Theo lệnh của Samir, pháo chính của chiếc xe tăng đã bắn.

Quả đạn pháo cỡ 125 mm đã trúng thẳng vào cửa sổ đó. Toàn bộ bức tường bị phá hủy, và những người đang nấp sau cửa sổ bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Từ các tòa nhà hai bên con phố, hàng chục tay súng thuộc nhóm 1515 đã xuất hiện. Một số mang súng trường, một số khác cầm súng rocket, thậm chí có người còn ôm theo các gói chất nổ, cố gắng tiến lại gần xe tăng.

“Binh lính, tiêu diệt những kẻ đứng trong các tòa nhà, bảo vệ đội xe tăng!” Samir ra lệnh.

Các binh sĩ bộ binh cơ giới đi theo sau xe tăng lập tức hành động. Họ được chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm gồm mười hai người, luân phiên bảo vệ lẫn nhau khi tiến vào các tòa nhà hai bên đường.

Cuộc tiêu diệt từng căn nhà bắt đầu. Đây chính là giai đoạn tàn khốc nhất của trận chiến trong hẻm nhỏ. Mỗi ngôi nhà đều có thể ẩn chứa kẻ thù; sau mỗi cánh cửa đều có thể có đạn bắn ra; mỗi góc khuất đều có thể chứa bom.

Đại đội A của trung đoàn bộ binh đầu tiên tiến vào một tòa nhà ba tầng. Tầng một không có ai. Họ cẩn thận bước lên cầu thang. Trong phòng khách tầng hai, hai tay súng thuộc nhóm 1515 đang ngồi bên cửa sổ, sử dụng súng RPG để nhắm vào xe tăng trên đường.

“Lựu đạn!” Một binh sĩ ném lựu đạn. Sau vụ nổ, hai người đó lao vào và tiếp tục bắn. An toàn rồi. Họ tiếp tục leo lên tầng ba. Tại cửa thang, một cái bẫy được kích hoạt.

“Mìn ngầm!” Nhưng đã quá muộn. Một quả lựu đạn treo trên tay vịn cầu thang phát nổ, các mảnh đạn trúng vào hai binh sĩ đang đi đầu. Một người bị thương ở chân, người kia bị trúng bụng.

“Y tá!” Các y tá lập tức lao đến, kiểm tra và băng bó cho những người bị thương. Những người còn lại càng thêm cẩn thận, sử dụng máy dò mìn để kiểm tra mỗi bước đi. Cánh cửa phòng tầng ba được đóng chặt. Trưởng nhóm ra hiệu, hai binh sĩ đứng hai bên cửa, người thứ ba dùng búa đập cửa. Khi cửa mở ra, tiếng súng AK-47 vang lên từ bên trong. Đạn bắn trúng khung cửa, tạo ra những tia lửa. Hai binh sĩ đứng bên cửa liền nổ súng đáp trả và ném vào một quả lựu đạn flash. Sau vụ nổ, họ lao vào phòng. Bên trong có ba tay súng, tất cả đều bị ánh sáng lóa mắt và đang bắn loạn xạ. Các binh sĩ nhanh chóng bắn chính xác, và ba người đó đều ngã gục.

Kiểm tra căn phòng, họ phát hiện ra một cánh cửa bí mật dẫn lên gác xép.

“Có người ở trên đó,” trưởng nhóm ra hiệu.

Họ lặng lẽ trèo lên gác xép.

Bên trong rất tối; chỉ có ánh sáng le lói từ một ô cửa sổ nhỏ.

Ở góc gác xép, có vài bóng người co ro lại với nhau.

Không phải là Những kẻ vũ trang, mà là thường dân.

Một người già, hai phụ nữ và ba đứa trẻ. Họ ôm lấy nhau, run rẩy.

“An toàn, đều là thường dân,” trưởng nhóm báo cáo.

Anh ta tiến lại gần và nói bằng tiếng Ả Rập: “Chúng tôi là quân chính phủ, đến để giải phóng thành phố này. Các bạn đã an toàn rồi.”

Người già nhìn anh ta, nước mắt tuôn trào.

Các phụ nữ bắt đầu khóc, còn các đứa trẻ thì ngơ ngác nhìn những người lính trang bị đầy đủ vũ khí này.

“Dẫn họ xuống lầu và đưa đến khu vực an toàn,” trưởng nhóm ra lệnh.

Hai người lính hộ tống những người dân xuống lầu.

Những người khác tiếp tục tiến hành kiểm soát các tòa nhà khác.

Những cảnh tượng như thế này đang diễn ra khắp mọi nơi trên tuyến đông.

Có những tòa nhà chỉ chứa đầy kẻ thù; hai bên giao tranh ác liệt, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề.

Có những tòa nhà chỉ có thường dân; binh sĩ đưa họ đi đến khu vực an toàn phía sau.

Có những tòa nhà chứa cả hai loại người; cuộc chiến trở nên phức tạp hơn nữa.

Tốc độ tiến quân rất chậm.

Trong một giờ, họ chỉ tiến được ba trăm mét.

Nhưng Samir không vội vàng.

Chiến đấu trong các con hẻm luôn như vậy; không thể nhanh được.

Mỗi bước đi đều phải thận trọng, nếu không hậu quả sẽ càng nghiêm trọng.

Anh ta nhìn vào bản đồ; họ đã chiếm được một phần ba khu vực Đông Thành.

Nếu tiếp tục như this speed, trước khi mặt trời lặn hôm nay, họ có thể đến được rìa trung tâm thành phố.

“Báo cáo về số thương vong,” anh ta nói.

Tham mưu viên trả lời: “Bốn mươi bảy người hy sinh, một trăm hai mươi ba người bị thương. Mất hai xe tăng và năm xe bọc thép.”

Samir gật đầu.

Số thương vong ít hơn dự kiến, nhưng vẫn rất nặng nề.

Mỗi con số đều đại diện cho một sinh mạng thực sự.

“Cho quân đội nghỉ ngơi mười lăm phút, bổ sung đạn dược và chăm sóc thương binh,” anh ta ra lệnh. “Mười lăm phút sau, tiếp tục tiến quân.”

“Vâng.”

Samir nhảy xuống từ xe tăng và đi đến ven đường.

Một người lính trẻ đang băng bó cho một thương binh; người đó bị đạn bắn vào bụng, máu chảy không ngừng.

“Thế nào rồi?” Samir hỏi.

“Bị thương ở gan, cần phải phẫu thuật, nhưng bây giờ chúng ta không thể đưa anh ấy trở lại được,” giọng người lính run rẩy, “Anh ấy sắp không qua khỏi đâu.”

Samiir nhìn người bệnh đó – có lẽ chỉ mới hai mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở gấp gáp.

“Hãy dùng chiếc trực thăng của tôi,” Samiir nói, “Đưa anh ấy đến bệnh viện tiền tuyến.”

“Nhưng thưa tướng, đó là… của ông…”

“Thực hiện mệnh lệnh,” Samiir cắt ngang.

“Vâng!”

Người lính và các nhân viên y tế đỡ người bệnh lên cáng và chạy về phía sau.

Samiir đứng yên tại chỗ, nhìn theo họ xa dần. Người bệnh đó có thể sống sót, cũng có thể chết.

Chiến tranh luôn như vậy: người này may mắn, người kia không may mắn.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi thở dài.

Còn rất nhiều con đường phía trước phải đi.

Na-xin suy nghĩ vài giây.

“Theo lệnh của ông Tống trước đây, hãy để họ tiến vào phạm vi hai trăm mét,” ông ra lệnh. “Sau đó, sử dụng vũ khí không gây chết người để tán đi dân thường. Đồng thời, quân pháo hãy chuẩn bị sẵn; ngay khi dân thường tản ra, hãy mở cuộc tấn công bằng pháo.”

“Nếu việc tán đi dân thường thất bại thì sao?”

Na-xin im lặng.

“Vậy thì…”

Một lúc sau, ông từ từ nói: “Hãy nhắm vào phía sau đoàn xe và bắn. Dùng pháo lửa chặn đứng các lực lượng phía sau, để những người ở phía trước có thể lao qua. Sau đó, quân bộ binh của chúng ta sẽ tiêu diệt họ ở khoảng cách gần.”

“Như vậy, tổn thất của chúng ta sẽ rất lớn.”

“Tôi biết,” Na-xin nói. “Nhưng đây là mệnh lệnh.”

Mệnh lệnh được thực hiện.

Các binh sĩ thuộc Lữ đoàn Thành phố Thánh trên tuyến phía Tây bắt đầu chuẩn bị.

Các loại vũ khí không gây chết người được đưa ra tiền tuyến; các vị trí súng máy điều chỉnh góc bắn; quân pháo tính toán các thông số liên quan đến việc bắn.

Đám đông ngày càng tiến gần hơn.

Một nghìn mét.

Na-xin đã có thể nhìn thấy khuôn mặt của những người dân thường ở hàng đầu.

Họ trông có vẻ hoảng sợ hơn so với nhóm người ở tuyến phía Nam; một số người thậm chí còn bị Những kẻ vũ trang dùng súng đẩy từ phía sau.

Tám trăm mét.

Những kẻ vũ trang bắt đầu nổ súng, nhưng không nhắm vào tuyến phòng thủ mà là bắn lên trời, nhằm đe dọa và buộc dân thường phải tăng tốc độ di chuyển.

Năm trăm mét.

Ba trăm mét…

“Sử dụng vũ khí không gây chết người, bắn ngay!”

Đạn mù, đạn chấn động…

Tất cả những loại vũ khí có thể sử dụng đều được dùng.

Nhưng hiệu quả vẫn còn hạn chế.

Người dân thường ho khan, chảy nước mắt, ngã xuống đất, nhưng những kẻ vũ trang vẫn dùng nòng súng đẩy họ, buộc họ phải tiếp tục tiến lên.

Hai trăm mét.

“Bắn vào phía sau đoàn xe!” Na-xin ra lệnh.

Quân pháo trên tuyến phía Tây bắt đầu nổ súng.

Sáu khẩu pháo tên lửa “Bình Minh-5” cùng lúc được bắn; bảy mươi hai quả tên lửa lao về phía sau đoàn xe.

Tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển bầu trời.

Một số chiếc xe ở phía sau đoàn xe bị trúng đích trực tiếp, vỡ thành từng mảnh.

Vụ nổ đã chặn đứng con đường, khiến đoàn xe bị chia làm hai đoạn.

Nửa đầu, khoảng mười chiếc xe và hơn một trăm người dân thường, tiếp tục lao về phía tuyến phòng thủ.

Nửa sau bị chặn lại bởi cuộc tấn công bằng pháo, không thể tiến lên được.

Nhưng nửa đầu đã tiến vào phạm vi ba trăm mét.

“Bộ binh, chuẩn bị cho trận chiến gần!” Na-xin hét lớn qua radio:

“Cẩn thận với dân thường!”

Những binh sĩ của Lữ đoàn Thành phố Thánh lao ra từ các chỗ ẩn náu.

Họ không nổ súng ngay, mà đợi đến khi đoàn xe chỉ còn cách khoảng một trăm mét.

Năm mươi mét…

Naxin nhìn thấy chiếc xe bán tải đi đầu. Trên xe có lắp Súng máy hạng nặng Deschka, và người bắn đã bắt đầu nổ súng.

Đạn bắn vào các chỗ ẩn náu, làm bụi đá bay tứ tung.

“Bắn!”

Tất cả vũ khí trên tuyến phòng thủ đồng loạt nổ súng.

Súng máy, súng trường, lựu đạn…

Đạn và lựu đạn như mưa giông ào xuống đoàn xe.

Chiếc xe bán tải đầu tiên bị đánh tan hoàn toàn, tất cả người trên xe đều thiệt mạng.

Nhưng những chiếc xe sau vẫn tiếp tục lao tới.

Một chiếc xe tải tự sát tăng tốc, cố gắng xuyên qua tuyến phòng thủ.

Naxin nhìn thấy tài xế trong cabin – một người trẻ tuổi, có lẽ chưa đầy hai mươi tuổi, trên khuôn mặt đầy đam mê cuồng nhiệt.

Trên tuyến phòng thủ, một binh sĩ giơ súng trường lên và nhắm bắn.

Nhưng khoảng cách quá gần, không kịp nữa.

Xe tải đã lao đến cách tuyến phòng thủ chỉ hai mươi mét.

Vào lúc đó, một binh sĩ của Lữ đoàn Thành phố Thánh lao ra từ bên cạnh, trên vai mang theo RPG.

“Xiu…”

“Boom…”

Lựu đạn trúng vào bên hông xe tải.

Vụ nổ làm cho thuốc nổ trên xe phát nổ.

Một quả cầu lửa khổng lồ nuốt chửng chiếc xe tải, cùng với người binh sĩ kia.

Sóng xung kích lan tỏa khắp nơi, làm ngã những binh sĩ gần đó.

Một lỗ hổng lớn đã được tạo ra trên tuyến phòng thủ.

“Chặn lại lỗ hổng này!” Naxin hét lên.

Các binh sĩ lao lên, nổ súng vào những kẻ vũ trang đang lao tới.

Cuộc giao tranh ở cự ly gần bắt đầu.

Đây là trận chiến tàn khốc nhất – khoảng cách quá gần đến mức có thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương.

Đạn vang vọng trong không khí, lựu đạn nổ tung giữa đám đông.

Cuối cùng, lỗ hổng cũng được chặn lại.

Hơn ba mươi kẻ vũ trang xâm nhập đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng Lữ đoàn Thành phố Thánh cũng phải trả giá đắt: ít nhất bốn mươi người thiệt mạng, nhiều người khác bị thương.

Những kẻ vũ trang còn lại thấy việc xâm nhập không thành công, bắt đầu rút lui.

Nhưng hỏa lực dày đặc đã phủ kín con đường họ rút lui; hầu hết họ đều chết trên đường rút.

Trận chiến kéo dài khoảng hai mươi phút.

Khi tiếng súng dần tắt đi, phía trước tuyến phòng thủ phía Tây đã chất đầy xác chết.

Số thương vong trong số dân thường cũng rất lớn.

  Hơn một trăm người dân thường đó, ít nhất một nửa đã thiệt mạng trong các cuộc giao tranh.

  Có người bị Những kẻ vũ trang bắn chết, có người bị đạn pháo văng trúng, và cũng có người bị ảnh hưởng bởi các vụ nổ.

  Những người dân thường may mắn sống sót kéo theo người thân bị thương tiến về phía tuyến phòng thủ của đội quân Thành phố Thánh.

  Naxin rời khỏi xe chỉ huy và đến khu vực sơ tán.

  Trợ lý của ông ngăn lại: “Thưa tướng, những người này cần được kiểm tra kỹ lưỡng…”

  Naxin đành dừng bước lại và đứng từ xa nhìn.

  Ông thấy một người mẹ đã qua đời, vẫn ôm chặt đứa con mình trong lòng; cả hai đều đã chết.

  Bên cạnh là một người già, hai tay bị trói sau lưng, rõ ràng là tù nhân.

  Máu khắp nơi.

  Ông nhắm mắt lại, không thể chịu đựng nổi cảnh tượng ấy.

  Trong cuộc chiến này, không ai là người chiến thắng cả.

  “Kiểm kê thương vong và sửa chữa tuyến phòng thủ.” Ông quay người đi về phía xe chỉ huy, nói giọng trầm ngâm: “Họ có thể sẽ thử lại một lần nữa.”

  “Vâng.”

  Naxin trở vào xe chỉ huy, ngồi xuống ghế của mình, cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

  Lúc đó là 9 giờ 35 phút sáng.

  Bốn hướng đều đang diễn ra những trận chiến ác liệt; máu đang chảy ở mọi nơi.

  Nhưng cuộc chiến này vẫn phải tiếp tục… cho đến khi viên đạn cuối cùng được bắn ra.

  Tại trung tâm thành phố Tikrit, trong căn cứ chỉ huy dưới lòng đất.

  Zakawi lắng nghe các báo cáo từ các mặt trận, khuôn mặt ông ngày càng u ám hơn.

  Ở hướng đông, kẻ thù đã tiến sát đến cách trung tâm thành phố chỉ hai kilômét.

  Ở hướng tây, hai cuộc tấn công phá vỡ hàng phòng thủ đều thất bại, với tổn thất hơn bốn trăm người.

  Ở hướng nam, chiến thuật dùng người làm lá chắn tuy gây ra sự hỗn loạn cho quân địch, nhưng đội quân tấn công hầu như bị tiêu diệt hoàn toàn.

  Ở hướng bắc, Người Kordell đang tiến triển ổn định và đã chiếm giữ một nửa khu vực phía bắc thành phố.

  Quân đội của ông đang bị ép vào một không gian ngày càng hẹp.

  “Chúng ta còn bao nhiêu người?” ông hỏi.

  “Chỉ còn chưa đầy mười ngàn người nữa.” Một người dưới quyền ông đang đẫm mồ hôi trên trán: “Đạn dược vẫn còn đủ, nhưng tinh thần binh sĩ đang suy giảm. Rất nhiều người muốn đầu hàng.”

  “

Chúng ta phải biến thành phố này thành mộ phần của kẻ thù.”

“Vậy còn người dân bình thường…?”

“Người dân bình thường ư?” Đôi mắt Zarkawi lóe lên ánh điên cuồng: “Hãy để họ chết đi. Đó là ý muốn của Allah.”

Những tay sai chỉ có thể gật đầu: “Tuân lệnh.”

Anh ta quay lưng rời đi.

Zarkawi ngồi một mình trong căn hầm tối tăm.

Anh ta lấy ra một tấm ảnh từ trong lòng – đó là vợ và con gái mình.

Ba năm trước, họ đã thiệt mạng trong một cuộc không kích của quân Mỹ.

Kể từ đó, trong anh ta chỉ còn lại sự hận thù.

Sự hận thù đã thúc đẩy anh ta từ Ilich đến Syria, rồi lại trở về Ilich.

Anh ta đã tham gia vào tổ chức 1515, tham gia vô số trận chiến, giết chết vô số người.

Bây giờ, có lẽ đã đến lúc kết thúc rồi.

Anh ta không sợ cái chết.

Đối với anh ta, cái chết chỉ là việc gặp lại Allah, gặp lại gia đình mình.

Nhưng anh ta không cam lòng.

Anh ta không cam lòng thất bại như vậy, không cam lòng để kẻ thù dễ dàng chiếm giữ thành phố này.

“Tổng chỉ huy!” Một binh sĩ lao vào, khuôn mặt đầy hoảng sợ: “Kẻ thù… xe tăng của chúng đã đến quảng trường tòa thị chính! Chỉ cách đây năm trăm mét thôi!”

Zarkawi đứng dậy, nói bình tĩnh: “Biết rồi. Hãy thực hiện lệnh cuối cùng.”

“Lệnh gì ạ?”

“Kích nổ tất cả thuốc nổ, phóng thích tất cả khí độc,” Zarkawi nói: “Hãy để chúng ta cùng với thành phố này, hóa thành tro bụi.”

Khuôn mặt binh sĩ lập tức trắng bệch: “Nhưng… binh sĩ của chúng tôi vẫn đang chiến đấu bên ngoài! Người dân bình thường vẫn còn ở đó…”

“Thực hiện lệnh!” Zarkawi hét lên, “Đó là ý muốn của Allah!”

Binh sĩ nhìn vào đôi mắt điên cuồng của anh ta, biết rằng không còn gì để nói nữa.

Anh ta quay người chạy ra ngoài.

Zarkawi chỉnh lại quần áo, cầm lấy khẩu súng trường trên bàn, bước về phía cửa ra.

Anh ta muốn chết trên chiến trường, ít nhất cũng phải chết như một chiến binh.

Xin vote hàng tháng! Xin vote hàng tháng!