“Thông tin gì vậy?”

Song Hòa Bình có phần ngạc nhiên.

Samir rất hiểu tầm quan trọng của cuộc trò chuyện giữa ông và Avanti; trừ khi là chuyện cực kỳ quan trọng, Samir sẽ không bao giờ vội vàng đánh gián họ.

“Ông còn nhớ… Abuyu không?”

Samir cẩn thận đặt ra cái tên đó, ánh mắt anh lấp lánh với niềm háo hức khó kiểm soát được.

“Anh ấy muốn gặp ông.”

“Abuyu…”

Song Hòa Bình nhanh chóng tìm kiếm thông tin về cái tên này trong trí nhớ của mình.

Tên này có vẻ quen thuộc, nhưng ông không thể ngay lập tức nhớ ra đó là ai.

Bên cạnh, Avanti từ từ đặt chiếc cốc trà xuống, bằng giọng điệu bình tĩnh như mọi khi, anh giải thích: “Abuyu – một trong những chỉ huy cấp cao của phe Pešmerga thuộc nhóm Người Kordell, phụ trách khu vực phòng thủ phía tây Kirkuk. Nghe nói anh ta là một người rất mạnh mẽ, đồng thời cũng đại diện cho phe có quan điểm thực dụng và cứng rắn bên trong Người Kordell.”

“Chính là anh ta!”

Song Hòa Bình lập tức nhớ ra.

Khi ông hoạt động ở phía bắc Iliko, ông đã từng xảy ra xung đột với các lực lượng vũ trang do Người Kordell hỗ trợ, vì vậy ông đã âm thầm điều tra về tiền sử của Abuyu.

Đây là một ví dụ điển hình về người đàn ông mạnh mẽ của Người Kordell: chiến thuật hung hãn, đồng thời cũng rất có tham vọng về mặt chính trị.

“Anh ta tự nguyện liên lạc với chúng ta à?”

Song Hòa Bình nhìn Samir, lông mày nhướng lên.

“Đúng vậy! Anh ta đã gửi thông tin qua một kênh khẩn cấp phi truyền thống, yêu cầu sắp xếp một cuộc gặp bí mật ở cấp độ cao nhất càng sớm càng tốt.”

Samir nói nhanh hơn, trông rất hào hứng: “Giọng điệu của anh ta rất khẩn trương; tôi đánh giá rằng, rất có thể điều này liên quan đến tình hình chiến sự nghiêm trọng hiện nay ở phía bắc đất nước tôi, và có khả năng anh ta muốn hợp tác với chúng ta!”

Thông tin mà Samir mang đến như một tảng đá lớn được ném vào mặt hồ yên bình, lập tức tạo ra những con sóng vô hình trong căn phòng.

Avanti vẫn giữ thái độ bình thản như mọi khi, từ từ thưởng thức những ngụm trà còn lại trong cốc, như thể chỉ đang nghe một câu chuyện không quan trọng gì; nhưng trong đôi mắt sâu thẳm của anh, thoáng qua một ánh sáng hiểu biết và đầy suy tư.

Song Hòa Bình thì im lặng trong chốc lát; chỉ có những động tác gõ nhẹ ngón tay lên đùi, cho thấy não bộ ông đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, cân nhắc mọi khả năng có thể xảy ra.

Điều này thực sự nằm trong kế hoạch của ông…

Nhưng không ngờ nó lại đến

Anh ta đã bỏ qua tất cả các kênh liên lạc thông thường, mà thay vào đó lại gấp rút yêu cầu gặp mặt thông qua con đường tương đối bí mật này của Samir; tín hiệu mà anh ta truyền đi quá rõ ràng để có thể bị bỏ qua được.

Có vẻ như…

Người Kordell…

Ít nhất là phe phái do Abu Yu đại diện, thực sự đã bị cuộc tấn công điên cuồng của lực lượng 1515 ở phía Bắc đẩy đến bước đường cùng, và đang gặp phải những rắc rối lớn.

Và những rắc rối này có lẽ đã nghiêm trọng đến mức họ sẵn sàng tìm kiếm sự giúp đỡ từ bất kỳ nguồn lực nào, kể cả những nguồn lực có thể khiến Washington không hài lòng, chỉ để thoát khỏi tình huống này.

“Thời gian gặp mặt mà họ yêu cầu?”

Song Hòa Bình ngẩng đầu nhìn Samir.

“Càng sớm càng tốt! Tốt nhất là… họ nói rằng vào đúng nửa đêm nay.”

Trả lời của Samir cho thấy mức độ khẩn cấp của vấn đề: “Họ đề xuất địa điểm gặp mặt ở phía đông nam Erbil, gần biên giới chúng ta, tại một ngôi làng đã bỏ hoang từ lâu. Nơi đó địa hình phức tạp, vắng vẻ người ở, và thuộc vùng ranh giới giữa các phe phái, nên tương đối dễ kiểm soát và bảo mật.”

Erbil là thủ phủ của khu tự trị Kordistan; việc địa điểm gặp mặt nằm gần biên giới với Iran có nghĩa là khoảng cách đến căn cứ không quá xa, nhưng dù sao thì đó vẫn là khu vực phía bắc Iliqo, và mọi hành động ở đây đều tiềm ẩn nhiều rủi ro không thể lường trước được.

Đặc biệt là vì Người Kordell vốn dĩ là những “chó săn” trung thành của người Mỹ…

Phải hết sức cẩn thận…

“Tối nay…”

Song Hòa Bình suy nghĩ chưa đầy hai giây.

Thời gian quá gấp rút, nhưng điều này cũng chứng tỏ mức độ tuyệt vọng của đối phương.

Anh ta nhanh chóng nhìn về phía Avanti; người này không hề bày tỏ ý kiến gì, chỉ gật đầu nhẹ, giao toàn bộ quyền quyết định cho anh ta.

“Hãy trả lời họ, đồng ý. Đúng 12 giờ đêm nay, tại ngôi làng bỏ hoang mà họ chỉ định.”

Song Hòa Bình ra lệnh một cách quyết đoán, giọng nói không chút do dự: “Samir, bạn hãy tự chọn một nhóm người tinh nhuệ nhất, mang theo thiết bị trinh sát từ xa và chống bắn tỉa, xuất phát trước năm giờ, và bí mật tiếp cận khu vực gặp mặt. Tôi muốn bạn tiến hành khảo sát kỹ lưỡng toàn bộ địa hình, các điểm cao và các lối đi có thể sử dụng trong phạm vi bán kính năm km xung quanh khu vực đó, thiết lập các điểm quan sát ẩn và các điểm rút lui khẩn cấp. Ngay khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào, dù chỉ là những động tĩnh nhỏ nhất, không cần phải xin ph

Samar lập tức quay người và lao ra ngoài để chuẩn bị mọi thứ như một cơn gió.

  Trong phòng chỉ còn lại hai người là Song Hòa Bình và Afanti; không khí tràn ngập một cảm giác căng thẳng như trước cơn mưa núi sắp đến.

  “Anh nghĩ sao về cuộc triệu tập khẩn cấp vào ban đêm này của thủ lĩnh Người Kordell?” Afanti hỏi một cách thoải mái, nhưng câu hỏi đó trực tiếp đi vào vấn đề chính.

  “Áp lực từ phía 1515 ở khu vực Kirkuk có lẽ lớn hơn chúng ta tưởng tượng.” Song Hòa Bình phân tích một cách bình tĩnh, rồi đi đến bức bản đồ quân sự lớn treo trên tường, dùng ngón tay chỉ vào khu vực xung quanh Kirkuk.

  “Thất bại thảm hại của quân chính phủ tại Samarra đã giúp 1515 loại bỏ được gánh nặng phía sau lưng; họ có thể yên tâm đầu tư nhiều hơn tài nguyên và lực lượng tinh nhuệ vào cuộc tấn công chống lại Người Kordell. Dầu mỏ là nguồn sống then chốt của 1515, đồng thời cũng là nền tảng kinh tế cho sự tự trị của Người Kordell; cả hai bên đều không còn lựa chọn nào khác. Chắc chắn Abuyu và những người khác đã cảm nhận được mối đe dọa sinh tồn chưa từng có trước đây; nếu không, họ sẽ không liều lĩnh đến tìm tôi—họ biết rõ tôi là người bị Mỹ gắn mác ‘khủng bố’.”

  Afanti nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Mỹ đã cung cấp rất nhiều vũ khí, tiền bạc và hỗ trợ trên không để trang bị cho Người Kordell đến mức họ trở nên mạnh mẽ; nhưng những máu đổ trên mặt đất cuối cùng vẫn do chính Người Kordell gánh chịu. Có những trận chiến mà Mỹ không thể can thiệp trực tiếp; có những cái giá mà các chính trị gia ở Washington không muốn chịu đựng. Vào lúc này, họ cần những lực lượng thuộc ‘khu vực xám’ để thực hiện những nhiệm vụ mà họ không thể công khai trong các báo cáo của Ngũ Góc Lớn Nhà. Tuy nhiên, việc Abuyu tìm đến anh… quả là một nước cờ rất mạo hiểm. Đó là hành động tuyệt vọng khi tình thế nguy cấp, hay là một số phe phái bên trong Người Kordell đang cố gắng sử dụng sức mạnh bên ngoài để thay đổi tình hình… hoặc thậm chí… họ đang muốn chơi một trò chơi cân bằng đầy rủi ro?”

  “Hãy gặp mặt họ một lần, mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

  Song Hòa Bình nhìn chăm chú: “Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một cơ hội quý báu để quan sát tình hình thực sự của Người Kordell từ gần, đánh giá sức mạnh của Quân đoàn Bắc phương của 1515, thậm chí là tìm hiểu ý định thực sự của Mỹ. Rủi ro là có, nhưng lợi ích có thể vượt qua mọi sự

Song Hòa Bình đến đúng giờ tại địa điểm hẹn gặp – một ngôi nhà đất bỏ hoang còn khá nguyên vẹn.

Samar cùng vài thành viên tinh nhuệ của đội đã ẩn náu ở các điểm cao và các lối đi quan trọng xung quanh, sử dụng ống nhìn đêm và ống ngắm bắn tỉa để theo dõi môi trường xung quanh và báo cáo tình hình qua kênh liên lạc được mã hóa.

Vài phút sau, hai chiếc xe off-road không mang bất kỳ biển hiệu nào lặng lẽ tiến vào làng và dừng lại trước ngôi nhà đất.

Năm sáu người bước xuống xe, tất cả đều mặc trang phục chiến đấu đặc trưng của Người Kordell – “Những Chiến Binh Tự Do”, mang theo thiết bị sản xuất tại Mỹ; họ di chuyển rất nhanh nhẹn và luôn giữ thái độ cảnh giác cao.

Người đứng đầu nhóm không quá cao lớn, nhưng cơ thể rất săn chắc; khuôn mặt anh ta in đậm dấu vết của thời gian và chiến tranh, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng – đó chính là Abu Ju.

Hai bên gặp nhau ngay tại cửa ngôi nhà đất, không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Người của Abu Ju vô thức đặt tay gần cò súng; mặc dù Song Hòa Bình chỉ mang theo hai người vào trong nhà, nhưng áp lực từ đội của Samar bên ngoài khiến Người Kordell không dám hành động bừa bãi.

“Thưa ông Song, tôi đã nghe nhiều về ông.”

Abu Ju là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của anh ta khàn đục và trầm thấp, mang đậm chất giọng Kordell.

Điều đáng ngạc nhiên là anh ta lại nói tiếng Trung; mặc dù có phần cứng nhắc, nhưng vẫn đủ để truyền đạt ý muốn.

Rõ ràng, trước khi đến đây, anh ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Chỉ huy Abu Ju, rất vui được gặp ông.”

Song Hòa Bình đáp lại bằng tiếng Ả Rập, giọng điệu bình thản và vẫy tay mời vào bên trong.

Hai người bước vào ngôi nhà đất, còn các thuộc hạ của họ thì ở lại bên ngoài, đối diện nhau trong tình trạng cảnh giác cao.

Bên trong chỉ có một chiếc đèn khẩn cấp le lói, chiếu sáng một chiếc bàn cũ kỹ và hai chiếc ghế già nua đến nỗi có vẻ như sắp gãy.

Không có nhiều lời chào hỏi, Abu Ju ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề:

“Thưa ông Song, tôi sẽ không vòng vo nữa.”

Abu Ju đặt hai tay lên bàn, ngồi sát vào mặt bàn, ánh mắt chăm chú.

“Những kẻ điên cuồng đó ở 1515 không thể giành được lợi ích gì ở hướng Baghdad, vì vậy bây giờ chúng đang đổ toàn bộ sự tức giận của mình lên đầu chúng ta! Trong tuần vừa qua, chúng đã tiến hành ít nhất ba cuộc tấn công cấp độ đại đội xung quanh Kirkuk! Chúng ta đã chịu tổn thất lớn và phải liên tục rút lui!”

Anh ta nói với giọng nóng vội, miêu tả sự tàn khốc của

Người Mỹ ngoài việc oanh tạc thì không thể cung cấp cho chúng ta đủ sự hỗ trợ trên mặt đất! Nếu tiếp tục như này, khu vực dầu mỏ rất có thể sẽ bị mất!”

Thực ra, ý ông ấy muốn nói là gì, Song Hòa Bình hiểu rõ.

Nếu khu vực dầu mỏ bị mất, điều đó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho Người Kordell – tài chính sụp đổ, tinh thần quân đội tan vỡ, thậm chí có thể dẫn đến những xáo trộn nội bộ.

“Vì vậy…” Abu Yu nhìn thẳng vào mắt Song Hòa Bình, “chúng tôi cần sự giúp đỡ! Sự giúp đỡ mạnh mẽ, hiệu quả và có thể được triển khai ngay lập tức! Tôi đã nghe nói về ông, ông Song. Tôi cũng biết rằng lực lượng dân quân ‘Lực lượng Giải phóng’ mà ông đang hỗ trợ đang gây áp lực lớn cho quân đội 1515 ở phía đông; trận chiến kiên cường 300 người đối đầu với 3000 người ở hướng Thung lũng Gan đã khiến danh tiếng của ông lan truyền khắp toàn bộ khu vực Iligo…”

Nói đến đây, ông ta dừng lại, tay không tự nhiên vuốt ve nhau. Có lẽ ông ta nhớ lại những lần các lực lượng vũ trang do mình hỗ trợ từng đối đầu với Song Hòa Bình và cuối cùng bị ông ta đánh bại, vì vậy biểu cảm trên khuôn mặt ông ta trở nên hơi ngượng ngùng.

Nhưng rất nhanh sau đó, tâm trạng của ông ta lại ổn định trở lại.

“Chúng tôi cần hợp tác! Chúng tôi có thể cung cấp cho các bạn nguồn tài chính, thông tin về một số loại vũ khí sản xuất tại Mỹ, thậm chí có thể hỗ trợ các bạn một cách công khai trên trường quốc tế… Miễn là các bạn sẵn lòng điều động quân đội tấn công các tuyến đường tiếp tế hoặc các mặt trận phụ của 1515 từ phía đông hoặc phía nam, để giảm bớt áp lực cho khu vực phía bắc của chúng tôi!”

Bên cạnh, Samir nghe xong mà hít thở gấp gáp, đôi mắt sáng lên.

Tài chính!

Thông tin về vũ khí Mỹ!

Thậm chí còn có sự hỗ trợ quốc tế!

Điều này thật sự giống như một món quà từ trời rơi xuống! Nếu có thể liên minh với lực lượng vũ trang mạnh mẽ như Người Kordell, sức mạnh và uy tín của “Lực lượng Giải phóng” chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể!

Tuy nhiên, phản ứng của Song Hòa Bình lại giống như một gáo nước lạnh. Ông lặng lẽ nghe hết bài nói đầy nhiệt huyết của Abu Yu, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Chỉ sau khi người đối diện nói xong, ông mới từ từ mở miệng và đặt ra một câu hỏi có vẻ như không liên quan đến chủ đề: “Đại tá Abu Yu, lần này ông đến đây để thảo luận về việc hợp tác, liệu những

Không gian trong phòng chìm vào sự yên tĩnh đến nỗi nghe thấy tiếng gió rít bên ngoài càng trở nên rõ ràng hơn.

Ánh mắt của Song Hòa Bình bình tĩnh nhưng lại sâu sắc và áp đảo, khiến Abuyu không thể lẩn tránh được: “Hay nói cách khác, việc anh đến đây là đại diện cho bản thân mình, đại diện cho một phe phái nào đó trong Chính quyền tự trị Người Kordell của các anh, hay… anh đã nhận được sự đồng ý thậm chí ủy quyền từ đồng minh Mỹ của các anh?”

Mặt Abuyu biến đổi liên tục; thần thái oai phong vừa rồi bỗng nhiên tan biến hoàn toàn.

Anh ta là một người thông minh, đồng thời cũng là một chính trị gia và quân nhân giàu kinh nghiệm; chỉ trong chốc lát, anh ta đã hiểu hết ý nghĩa ẩn sau những lời của Song Hòa Bình.

Song Hòa Bình là ai?

Là một “kẻ khủng bố”, một “thương nhân chiến tranh” bị Mỹ truy nã khắp thế giới; là người có tên trong danh sách đen của CIA và Cơ quan An ninh Nội địa Mỹ.

Vậy lực lượng vũ trang Người Kordell là gì?

Là một trong những đối tác và đồng minh trên mặt đất quan trọng nhất của Mỹ tại khu vực Iraq và Trung Đông; họ gần như hoàn toàn phụ thuộc vào sự hỗ trợ quân sự và kinh tế từ Mỹ.

Một sĩ quan cấp cao của lực lượng vũ trang Người Kordell, lại bí mật gặp gỡ một kẻ bị Mỹ truy nã và cố gắng thiết lập quan hệ hợp tác quân sự? Nếu chuyện này bị phanh phui và Mỹ biết được, hậu quả chính trị sẽ thế nào?

Mỹ sẽ nghĩ gì?

Họ có tiếp tục tin tưởng và hỗ trợ Người Kordell như trước đây không?

Cuộc sống chính trị cá nhân và sự an toàn của Abuyu liệu có còn được đảm bảo không?

Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề hợp tác quân sự đơn giản; đây là một vấn đề cực kỳ nhạy cảm, có thể gây ra những biến động chính trị lớn trong khu vực!

Trán Abuyu đổ ra những giọt mồ hôi lạnh; trước đây, anh ta vẫn hy vọng có thể lèo lái giữa hai phe đối lập để thu được lợi ích lớn nhất; ngay cả những lời vừa rồi, bản thân anh ta cũng không chắc chắn và không tin tưởng vào chúng.

Nhưng bây giờ, khi bị Song Hòa Bình phanh phui một cách không khoan nhượng, anh ta mới nhận ra rằng những âm mưu và thủ đoạn lừa dối của mình thật sự ngu ngốc đến mức nào.

Nếu ngay cả những thủ đoạn nhỏ như thế này cũng không thể qua mắt được Song Hòa Bình, thì liệu anh ta có còn là “bóng ma” Song Hòa Bình mà mọi người vẫn nói không?

“…Đây là quyết định chiến thuật mà tôi đưa ra dựa trên áp lực quân sự hiện tại.”

Giọng nói của Abuyu trở nên trầm xuống, mất đi sự tự tin ban đầu, thậm chí còn có phần khàn khàn.

“Chúng tôi cho r

Lời nói của anh ta trở nên lộn xộn và vô nghĩa; anh ta cố gắng biện hộ nhưng lại không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn nào.

Trong lòng, Song Hòa Bình cười lạnh, ánh mắt ông nhìn Abuyu một cách bình thản.

Đây hoàn toàn là hành động cá nhân của Abuyu, hay nói đúng hơn là của một số người trong tổ chức Cord. Người Mỹ chắc chắn không hề biết gì về điều này, thậm chí có thể cực kỳ phản đối những hành động như vậy.

“Tướng Abuyu.”

Song Hòa Bình đã không muốn tiếp tục lãng phí thời gian với Abuyu nữa.

Ông đứng dậy, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi được.

“Tôi rất biết ơn bạn và các đồng nghiệp của bạn vì đã quan tâm đến chúng tôi. Việc đánh bại tổ chức 1515 cũng là mục tiêu của chúng tôi. Tuy nhiên, nền tảng cho sự hợp tác là sự tin tưởng lẫn nhau và những ranh giới rõ ràng. Trước khi nhận được thái độ rõ ràng từ các đồng minh chính của các bạn, bất kỳ hình thức hợp tác quân sự nào cũng đều không khả thi, thậm chí có thể mang lại những rủi ro lớn mà cả hai bên đều không thể chịu đựng nổi.”

Ông liếc nhìn Samir, người vẫn còn do dự, và tiếp tục nói:

“Cuộc gặp hôm nay, tôi coi như chưa từng xảy ra. Tôi hiểu những khó khăn mà các bạn đang đối mặt. Nhưng tôi khuyên các bạn nên trở về suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, thảo luận với những người có quyền quyết định thực sự. Nếu… nếu các bạn thực sự có thể giải quyết được vấn đề then chốt đó, đảm bảo rằng sự hợp tác sẽ không gây ra những hậu quả không mong muốn, thì lúc đó chúng ta mới tiếp tục thảo luận cũng không muộn.”

Nói xong, Song Hòa Bình không nói thêm gì nữa, gật đầu với Abuyu rồi cùng Samir, người vẫn đầy ngạc nhiên và tiếc nuối, rời khỏi căn nhà đất ấy.

Bên ngoài cửa, gió đêm càng trở nên lạnh hơn.

Abuyu đứng yên tại chỗ, khuôn mặt ông thay đổi liên tục dưới ánh sáng mờ ảo, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài dài, đầy bất lực và thất vọng.

Ông biết rằng Song Hòa Bình đúng.

Vụ việc này phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Mình chỉ muốn thử đùa giỡn một chút…

Nhưng bỗng nhiên, ông nhận ra rằng, dù là Song Hòa Bình hay người Mỹ, tất cả họ đều rất thông minh và khôn ngoan.

Mình hoàn toàn không có cơ hội để lợi dụng cả hai bên cùng một lúc…

Cầu xin vote hàng tháng! Cầu xin vote hàng tháng!