Anh ta có thói quen nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó khi suy nghĩ về các vấn đề. Cách làm này giúp anh ta tập trung hơn, tập trung tâm trí và khả năng suy luận để tìm ra câu trả lời. Về việc ai đã đứng sau cuộc truy sát mình ở Pakistan vài ngày trước, bây giờ anh ta đang chờ đợi một số thông tin cần thiết để tìm ra câu trả lời. Mức tiền thưởng được đưa ra là 10 triệu đô la Mỹ – con số này cao hơn nhiều so với những khoản tiền thưởng mà quân đội Mỹ đã treo cho các thành viên chủ chốt của các tổ chức khủng bố, hoặc so với lệnh truy nã được ban hành trong Chiến tranh Iraq. Người ta thường nói rằng dưới áp lực của một khoản tiền thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ. Trên mạng đen, không ít nhân viên tình báo đang làm việc cho các cơ quan thông tin sẽ sẵn lòng cung cấp những thông tin họ cần chỉ vì khoản tiền thưởng khổng lồ này. Tiền quả thật là thứ rất hữu ích. Về phía quân đội Mỹ đóng quân ở Iraq, Song Hòa Bình có thể khẳng định rằng họ thực sự không liên quan đến cuộc truy sát ở Pakistan. Quân đội không ra lệnh tiêu diệt những người biết thông tin; cũng không có sự can thiệp từ phía ISA. Sau khi trở về, Miles và Nicky đều đến bệnh viện gặp anh ta. Miles tỏ ra rất sốc trước những gì nhóm hai người đã trải qua ở Pakistan và cam kết sẽ điều tra sự việc này. Nicky cũng hứa với Song Hòa Bình rằng họ sẽ tìm ra người đã tiết lộ lộ trình hành động của nhóm, khiến cho Song Hòa Bình và Willie gần như mất mạng khi trở về. Song Hòa Bình tin rằng hai người này thành thật. Nghĩ kỹ lại, họ cũng không cần phải tiêu diệt mình và Willie. Dù sao thì trước đó đã có một trường hợp như Curtis rồi; nếu việc tiêu diệt thất bại, công sức đó sẽ coi như vô ích. Hơn nữa, mình và Willie là những người thực hiện nhiệm vụ, về một khía cạnh nào đó, chúng ta cùng thuộc một phe với quân đội, và việc hành động diễn ra rất suôn sẻ mà không bị phanh phui, vì vậy việc tiêu diệt họ thực sự là không cần thiết. Thông tin đáng tin cậy nhất vẫn là những gì Mễ Tư Đặc cung cấp: Hội đồng các bậc trưởng lão, Tổ chức Satan… Những cái tên này dường như đại diện cho một số thế lực nào đó. Tại sao mình lại vướng phải những người này? Sau khi suy nghĩ kỹ, Song Hòa Bình kết luận rằng mọi chuyện có liên quan đến gia đình Curtis. Dù sao thì gia đình Curtis cũng rất giàu có và có ảnh hưởng lớn trong cả lĩnh vực chính trị và kinh tế của Mỹ; có lẽ người trong gia đình họ có mối liên hệ với Hội đồng các bậc trưởng lão. Còn Tổ chức Satan – cái tên này nghe có vẻ như là một đơn vị quân sự bí mật hay một tổ chức ám sát

“Cậu vẫn cảm thấy nhàm chán à? Vậy tôi thì sao đây?”

Wei Li tức giận nói, rồi thở dài: “À, bác sĩ nói rằng tôi phải nằm liệt trên giường ít nhất hai ngày nữa mới có thể hồi phục bình thường được.”

Song Hòa Bình quay đầu nhìn Wei Li; lúc này anh ta đang nằm ngửa trên giường.

Bởi vì mông anh ta đã bị một mảnh đạn xuyên vào trong cuộc giao tranh, và sau khi phẫu thuật lấy ra mảnh đạn đó, vết thương trên mông khiến anh ta không thể ngồi bình thường được. Trong ba ngày qua, anh ta luôn nằm trên giường, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

“Wei Li, sau khi xuất viện, cậu không muốn tiếp tục làm việc ở ISA nữa à? Sẽ đi làm ở bộ phận nào?”

“Tôi sẽ sang bộ phận hỗ trợ hậu cần. Tôi đã nói chuyện với tướng Miles rồi; tôi còn hai năm nữa trong thời hạn phục vụ quân đội. Làm công việc của một sĩ quan hậu cần cũng khá tốt mà… Sau khi hết hạn hợp đồng, tôi sẽ trở về Mỹ.”

“Làm sĩ quan hậu cần ư?”

“Đúng vậy. Có gì sai trái với việc đó chứ?”

Nói đến đây, Wei Li dừng lại một chút, khuôn mặt anh ta trở nên phức tạp hơn.

“Cuộc chiến này thực sự không đáng để chiến đấu…”

Những lời này khiến Song Hòa Bình cảm thấy ngạc nhiên.

Bởi vì trong mắt nhiều sĩ quan và binh sĩ Mỹ thông thường, cuộc chiến ở Iraq là cuộc chiến giải phóng người dân Iraq, còn cuộc chiến ở Afghanistan thì được coi là cuộc chiến chống khủng bố đại diện cho chính nghĩa, là cuộc chiến trả thù.

Dù sao thì, khi các tòa tháp đôi ở Mỹ đổ sập vài năm trước, sự kiện đó đã tạo ra một cú sốc lớn đối với mọi người Mỹ, và đối với các binh sĩ và sĩ quan trong quân đội họ, việc được tham gia chiến đấu ở Afghanistan là một niềm vinh dự lớn.

Họ không cảm thấy có tội lỗi khi giết người ở đó.

Không ngờ chỉ vài năm trôi qua, một người lính giàu kinh nghiệm như Wei Li – một người Mỹ yêu nước điển hình – lại có thể nói ra những lời như vậy.

Song Hòa Bình bỗng nhiên nghĩ rằng có lẽ Xiao Curtis cũng có suy nghĩ tương tự… Chỉ là anh ta đã chọn con đường phản bội.

Còn Wei Li thì chọn cách rời khỏi các đơn vị chiến đấu trực tiếp, trở thành sĩ quan hậu cần và chờ đến khi nghỉ hưu.

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, Nicky bất ngờ xuất hiện ở cửa.

“Cô đến rồi à?”

Song Hòa Bình nhìn cô một cái.

“Tôi hy vọng lần này cô mang đến tin tốt cho tôi…”

Khuôn mặt Nicky trở nên u ám.

Song Hòa Bình biết rõ khả năng của Nicky đến mức nào… Sau khi sự việc với Mễ Tư Đặc xảy ra, cô đã cố

Ngay khi mở miệng, Niky đã tỏ ra bất lực: “Song, tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào cả…” “Những bức ảnh tôi đưa cho các bạn, chẳng lẽ cũng không thể giúp gì được sao?”

Dù câu trả lời của cô ấy đã nằm trong dự đoán, nhưng Song Hòa Bình không định để qua đó một cách dễ dàng.

“Những người đó…”

Chưa kịp cho Niky nói hết, Willie ở giường bên cạnh đã ngắt lời cô:

“Trung úy, những người đó thuộc biệt đội Thủy quân Lục chiến; có thể họ hiện không còn phục vụ trong quân đội, nhưng chắc chắn họ đã từng tham gia chiến đấu. Tôi nhận thấy trên người họ những hình xăm đặc trưng – những người này đã tham gia vào các chiến dịch trong cuộc chiến Iliago.”

Nicky im bặt.

Thấy biểu cảm của cô, Willie lập tức đoán ra điều gì đó:

“Họ có phải là thành viên của các đơn vị bí mật quân sự? Hay là của cơ quan tình báo? Hoặc có thể là lính đánh thuê của một tổ chức nào đó?”

Khi nhận ra không thể che giấu được nữa, Niky đành phải thành thật:

“Đây là thông tin mật cấp cao; tôi không có quyền tiếp cận nó.”

Willie nói: “Vậy thì hãy yêu cầu quyền truy cập đi! Bạn là người phụ trách chi nhánh ISA Afugan, nếu không có quyền, bạn hoàn toàn có thể xin phép cấp trên.”

Nikki tỏ ra rất khó xử.

Song Hòa Bình nhìn cô và trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Mễ Tư Đặc không hề nói dối.

Nguồn gốc của những người đó không chỉ đáng ngờ, mà còn có những thế lực mạnh mẽ đứng sau họ.

Đối với một binh sĩ hay sĩ quan đặc nhiệm của quân đội Mỹ, ngay cả khi họ đã nghỉ hưu, hồ sơ của họ vẫn có thể được kiểm tra. Ngay cả khi họ hy sinh trên chiến trường, thông tin về họ vẫn có thể tìm thấy.

Nhưng việc không thể tìm thấy thông tin gì cả, điều đó chứng tỏ họ đã tham gia vào một dự án nào đó. Và dự án đó liên quan đến cấp độ bí mật cao nhất.

Không phải bất kỳ tổ chức nào cũng có thể làm được điều này.

Song Hòa Bình biết rằng lần này ông ta đã gặp phải đối thủ khó nhằn.

Có vẻ như mình đã bị ai đó theo dõi.

Và đó là một người hoặc tổ chức không hề đơn giản chút nào.

Ông ta không thích cảm giác này.

Nhưng lại không thể tránh khỏi nó.

Khi quân đến, ta phải đối đầu; khi nước đến, ta phải chống lại.

Khi gặp phải vấn đề, đừng sợ hãi.

“Tôi đã yêu cầu rồi, nhưng cấp trên vẫn chưa trả lời,” Niky nói.

Willie không nhịn được nữa, ngồi dậy trên giường và nói to lên: “Nếu không có trả lời, tại sao bạn không tự gọi điện hỏi thử? Cần tôi đi hỏi giúp không?”

“Willie, đừng gây rắc rối,” Niky cảnh báo: “Bạn biết quy tắc đấy… Sự im lặng chính là câu

“Quy tắc gì vậy?”

Song Hòa Bình thực sự rất tò mò.

Niki nói: “Nếu không trả lời, đồng nghĩa với việc bạn đang được báo hiệu – đừng hỏi, đừng chạm vào, đừng can thiệp.”

Song Hòa Bình cười và nói: “Có nghĩa là những kẻ đuổi theo chúng ta có quyền lực khá lớn phải không?”

Niki lại im lặng một lúc lâu.

Sau một hồi lâu, cô mới nói: “Anh có thể đứng dậy được không?”

“Cũng ổn thôi.” Song Hòa Bình nhìn đôi chân của mình, đã bị buộc chặt lại như những chiếc bánh chưng, rồi thử đứng dậy và đi vài bước: “Đi được mà.”

“Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi.” Niki nói.

Người bệnh nằm trên giường bên cạnh, Willie, lại phát ra tiếng rên khóch.

Nhưng cuối cùng, anh ta cũng không nổi giận.

Việc Niki cư xử như vậy rõ ràng là để tránh xa bản thân mình.

Cô ấy thuộc về tổ chức ISA, và cũng là một trong những người đang bị truy đuổi.

Vậy mà cô ấy lại tránh né chính mình…

Con đàn bà này!

Willie cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng rồi lại tự an ủi mình.

Dù sao thì mình cũng sắp đi làm việc tại bộ phận hậu cần rồi; thì cũng chẳng quan trọng nữa!

Từ nay về sau, anh ta không muốn dính líu đến bất kỳ chuyện gì liên quan đến các cơ quan tình báo hay lực lượng đặc nhiệm quân sự nữa.

Sớm xuất ngũ, sớm trở về nước…

Để cho cái chiến tranh chống khủng bố kia đi chết đi!

Để cho lũ ông già ở Quốc hội và những kẻ ở Nhà Trắng biết tay!

Song Hòa Bình dựa vào gậy và đi theo Niki ra khỏi phòng bệnh, đến một góc khuất yên tĩnh.

Niki nhìn quanh, chắc chắn rằng không ai có mặt ở đó, rồi mới bắt đầu nói: “Song, anh còn nhớ tôi đã từng kể với anh về chuyện Mễ Tư Đặc gặp nạn chứ?”

Rốt cuộc thì vẫn phải nói đến chuyện đó…

Song Hòa Bình hiểu rằng, có vẻ như cô ấy vẫn coi trọng mình.

Việc cô ấy gọi mình ra đây, rõ ràng là để chia sẻ thông tin quan trọng.