Bạch Đa, Khu vực Xanh.

  Điều hòa làm cho không khí trong trung tâm chỉ huy trở nên lạnh lẽo và khô hanh, hoàn toàn khác biệt so với cái nóng gay gắt bên ngoài cửa sổ vào buổi chiều ở Bạch Đa – nơi cái nóng đến mức có thể làm chảy nhựa đường.

  Đại tá Cott đứng trước tấm bản đồ điện tử khổng lồ, cầm ly cà phê đen đã nguội lạnh từ lâu. Đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ của ông dán chặt vào mô hình thị trấn được đánh dấu là “Hulmatu” trên bản đồ.

  Vị đắng của cà phê lan tỏa trên đầu lưỡi ông, giống hệt như tâm trạng hiện tại của ông.

  Ở rìa bản đồ, những mũi tên màu xanh đại diện cho lực lượng dân quân do ông Song Hòa Bình chỉ huy và các đơn vị lính đánh thuê đang tiến về phía Hulmatu một cách kiên định, từ hướng Dagu Ge.

  “Anh ta đã xuất phát rồi.”

  Trợ lý của Cott, Trung úy Harrison, thì thầm bên cạnh.

  Cott không quay đầu lại, chỉ thốt ra một tiếng grun qua mũi, đầy chế giễu và mệt mỏi.

  “Đúng vậy… Với số tiền lớn anh ta nhận được, tất nhiên anh ta sẽ hành động. Khi quân đội của chính phủ Ca Chính Phủ bị đánh bại thảm hại ở Ouzaim, ‘đồng minh vĩ đại’ của chúng ta, ông Song, cuối cùng cũng thấy đây là thời điểm thích hợp…”

  Nhớ lại những lời chế giễu và sự nhục nhã mà họ phải chịu đựng tối hôm qua ở Dagu Ge, các đốt ngón tay của Cott nắm chặt ly cà phê bắt đầu trắng bệch vì căng thẳng.

  Ông ghét ông Song Hòa Bình này.

  Nhưng ông cũng không thể làm gì được.

  Cảm giác này gọi là gì nhỉ?

  Gọi là đau khổ…

  Ông nhìn vào bản đồ suốt năm phút liền, rồi cuối cùng, ngón tay ông đập mạnh xuống vị trí của Hulmatu.

  “Nhưng anh ta nghĩ rằng mình sẽ đối mặt với Hulmatu yếu ớt như vài ngày trước, nơi chỉ có vài ngàn binh sĩ lỏng lẻo và phòng thủ yếu kém ư? Đồ ngu!”

  Giọng nói của Cott đầy sự phẫn nộ đã được kìm nén lâu ngày.

  Trong suốt hơn một tuần vừa qua, quân đội chính phủ và không quân Mỹ đã phải chịu áp lực lớn trên chiến trường. Những phần tử vũ trang 1515 đã sử dụng những chiến thuật tấn công manh động và khéo léo, không chỉ thành công trong việc tránh khỏi các cuộc tấn công của không quân mà còn dần dần cạn kiệt sức mạnh và tinh thần chiến đấu của quân đội chính phủ.

  Chính vì việc ông Song Hòa Bình đột ngột rút quân, quân đội chính phủ và lực lượng vũ trang Cord đã bị mắc kẹt trong bùn lầy chiến tran

Cott cười lạnh rồi quay trở lại bàn điều khiển, nhanh chóng gõ phím để hiển thị một loạt hình ảnh vệ tinh mới nhất và báo cáo giám sát từ máy bay không người lái.

Trên các hình ảnh, xung quanh thị trấn Hurmatu, có vô số hào đào mới được đào ra, hào chống tăng và các hào giao thông chằng chịt nhau. Các vị trí đặt súng máy ẩn náu như tổ của rắn độc, tập trung tại những điểm then chốt.

Một số tòa nhà quan trọng đã được gia cố thêm, và những lỗ bắn súng máy hạng nặng cùng những lỗ bắn có vẻ là của súng phòng không được lộ ra ngoài.

Tại lối vào thị trấn, người ta dùng cát, xe cũ và thậm chí cả những khúc bê tông đổ sẵn để xây dựng những chướng ngại vật chồng chất lên nhau, chỉ để lại những lối đi hẹp và đầy rủi ro chết chóc.

“Nhìn cái này này!”

Cott phóng to một hình ảnh độ nét cao và chỉ vào một khu đổ nát không mấy nổi bật ở phía đông nam Hurmatu.

“Ba ngày trước, nơi đây vẫn chẳng có gì cả. Bây giờ, ít nhất một đơn vị quân đội mạnh mẽ đã được triển khai ở đây, trang bị ít nhất bốn khẩu súng máy hạng nặng DShK và một số lượng không rõ RPG. Còn khu dân cư ở phía tây thành phố nữa… Theo thông tin tín hiệu mà chúng ta thu thập được, lượng thông tin liên lạc qua sóng vô tuyến ở đây đã tăng vọt 500% trong vòng 72 giờ vừa qua! Họ đang điều động quân đội, họ đang củng cố các công sự phòng thủ! Điều này không phải là hành động vội vàng, mà là những biện pháp phòng thủ có kế hoạch và có hệ thống!”

Harrison tiến lại gần và nói: “Không chỉ vậy, đại tá ạ, theo phân tích tổng hợp thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, hiện tại số lượng binh sĩ vũ trang thuộc nhóm 1515 bên trong Hurmatu… ước tính đã vượt quá sáu nghìn người. Chưa kể đến những dân thường có thể bị lợi dụng làm “lương thực cho pháo” nữa. Hơn nữa, chúng tôi cũng phát hiện ra một số diễn biến mới.”

“Nói đi!”

Cott nhìn với vẻ hứng thú về phía phó của mình.

“Đúng vào tối hôm qua, ít nhất hai đoàn xe lớn đã lợi dụng bóng đêm để di chuyển từ hướng Ouzaim vào Hurmatu qua các con đường nông thôn.”

Harrison hiển thị thêm một bộ hình ảnh hồng ngoại ban đêm mờ ảo nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng của các đoàn xe.

“Theo phân tích của các nhân viên tình báo, có khả năng đây là những lực lượng di động được nhóm 1515 điều động từ các tuyến phòng thủ mà chúng ta đang áp đặt áp lực lên Ouzaim. Số lượng ước tính khoảng từ 1.500 đến 2.000 người. Và dựa vào loại xe cộ và kỷ luật di chuyển của họ, có thể đây chính là những lực lượng tinh nhuệ của họ, chẳng hạn như cái gọi là ‘Đội Qu

Dù sao thì trong mắt 1515, Song Hòa Bình mới là mối đe dọa lớn nhất; những lực lượng quân chính và Người Kord đó hoàn toàn không được kẻ điên rồ này để ý đến.

Như vậy, áp lực từ hướngÂu Tài Mỗ có lẽ sẽ giảm bớt đáng kể, và lực lượng vũ trang Người Kord bị mắc kẹt cũng sẽ không phải đối mặt với thảm họa diệt vong.

Nghĩ lại về hợp đồng trị giá một tỷ đô la kia…

Có vẻ như nó vẫn rất xứng đáng.

Theo thông tin hiện có từ các nguồn khác nhau, Bác Đạt Đí đã điều quân từ hướngÂu Tài Mỗ về hỗ trợ Huỳnh Mã Đầu; điều này không chỉ cho thấy tầm quan trọng của Huỳnh Mã Đầu đối với họ, mà còn cho thấy họ sẵn sàng chấp nhận rủi ro ởÂu Tài Mỗ để tập trung lực lượng mạnh ở Huỳnh Mã Đầu, nhằm đánh bại Song Hòa Bình!

“Sáu nghìn! Cộng thêm hai nghìn binh sĩ mới từÂu Tài Mỗ đến, tổng cộng là tám nghìn, thậm chí còn nhiều hơn!”

Kot gần như cắn răng nói ra con số đó.

“Và đây không phải là những đám quân yếu ớt, dễ bị đánh bại như trước đây. Trong số đó có những đơn vị tinh nhuệ được điều động từ Mosul, Raqqa và các nơi khác; còn có cả đội Quân Số Đen từÂu Tài Mỗ đến – tất cả đều là những lực lượng then chốt của tên già Bác Đạt Đí! Những ngày qua, họ đã có thời gian nghỉ ngơi, bổ sung đạn dược và xây dựng hệ thống phòng thủ vững chắc. Hiện tại, Huỳnh Mã Đầu giống như một con heo rừng đầy gai!”

Anh ta cầm cây bút laser, chiếu vào mũi tên màu xanh biếc của Song Hòa Bình trên bản đồ cát.

“Song Hòa Bình đã để lại hai nghìn người ở Kirkuk canh gác; những người anh ta có thể sử dụng được, tính cả thì khoảng mười nghìn người thôi. Dùng mười nghìn người để tấn công một kẻ thù có hệ thống phòng thủ vững chắc, lực lượng gần tám nghìn người, và đang mang tâm thế quyết chiến…”

Trên khuôn mặt Kot hiện lên một nụ cười lạnh lùng, gần như tàn nhẫn.

“Ngay cả khi anh ta có thể giành chiến thắng, tôi cá là đội quân của anh ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, sức mạnh sẽ bị suy yếu đáng kể! Anh ta có thể chịu đựng được 20%, thậm chí 30% tổn thất không? Những lính đánh thuê và dân quân đó không phải là quân đội chính quy; nếu tổn thất quá nặng, đội ngũ của họ có thể sẽ tan rã bất cứ lúc nào. Lúc đó, đừng nói đến việc chiếm giữ Huỳnh Mã Đầu, liệu anh ta có thể thoát ra mà không bị thương hay không còn là vấn đề nữa!”

Harrison im lặng một lúc, sau đó cố gắng phân tích: “Có lẽ Song Hòa Bình có kế hoạch riêng? Những hành động trước đây của anh ta

Mỗi ngôi nhà, mỗi con phố, mỗi lỗ thoát nước đều phải được trả giá bằng máu! Người dân ở 1515 hiện nay căm ghét hắn đến tận xương tủy; anh có quên rằng trước đây hắn đã giết chết rất nhiều chiến binh của 1515 không? Bác Đạt Đí từ lâu đã treo thưởng cho ai có thể lấy được đầu hắn! Lần này, có vẻ như hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ để trả thù cho cái chết của người bạn ở Hulmatu!”

Kot nói đúng không sai.

Ngay khi lực lượng của Song Hòa Bình rời khỏi Daguoge, tại “thủ đô” được gọi là của “Quốc gia Levant”, nằm xa xôi ở khu vực Raqqa của Syria, Bác Đạt Đí – người tự xưng là “Hariqah” – cũng đã nhận được thông tin chính xác ngay lập tức.

Tại một trụ sở chỉ huy ẩn náu trong khu vực núi gần biên giới Ilicho của Syria…

Ánh sáng yếu ớt từ màn hình chiếu rõ khuôn mặt của Bác Đạt Đí, che khuất dưới chiếc khăn đen, cùng với ánh mắt đầy oán hận đang muốn bùng cháy ra ngoài.

Tên Song Hòa Bình… cái tên đó như một cây kim sắt nóng bỏng, in sâu vào trái tim hắn.

Vị tướng lĩnh thuê mướn này đã khiến hắn phải chịu thiệt hại nặng nề ở khu vực tây bắc Ilicho và đông Syria; điều đó còn làm lung lay huyền thoại về sức mạnh bất khả chiến bại của “Quốc gia Levant”, khiến niềm tin của một số người ủng hộ hắn suy yếu.

Việc Song Hòa Bình vẫn còn sống sót… đó chính là sự nhục nhã lớn nhất đối với Bác Đạt Đí.

“Hắn đã đến rồi.”

Giọng nói của Bác Đạt Đí trầm thấp, khàn đặc:

“Kẻ phản bội Allah này, tên sát thủ người ngoại đạo đến từ phương Đông… cuối cùng hắn cũng đã rời khỏi cái mai rùa của mình, tự nguyện bước vào lò mổ mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn cho hắn.”

Hắn quay sang nhìn những vị tướng lĩnh trung thành đứng trong bóng tối của căn phòng; đó đều là những người chỉ huy dũng cảm nhất dưới trướng hắn.

“Hulmatu sẽ trở thành mộ phần của hắn… và cũng là nơi chúng ta xóa bỏ sự nhục nhã, khôi phục danh dự!”

Bác Đạt Đí vung tay mạnh xuống bàn.

“Ngay lập tức triển khai lệnh của tôi: hãy điều động hai ngàn chiến binh ‘Ingaz’ trung thành và giỏi chiến đấu nhất từ hướng Ouzaim, đưa họ về Hulmatu ngay trong đêm! Nói với họ rằng, điều này là vì cuộc thánh chiến, vì Hariqah! Cũng hãy mang theo những tên lửa chống tăng mới vừa được cung cấp cho chúng ta ở kho Mosul nữa!”

Ánh mắt sâu thẳm của hắn hướng về phía Hulmatu trên bản đồ ảo.

“Nói với Basamu…”

Hắn nhắc đến vị chỉ huy hiện tại của 1515 tại Hulmatu:

“Tôi đã đưa quân và vũ khí cho hắn… Tôi không muốn nghe bất kỳ lý do gì c

Phải dùng mọi giá để bảo vệ Hulmatu! Tôi sẽ tiếp tục điều quân tăng viện cho họ… Chắc chắn phải dùng cái đầu của Song Hòa Bình để cho mọi người thấy rõ hậu quả khi thách thức ‘Quốc gia Levant’ của chúng ta!”

Một mệnh lệnh lạnh lùng lập tức được truyền đến Hulmatu, và cũng đến tay các lực lượng vũ trang 1515 đóng trên tiền tuyến Ouzaim.

Bên trong thành phố Hulmatu, chỉ huy Basamu sau khi nhận được mệnh lệnh và tin tức về việc quân tiếp viện sắp đến, đã nở ra một nụ cười man rợ.

Anh ta vuốt ve con dao ngắn luôn mang theo bên mình, rồi gầm lên với các thuộc hữu: “Nghe rõ chưa? Caliph đang theo dõi chúng ta! Kẻ khốn nạn đó, Song Hòa Bình, đang tiến về phía chúng ta… Có lẽ đêm nay anh ta sẽ đến Hulmatu. Những người anh em ở Ouzaim đang trên đường đến hỗ trợ… Lực lượng của chúng ta giờ đây mạnh mẽ hơn bao giờ hết! Caliph đã ra lệnh cho chúng ta phải dựa vào tuyến phòng thủ vững chắc này… Mỗi bức tường, mỗi cửa sổ trong thành phố đều phải khiến kẻ của Song Hòa Bình phải trả giá bằng máu! Nơi đây… chính là nơi chúng sẽ bị tiêu diệt!”

Càng ngày càng nhiều binh sĩ tinh nhuệ của đội 1515 bắt đầu tập trung về thành phố này – nơi sắp trở thành chiến trường đẫm máu.

Đội “Ingaz” từ Ouzaim, vừa vất vả vượt qua đêm tối, vừa mang theo lòng quyết tâm chiến đấu mãnh liệt, đã hòa nhập vào hệ thống phòng thủ của Hulmatu.

Họ mang theo đủ đạn dược, bao gồm nhiều khẩu RPG-7, RPG-29, cùng một số thiết bị tên lửa chống tăng loại “Short Horn” do Nga sản xuất, có khả năng đe dọa các mục tiêu thiết giáp hạng nặng.

Một lượng lớn chất nổ được chôn giấu ở các tuyến đường chính, ngã tư, thậm chí dưới các đống đổ nát có thể được dùng làm chỗ ẩn náu.

Các xạ thủ bắn tỉa như những bóng ma đã chiếm giữ những điểm cao trong thành phố và các tháp nước, kiên nhẫn điều chỉnh ống ngắm, chờ đợi con mồi xuất hiện.

Phía sau mỗi cửa sổ, có thể ẩn náu một khẩu súng nguy hiểm; dưới mỗi đống đổ nát, có thể chứa những quả bom IED chết người.

Một mạng lưới cái chết dày đặc và hiệu quả hơn đang lặng lẽ được thiết lập ở Hulmatu, chờ đợi sự xuất hiện của Song Hòa Bình…

Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy vote cho tôi!