Khu vực xanh có tổng cộng hơn mười lối ra vào; để bước vào đó, người ta không chỉ phải qua ba điểm kiểm soát an ninh mà còn phải đi qua những hành lang được rào chắn bằng hàng rào gỗ để ngăn chặn các cuộc tấn công bằng xe bom tự sát. Thông thường, tại các lối ra, sẽ có một hoặc hai chiếc xe bọc thép Hummer đậu sẵn; tại những lối vào quan trọng hơn, người ta còn đặt thêm một chiếc xe tăng M1 Abrams. Súng máy trên nóc xe tăng và xe Hummer đều được hướng về phía mọi người và mọi chiếc xe tiến lại gần.

Sau khi Thằng Ngốc Lớn bị đánh bại, hắn biến mất không dấu vết; cho đến nay, quân đội Mỹ vẫn chưa thể bắt giữ được hắn. Người ta tin rằng hiện nay hắn đang ẩn náu ở đâu đó trong khu vực Iligo, từ đó điều khiển các nhóm lính đánh thuê trung thành với mình để thực hiện các cuộc tấn công khác nhau trong nước, khiến cho những binh sĩ Mỹ bay xa từ nơi khác đến đây cảm thấy vô cùng lo lắng; họ luôn nghĩ rằng bất kỳ ai xuất hiện trước mắt họ cũng có thể là kẻ tấn công, và họ luôn có ý định bóp cò súng để tiêu diệt đối phương.

Chính vì lý do này mà đôi khi quân đội Mỹ, do quá căng thẳng, đã vô tình bắn chết những người dân vô tội. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Song Hòa Bình mang theo nhóm máy phát điện đến đó, anh ta chỉ mang theo một khẩu súng ngắn, và khi tiêu diệt những kẻ tấn công, anh ta cũng không quay lại lấy khẩu súng đó.

Nếu bạn không phải là thành viên của một tổ chức kháng chiến, tốt nhất là đừng mang súng theo người; bởi vì những binh sĩ thiếu bình tĩnh đó rất dễ dàng sẽ bắn chết bạn.

Cách đây một tháng, một thảm kịch đã xảy ra trong khu vực Iligo. Một gia đình, theo phong tục địa phương, đã nổ súng AK47 lên trời để chúc mừng lễ cưới của mình; may mắn thay, một đội tuần tra của quân đội Mỹ đi ngang qua và tưởng rằng họ đang bị tấn công, liền nhanh chóng nổ súng vào đám đông dự lễ cưới, giết chết cả cô dâu, chú rể và các vị khách mời.

Và cuối cùng, sự việc này chỉ khiến Tổng tham mưu Liên quân phát biểu một câu “Chúng tôi rất tiếc”. Trong nơi tồi tệ như Iligo này, mạng sống con người thậm chí còn không đáng giá bằng cỏ.

Hôm nay, có vẻ như mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ; trên đường đến sân bay, không xảy ra bất cứ chuyện gì. Song Hòa Bình ngồi sau xe và dần trở nên thân thiện hơn với Grizzly – người đàn ông gốc Ewenki này là hậu duệ của một thợ săn; ngày xưa, anh ta đã rời bỏ vùng săn bắn để nhập ngũ, tham gia Chiến tranh Chechnya lần thứ hai, chứng kiến nhiều cảnh máu me và cái chết; nửa số anh em trong đại

Khi kiểm tra, Song Hòa Bình nhận thấy rằng hai người lính này đều còn rất trẻ, thậm chí còn nhỏ hơn mình một hoặc hai tuổi; họ nhai kẹo cao su và tỏ vẻ không quan tâm gì cả.

Họ chỉ huy những binh sĩ thuộc lực lượng dân phòng của chính phủ lâm thời Iligo, những người trông giống như quân địch giả, bận rộn kiểm tra các phương tiện. Sự quan tâm của họ đối với danh tính của Song Hòa Bình và những người khác còn không bằng sự chú ý họ dành cho chiếc kính râm Ray-Ban đeo trên mũi của người đầu bếp.

Cuối cùng, mọi việc kiểm tra đều hoàn tất. Một trong những binh sĩ dù kích bay vẫy tay ra hiệu cho họ đi và nói lớn với người đầu bếp đang ngồi trong xe: “Chiếc kính râm đó thật là cool! Được rồi, đi thôi!”

Sân bay Buckada hiện đã được sử dụng cho mục đích quân sự. Đây là lần đầu tiên Song Hòa Bình đến khu vực này. Tại sân bay và các khu vực lân cận, có 10.000 binh sĩ Mỹ đang đóng quân; khắp nơi đều chất đầy các container mang logo của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (DOD) cùng các kho hàng tạm thời. Song Hòa Bình thấy vài người lính đang di chuyển những quan tài ra khỏi những container mở. Đúng vậy, bên trong những container đó chứa đầy quan tài.

So với số lượng lớn binh sĩ, số lượng máy bay ở đây không hề nhiều; tuy nhiên, có rất nhiều xe tăng M1 Abrams được xếp thành hàng ngăn nắp, lớp áo giáp sắc bén của chúng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, như thể đang chờ đợi ngày tận thế đến.

Chiếc máy bay của An Ghír vẫn chưa đến. Người đầu bếp cùng những người khác đã tiến hành giao tiếp với chỉ huy lực lượng dân phòng tại đây. Theo yêu cầu của nhiệm vụ, ICDC cần phải cung cấp hai chiếc xe off-road Hummer cùng 16 binh sĩ để hộ tống.

Sau khi xem xét các giấy tờ do người đầu bếp đưa đến, vị đại úy chỉ huy của ICDC liên tục xem lại tờ giấy đó và quan sát người đầu bếp từ đầu đến cuối, rồi lẩm bẩm điều gì đó. Ban đầu, người đầu bếp vẫn nói chuyện với anh ta một cách nhẹ nhàng; nhưng sau đó, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên u ám và anh ta đã nói một câu gì đó bằng tiếng Ả Rập một cách dữ dội.

Ngay lập tức, khuôn mặt vị chỉ huy đó biến sắc. Người đầu bếp tiếp tục la lên: “Nhanh chóng sắp xếp người cho tôi đi! Chiếc máy bay sẽ hạ cánh trong nửa giờ nữa thôi!” Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

Ra khỏi trụ sở chỉ huy của ICDC, Song Hòa Bình không nhịn được mà hỏi người đầu bếp: “Lúc nãy những người đó nói cái gì mà khiến anh tức giận đến vậy?”

Người đầu bếp tức giận đáp: “Họ nói rằng chúng ta không chuyên nghiệp.”

Song Hòa Bình ngạc nhiên hỏi: “Chỉ vì điều này à?”

Trong mắt anh, một tổ chức ICDC được thành lập gấp rút từ những lực lượng vũ trang địa phương tại Iliqo, lại cho rằng các binh sĩ vệ binh cận vệ Nga không chuyên nghiệp… Điều đó giống như việc một quốc gia hùng mạnh nhất thế giới lại nói rằng Trung Quốc yếu kém hơn họ vậy – thật là nực cười. Ai lại đi so sánh với kẻ yếu đây?

Ai sẽ làm vậy chứ?

Còn bạn thì sao?

Khi chuẩn bị ăn uống xong, người đầu bếp bổ sung thêm: “Họ gọi chúng ta là ‘người Moscow’.”

Song Hòa Bình không hiểu lắm.

Grizzly giải thích: “Đó là một cách miệt thị dành cho người Nga chúng ta.”

“Aha!”

Song Hòa Bình bỗng hiểu ra.

Mặc dù mới tiếp xúc với người đầu bếp không lâu, nhưng Song Hòa Bình cũng đã hiểu phần nào về tính cách của anh ta. Là công dân của một cựu siêu cường, sự suy yếu về sức mạnh quốc gia khiến họ cảm thấy rất thất vọng, nhưng tâm lý của họ vẫn giữ nguyên sự kiêu hãnh không tương xứng với thực tế đó.

Dưới tâm lý mâu thuẫn ấy, con người trở nên mong manh và dễ cáu kỉnh; tính cách của người đầu bếp cũng dễ hiểu, giống hệt với đất nước của anh ta vậy.

Bạn có thể đùa cợt với tôi, nhưng đừng bao giờ đùa cợt với đất nước của tôi.

Chiếc máy bay của An Ghír là loại C-130 vận tải.

Họ đã chờ bên cạnh sân bay nửa giờ, và chiếc máy bay đã hạ cánh đúng giờ.

Khi cửa khoang máy bay mở ra, chỉ có một mình An Ghír bước xuống.

Đó là một người phụ nữ cao ráo, săn chắc, khoảng ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, quyến rũ như những quả đào chín mùa hè. Mái tóc màu nâu vàng óng ánh buông xuống vai, khuôn mặt mang đậm dáng vẻ Châu Âu, cô mặc một chiếc quần màu nâu nhạt, áo vest màu vàng nâu và áo phông trắng; trang phục của cô giống hệt một du khách đến đây nghỉ mát.

“Chỉ có một mình cô ấy à?”

Bạch Hùng nhướng mày, bày tỏ sự ngạc nhiên.

“Chỉ là một phóng viên mà thôi, đáng để quân đội Mỹ phải tốn nhiều công sức như vậy sao?”

“Phí bảo vệ lên đến mười nghìn đô la mỗi ngày,” Grizzly nói với giọng đùa cợt, “Chắc hẳn đó là một phóng viên nổi tiếng gì đó?”

Lúc này, người đầu bếp lại tỏ ra bình tĩnh và nói: “Nghe nói đó là một phóng viên điều tra rất nổi tiếng. Thôi kệ! Miễn là trả tiền đầy đủ!”

Nói xong, anh ta liền dẫn mọi người tiến lên gặp An Ghír.

Bỗng nhiên, tiếng báo động chói tai vang lên trên bầu trời.

Tiếng báo động này, Song Hòa Bình rất quen thuộc;