… Đó chính là bản chất con người.

Nếu dùng bản chất con người để đưa ra dự đoán, tỷ lệ chính xác luôn rất cao.

Không do dự, Song Hòa Bình nhanh chóng khởi động động cơ, chiếc xe từ từ rời khỏi ngã tư. Anh giữ khoảng cách an toàn so với mục tiêu, từ từ hòa vào dòng xe cộ và đi theo sau hai chiếc xe đáng ngờ đó.

Một cuộc rượt đuổi ba bên bắt đầu âm thầm dưới ánh đèn rực rỡ của đêm Goa.

Chiếc xe hơi sang trọng của Zayed không hề đi về bất kỳ nơi ở hay văn phòng nào, mà thẳng tiến đến một khách sạn five-star nổi tiếng bên bờ biển – “Kim Cương Hoàng Gia”.

Xe lao thẳng vào lối vào bãi đậu xe VIP dưới lòng đất.

Hai chiếc xe theo dõi có chút do dự, không theo vào lối VIP mà đi vòng qua, rồi vào thông qua lối vào bãi đậu xe công cộng của khách sạn.

Song Hòa Bình không chọn bất kỳ lối vào nào; anh đỗ xe ở một chỗ đậu ven đường, từ đó có thể quan sát được cửa ra của bãi đậu xe chính và cũng có thể nhìn thấy những diễn biến bên cửa ra vào chính của khách sạn.

Anh cần phải xác định ý định và hành động của những người này.

Khoảng mười phút sau, anh thấy cửa hai chiếc xe đó mở ra, tám người đàn ông bước xuống xe. Họ lấy ra vài chiếc túi thể thao hình dài màu đen và túi xách đeo vai từ cốp xe Honda và Maruti, hành động nhanh chóng và luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Một trong số họ dường như đã nói điều gì đó qua bộ đàm, sau đó cả nhóm nhanh chóng đi về phía bãi đậu xe và tiến thẳng đến lối vào thang máy dành cho nhân viên của khách sạn.

Điều đáng nghi ngờ là có một người mặc đồng phục quản lý khách sạn dường như đã đợi sẵn ở đó; chỉ sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, người đó đã dùng thẻ kiểm soát để mở cửa thang máy và cho cả nhóm bước vào.

“Một kẻ đồng lõa…”

Con mắt Song Hòa Bình co lại. Quả thật, thế lực của NarenĐà La đã xâm nhập sâu rộng đến mức ngay cả bên trong những khách sạn xa hoa như thế này cũng có thể bị kiểm soát.

Bằng cách sử dụng thang máy dành cho nhân viên, những người này có thể tránh được hầu hết các thiết bị giám sát và kiểm tra an ninh tại lobi khách sạn, và trực tiếp tiến vào bên trong tòa nhà.

Mục tiêu của họ không còn gì nghi ngờ nữa – chính là Zayed, người vừa mới đến check-in tại khách sạn này.

Ngay lập tức, Song Hòa Bình lấy điện thoại lên và nhanh chóng tìm kiếm thông tin về các tầng của khách sạn “Kim Cương Hoàng Gia”.

Phòng tổng thống cao cấp nhất nằm ở tầng 30.

Người như Zayed chắc chắn sẽ chọn nơi đó.

Thời gian đang trôi qua nhanh chóng!

Anh ta không biết những kẻ sát thủ sẽ xuất hiện ở tầng nào hay họ sẽ tấn công theo cách nào, nhưng mỗi giây trì hoãn lại làm giảm khả năng sống sót của Zayed.

Song Hòa Bình vội vàng đẩy cửa xe ra, lấy chiếc túi thể thao màu đen từ dưới ghế phụ lái. Anh ta nhanh chóng cởi áo khoác ra, để lộ chiếc áo chống đạn cấp III đã được mặc sẵn bên trong, rồi cắm hai ổ cắm gốm bổ sung vào các ngăn đựng đồ phía trước và sau lưng. Sau đó, anh ta đưa khẩu súng Glock 17 vào ổ gắn súng bên sườn phải, còn viên đạn dự phòng thì được cắm vào eo trái. Cuối cùng, anh ta mở zipper chiếc túi thể thao, lấy ra hai quả bom khói loại M18 và cho chúng vào túi áo khoác; hít một hơi thật sâu, anh ta đeo “chiếc hộp đàn guitar” đặc biệt đó lên lưng và nhanh chóng bước về phía sảnh khách sạn.

Anh ta không thể đi qua lối dành cho nhân viên – điều đó quá dễ bị phát hiện và có thể khiến anh ta va phải các thành viên hỗ trợ hoặc người trong phe đối phương. Hiện tại, anh ta chỉ có thể sử dụng các lối đi thông thường để tiến gần mục tiêu càng nhiều càng tốt.

Bước vào sảnh khách sạn lộng lẫy, Song Hòa Bình hạ mũ xuống, tránh đi hướng quầy lễ tân, và đi về phía khu vực thang máy dành cho khách một cách tự nhiên như một vị khách bình thường. Ánh mắt anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh, đảm bảo không có mối đe dọa nào rõ ràng, đồng thời ghi nhớ vị trí của các lối ra và lối thoát hiểm trong sảnh.

Khi đến khu vực thang máy, anh ta nhận thấy tất cả các nút bấm dẫn lên các tầng trên 20 đều bị che kín bằng tấm che, và có thông báo rằng cần phải sử dụng thẻ VIP mới có thể sử dụng chúng.

“Đúng như dự đoán.”

Anh ta cười lạnh trong lòng, không do dự gì mà nhấn nút dẫn lên tầng 19.

Thang máy lên cao một cách ổn định, các con số liên tục thay đổi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, não bộ anh ta hoạt động với tốc độ chóng mặt, lập kế hoạch cho hành động tiếp theo: từ tầng 19 tìm đường đến lối thoát hiểm, sau đó leo nhanh 10 tầng lên tầng 30. Những kẻ sát thủ có thể sẽ sử dụng thang máy dành cho nhân viên, vì vậy anh ta phải tranh thủ từng giây từng phút.

“Đinh!”

Thang máy đến tầng 19.

Cửa mở ra, Song Hòa Bình lao ra ngoài như một bóng ma. Hành lang được trải thảm dày, giúp âm thanh bước chân của anh ta bị hấp thụ; không ai có mặt ở đó cả. Anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh, và ánh mắ

Ánh sáng trong hành lang cầu thang mờ ảo, mang theo mùi bụi và dung dịch khử trùng hòa lẫn vào nhau.

Song Hòa Bình không hề dừng lại, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu lao lên trên.

Động tác của anh nhanh nhẹn và khéo léo, cố gắng giảm thiểu tiếng vang từ bước chân, nhưng tốc độ vẫn rất nhanh, mỗi bước anh vượt qua vài bậc thang liền.

Chiếc “hộp đựng đàn guitar” đeo sau lưng anh rung động nhẹ theo từng bước chân, chiếc MP7 bên trong dường như đang khao khát được phóng ra tiếng súng.

Tầng mười, tầng mười một, tầng mười hai…

Anh đếm số trong đầu, hơi thở được kiểm soát cẩn thận để luôn ổn định, nhưng adrenaline đang tiết ra mạnh mẽ, các giác quan của anh trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết; tai anh có thể nghe thấy mọi âm thanh lạ xảy ra ở các tầng lầu phía trên hoặc phía dưới – ngoại trừ tiếng bước chân vội vã nhưng đã được kìm nén của chính mình và tiếng thở hổn hển, chỉ còn có tiếng ron rén yếu ớt của hệ thống điều hòa từ xa.

……

Tầng hai mươi tám, hai mươi chín, ba mươi!

Anh dừng lại trước cánh cửa chống cháy ở tầng ba mươi, ngực anh phập phồng nhẹ, trán đẫm mồ hôi.

Anh không vội vàng mở cửa ngay, mà lại áp tai vào cánh cửa kim loại lạnh lẽo, lắng nghe cẩn thận.

Sự yên tĩnh chết chóc.

Điều này thật bất thường.

Tầng phòng tổng thống, ngay cả vào ban đêm, cũng phải có tiếng thì thầm của nhân viên khách sạn hoặc ít nhất là tiếng bước chân tuần tra của các vệ sĩ của Zayed.

Dây thần kinh của Song Hòa Bình bỗng nhiên căng thẳng.

Anh rút khẩu Glock 17 đeo dưới lưng ra, kiểm tra lại cơ chế an toàn và nòng súng, sau đó dùng tay trái nhẹ nhàng mở một khe hở nhỏ trên cánh cửa chống cháy.

Hành lang được trải thảm dày và sang trọng hơn, ánh sáng mềm mại, nhưng vẫn không có ai cả.

Mùi máu tanh đậm đà lẫn mùi thuốc súng từ phía bên phải hành lang lan đến.

Anh lẻn ra ngoài, cơ thể áp sát vào tường, di chuyển một cách im lặng như con thằn lằn.

Ánh mắt sắc bén của anh nhanh chóng phát hiện ra, không xa bên phải, một cánh cửa phòng sang trọng đang hé mở; trên tấm thảm đắt tiền ngay trước cửa, có những vết kéo dài màu đen, nhớp nhúa, rõ ràng kéo dài vào bên trong phòng.

Anh cẩn thận tiến lại gần hơn, mùi máu càng trở nên nồng nặc hơn.

Nhìn qua khe hở cửa, anh thấy hai bóng người mặc vest đen nằm ngã xuống đất bên trong – đó là các vệ sĩ của Zayed.

Người một nằm ngửa, trán có một lỗ đạn; người kia nằm sấp, máu tươi tràn ra đã làm ướt một khoảng lớn thảm, tạo thành một vũng máu đen thui.

Chỉ một phát