Thực ra không chỉ người Mỹ cảm thấy kinh ngạc, mà người Nga cũng bị sốt sữa trước tin tức rằng Song Hòa Bình đã chiếm giữ được Daguke trong vòng bốn giờ.

Vào lúc 8 giờ 15 phút sáng.

Tại thành phố ven biển phía tây Syria, trụ sở chỉ huy tiền tuyến của quân đội Nga.

Đại tá Nezov ngồi trên chiếc ghế cũ trong trụ sở chỉ huy, lắng nghe các sĩ quan đọc báo cáo chiến thuật về Daguke bằng giọng điệu như đang niệm kinh.

“…Kháng cự có tổ chức của địch gần như chấm dứt trước 10 giờ sáng. Lực lượng chính của họ đã bị tiêu diệt gần hoàn toàn trong khu vực triệt tiêu đã được quy định…”

Nezov hút thuốc một cách lặng lẽ, đôi mắt màu xám lam nhìn chằm chằm vào vị trí Daguke trên bản đồ cũ kỹ trên bàn. Khi nghe đến thông tin “địch thiệt hại hơn 1.500 người, chúng ta thiệt hại 170 người”, ngón tay cầm thuốc của ông dừng lại một chút.

“Bốn giờ…”

Ông thổi một làn khói, sau đó quay sang sĩ quan trưởng bên cạnh và hỏi: “Abramov, anh nghĩ sao?”

Đại tá Abramov, người có vết sẹo trên mặt, phát ra một tiếng cười khẩy từ mũi và nói: “Hmph! Thằng nhóc đó đã hiểu rõ bản chất của những kẻ điên rồ đó, thậm chí còn tận dụng chúng một cách tài tình – dùng việc chặt đầu tù binh để dụ những kẻ có suy nghĩ lệch lạc thuộc nhóm 1515 lao vào tấn công… Chỉ có lính đánh thuê mới dám làm những việc như vậy; nếu chúng ta làm như vậy, chắc chắn sẽ bị dư luận quốc tế chỉ trích dữ dội…”

“Đó chính là ưu điểm của lính đánh thuê…”

Nezov gật đầu chậm rãi, sau đó nói: “Ngay lập tức ra lệnh cho nhóm lính đánh thuê Wagner thực hiện kế hoạch ‘pháo đài-tấn công’, tấn công vào vùng nhô ra phía tây Raqqa; đồng thời ra lệnh cho nhóm quân chính phủ ở phía nam tiến hành cuộc tấn công về hướng Palmyra. Thằng nhóc họ Song đã làm cho mọi thứ trở nên căng thẳng, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Hãy báo cho các binh sĩ biết rằng, khi chiến đấu, chúng ta phải dùng hết sức mạnh! Để những con sói hoang trong sa mạc phải nhớ mãi!”

“Vâng!”

Abramov đứng thẳng người và đi thực hiện lệnh.

Tại Bá Tư, trung tâm chỉ huy tiền tuyến của Lữ đoàn Thành phố Thánh.

Trong phòng chỉ huy, không có nhiều đồ đạc trang trí, chỉ có một màn hình lớn hiển thị bản đồ.

Aftandi nhìn những thông tin liên lạc được mã hóa hiển thị trên thiết bị, nụ cười hiện trên môi ông.

“Daguke đã bị chiếm giữ, nhanh hơn gần một ngày so với dự kiến.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với phó tướng của mình: “Đây thực sự là c

Kế hoạch này đã được lên kế hoạch trong suốt 6 năm trời.

Rất nhiều vốn đầu tư đã được bỏ ra, và rất nhiều tổ chức vũ trang thân Iran đã được nuôi dưỡng. Rất nhiều chính trị gia thân Iran cũng đã được thu hút từ các quốc gia lân cận…

Nhưng chính tổ chức Ilago, do người Mỹ kiểm soát, lại không thể can thiệp vào việc này.

Đôi khi, Avanti nhớ lại mà vẫn phải cảm ơn lực lượng vũ trang 1515. Nếu không có sự xuất hiện của những tổ chức vũ trang cực đoan này, có lẽ khu vực tây bắc Syria vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của người Mỹ.

Sự xuất hiện của 1515 đã biến khu vực này thành “tâm bão hỗn loạn”; không chỉ loại bỏ được nhiều nhóm vũ trang ở tây bắc Ilago mà còn đẩy lùi cả quân đội do người Mỹ hậu thuẫn.

Bây giờ, Song Hòa Bình đã thành công trong việc liên minh với nhiều phe lực lượng để tấn công 1515, và ngay từ đầu cuộc chiến, họ đã gặp được nhiều thành công.

Ban đầu, Avanti vẫn hơi lo ngại về khả năng chỉ huy của Song Hòa Bình – dù ông ta chỉ là một sĩ quan đã nghỉ hưu từ lực lượng đặc nhiệm PLA mà thôi. Một sĩ quan bình thường, liệu có thể sánh ngang với những sĩ quan được đào tạo chính quy hay không?

Nhưng bây giờ, Avanti nhận ra rằng những lo ngại của mình trước đây là vô ích. Người thanh niên họ Song này thực sự đã mang lại cho ông ta quá nhiều bất ngờ! Khi lần đầu tiên gặp Song Hòa Bình, Avanti đã quyết định kết bạn với anh ta, để yêu cầu Nasin ra lệnh cho lực lượng đặc nhiệm Thành Phố Thánh và các nhóm vũ trang thân Iran ở tây bắc Ilago không được gây rối cho hai mỏ dầu mà Song Hòa Bình đang bảo vệ. Nhìn lại, đó thực sự là một quyết định thông minh nhất mà Avanti từng đưa ra.

Nếu như lúc đó Avanti đẩy Song Hòa Bình vào phe đối lập với mình… Ha ha… Hậu quả bây giờ thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

Trợ lý của Avanti hơi do dự: “Thưa ngài, chúng ta có nên trì hoãn kế hoạch xâm nhập và gây rối này không? Họ đang triển khai quá nhanh; lực lượng hậu cần e rằng sẽ không theo kịp…”

“Không, ngược lại.” Avanti lắc đầu: “Cơ hội này chỉ có một lần thôi. Ra lệnh cho các đội tinh nhuệ của ‘Badr’ và ‘Lữ Đoàn Allah’, hãy hành động ngay! Tăng cường tấn công vào tất cả các tuyến giao thông, điểm tiếp tế và căn cứ ngoại vi ở phía tây bắc và phía bắc của Titrik. Trước khi quân đội của Song Hòa Bình tiến về phía Hurmatu, hãy cố gắng gây ra càng nhiều rối loạn cho họ càng tốt!”

Avanti tiến đến trước màn hình, chỉ vào vị trí Hurmatu ở phía bắc Titrik và nói: “Hãy truyền tin đi: Gió đã bắt đầu thổi từ Daguk… Chúng ta phải biến cơn gió này thành một cơn lốc xoáy

Trước trận tấn công Daguke, thực ra cả Mỹ, Nga lẫn Ba Tư đều có tâm lý chờ đợi và quan sát tình hình.

Con người luôn có xu hướng tìm kiếm lợi ích và tránh né rủi ro.

Dù là đối với các quốc gia hay các nhà chỉ huy quân sự, điều này cũng không thể tránh khỏi.

Trong mọi hoạt động liên kết, điều khó khăn nhất chính là bước khởi đầu.

Nếu khởi đầu thành công và tình hình thuận lợi, mọi người sẽ đổ xô vào tham gia một cách nhiệt tình.

Ngược lại, nếu khởi đầu thất bại và tình hình trở nên bất lợi, các bên còn lại sẽ áp dụng những chiến lược thận trọng hơn.

Cuộc hành động “Lò Luyện” lần này cũng vậy.

Thực ra, mọi người đều có những ý đồ riêng.

Bởi vì trước đây họ đã ở trong tình trạng đối địch với nhau, nên ai cũng lo rằng sự hợp tác này chỉ là một cái bẫy do đối phương dựng lên để khiến mình sa vào.

Dù là Mỹ hay Nga, việc để Song Heping đứng đầu cuộc hành động này không phải là vì họ không muốn chủ đạo toàn bộ chiến dịch.

Mà là vì việc ai đứng đầu đồng nghĩa với việc người đó sẽ phải gánh vác trách nhiệm dẫn đầu và tiên phong tiến công.

Không ai muốn đảm nhận vai trò đó.

Điểm khó khăn của Song Heping, với tư cách là tổng chỉ huy, chính nằm ở đây.

Anh ta phải thực hiện một trận tấn công Daguke thành công để nâng cao tinh thần binh sĩ và mở đường cho các bước tiếp theo; nếu không, những người đứng sau lưng anh ta sẽ không chịu tiến hành tấn công.

Trong cuộc đấu tranh giữa các cường quốc, không hề có người tốt.

Nhưng lúc này, diễn biến ban đầu của trận Daguke đã khiến mọi người hứng thú.

Tất cả mọi người đều chứng kiến rằng lực lượng vũ trang 1515 từng được coi là bất khả chiến bại trong hai năm qua lại yếu đuối đến thế trước mặt Song Heping, chỉ trong vòng bốn giờ đã đầu hàng.

Sự sốc này không chỉ ảnh hưởng đến quân đội mà còn khiến các cơ quan tình báo cũng bận rộn.

Tại Trung tâm Hoạt động Trung Đông của CIA ở Langley, ánh đèn sáng trưng trong hội trường, và các thông tin liên quan đến trận Daguke đang được thu thập và phân tích một cách nhanh chóng.

“Thưa ngài, đánh giá chiến thuật và mức độ đe dọa đối với ‘Hồn ma’ (biệt danh của Song Heping) cần phải được nâng cấp ngay lập tức,” một nhân viên phân tích trẻ tuổi nói với người giám sát, giọng nói rất nghiêm túc. “Anh ta không chỉ thực hiện được yếu tố bất ngờ trong chiến thuật mà còn rất giỏi trong việc vận dụng chiến thuật ‘chiến tranh hỗn hợp’. Anh ta đã biến một đội quân đa dạng thành một cỗ máy giết chóc hiệu quả. Cách sử dụng vũ lực, thời điểm, mật độ, độ chính xác… đặc biệt là bước cuối cùng trong việc dọn dẹ

“Tỷ lệ thương vong gần 1 trên 20… Vẫn là một trận chiến công thành…”

Anh lẩm bẩm, ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn. “Phải tìm ra điểm yếu của hắn. Không ai có thể là một cỗ máy chiến tranh hoàn hảo cả. Phải chăng sự hỗ trợ từ không quân của chúng ta đã phát huy tác dụng? Hay đó là do năng lực cá nhân của hắn? Tất cả những điều này đều cần được ghi lại thành báo cáo để thông báo cho mọi người biết. Đây là một cơ hội tuyệt vời để phân tích kỹ lưỡng về Song Hòa Bình – tôi cần biết rõ mọi ưu và khuyết điểm của hắn. Nếu sau này cần phải ‘giám sát’ hắn, tôi phải biết phải bắt đầu từ đâu.”

Anh ngẩng đầu nhìn quanh hành lang: “Hãy nâng mức độ giám sát và phân tích tâm lý đối với Song Hòa Bình cùng nhóm người xung quanh ông ta lên mức cao nhất trong khu vực này. Tôi muốn biết hắn sẽ gặp ai tiếp theo, đưa ra những mệnh lệnh gì… Thậm chí… liệu khi ở một mình, hắn có thường xuyên thở dài không.”

Một tấm lưới vô hình đang lặng lẽ được căng ra xung quanh trung tâm của cơn bão vừa tạo nên những kỳ tích ấy.

Trong lúc mọi người đều đang chăm chú theo dõi Song Hòa Bình, nhân vật chính của vở kịch này đang đi bộ trên con phố chính của Daguoke, dưới sự bảo vệ của một đội lính canh tinh nhuệ.

Anh nhận ra rằng những gì đặt dưới chân mình không phải là con đường, mà là mớ đá vụn, đạn đầy và những thứ bẩn thỉu không rõ nguồn gốc. Mỗi bước đi, anh đều cảm nhận được rằng thành phố này vừa phải chịu đựng những tổn thương nặng nề đến mức nào.

Không khí trở nên bám dính, mùi hôi thối kỳ lạ lan tỏa khắp nơi – mùi khói súng, mùi máu tanh, mùi thức ăn cháy khét… và còn có… một mùi gì đó giống như thịt nướng cháy.

Mùi hôi ấy bám chặt vào mũi và cổ họng anh, không thể gạt bỏ được.

Dọc hai bên đường, không còn một ngôi nhà nào còn nguyên vẹn. Những bức tường đổ nát, đá vụn, thép gỉ cong queo như thể vừa bị những con quái vật cắn xé qua. Trên các bức tường đều có những lỗ đạn; những nơi bị RPG oanh kích đã trở nên đen kịt. Có những chiếc xe vẫn đang phun khói, lốp xe đã bị thiêu cháy, nằm la liệt trên mặt đất như những khối phân đen.

Thỉnh thoảng, người ta vẫn có thể nhìn thấy những đồ vật vụn vặt – đôi giày rách của trẻ em, những cuốn sách Kinh Thánh còn sót lại nửa vời, những chiếc nồi nứt vỡ… những thứ nhắc nhở rằng ngày xưa, ở đây vẫn có người sinh sống.

Trái tim Song Hòa Bình dường như bị cái gì đó siết chặt lại.

Chiến

Những người dân quân dùng nòng súng đập vào lưng họ, chửi bới họ bằng tiếng địa phương; những tù binh kia lảo đảo như mất hồn vậy.

Có một người bị thương ở chân, máu vẫn đang rỉ ra, để lại dấu vết đỏ trên mặt đất.

Ánh mắt của Song Hòa Bình lướt qua những tù binh này, không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt ông.

Không có niềm vui khi chiến thắng, cũng không có sự thương hại thừa thãi.

Đối với ông, việc thua cuộc chính là mất đi tất cả, kể cả mạng sống.

Ông không nhìn thêm nữa, ánh mắt chuyển sang tờ báo cáo thương vong mà sĩ quan đã đưa đến.

Tử vong: bốn mươi mốt người. Thương tích: một trăm ba mươi ba người.

Những con số ấy lạnh lùng đến tận xương tủy.

Thậm chí, ông còn không biết ai đã hy sinh.

Đối với một chỉ huy, những con số ấy chỉ là công cụ để đánh giá tình hình và những gì đã mất đi.

Ngón tay ông nhẹ nhàng vuốt qua danh sách những người đã thiệt mạng trên tờ báo cáo, động tác ấy nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

Ông im lặng khoảng ba giây, ánh mắt ông lướt qua một tia rung động siêu nhỏ, sau đó… mọi thứ lại trở về yên bình.

Mọi cảm xúc đều bị kìm nén.

Chiến tranh, chính là việc đánh đổi mạng người.

Ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, người dân không thể chỉ huy quân đội.

Nhưng khi ông nhìn khỏi tờ báo cáo, và nhìn xuống con phố bên dưới, một cảnh tượng hoàn toàn khác lại hiện ra trước mắt ông.

Ở một số góc tường hay lối vào hầm ngầm, những nhóm người dân bắt đầu ló đầu ra ngoài, như những con chuột sợ hãi.

Họ gầy yếu, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi và bối rối sau khi vừa thoát khỏi hiểm nguy.

Một bà lão nhiều nếp nhăn ôm chặt lấy đứa trẻ không thể khóc thành tiếng, chỉ biết rơi nước mắt, nhìn chằm chằm vào ngôi nhà đã trở thành đổ nát.

Phía xa, bên cạnh bức tường đổ nát, một người đàn ông mất chân đang dùng một tấm vải bẩn băng bó vết thương; máu vẫn đang chảy, khuôn mặt ông trống rỗng, không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

Những tiếng khóc yếu ớt, gián đoạn, từ nhiều hướng khác nhau vang lên, như những cây kim nhỏ đâm vào sự yên tĩnh vừa mới bị tiếng súng phá vỡ.

Song Hòa Bình thở dài trong lòng.

Thương hại à?

Vâng.

Ông cũng không phải làm bằng đá đâu.

Những người dân này đã làm gì sai để phải chịu đựng những điều này? Họ chỉ là những quân cờ vô giá trị trong bàn cờ lớn này mà thôi.

Nhà cửa mất, người thân mất, tương lai của họ cũng không biết sẽ ra sao.

Nhưng ông càng hiểu rõ một

Dưới sự cai trị của 1515, người dân bình thường ở Daguque cũng không hề được sống yên ổn chút nào.

Những thiệt hại và cái chết mà cuộc hành động quân sự này gây ra là những giá phải phải trả ngay lập tức, nhưng việc đuổi đi 1515 chính là để tạo ra một tương lai tươi sáng hơn.

“Phải trả giá…”, anh ta thầm nghĩ, như thể đang thuyết phục chính mình vậy.

Anh ta không thể nào mềm lòng được.

Nếu không, có lẽ sẽ có nhiều đồng đội và người dân khác phải đánh mất mạng sống của mình.

Anh ta vội vàng đưa tấm bản đồ trở lại cho trợ lý, giọng nói của anh ta trở lại bình tĩnh như mọi khi: “Ra lệnh: để lại một tiểu đoàn đóng quân tại chỗ; các đơn vị chiến đấu còn lại phải trong vòng một giờ đồng hồ bổ sung đầy đủ đạn dược và nhiên liệu, kiểm tra lại trang bị một cách nhanh chóng. Những binh sĩ bị thương nặng sẽ được giao cho tiểu đoàn và đội y tế còn lại, ưu tiên đưa đến bệnh viện dã chiến ở Erbil.”

Anh ta dừng bước lại, đứng ở một góc đường rộng rãi hơn, nói với vài vị chỉ huy cấp cao xung quanh: “Daguque chỉ là tảng đá đầu tiên cần phải được đẩy qua trên con đường tiến về phía nam mà thôi. Titrik mới chính là quả hạt cứng mà chúng ta cần phải đập vỡ. Trước khi đụng đầu với Titrik, Hurmatu – đây mới là hàng rào quan trọng nhất ở phía bắc – chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ nó!”

Anh ta quay người lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt từng vị chỉ huy: “Tất cả các đơn vị, tập trung! Mục tiêu là Hurmatu. Chúng ta xuất phát sau một giờ nữa!”

Khi mệnh lệnh được ban hành, giống như những khối sắt nóng bỏ vào nước, vang lên tiếng “sốt xèo”; toàn bộ đội quân vừa mới kết thúc trận chiến, vẫn chưa kịp thở đều, lại một lần nữa bắt đầu hành động.

Xin vote nhé!