Ralph, người đã đứng chờ trước cửa từ lâu, tiến lên gặp họ và cúi chào một cách lịch sự.

“Thưa ông Ralph, có vẻ như ông đang gặp nhiều rắc rối phải không?”

Kamber nói trong khi bước vào bên trong.

Ralph đi theo sau, lòng đầy những lời muốn nói nhưng lại kiềm chế lại.

Anh ấy có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra.

Nhưng cửa vòm không phải là nơi thích hợp để trò chuyện; nếu vội vàng bắt đầu hỏi ngay tại đây, thì đó sẽ là một hành động thiếu lịch sự.

Kamber là một gia tộc quý tộc lâu đời ở Châu Âu; hàng trăm năm qua, họ luôn được coi là gia tộc danh giá, và rất coi trọng các quy tắc lễ nghi.

Mười phút sau, anh em Curtis cùng Kamber ngồi xuống trên ghế sofa trong phòng đọc sách.

Người hầu mang đến loại trà Anh ngon lành; Jeff vẫy tay cho họ rời đi.

Cửa vòm đóng lại, và Ralph cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa. Gương mặt vốn luôn nghiêm túc của anh ta bỗng nhiên biến đổi hoàn toàn.

“Thưa ông Kamber, tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này? Lúc đầu các ông đã hứa rằng chỉ cần các ông can thiệp, con trai tôi sẽ sống sót trở về mà!”

Kamber cầm chiếc cốc trà, thong dong thưởng thức hương vị của nó; gậy đi bộ của ông được đặt bên cạnh ghế sofa, và hình ảnh đầu Satan trên huy hiệu bạc của ông trông thật nổi bật.

Ông nhìn Ralph – người đang đầy nỗi buồn và oán giận – một cách từ tốn, rồi cười chế nhạo và đặt chiếc cốc xuống bàn:

“Ralph, chúng ta đã ba năm trời không gặp nhau rồi. Kể từ khi bạn được bầu làm nghị viên quốc hội, bạn chưa bao giờ đến thăm dinh thự của tôi một lần nào. Lần này, khi bạn gặp khó khăn và vội vàng đến tìm chúng tôi giúp đỡ, chúng tôi không thể sử dụng những nguồn lực tốt nhất để hỗ trợ bạn; chúng tôi chỉ có thể cử ba đội tấn công đến đó ngay lập tức. Vì việc này, chúng tôi thậm chí còn phải sử dụng những mối quan hệ mà chúng tôi có ở nước Ba.”

“Kết quả là, những người của chúng tôi đều đã hy sinh, và tất cả nguồn lực của chúng tôi đều bị lãng phí. Phải chăng trong tất cả những điều này, không hề có lỗi của bạn chút nào sao? Bạn không nên suy ngẫm về điều đó sao? Bây giờ, vì chuyện của bạn, tôi đã bay từ DC đến đây, tự mình đến gặp bạn. Nhưng khi gặp mặt, bạn lại chỉ nói về con trai mình, mà không hề quan tâm đến tình hình của một người bạn cũ đã ba năm không gặp… Đó có phải là cách đối xử lịch sự hay không? Hay đó là cách giao tiếp đúng đắn? Phải chăng trong mắt bạn, tôi không đáng để bạn dành cho tôi một lời hỏi thăm đơn giản sao?”

“Khi bạn cần giúp đỡ, bạn mới nhớ đến tôi.

Ôi, bạn tôi ơi, sự giúp đỡ của tôi không hề rẻ tiền như vậy đâu; điều tôi muốn là sự tôn trọng, còn những gì bạn đã dành cho tôi thì chỉ là sự lờ đi lờ lại… Điều này khiến tôi rất đau lòng.”

Anh ấy nói một cách từ tốn, giọng nói nhẹ nhàng và thanh lịch, nghe còn hay hơn cả giọng nam trung của các phát thanh viên trên đài radio nữa, khiến người ta cảm thấy như đang được thưởng thức làn gió xuân ấm áp.

Nhưng ngồi đối diện anh ấy, Ralph lại đang đổ mồ hôi lạnh. Anh ấy rất rõ người đối diện mình là ai. Ba năm trước, sau khi được bầu vào quốc hội, mình thực sự chưa bao giờ ghé thăm họ nữa; chính anh trai mình, Jeff, mới luôn duy trì mối liên lạc với Hội đồng Các bậc trưởng lão. Về điểm này, mình thực sự đã thiếu sót trong việc thể hiện sự lịch sự.

“Thưa ông Campbell… Tôi thực sự xin lỗi, nhưng tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Tôi thành thật xin lỗi vì những gì mình đã làm trong ba năm qua. Nhưng tôi chỉ có một đứa con trai duy nhất, và bây giờ nó đã không còn nữa… Tôi không hề trách móc ông, cũng không có ý gì xấu về Hội đồng Các bậc trưởng lão cả; tôi chỉ muốn một sự công bằng… Chỉ là một sự công bằng mà thôi…”

Campbell ngồi yên trên sofa, không hề có phản ứng gì. Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy lại cầm lên chiếc cốc trà, nhấp vài ngụm rồi đưa tay ra.

“Ralph, bạn tôi ơi, nếu bạn thực sự xin lỗi một cách chân thành, tôi sẵn lòng chấp nhận. Vậy thì hãy thể hiện sự chân thành đó bằng cách hôn lên huy hiệu của chúng ta, và thề rằng bạn sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm như vậy nữa. Còn về sự công bằng… Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ đảm bảo điều đó cho bạn.”

Nghe vậy, Ralph lập tức đứng dậy, quỳ gối trước mặt Campbell, rồi hôn nhẹ lên chiếc nhẫn mang huy hiệu của Hội đồng Các bậc trưởng lão trên ngón trung cái của ông ấy.

“Tôi thành thật xin lỗi vì những sơ suất trong quá khứ… Tôi thề sẽ mãi mãi trung thành với Hội đồng Các bậc trưởng lão.”

Campbell cuối cùng cũng mỉm cười hài lòng.

“Việc con trai bạn không thể trở lại nữa là điều không thể thay đổi được… Vậy thì, Ralph, bạn muốn chúng tôi giúp bạn làm gì?”

“Trả thù!” Mắt Ralph đầy giận dữ: “Tôi muốn những kẻ phải chịu trách nhiệm về cái chết của con trai tôi phải đến xin lỗi hắn!”

Campbell gật đầu nhẹ: “Kẻ ra lệnh giết con trai bạn là Miles… Hắn sẽ phải trả giá. Còn những kẻ thực hiện lệnh đó… Bạn muốn họ chết sao?”

“Đúng vậy! Đặc biệt là kẻ tên là Hoa Quốc Nhân… Tôi được biết h

“Campbell nói: ‘Chúng tôi đã điều tra về lý lịch của người này rồi. Anh ta không phải là một lính đánh thuê bình thường đâu. Chúng tôi đã cử ba đội đặc nhiệm đi, nhưng không ai trong số họ trở lại cả. Những lính đặc nhiệm bình thường chắc chắn không thể làm được điều đó.’”

Ralph nói: “Tôi chỉ muốn anh ta chết!”

Nhìn vào Ralph – người đã bị lòng thù làm cho mất lý trí – Campbell tỏ ra khinh thường: “Chúng tôi sẽ tìm cách thích hợp để đưa anh ta xuống địa ngục, nhưng phương pháp sẽ do chúng tôi quyết định. Một khi chúng tôi đã hứa, thì chắc chắn sẽ làm theo.”

Nói xong, ông uống thêm một ngụm trà đỏ, sau đó đứng dậy và nói: “Được rồi, có vẻ như hôm nay chúng ta đã đạt được sự đồng thuận cần thiết. Tôi nên đi rồi.”

Khi thấy Campbell chuẩn bị rời đi, Ralph và Jeff vội vàng đứng dậy theo sau, đưa ông ra tận cửa.

Sau một lời chia tay đơn giản, Campbell lại ngồi vào chiếc xe Lincoln sang trọng của mình.

Chiếc xe rời khỏi hành lang trước cửa và tiến về phía cổng lớn của dinh thự. Điện thoại của Campbell rung lên một cái.

Ông lấy ra xem số điện thoại và nhấn nút gọi.

“Có tìm hiểu được thông tin gì chưa?”

“Người Trung Quốc họ Song này có những mối liên hệ rất phức tạp. Anh ta có quan hệ chặt chẽ với các lực lượng quân đội Mỹ đóng ở Iraq và Afghanistan, cũng như với tổ chức ISA. Quan trọng hơn nữa, chúng tôi phát hiện ra rằng anh ta còn có sự hợp tác với bộ phận hoạt động bí mật của CIA nữa.”

“Ý bạn là bộ phận hoạt động bí mật của Kelly à?”

“Đúng vậy. Mọi sự biến động và ổn định ở Mexico trong năm nay đều có liên quan đến họ Song. Anh ta còn sở hữu một trường huấn luyện đặc nhiệm ở Venezuela, và mối quan hệ của anh ta với quân đội Venezuela cũng rất chặt chẽ.”

“Phức tạp đến thế sao?!”

Campbell cảm thấy ngạc nhiên.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Song Heping có lẽ chỉ là một cựu quân nhân, vì vậy mới đi làm việc trong lĩnh vực PMC. Vì vậy, việc loại bỏ một người như vậy không cần phải suy nghĩ nhiều. Chỉ vì sự thận trọng mà họ mới quyết định điều tra về lý lịch của anh ta. Kết quả, họ phát hiện ra rất nhiều thông tin bất ngờ.

“Không chỉ vậy, thông tin từ nguồn nội bộ ở Nga cho thấy, anh ta còn có mối liên hệ với ‘người đàn ông quyền lực’ nhất trong giới chính trị Nga hiện nay.”

“Yevgeny à?”

“Đúng vậy, thưa ông Campbell.”

Người ở đầu dây điện thoại tiếp tục nói: “Quan trọng hơn nữa, khi chúng tôi điều tra về lý lịch quân sự của anh ta, chúng tôi phát hiện ra rằng anh ta từng phục vụ trong quân đội Trung Quốc. Nhưng điều kỳ lạ là ch

“Cơ sở nuôi trồng?! Làm nông nghiệp à?”

“Không, thưa ông Campbell, theo thông tin hiện có thì đó là cơ sở nuôi lợn.”

“Nuôi lợn ư? Ôi trời! Anh đang đùa tôi chứ? Ý anh là ba đội đặc nhiệm của bộ phận hành động chúng ta đã chết vào tay một người chăn lợn thuộc quân đội Trung Quốc à?”

Ngay cả một người từng trải qua rất nhiều gian khổ như Campbell cũng không thể giữ được bình tĩnh.

Nếu điều này là sự thật, vậy tổ chức quân sự bí mật “Sa Đán” còn cần tồn tại để làm gì nữa?

Thấy ông im lặng, người ở đầu dây điện thoại tiếp tục báo cáo: “Ngoài ra còn một số điều kỳ lạ nữa; chúng tôi phát hiện ra rằng khi ông ấy ở Iliago, ông ấy cũng đã có liên lạc với các cơ quan tình báo của Ba Tư…”

“Gì cơ?!”

Trong đầu Campbell, những suy nghĩ hỗn loạn và hoảng sợ không ngừng cuộn trào.

“Anh chắc chắn rằng những thông tin này đều đáng tin cậy chứ?”

“Có lẽ là vậy.”

“Tôi không cần ‘có lẽ là vậy’, tôi cần những thông tin ‘hoàn toàn đáng tin cậy’!”

“Các nguồn thông tin của bộ phận tình báo luôn đáng tin cậy.”

“Được thôi…”

Hình ảnh của Song Hòa Bình không ngừng xuất hiện trong đầu Campbell.

“Bộ phận tình báo có gì đề xuất không?”

“Tôi đề nghị ông nên gặp gỡ Kellie trước; có lẽ cô ấy sẽ rất quan tâm đến kế hoạch của ông.”

“Kellie ư? Được thôi, hãy sắp xếp cho tôi gặp cô ấy tối nay, chọn một địa điểm cụ thể.”

“OK, tôi sẽ sắp xếp, thưa ông Campbell.”

Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy vote cho tôi!