Dưới bóng đêm, Harkins vung vẫy tay lái mạnh mẽ, lẩm bẩm chửi rủa không ngừng.

“Tôi đã biết từ lâu rồi, những kẻ được thả ra khỏi tù thì đều không đáng tin cậy. Thằng này trước đây học thần học, biết cái gì về chiến tranh chứ! Nó chỉ giỏi giết người thôi!”

Jody cúi đầu nhìn chiếc máy tính xách tay quân sự trong tay mình. Trong đó là những hình ảnh mới nhất do vệ tinh gián điệp chụp được. Tại trung tâm công nghệ của Langley, các đặc vụ kỹ thuật đã nhanh chóng tải những hình ảnh này lên máy chủ nội bộ được chỉ định, để những đặc vụ đang hoạt động ở nước ngoài có thể tiếp cận thông tin mới nhất ngay lập tức.

Harkins và Jody là hai đặc vụ của Cơ quan Hoạt động Mật của Langley, đang được phái đi làm nhiệm vụ ở nước ngoài đã gần một năm nay. Nhiệm vụ của họ rất đơn giản: cung cấp vũ khí và tài chính cho tổ chức I5I5, hỗ trợ họ tổ chức huấn luyện và xây dựng cơ cấu tổ chức.

Những đặc vụ bí mật như thế này cần phải có một trái tim mạnh mẽ và một chuẩn mực đạo đức thấp đủ, nhưng đồng thời họ cũng phải là những người yêu nước thực sự. Lý do đầu tiên là vì họ phải tham gia vào những việc rất ô uế; lý do thứ hai là nếu thiếu tinh thần hy sinh vì đất nước và không tin rằng những gì mình đang làm là có lợi cho đất nước, họ sẽ nhanh chóng suy sụp về mặt tinh thần.

Chẳng hạn như tổ chức I5I5. Kể từ khi Harkins và Jody được phái đến đây vào năm ngoái, họ bắt đầu tiếp xúc với al-Baghdadi. Việc phải giao tiếp và hỗ trợ một kẻ cực đoan được thả ra từ nhà tù Guantanamo là điều mà bất kỳ người Mỹ nào sau sự kiện 11/9 cũng không thể chấp nhận được. Nhưng dù Harkins và Jody có ghét kẻ đàn ông râu ria điên cuồng đó đến mấy, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên để giúp anh ta mở rộng lực lượng của mình.

Đặc biệt là trong năm vừa qua, để thu hút sự ủng hộ, al-Baghdadi đã tuyên bố trung thành với tổ chức Al-Qaeda. Khi tin này được loan truyền, Harkins đã phàn nàn dài dòng với Kelly qua điện thoại. Dù sao thì cuộc chiến hiện đang diễn ra ở Iraq và Afghanistan cũng đều được quảng bá dưới danh nghĩa “chống khủng bố”, được gọi là “cuộc chiến công bằng”. Vậy mà bây giờ họ lại phải hỗ trợ một kẻ từng là thủ phạm của vụ 11/9 – tổ chức Al-Qaeda, tổ chức khủng bố nổi tiếng do Osama bin Laden thành lập. Điều này thật sự là một sự trớ trêu đen tối.

Tuy nhiên, khi nghe tin này, Kelly lại rất bình tĩnh và yêu cầu Harkins tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ, cho đến khi I5I5 phát triển về mặt vũ trang và có thể kiểm soát khu vực

Người phụ nữ này thậm chí còn có “điểm dừng” thấp hơn mình nữa… Không, thực ra là cô ta hoàn toàn không có điểm dừng nào cả. Harkins không hề nghi ngờ rằng một kẻ như Kelly sẽ sẵn lòng bắn vào sau đầu chồng mình nếu công việc yêu cầu cô ta làm vậy… Nhưng sự việc xảy ra tối nay đã khiến Harkins thực sự sốc.

Một tuần trước, Harkins và đồng nghiệp của mình là Jody được giao nhiệm vụ cung cấp thông tin về căn cứ của lực lượng Vũ trang Nhân dân cho Baghdadi, yêu cầu ông ta tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn, đồng thời tấn công ba căn cứ quan trọng nhất của lực lượng này. Đồng thời, lực lượng vũ trang I5I5 cũng phải tấn công các hoạt động vận tải và an ninh của công ty “Nhạc sĩ” tại Irigo.

Hai nhiệm vụ này được tích hợp lại thành một kế hoạch duy nhất. Việc tiêu diệt lực lượng Vũ trang Nhân dân thì Harkins hoàn toàn hiểu được… Bởi vì đây chỉ là những tổ chức dân quân tự phát, nhưng lại nhận được sự ủng hộ của một số người dân; việc công khai loại bỏ họ là điều không thể chấp nhận được. Vì vậy, việc tiêu diệt họ một cách bí mật chính là nhiệm vụ của CIA.

Nhưng việc yêu cầu lực lượng I5I5 tấn công các hoạt động vận tải và an ninh của một công ty phòng thủ thì thực sự khiến Harkins bối rối. Anh ta đã tra cứu thông tin về công ty “Nhạc sĩ” và phát hiện ra rằng công ty này chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư cho quân đội Mỹ đóng tại Irigo, trong khi các mỏ dầu cũng thuộc sở hữu của tập đoàn năng lượng Wood Energy của Mỹ… Làm sao một tổ chức khủng bố lại có thể tấn công các doanh nghiệp và lực lượng hậu cần của chính quốc gia mình? Nghe có vẻ như là một câu chuyện phi thực tế…

Tuy nhiên, chuyên môn luôn là chuyên môn. Harkins không hỏi thêm gì nữa và chỉ thực hiện theo yêu cầu. Nhưng sau cuộc tấn công tối nay, khi xem những hình ảnh vệ tinh mới nhất, Harkins mới nhận ra rằng kết quả không như mong đợi… Hai ngôi làng của hai bộ lạc đã bị tàn sát… Điều này thực sự khiến anh ta sốc.

Là một điệp viên, Harkins vốn đã dần trở nên lạnh lùng trước cái chết… Nhưng những hình ảnh vệ tinh cho thấy lực lượng I5I5 đã giết hại và chặt đầu cả người già, trẻ em, phụ nữ… Những đống xác chết rõ ràng trên hình ảnh đã làm xúc động đến “điểm dừng” của con người trong Harkins… Hợp tác với những kẻ khủng bố như vậy khiến anh ta cảm thấy xấu hổ… Chúng không chỉ giết hại người vô tội mà còn không hoàn thành nhiệm vụ nữa… Harkins cảm thấy mình cần phải đích thân gặp gỡ kẻ đó – người đàn ông có bộ râu dày đó – để mắng mỏ anh ta vì đã làm việc kém cỏi.

Râu dày Baghdadi hiện đang ở một nơi bí mật tại Iligo.

Loại người như ông ta có rất nhiều kẻ thù.

Các lực lượng vũ trang địa phương muốn giết hắn.

Người Ba Tư cũng muốn loại bỏ hắn.

Chính phủ và quân đội mới của Iligo cũng sẵn sàng tiêu diệt họ không chút do dự.

Thậm chí trong toàn bộ lực lượng liên quân, Baghdadi cũng nằm trong danh sách đen.

Tuy nhiên, không có đơn vị đặc nhiệm nào trong liên quân được giao nhiệm vụ ám sát Baghdadi.

Đó chính là tác động của CIA đằng sau.

Là người được CIA chọn, để cho kẻ đầu đảng khủng bố này – người đã được thả từ Guantanamo với danh nghĩa “tù nhân đe dọa cấp thấp” và trở lại Iligo – có thể lên nắm quyền lãnh đạo tổ chức I5I5, CIA thậm chí sẵn lòng tổ chức cuộc không kích vào người sáng lập I5I5, Zawahri.

Sau khi Zawahri qua đời, Baghdadi đã thành công trong việc kế nhiệm vị trí lãnh đạo I5I5, trở thành người đại diện cho một thế lực mới được CIA ủng hộ.

“Râu dày!”

Tại một ngôi làng nhỏ gần biên giới với Syria, Harkins nhảy xuống xe và bước thẳng vào sân nhỏ nơi Baghdadi đang ẩn náu.

Vài khẩu súng đồng loạt được nhắm vào Harkins. Những vệ sĩ của Baghdadi xuất hiện và bao vây anh ta cùng với Jody.

“Biến đi! Lũ bọ hổn này!”

Là đại diện của những người tài trợ đằng sau, Harkins rất tự tin.

Nhìn những khẩu Súng trường tấn công AKM trong tay những kẻ khủng bố đối diện, anh ta nhớ ra rằng chính mình và Jody đã cố gắng vận chuyển những khẩu súng này cho họ.

“Nhìn này!”

Anh ta tức giận quay lại nói với Jody: “Những khẩu súng này đều do chúng ta cung cấp, và bây giờ họ lại dùng chúng để nhắm vào chúng ta!”

Jody có tính cách điềm tĩnh hơn nhiều so với Harkins.

Nhìn thấy đồng nghiệp đang tức giận và những khẩu súng đã được nạp đạn, Jody kéo lấy áo Harkins và nói: “Bình tĩnh đi, tất cả những khẩu súng này đều đã được nạp đạn. Tôi không muốn chết chỉ vì một phát súng nhầm.”

“Hừ! Họ dám à?!”

Harkins vẫn còn kiêu ngạo.

Theo anh ta, Baghdadi chỉ là một con rối được điều khiển từ xa mà thôi. Mọi thứ mà ông ta có đều do CIA cung cấp.

Con chó còn dám sủa vào mặt chủ nhân sao?

Nếu dám, thì hãy chiến đến cùng!

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng những vệ sĩ này dường như hoàn toàn không coi trọng mình.

Những khẩu súng của họ không hề rời khỏi ngực anh ta, tỏ ra sẵn sàng bắn ngay nếu anh ta dám tiến lên thêm một bước nào.

Trưởng đội vệ sĩ tỏ ra rất oai phong, không hề kém cạnh chút nào. Mặc dù ông ta biết rõ danh tính của hai người đứng trước mặt mình, nhưng vẫn tiếp tục chỉ thị họ và lớn tiếng mắng: “Đây không phải là nhà của các ngươi, không phải bất cứ khi nào muốn xông vào là có thể xông vào được! Nếu các ngươi còn dám gây rối nữa, tôi sẽ không ngần ngại bắn chết các ngươi!”

“Chết tiệt! Lão khốn này không biết tôi là ai sao?! Người đàn ông râu dài đó ở đâu? Tôi muốn gặp anh ta ngay lập tức!”

Higgins tức giận không thể kiềm chế được.

Nhưng trưởng đội vệ sĩ không hề nhượng bộ: “Thủ lĩnh đang cầu nguyện bên trong nhà, các ngươi hãy đợi ở đây đi!”

“Cầu nguyện cái gì!” Higgins cười lạnh: “Nếu không có sự hỗ trợ của chúng tôi, các ngươi nghĩ thủ lĩnh của các ngươi sẽ cho phép các ngươi sử dụng súng sao?!”

Là một đặc vụ đã hoạt động lâu năm ở đây, Higgins thông thạo tiếng Ả Rập rất tốt.

“Đó là ý muốn của Chúa trời khi Ngài sai các ngươi đến hỗ trợ chúng tôi!” Trưởng đội vệ sĩ cũng cười lạnh và đưa ra một lời giải thích đặc biệt, sau đó quay lại cười nhạo Higgins: “Giống như các ngươi tin vào Chúa trời vậy, chúng tôi cũng có đức Chúa của riêng mình.”

Higgins không biết phải nói gì. Ông ta không ngờ đối phương lại từ chối yêu cầu của mình theo cách này, thật sự không coi trọng ông ta chút nào.

“Tôi muốn gặp Baghdadidi ngay lập tức! Nếu không, hãy nói với hắn rằng hậu quả sẽ do chính hắn gánh chịu! Nếu các ngươi thực sự tin rằng đức Chúa của các ngươi có thể cung cấp súng và tiền cho các ngươi, thì hãy để họ làm điều đó! Hãy để họ cung cấp vốn và kinh phí cho các ngươi!”

Higgins đã hoàn toàn bị kích động, la hét như một con chó sư tử bị đá vào đuôi.

“Các ngươi nghĩ chúng tôi không biết rằng những ‘sự giúp đỡ’ mà các ngươi đưa ra cũng đều mang mục đích riêng của các ngươi sao?! Các ngươi, những kẻ Mỹ này, có thực sự giúp đỡ chúng tôi miễn phí không? Không phải là để chúng tôi hy sinh mạng sống vì các ngươi sao? Các ngươi có biết tối nay chúng tôi đã mất bao nhiêu đồng đội không?! Những khẩu súng và tiền này đều là điều mà các ngươi nên trả cho chúng tôi!”

“Nhường đường đi! Đồ vô dụng!”

“Nếu các ngươi dám động tay, tôi sẽ bắn ngay!”

Cuộc tranh cãi bùng nổ giữa hai bên.

Đúng lúc đó, một người bước ra từ trong nhà và nói lớn với các vệ sĩ: “Mohammed, làm sao anh có thể đối xử thô lỗ như vậy với khách quý của chúng ta?”

Anh ta vừa nói vừa tiến về phía Higgins.

Người đó ch

Tên khốn này chắc chắn đang giả vờ! Chắc hẳn nó đã trốn sau cửa và nhìn qua khe cửa để xem mình cãi vã với vệ sĩ của mình. Chuyện cầu nguyện kia chẳng liên quan gì đến việc đó cả. Nó chỉ muốn làm tổn thương bản thân mình và uy tín của những người đại diện cho các cơ quan tình báo Mỹ đứng sau lưng mình mà thôi. Bỗng nhiên, Harkins nhận ra rằng ông ta coi Baghdadadi như một con chó không thể tin cậy; bất cứ lúc nào nó cũng có thể quay lại cắn chủ nhân của mình.

“Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh!”

“Xin vào, ông Harkins.”

Dù sao thì Baghdadadi cũng đã học tập trong học viện thần học nhiều năm, nên vẫn còn biết phép lịch sự cơ bản. Ông dẫn Harkins và Jody vào phòng, và họ ngồi xuống để bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Ông Harkins, ông đến đây với vẻ mặt tức giận, là muốn trách móc tôi phải không?”

Chưa kịp cho Harkins mở miệng, Baghdadadi đã bắt đầu nói trước.

“Tôi đã làm theo yêu cầu của các bạn. Trong những ngày vừa qua, những người của tôi đã hy sinh gần sáu trăm người để hoàn thành nhiệm vụ mà các bạn giao phó, đặc biệt là tối nay. Ông có hiểu sáu trăm người đồng nghĩa với điều gì đối với tôi và tổ chức của tôi không? Đặc biệt là sáu trăm chiến binh giàu kinh nghiệm ấy…”

Trong khi nói, ông vuốt ve chiếc áo choàng dài của mình, rồi ngẩng đầu nhìn Harkins, như thể chính Harkins mới là người nên bị trách móc.

“Những người của các bạn thật sự là đang hành động một cách tàn bạo! Họ đã giết hại cả làng! Ông có hiểu điều đó có ý nghĩa gì không? Nếu chuyện này bị tiết lộ ra ngoài, nó sẽ là một đòn giáng chí mạng đối với chúng tôi! Liệu những người của các bạn có phải đều là những kẻ điên rồ không? Việc giết người già, trẻ em và phụ nữ có thực sự giúp các bạn ngủ được không?”

Harkins rất tức giận; nước bọt của ông suýt nữa bắn vào mặt Baghdadadi. Tuy nhiên, Baghdadadi dường như vẫn rất bình tĩnh, nhưng khuôn mặt ông trở nên lạnh lùng hơn; trên khuôn mặt đầy râu của ông, vẻ khinh thường hiện rõ ràng.

“Ông Harkins, câu hỏi của ông thật sự rất thú vị.”

Ông cười nhận ly trà mà người hầu mang đến, hai tay cầm chiếc cốc trà để hơi nóng của trà làm ấm lòng bàn tay mình, rồi với giọng điệu lạnh lùng hơn cả băng tại Nam Cực, ông đáp lại:

“Các bạn người Mỹ ở Iraq và Afghanistan, đã giết hại rất nhiều phụ nữ và trẻ em vô tội, dùng mạng sống của dân thường để đổi lấy tiền thưởng… Liệu các bạn có thể ngủ ngon được không? Khi những người lớn tuổi và binh sĩ của các bạn đều có thể ngủ say…”

Ông nhấp một ngụm trà nóng, r