Trên con đường sa mạc dẫn tới biên giới Chad,

Hai chiếc xe bán tải Toyota đã được cải tạo đang lao vút dưới ánh trăng, phía sau để lại những làn bụi dài. Song Hòa Bình ngồi ở ghế phụ của chiếc xe đi đầu, kiểm tra khẩu súng HK416 trong tay mình.

Trên hàng ghế sau, Giang Phong đang điều chỉnh một thiết bị gây nhiễu điện tử cầm tay.

“Theo thông tin từ Simon, thủ lĩnh của ‘Bọ Cát Sa Mạc’ tên là Abdul, một sĩ quan đặc nhiệm từ Libya. Người ta nói rằng tổ chức vũ trang của anh ta có sự hậu thuẫn kín đáo từ Đại tá Ka, và có thể coi đó là một lực lượng vũ trang khá mạnh mẽ ở khu vực Sahel.”

“Nhưng Đại tá Ka không phải là kẻ thù số một của người Mỹ sao?” Giang Phong ngạc nhiên: “Tại sao quân đội Mỹ lại cung cấp cho hắn hệ thống tên lửa?”

“Vì lợi ích.” Song Hòa Bình cười lạnh: “Đôi khi, kẻ thù mà bạn nghĩ đến, trong những hoàn cảnh nhất định, họ lại có thể trở thành đồng minh. Người Mỹ cần những tổ chức vũ trang như thế này để thực hiện các cuộc tấn công khủng bố, đặc biệt là những cuộc tấn công vào các đơn vị quân đội Anh và Pháp đóng quân ở đây. Nhờ đó, họ có cớ để lấy danh nghĩa chống khủng bố để duy trì sự ảnh hưởng của mình ở khu vực này. Vì vậy, tôi đoán rằng Peter và nhóm của anh ta cũng biết rằng Abdul có sự hỗ trợ từ Đại tá Ka, nhưng ai quan tâm đâu? Dù biết thì họ cũng sẽ giả vờ không biết; huống chi những vũ khí đó được bán đến đây qua các đường dây buôn bán vũ khí. Chỉ cần nơi đây xảy ra hỗn loạn là đủ rồi.”

Giang Phong im lặng một lúc rồi hỏi: “Nếu chúng ta tiêu diệt Abdul, liệu Đại tá Ka có tức giận không?”

Song Hòa Bình đáp: “Ai quan tâm đến ông ta! Hiện tại chúng ta đã nhận được hợp đồng từ chính phủ Sudan, cần kiểm soát các mỏ dầu và mỏ khoáng sản ở Bắc Darfur, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột với họ.”

Giang Phong bỗng nhiên nhăn mày: “Nhà Đại tá Ka đâu thiếu dầu, tại sao họ vẫn muốn chiếm đoạt dầu của người khác?”

“Anh ta không cần dầu,” Song Hòa Bình nói: “Anh ta có tham vọng, muốn trở thành người cai trị, hỗ trợ những sĩ quan đặc nhiệm cũ của mình thành lập các tổ chức vũ trang ở khu vực Sahel, chỉ đơn giản là muốn giành lấy một vị trí quan trọng ở đây và tranh giành quyền lực. Henry đã từng nói với tôi về tình hình ở đây...”

Nói xong, Song Hòa Bình nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Bãi sa mạc mênh mông, mặt trăng treo lơ lửng trên bầu trời trong sáng và trong trẻo.

Anh thở dài: “Chắc chắn rằng những xung đột ở khu vực Sahel sẽ không thể được giải quyết trong vài chục hay vài trăm năm t

“Gã này có một thói quen kỳ lạ, chỉ tin tưởng vào việc giao dịch bằng tiền mặt và vàng.“

Jiang Phong vẫn cúi đầu làm việc với thiết bị gây nhiễu, lẩm bẩm: “Tiền mặt? Vàng? Gã ta không hiểu nguyên tắc ‘tiền không để lộ‘ sao? Ở châu Phi, những người như thế này thường không sống được quá ba mươi tuổi đâu.“

“Gã ta đã bốn mươi hai tuổi rồi.“ Song Hòa Bình cười, cất chiếc máy tính bảng lại: “Vì vậy chúng ta phải cẩn thận hơn. Nếu sống được lâu đến thế, chắc chắn gã ta là người rất thận trọng. Năm cây số nữa rẽ trái, vào thung lũng Khô. Trại của họ chắc hẳn nằm ở mỏ dầu bỏ hoang cuối thung lũng đó.“

Chiếc xe giảm tốc xuống đường, lốp xe lăn qua đá sỏi, phát ra tiếng kêu rít rít.

Song Hòa Bình nhấn vào tai nghe: “Xe số hai, hãy thực hiện theo Kế hoạch B. Ngay khi phát hiện tên lửa, hãy báo ngay.“

Ở xa, vài ánh lửa yếu ớt cho thấy vị trí trại của những kẻ có vũ trang đó.

Song Hòa Bình ra hiệu dừng xe, lấy ra từ ba lô một cái hộp kim loại màu đen: “Đây là ‘vé vào cửa’ của chúng ta.“

Jiang Phong mở hộp ra, bên trong xếp ngay ngắn hai mươi thanh vàng nhỏ, lấp lánh dưới ánh trăng.

Mười lăm phút sau, đến trại “Bọ Cạp Sa Mạc“.

Abdul là một người đàn ông trung niên gầy gò; vết sẹo dao trên mắt trái khiến anh ta luôn có vẻ như đang nhìn người khác bằng con mắt nhắm nghiêng.

Anh ta ngồi trên tấm thảm Ba Tư ở giữa lều, bên cạnh có bốn vệ sĩ mang súng đứng canh gác.

“Người Mỹ à?“ Anh ta nghi ngờ, kiểm tra các giấy tờ giả mạo do Song Hòa Bình chuẩn bị: “Tại sao lại muốn mua tên lửa sản xuất tại Nga vậy?“

Thật ra cũng không lạ gì khi anh ta nghi ngờ như vậy.

Dù sao thì nguồn gốc của hệ thống tên lửa này anh ta cũng biết rõ.

Nó được mua từ các nhà buôn vũ khí Mỹ, sau đó lại có người Mỹ mua lại…

Song Hòa Bình mỉm cười, trả lời bằng tiếng Ả Rập thông thạo: “Đó là sở thích của khách hàng. Họ thích những loại vũ khí có thể truy ngược nguồn gốc – như vậy khi có vấn đề xảy ra, họ có thể đổ lỗi cho người Nga.“

Abdul cười ha hả, lộ ra vài chiếc răng vàng: “Thông minh đấy! Nhưng làm sao tôi biết bạn không phải là điệp viên của Anh hay Pháp?“

Song Hòa Bình nghĩ thầm, quả thật đây là một kẻ rất thận trọng.

Thực ra, Abdul còn lo lắng hơn nữa là liệu Song Hòa Bình có phải là người của CIA không.

Bởi vì việc những thiết bị này đến tay mình là có điều kiện.

Điều kiện đó là “Bọ Cạp Sa Mạc“ phải gây rắc rối cho quân đội Pháp trong khu vực này; việc anh ta tự ý mua b

Tôi chỉ là một thương nhân vũ khí thôi; tôi biết ở đây có những mặt hàng tốt, và khách hàng của tôi đúng lúc này rất cần chúng, vì vậy tôi mới sẵn lòng trả giá cao để mua. Nếu bạn không muốn bán, tôi hoàn toàn có thể tìm người khác. Việc nghi ngờ danh tính của tôi cũng giống như việc nghi ngờ liệu thanh vàng trước mắt bạn có thật hay không vậy – điều đó thật nực cười.

Abdul nhìn chằm chằm vào thanh vàng, ánh mắt tham lam dần hiện rõ trên khuôn mặt ông ta.

Cuối cùng, ông ta vẫn không nhịn được mà cầm lấy thanh vàng, cắn thử một cái, sau đó kiểm tra chất lượng và nở nụ cười hài lòng: “Không tồi, hàng thật, là vàng nguyên chất. Được rồi, hãy theo tôi.”

Nói xong, ông ta đứng dậy và vẫy tay gọi các lính canh bên cạnh.

Các lính canh lập tức bao quanh Abdul và Song Heping, cùng nhau rời khỏi lều và đi về phía đông của căn cứ.

Trên đường đi, Song Heping cố tình quan sát môi trường xung quanh căn cứ, ghi chép lại địa hình và sự bố trí quân lực ở đây.

Cuối cùng, hai người được dẫn đến một kho đơn giản, kín đáo ở phía sau căn cứ. Bốn hệ thống tên lửa Sam-6 được sắp xếp gọn gàng, mỗi hệ thống bao gồm một xe phóng và thiết bị radar đi kèm.

“Tôi cần kiểm tra hàng trước.”

“Không vấn đề gì, đây đều là hàng thật, sản phẩm nhập khẩu từ Liên Xô.”

Abdul rất tự tin vào hàng hóa của mình.

Song Heping giả vờ kiểm tra vũ khí, nhưng thực ra đã nhanh chóng ghi chép lại tất cả các chi tiết về hệ thống phòng thủ này.

“Hệ thống vẫn hoạt động tốt, nhưng thiếu mô-đun hình ảnh nhiệt.” Song Heping nhăn mày: “Điều này sẽ ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu ban đêm.”

Abdul vỗ tay: “Thêm năm thanh vàng nữa, tôi sẽ cho bạn biết nơi nào có thể mua được linh kiện thay thế.”

“Này! Anh bạn…” Song Heping giả vờ không hài lòng: “Ban đầu, Ervin đã thảo luận với tôi về mức giá này chứ, anh đang đòi giá cao quá đấy.”

Ervin là một người trung gian thông tin. Chính Henry đã thông qua Ervin để liên lạc với Abdul và thúc đẩy cuộc giao dịch này diễn ra.

“Nhưng anh cũng chưa hỏi tôi mà!”

Abdul lại lộ ra hàm răng vàng của mình, với vẻ mặt của kẻ keo kiệt.

Song Heping nhìn chằm chằm vào ông ta, trong lòng đã nảy sinh ý định giết chết ông ta.

Những kẻ tham lam như vậy thực sự không xứng đáng sống.

“Được thôi! Coi như tôi xui xẻo!” Song Heping giả vờ bất đắc dĩ: “Nhưng bây giờ tôi không có thêm vàng, liệu có thể như thế này không: trước hết anh cho tôi xem mô-đun hình ảnh nhiệt, sau đó tôi sẽ sai người mang tiền đến.”

“Trả tiền trước, sau đó mới xem hàng!” Abdul nói: “Nếu tôi không thấy tiền, tôi không

Làm sao bạn có thể phụ lòng tôi được? Bạn đã một lần không giữ lời hứa rồi; tôi nhất định phải xem hàng trước, sau khi mọi chuyện được làm rõ ràng thì tôi mới gửi tiền cho bạn. Nếu không, cuộc giao dịch này sẽ bị hủy bỏ, và tôi có thể tìm người khác để mua hàng. Theo những gì tôi biết, ở khu vực Sahel, không chỉ có gia đình bạn mới có loại hàng tốt như vậy đâu.”

Thấy rằng Song Hòa Bình dường như thực sự tức giận, Abdul trong lòng suy nghĩ một chút và quyết định không nên phá hỏng cuộc giao dịch này nữa.

Dù sao thì việc tôi đã đề nghị thêm năm thanh vàng vào giá cả đã mang lại lợi nhuận rất lớn rồi. Trước đây tôi luôn cản trở họ, thực ra là vì lo ngại rằng Song Hòa Bình chỉ đang lừa đảo thôi.

Nhưng sau khi kiểm tra và quan sát kỹ lưỡng, có vẻ như người đàn ông gốc Hoa Mỹ này thực sự muốn mua hàng, chứ không phải là người được các cơ quan tình báo khác cử đến để thăm dò thông tin.

“Được rồi, được rồi!” Anh ta quyết định nhượng bộ: “Tôi có thể cho bạn xem hàng trước, nhưng sau khi bạn xem xong, hãy ngay lập tức gọi người của mình đến để gửi thanh vàng đến đây.”

“Tôi chỉ có thể gửi tiền mặt,” Song Hòa Bình nói: “Trước đây bạn chưa bao giờ nói rằng muốn thêm năm thanh vàng, tôi không có nhiều vàng như vậy đâu.”

“Được rồi, được rồi!”

Abdul giả vờ tỏ ra khoan dung: “Nếu là tiền mặt thì cũng được thôi… Xét đến mối quan hệ với Ervin mà.”

Thực ra, anh ta rất vui mừng trong lòng. Giờ đây, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều so với trước đây.

Hành động của Song Hòa Bình hoàn toàn hợp lý. Nếu anh ta nói rằng sẽ ngay lập tức gửi năm thanh vàng đến, Abdul sẽ nghi ngờ anh ta đang nói dối.

“Đi lấy mô-đun hình ảnh nhiệt đi!”

Đến lúc này, cuộc giao dịch dường như đang diễn ra thuận lợi, cho đến khi Song Hòa Bình nhận thấy một tay súng đang lén lút rời khỏi góc hangar.

Anh ta liếc nhìn Giang Phong, người này gật đầu nhẹ và đặt tay lên khẩu súng đeo ở eo.

“Ngày mai chúng ta sẽ mang số vàng còn lại đến lấy hàng,” Song Hòa Bình nói, rồi đột nhiên rút súng bắn vào một trong những tay vệ sĩ.

“Bùm!”

Tay vệ sĩ đó chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị bắn tung óc.

Ba tay vệ sĩ còn lại sững sờ.

Đây quả là một biến cố bất ngờ!

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Song Hòa Bình và Giang Phong đã nổ súng liên tục, khiến ba tay vệ sĩ còn lại thiệt mạng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Giang Phong lao đến cửa kho và ném một quả lựu đạn ra ngoài.

Abdul đang quỳ bên cạnh xe tăng, vừa cố gắng rút súng vừa hét lên: “Nhanh, ai

“Nếu còn động tĩnh nữa, tôi sẽ giết chết mày!”

Abdullah lập tức im bặt không dám nói gì thêm.

Song Heping lấy ra điện thoại vệ tinh, nhấn nút khẩn cấp và gửi đi thông điệp đã được thiết lập trước đó. Sau đó, anh ta túm lấy cổ áo Abdullah, kéo anh ta đứng dậy.

“Ngay lập tức hãy kêu lớn với những người ở bên ngoài, bảo họ đừng xông vào đây; nếu không, trong giây tiếp theo, mày sẽ trở thành một xác chết lạnh lùng.”

“Đừng ai vào đây! Đừng ai vào nữa!”

Abdullah rất tuân lời. Anh ta bị Song Heping dắt đến cửa kho và hét lớn về phía bên ngoài: “Đừng nổ súng! Tôi là Abdullah! Hãy buông súng xuống!”

Song Heping cười lạnh và nói với Abdullah: “Hãy bảo những người của mày cử vài tài xế đến đây, lái những chiếc xe chuyển tải tên lửa này đi; chúng tôi sẽ theo sau. Cùng chúng tôi rời đi, và báo với những kẻ đó đừng theo sau. Khi chúng tôi đã đến nơi an toàn, tôi sẽ thả mày về, hiểu chưa?”

Lúc này, Abdullah vẫn còn hoàn toàn sững sờ.

Anh ta cảm thấy như đang mơ vậy… Mình lại bị bắt cóc ngay trong doanh trại của mình?! Và chỉ bị hai người này bắt cóc thôi sao?! Chỉ có trong phim mới có chuyện như vậy mà thôi… Những người Hoa này thật là điên rồ! Họ không sợ chết à?!

“Làm sao tôi biết liệu các người có giữ lời hứa và thả tôi đi không?!” Abdullah vùng vẫy và đặt ra câu hỏi đó.

“Tôi cần những quả tên lửa, chứ không phải mày. Mày không đáng giá gì cả; tôi cũng không có thù với mày đâu.” Song Heping cười nói: “Giết mày còn lãng phí một viên đạn nữa đấy…”

Abdullah cảm nhận được cái lưỡi súng lạnh lẽo áp vào thái dương mình… Nhưng anh ta vẫn cố chấp nói: “Một lời hứa như thế này chẳng có gì đảm bảo cả! Các người nói là đến mua tên lửa, nhưng thực ra lại là đến cướp!”

Song Heping đáp: “Mày cũng vậy thôi… cuối cùng cũng tăng giá một cách đột ngột mà… Ai cũng vậy thôi mà.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên những âm thanh kỳ lạ… Tiếp theo là tiếng nổ…

“Bang… Bang… Bang…”

Nghe âm thanh, có vẻ như vụ nổ xảy ra ngay bên trong doanh trại.

Thấy vậy, Song Heping lập tức nói với Giang Phong: “Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, hai người lập tức kéo Abdullah lên xe, đóng cửa xe lại và ngồi vào bên trong.

Giang Phong nhanh chóng lấy khẩu trang chống độc ra đeo, rồi đưa cho Song Heping một cái nữa.

Sau khi cả hai đều đeo khẩu trang xong, Abdullah – người vẫn còn hoàn toàn sững sờ – dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được điều đó là gì.

Cửa kho bỗng nhiên phun ra làn khói vàng...

Khói bắt đầu lan rộng, chẳng mấy chốc đã tràn ngập cả kho.

Tiếng súng bên ngoài ngày càng dồn dập hơn.

Có vẻ như ai đó đang tấn công căn cứ.

Abdul cảm nhận thấy một mùi lạ.

Bỗng nhiên, anh hiểu ra và quay đầu về phía Song Hòa Bình: “Anh đang sử dụng khí độc!”

“Đó không phải khí độc, mà là khí gây tê,” Song Hòa Bình nói. “Nếu tôi ở vị trí của anh, tôi sẽ giữ hơi thở lại… Loại khí gây tê này do người Nga sản xuất; nghe nói nó rất mạnh và có nhiều tác dụng phụ, thậm chí có thể gây chết người.”

Nghe vậy, Abdul hoảng loạn và vội vàng tháo khăn quàng ra để che mặt.

“Anh trai ơi… Còn lại mặt nạ phòng độc nào không? Cho tôi một cái…” Anh ta van xin với vẻ mặt đau khổ.

Song Hòa Bình vẫy tay và bắt chước giọng điệu của Abdul khi anh ta đòi hỏi thêm tiền: “Xin lỗi, trước đây anh không hỏi, nên tôi không chuẩn bị cho anh.”

Abdul vừa định chửi thề thì Song Hòa Bình dùng nòng súng đập vào đầu anh ta, khiến anh ta ngã gục không biết tỉnh.

Sau khi làm cho bọn chúng ngất đi, Song Hòa Bình nhìn đồng hồ.

“Người làm bếp nói rằng chỉ sau ba mươi giây thì khí này sẽ có tác dụng…” Anh ta nói rồi nhìn ra ngoài kho.

Tiếng súng dường như đang dần tắt đi.

Mười phút trôi qua, căn cứ dường như đã yên tĩnh hoàn toàn.

“Mạnh đến thế sao?” Giang Phong ngạc nhiên.

Song Hòa Bình gật đầu: “Thứ của bọn Nga thì thô sơ một chút, nhưng rất hiệu quả.”

Anh ta nhìn về phía cửa kho, mở cửa xe và nói: “Đi, chúng ta đi xem thử.”

Hai người nhảy xuống xe, Song Hòa Bình kéo Abdul – người đã hoàn toàn ngất đi – xuống xe, rồi cùng nhau đi về phía cửa kho.

Họ cẩn thận nhìn ra ngoài.

Bên ngoài yên tĩnh không tiếng động.

Trong căn cứ vẫn còn lan tỏa một lớp khí mỏng manh.

Nhưng không còn thấy bóng dáng của bất kỳ ai nữa.

“Quả nhiên rất hiệu quả…” Song Hòa Bình không khỏi thán phục.

“Lần sau phải nhờ người làm bếp lấy thêm vài thứ hay ho như thế này.”