Song Hòa Bình dựa vào bức tường sắt gỉ của kho, vết thương trên vai anh đau rát như bị lửa thiêu. Ngón tay của Nura điều khiển chiếc kim chỉ khâu một cách linh hoạt, từng mũi kim xuyên qua làn da rách nát; mỗi động tác đều khiến anh cảm thấy như đang bị đốt cháy.

Nhưng anh không hề nhăn mày, mà chỉ chăm chú nhìn con nhện đang dệt mạng ở góc kho.

“May mắn thật,” Nura nói, giọng trầm thấp, “đạn chỉ xuyên qua da thôi, không làm tổn thương xương.”

An Đông Na Phó bước ra từ bóng tối và đưa cho anh một chai rượu bạc.

“Dùng để sát trùng.”

Song Hòa Bình không cần nhìn cũng biết bên trong là cái gì.

“Rượu vodka.”

“Đúng vậy,” người đàn ông Nga mạnh mẽ kia cười toe toét, “hoặc có thể uống luôn cũng được; dù sao uống say cũng giúp giảm đau.”

Song Hòa Bình nhận lấy chai rượu, đổ một nửa lượng rượu lên vết thương. Cơn đau dữ dội do cồn gây ra khiến hai thái dương anh đập thình thịch, nhưng anh chỉ hít một hơi thật sâu rồi đưa nửa chai còn lại trả lại cho An Đông Na Phó.

“Hãy giữ lại đi, chúng ta có thể cần nó để lấy can đảm.”

Bên ngoài kho, tiếng súng vang lên từng đợt; ánh lửa xa xôi làm nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ.

Thủ đô Sana’a của Yemen đã rơi vào hỗn loạn suốt hai tuần nay; cái gọi là “cuộc cách mạng” này chỉ khiến đất nước nghèo khó này càng thêm tồi tệ.

“Tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

Nura buộc chặt vết thương trên vai Song Hòa Bình, giọng nói đầy giận dữ kiềm chế.

“Lần này, chúng ta suýt nữa bị kẻ phản bội phe Ba Tư giết chết. Tôi không thích người Ba Tư; những kẻ đó toàn là những kẻ dị giáo.”

Song Hòa Bình ngẩn ngơ một lát, rồi hiểu ra.

Lịch sử Trung Đông quá phức tạp, đặc biệt là lịch sử tôn giáo. Dù cùng thuộc một tổ chức MSL, nhưng bên trong lại có hơn một trăm nhánh phái. Những căm thù giữa các nhánh này không hề ít hơn so với những căm thù mà người phương Tây gây ra trong quá trình thực dân hóa.

An Đông Na Phó nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên dựa vào chính mình thôi. Chúng ta có thể đến bến cảng tìm một con thuyền, đưa tiền cho họ để họ đưa chúng ta đi.”

“Trong tình hình hiện tại, làm sao tìm được thuyền? Những con thuyền có khả năng đi biển xa chắc chắn đã bị người ta thuê hết rồi; còn những con thuyền nhỏ thì e rằng chưa kịp đến Ba Tư thì đã bị cướp biển chặn đường hoặc bị tàu chiến Mỹ phát hiện.”

Song Hòa Bình lắc đầu, rồi lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh từ chiếc áo vest chiến thuật của mình.

“Hiện tại, việc liều lĩnh rời đi không phải là lựa chọn thông minh. Nhìn từ tình hình vừa rồi, CIA đã triển khai các đội

Anh ấy nhấn nút khởi động; ánh sáng xanh của màn hình chiếu rọi lên khuôn mặt góc cạnh của anh.

“Tốt hơn hết là để Afanti lo liệu mọi chuyện cho ổn thỏa.”

“Anh vẫn muốn liên lạc với tên người Ba Tư đó à?” An Đông Na Phó tròn mắt, “Chúng ta suýt nữa mất mạng chỉ vì người của hắn!”

“Chúng ta không có lựa chọn khác,” giọng Song Hòa Bình lạnh lùng như lưỡi dao, “Hiện tại Yemen đang trong tình trạng hỗn loạn; nếu không có mạng lưới quan hệ của hắn, chúng ta thậm chí không thể tìm được một con thuyền đánh cá nào.”

Cuộc gọi qua điện thoại vệ tinh được thiết lập. Tín hiệu đã qua ba lớp mã hoá, xuyên qua bầu trời hỗn loạn của Trung Đông và đến một doanh trại ở ngoại ô Tehran.

“Song?” Giọng Afanti nghe có vẻ mệt mỏi và ngạc nhiên, “Các bạn đang trên thuyền sao? Tôi vừa nhận được tin Budie mất tích rồi… Các bạn đã liên lạc được với hắn chưa?”

Budie chính là người đứng ra tiếp đón họ… Nhưng giờ đây, hắn đã chết rồi.

“Chúng ta bị phục kích,” Song Hòa Bình nói ngắn gọn, “Budie đã chết; đội ‘Người Canh Gác’ của CIA đã đặt bẫy tại chợ cá.”

Đầu dây điện thoại im lặng vài giây.

“Không thể nào…” Giọng Afanti đột nhiên trở nên cảnh giác, “Chỉ có năm người biết về cuộc hành động này thôi.”

“Có nghĩa là trong số năm người đó, có kẻ thuộc CIA hoặc Mossad,” Song Hòa Bình nhìn về phía Nurra đang canh gác bên cửa kho, “Chúng ta suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Hơi thở của Afanti trở nên gấp gáp. Rõ ràng, điều này không chỉ khiến anh ta sốc, mà còn khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

“Tôi sẽ xử lý chuyện này. Hiện các bạn đang ở đâu?”

“Một nơi an toàn tạm thời,” Song Hòa Bình không tiết lộ địa điểm cụ thể, “Chúng ta cần một kế hoạch rút lui mới.”

“Cho tôi 72 giờ,” giọng Afanti đầy giận dữ kiềm chế, “Rất tiếc vì mọi chuyện đã xảy ra như vậy… Yên tâm, tôi sẽ cử Nasin đến đón các bạn. Mật khẩu tiếp đón mới là ‘Lạc đà trong sa mạc không bao giờ khóc’.”

Song Hòa Bình ghi lại mật khẩu, rồi bổ sung thêm: “Hãy báo Nasin cẩn thận với những thành viên đội đặc nhiệm CIA ở đây; yêu cầu anh ấy mang theo những người có năng lực đến đây.”

“Yên tâm, lần này chúng tôi sẽ không làm các bạn thất vọng nữa,” sau khi cúp máy, Song Hòa Bình lấy pin ra khỏi điện thoại vệ tinh.

An Đông Na Phó đang lau sạch khẩu súng bắn tỉa VSS của mình bằng một tấm vải bẩn; Nurra thì đang kiểm tra số đạn còn lại.

“Ba ngày thôi,” Song Hòa Bình nhìn quanh căn kho hoang tàn, “Chúng ta không thể tiếp tục ở đây mãi được.”

Kho bỏ hoang này n

Mặc dù nơi này đã trở thành đống hoang phế, nhưng vẫn không loại trừ khả năng có người vô gia cư hay các phần tử vũ trang đi qua đây. Nếu có ai xuất hiện, vì lý do an toàn, chúng ta buộc phải tiêu diệt họ.

Song Hòa Bình không thích việc giết hại những người vô tội.

Ba người nước ngoài ở đây quá nổi bật; việc mua thực phẩm hay thuốc men cũng đều rất nguy hiểm, mọi việc đều gặp nhiều trở ngại.

Nura chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Lúc tôi đi thám hiểm, tôi thấy cách đây ba trăm mét có một ngôi nhà riêng biệt, trông như là người được giáo dục.”

Song Hòa Bình đi đến bên cửa sổ, lấy chiếc kính viễn vọng nhỏ ra và quan sát qua khe hở.

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Trong bóng tối, một ngôi nhà màu trắng yên bình đứng giữa những cây cọ, ánh đèn vàng óng le từ trong nhà tỏa ra, tạo nên một bầu không khí ấm cúng, trái ngược hoàn toàn với cảnh vật hoang tàn xung quanh.

Trong sân, có một bé gái đang chơi đùa, còn mẹ cô bé thì đang phơi quần áo.

“Chúng ta có thể xin ở nhờ tại đó.”

Sau khi quan sát một lúc, Song Hòa Bình nghĩ ra một kế hoạch.

“Chúng ta có thể ẩn náu tại nhà họ trong 72 giờ, sau đó sẽ liên lạc với người hỗ trợ mới.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng hành động này sẽ không bị những kẻ phản bội ở phía Ba Tư tiết lộ?”

An Đông Na Phó nhún vai đùa cợt.

Song Hòa Bình nói: “Không đâu, người đến đón chúng ta lần này tôi đã quen biết từ lâu rồi, anh ta chắc chắn không phải là kẻ phản bội.”

Nura hỏi: “Chúng ta sẽ tự xưng là gì để xin ở nhờ?”

“Chúng ta sẽ nói mình là nhóm phóng viên quốc tế bị mắc kẹt trong cuộc bạo loạn, đang thực hiện công tác tin tức tại đây, nhưng đã bị các phần tử vũ trang tấn công và tôi bị thương, cần sự che chở tạm thời.”

An Đông Na Phó cau mày: “Họ có tin không nhỉ?”

“Thử xem còn hơn là ở đây chờ chết.” Song Hòa Bình bắt đầu tháo rời khẩu súng AKM của mình: “Hãy tháo rời vũ khí và cất giấu cẩn thận, chỉ mang theo súng ngắn.”

Mười phút sau, ba người đi qua khu đất hoang đầy cỏ dại, đến trước cửa ngôi nhà đó.

Song Hòa Bình nhìn vào bên trong qua cửa sổ và nhận thấy có một kệ sách, trên đó đặt đầy những cuốn sách viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

Đây là một dấu hiệu tốt.

Những người đã từng đọc sách thường dễ dàng nói chuyện hơn.

Toc toc toc…

Anh ta gõ cửa ba cái.

Sau khi gõ cửa, một người đàn ông trung niên đeo kính cẩn thận mở một khe hở cửa.

Song Hòa Bình ngay lập tức giơ hai tay lên và nói bằng tiếng Anh với giọng Mỹ: “