Tám giờ tối.

Khu vực núi Cổ Nại.

Hai chiếc xe chống mìn loại “Typhoon”, vừa trải qua cuộc rượt đuổi gian khốc từ phía “Thần Chết”, đầy vết đạn và bụi bặm, lao thẳng vào khu vực ẩn náu tự nhiên này.

Song Hòa Bình dựa vào thành xe rung lắc, nhắm mắt lại, nhưng não anh hoạt động như một CPU đang chạy ở tốc độ cao, liên tục tính toán tình hình hiện tại.

Chết tiệt… Đã thoát khỏi cửa ngõ của cái chết mà vẫn sống sót được thật là may mắn!

Những giờ phút sắp tới sẽ quyết định sinh mạng của họ.

Hy vọng lão tiên tri mù trong làng ngày xưa không lừa dối mình; số mệnh của mình thực sự mạnh mẽ đủ để không thể chết được…

Trong lòng anh, sóng gió dữ dội, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng bất động.

Mở mắt ra, ánh mắt anh lướt qua những khuôn mặt căng thẳng bên trong xe, rồi dừng lại ở cảnh vật bên ngoài đang nhanh chóng thay đổi, trở nên gập ghềnh hơn.

“Có thể dừng lại được rồi!”

Giọng Song Hòa Bình vang lên đột ngột, như một khối thép lạnh lẽo rơi xuống không khí im lặng, phá vỡ sự yên tĩnh ngột ngạt.

Người lái xe vô thức giảm ga.

Petrovsky quay đầu nhìn Song Hòa Bình, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài một hơi.

“Đồng ý.”

Giọng anh có phần khàn đục.

“Bỏ xe, đi bộ. Chiếc “quan tài sắt” này đã đến hồi kết thúc rồi.”

Lệnh đơn giản nhưng mang ý nghĩa sâu sắc – nó đồng nghĩa với việc họ phải thay đổi hoàn toàn cách sinh tồn. Từ việc dựa vào sức mạnh của xe tăng hạng nặng để bảo vệ bản thân, giờ đây họ lại phải trở thành những binh sĩ bộ binh, dựa vào sức mạnh của đôi chân và kỹ năng chiến thuật để tồn tại. Điều này khiến đội nhỏ trở nên linh hoạt hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc họ phải đánh cược tất cả – nếu kế hoạch thất bại, họ sẽ không còn cơ hội nào để sống sót.

Hai chiếc xe “Typhoon” dừng hẳn lại ở đáy một con sông khô cạn, nơi có nhiều sỏi đá.

Động cơ tắt đi, thế giới dường như trở nên yên tĩnh hơn một nửa.

“Nhanh lên! Dọn sạch xe, mỗi người chỉ cần mang theo những thứ thiết yếu!”

Petrovsky đẩy cửa xe hơi đã biến dạng, nói lớn.

Các thành viên của đội SSO lặng lẽ nhưng hiệu quả bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ được giao.

Các cánh cửa xe lần lượt mở ra, bóng người lướt qua, không ai nói gì, chỉ có tiếng giày đạp trên sỏi đá.

Những binh sĩ đặc nhiệm vừa may mắn sống sót sau vụ nổ tên lửa này lúc này thể hiện sự chuyên nghiệp cao độ.

Nỗi sợ hãi và áp lực bị kiềm chế, họ vẫn

Những thiết bị quan trọng và cần thiết đã được lấy đi. Súng trường, súng máy, đạn dược, chất nổ và lựu đạn cần thiết, cùng với ống phóng tên lửa RPG-26 dùng một lần, tất cả đều được cẩn thận đeo sau lưng; chiếc ba lô chứa chất nổ C4 rất nặng và nguy hiểm. Gói y tế cũng được kiểm tra đi kiểm tra lại để đảm bảo rằng những loại thuốc cứu sống đã được mang theo. Điều quan trọng nhất là chiếc laptop quân sự được gia cố đặc biệt, chứa đựng thông tin then chốt cho cuộc hành động này, cùng với thiết bị liên lạc qua vệ tinh cồng kềnh nhưng vô cùng quan trọng. Mỗi chi tiết đều được xử lý một cách cẩn thận như thể đang chăm sóc một đứa trẻ sơ sinh, và nhanh chóng được gắn vào hành lí của từng người.

“Maksim, Volkov.” Petrovsky gọi tên hai chuyên gia chất nổ và xạ thủ súng máy.

“Hãy lắp ‘bữa tối cuối cùng’ cho những ‘cô gái già’ đã phục vụ chúng ta suốt chặng đường này… Dùng ‘bẫy chết’ để giúp chúng ra đi một cách oai nghiêm.”

“Rõ, Thiếu tá.”

Maksim thở dài. Anh và Volkov nhìn nhau, rồi cùng lúc lấy ra từ túi đồ của mình những chiếc hộp kim loại màu xám đen trông không có gì đặc biệt; trên những chiếc hộp đó chỉ có các đầu nối quân sự đơn giản và vài đèn báo trạng thái nhỏ, toát lên vẻ đơn giản nhưng hiệu quả đặc trưng của thiết bị sản xuất tại Nga.

“Bẫy chết.” Đây là thuật ngữ trong giới đặc nhiệm Xô Viết, ám chỉ những thiết bị mìn không thể tháo rời được. Trái tim của những thiết bị này là hệ thống kích hoạt tự động, tích hợp nhiều công nghệ cao; nó kết nối trực tiếp với nguồn điện còn lại của xe cộ và nhiều cảm biến nhạy bén – từ rung động, góc nghiêng cho đến sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ. Khi được kích hoạt, chúng sẽ chuyển sang trạng thái “bất khả xâm phạm”. Bất kỳ sự can thiệp bên ngoài nào – dù là cố gắng cắt đứt dây điện, mở vỏ ngoài hay thậm chí phá hủy toàn bộ thiết bị – đều sẽ bị hệ thống coi là hành động phá hoại và ngay lập tức kích hoạt chất nổ plastic đã được lắp đặt sẵn ở các bộ phận quan trọng như động cơ, bình xăng hoặc mô-đun mã hóa thông tin. Hệ quả là thiết bị sẽ bị phá hủy hoàn toàn, không để lại một mảnh chip nào cho kẻ thù.

Maksim, nhanh nhẹn như một con chuột chũi, cầm theo chiếc đèn pin siêu nhỏ và nhanh chóng leo xuống dưới gầm xe “Typhoon” loại V có khả năng chống nổ. Gầm xe vẫn còn dính đầy bùn cát sa mạc và vết cháy do vụ nổ vừa rồi.

Anh ta tìm một vị trí kín đáo bên trong khung xe, sử dụng keo dán nhanh và dây thắt để cố định chắc chắn bộ phận điều khiển của “bẫy chết” này, sau đó khéo léo bóc ra một đoạn cáp điện chính của xe và nối dây nguồn của thiết bị vào đó.

Tiếp theo, anh ta cẩn thận dán những cảm biến rung và cảm biến nhiệt có kích thước bằng nút áo lên các vị trí quan trọng như khung xe, thành khoang động cơ và vỏ bình xăng.

Mỗi động tác của anh ta đều rất nhanh gọn và chính xác; đó là kết quả của hàng ngàn lần huấn luyện và thực chiến.

Volkov cũng hợp tác cùng Maxim. Đôi tay lớn của anh ta, đã quen với việc sử dụng Súng máy hạng nặng, được dùng để tạo hình từng khối chất nổ C4 màu vàng như đất nặn, sau đó nhét chúng vào các khe hở trong khoang động cơ, sát vào bên ngoài bình xăng, và bên trong các thiết bị liên lạc trên xe – những thiết bị không thể tháo dỡ nhanh chóng.

Thậm chí, anh ta còn cố ý dán thêm một khối nhỏ chất nổ dưới ghế lái, với lời nói đùa: “Hãy tạo một ‘bất ngờ’ cho kẻ đầu tiên lên xe để kiểm tra.”

Anh ta lẩm bẩm, khuôn mặt hiện lên nụ cười man rợ.

Chiếc xe thứ hai cũng được xử lý theo cách tương tự.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách hiệu quả đến mức đáng kinh ngạc; chưa đầy mười phút, hai “chiếc xe” này đã được trang bị đầy đủ những thiết bị nổ, sẵn sàng phát nổ chỉ cần ai chạm vào chúng.

Maxim bò ra khỏi dưới gầm xe, vỗ vả bụi bặm trên người và kiểm tra lại những đèn báo đỏ đang nhấp nháy đều đặn trên hai bộ phận điều khiển.

“Việc cài đặt đã hoàn tất. Bây giờ, hai ‘chiếc xe’ này rất hung hãn… Ai chạm vào chúng, người đó sẽ phải đi ‘nhảy múa’ cùng chúng.”

Song Heping đứng cách đó vài bước, nhìn hai người hoàn thành mọi công việc, sau đó nói nhỏ: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến khu vực Thung lũng Mannier.”

Đoàn người tiếp tục hành quân theo lộ trình đã định, tiến sâu vào phía tây khu vực núi Guna.

Hành quân trên núi hoàn toàn khác với việc lái xe qua sa mạc Gobi: trang bị nặng nề đè lên vai, địa hình gập ghềnh tiêu hao sức lực, và không khí loãng khiến phổi phải hoạt động hết sức.

Sau khoảng mười mấy phút đi bộ, khi đoàn người đi qua một khu vực đất cát tương đối mềm, được hình thành do quá trình phong hóa và xói mòn của nước, bước chân Song Heping dừng lại một chút.

Anh ta có vẻ như chỉ điều chỉnh bước đi một cách tự nhiên, nhưng bằng gót giày quân đội có họa tiết đặc biệt, anh ta cố tình đạp mạnh vào một số vị trí quan trọng, để lại những dấu chân sâu và rõ ràng hơn so với những dấu chân xung quanh.

Peterrovsky đi ngay sau lưng anh ta, quan sát tất cả những hành động nhỏ nhặt ấy một cách kỹ lưỡng. Anh không khỏi nhíu mày và hỏi thấp giọng: “Song, anh đang để lại những dấu hiệu chỉ đường cho họ phải không?”

“Ừ.”

Song Heping không hề quay đầu lại.

“Nhóm kẻ điên rồ 1515 đó không phải là người mù, càng không phải là kẻ ngốc. Nếu họ có thể định cư được ở nơi chết tiệt này, chắc chắn họ có những người giỏi truy tìm; khứu giác của họ còn nhạy bén hơn cả loài chó săn. Trên mảnh đất này, họ có thể truy tìm một con lạc đà hay một con dê hoang nhanh hơn cả việc chúng ta dùng bản đồ tồi tàn này để tìm đường. Nhưng nếu không để lại ‘món quà nhỏ’ nào đó, e rằng nếu những kẻ ngốc này thực sự lạc mất chúng ta, chúng ta sẽ biểu diễn trò này cho ai xem đây?”

Peterrovsky lập tức hiểu ý định của Song Heping – chủ động và có kiểm soát trong việc để lộ vị trí của mình, nhằm mục đích dụ địch vào bẫy.

Đây là một chiến thuật liều lĩnh, và chỉ những cao thủ mới có thể thao túng được nó một cách thành công.

Anh không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu ra hiệu cho các đồng đội phía sau duy trì tư thế cảnh giác chặt chẽ và tăng tốc độ di chuyển.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, lúc này họ không chỉ là những kẻ đang bỏ trốn, mà còn là mồi nhử để dụ địch.

Trong sự im lặng nghẹt thở và tình trạng cảnh giác cao độ, đội ngũ tiếp tục hành quân vào sâu trong vùng núi khoảng một giờ đồng hồ.

Sức lực của mọi người bắt đầu suy giảm, đặc biệt là những người bị thương nhẹ; họ thở gấp hơn rõ rệt.

Khi tìm được một khu vực được che chắn bởi vài tảng đá lớn, có thể che khuất tầm nhìn từ trên không và hầu hết các hướng xung quanh, Peterrovsky giơ nắm tay lên, ra hiệu cho đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi.

“Hãy nhanh chóng nghỉ ngơi mười phút, kiểm tra lại thiết bị của mọi người. ‘Signal’…”

Anh quay sang người đồng đội phụ trách việc liên lạc.

“Hãy thử lại lần nữa xem liệu có thể khôi phục được kết nối với vệ tinh không… Dù chỉ vài giây thôi cũng được! Bây giờ chúng ta giống như những kẻ mù vậy!”

“Signal”, Yegor Nikolayevich Lebedev, tìm một chỗ đá tương đối bằng phẳng, ẩn mình trong bóng râm và lắp đặt thiết bị, kết nối với pin dự phòng.

Ngón tay anh nhanh chóng gõ trên bàn phím chống thấm nước; màn hình sáng lên, ánh sáng xanh lam chiếu rọi lên khuôn mặt anh – vừa tập trung vừa hơi lo lắng.

Trên màn hình, dữ liệu liên tục được cập nhật nhanh chóng; biểu đồ phân tích phổ dao động mạnh mẽ.

Thời gian trôi qua từng phút từng