Cao nguyên Ba Tư, Trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Lực lượng Vệ binh Cách mạng, đêm khuya.

Sau cuộc điện thoại đầy kịch tính với Simon, Song Hòa bất chấp việc không hề cảm thấy buồn ngủ, ông lập tức lái xe suốt đêm để đến khu vực được quân đội Ba Tư canh gác nghiêm ngặt nhất.

Ông cần phải gặp ngay một người – người bạn cũ của mình, người thực sự nắm quyền ở đây, Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Ba Tư, Avanti.

Trong một căn phòng bí mật với những bản đồ quân sự chi tiết treo trên tường, Song Hòa đã gặp Avanti.

Không màn chào hỏi, Song Hòa ngay lập tức trình bày toàn bộ nội dung cuộc điện thoại với Simon, cùng với năm điều kiện hợp tác gây sốc mà ông đưa ra.

Sau khi nói xong, căn phòng im lặng hoàn toàn.

Chỉ có tiếng ron rén của chiếc điều hòa cũ kỹ bên cạnh bản đồ là vang lên.

Avanti nhíu mày, đắm chìm trong suy nghĩ như một bức tượng.

Anh ta im lặng suốt một phút trước khi bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kinh ngạc và không thể tin được, thậm chí còn mang theo chút tức giận vì bị xúc phạm.

“Song!”

Giọng Avanti trầm thấp: “Anh có hiểu mình đang nói gì không? Hợp tác với ‘Đại Sa-tan’?! Anh biết trong những năm qua, người Ba Tư đã đổ bao máu, hy sinh bao chiến binh xuất sắc chỉ để chống lại sự xâm nhập và chủ nghĩa bá quyền của họ. Bây giờ anh lại bảo tôi phải ngồi cùng bàn đàm phán với họ?! Chưa kể đến hành động gần như phản bội này, những người cứng rắn trong nước, những nhà lãnh đạo tinh thần sẽ nghĩ gì? Họ sẽ cho rằng tôi đã phản bội các nguyên tắc cách mạng!”

Giọng anh ta đầy sự phản cảm bẩm sinh và lo lắng sâu sắc.

Cũng dễ hiểu thôi.

Mối quan hệ giữa người Ba Tư và Mỹ đã căng thẳng từ sau năm 1979; những lý do lịch sử liên quan đến hai nước này dài như những tấm vải quấn chân của người già.

Không cần phải nói thêm gì nữa, chỉ cần nghe Avanti gọi người Mỹ là “Đại Sa-tan”, cũng đủ thấy họ coi người Mỹ như một thực thể xấu xa đến mức nào.

“Tôi hoàn toàn hiểu sự kinh ngạc và lo lắng của ông.”

Song Hòa vẫn bình tĩnh như thường lệ; ông đã dự đoán trước phản ứng của Avanti.

Trong lúc nói, ông đứng dậy và đi đến bức bản đồ quân sự khu vực Trung Đông khổng lồ, ánh mắt sâu thẳm.

“Nhưng xin hãy tạm thời gạt bỏ những cảm xúc phản đối đó sang một bên. Chúng ta hãy nhìn nhận tình hình hiện tại một cách lạnh lùng, từ góc độ chiến lược và lợi ích thực tế. Bạn thấy đấy, kể từ cuối năm ngoái, ‘Quốc gia Caliphate’ (1515)

Điều này không chỉ là trở ngại lớn đối với ý tưởng “Vành đai Shi’a” của bạn mà còn vi phạm nghiêm trọng quyền lợi của Hoa Kỳ. Nếu chính quyền Ilago do họ hậu thuẫn sụp đổ, điều đó có nghĩa là những thành quả chiến tranh mà họ đã đầu tư rất nhiều tiền quân sự để đạt được sẽ tan biến hoàn toàn, và điều này là điều Washington tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

Anh ta dùng ngón tay gõ mạnh vào vị trí Mosul trên bản đồ.

“Bạn phản đối hợp tác với người Mỹ, còn kết luận mà tôi đưa ra dựa trên thông tin và phân tích tình hình trước đây là gì?”

Nói đến đây, Song Hòa Bình bật cười lạnh, rồi vung tay gõ lên bản đồ.

“Từ đầu năm 2014 cho đến nay, ở khu vực phía tây bắc của Ilago, đã xuất hiện một loại ‘sự hiểu biết không lời’ kỳ lạ. Các tổ chức dân quân thân Iran ở Ilago đang giao tranh với các cố vấn của Lực lượng Vệ binh Cách mạng và lực lượng vũ trang 1515, trong khi máy bay của Mỹ cũng đang oanh kích các mục tiêu của 1515 trên cùng một bầu trời. Mặc dù hai bên chưa bao giờ thiết lập kênh liên lạc hay phối hợp trực tiếp, nhưng về mặt khách quan, họ đã tạo thành một cuộc tấn công phối hợp chống lại ISIS. Loại ‘hợp tác gián tiếp’ này dựa trên lý thuyết thực dụng rằng ‘kẻ thù chung quan trọng hơn những bất đồng về ý thức hệ’. Dù bạn nói rằng mình ghét người Mỹ đến mức nào, nhưng việc các bạn đánh bại lực lượng vũ trang 1515, chẳng phải cũng đang giúp đỡ ‘Sa-tan lớn’ sao?”

Lời nói của Song Hòa Bình khiến Aftandi cảm thấy mình không thể giữ thể diện được nữa.

Lý do anh ta cảm thấy mất mặt là bởi vì mọi điều mà người đối diện nói đều đúng sự thật.

Mặc dù Aftandi không bao giờ muốn thừa nhận điều này, và ngay cả các nhà lãnh đạo cao cấp của Iran cũng không bao giờ muốn đề cập đến nó, nhưng đó chính là sự thật.

“Thôi đi, hãy đối mặt với thực tế đi!”

Song Hòa Bình thay đổi hướng cuộc trò chuyện, ngón tay anh ta từ Mosul kéo về phía tây, rồi dừng lại ở Syria: “Nhưng ở Syria, tình hình hoàn toàn khác. Các bạn và Nga là những người ủng hộ mạnh mẽ chính quyền Al-Assad, trong khi Mỹ và các đồng minh của họ thì tập trung vào việc lật đổ nó. Ở đó, các bạn đã trở thành đối thủ trực tiếp của nhau. Đó chính là sự phức tạp của tình hình hiện tại – ở Ilago, người Iran và Mỹ là ‘đồng minh gián tiếp’ trong cuộc chiến chống lại lực lượng vũ trang 1515; còn ở Syria, các bạn lại là kẻ thù không thể dung thứ được.”

Nói xong, Song Hòa Bình quay người nhìn thẳng vào Aftandi: “Tướng ơi, đề xuất hợp tác mà chúng tôi đ

Ông ấy một lần nữa chỉ vào vùng đất hẹp nằm ở phía tây bắc của Iliqo, giáp ranh với Syria trên bản đồ, giọng nói trở nên cực kỳ nghiêm túc.

“Bạn đã dành nhiều năm để xây dựng ‘Vành đai Shi’a’, từ Tehran đến Baghdad, rồi đến Beirut và Damascus… Nhưng duy nhất ở điểm nối giữa phía tây bắc Iliqo và phía đông Syria, do sự cản trở của ISIS và những âm mưu ngầm của Mỹ, con đường này vẫn chưa thể được mở thông hoàn toàn! Con đường bộ này chính là tuyến đường sống quan trọng nhất, giúp bạn có thể tiếp tục hỗ trợ đồng minh trung thành của mình – chính phủ Hafez của Syria! Đây cũng là khối ghép cuối cùng và then chốt nhất trong việc hoàn thiện ‘Vành đai Shi’a’!”

Sau khi trình bày rõ những lợi ích và rủi ro, Song Heping quay lại ngồi xuống ghế, rồi nhấp từng ngụm trà nóng trên bàn, ánh mắt vẫn không rời khỏi Avanti.

Cần phải biết rằng, thuyết phục vị tướng lĩnh cấp cao của Lực lượng Vệ binh Cách mạng này, người đã đấu tranh với người Mỹ suốt nửa đời mình, chấp nhận ý tưởng của mình trong vòng chỉ một tiếng rưỡi là điều không hề dễ dàng.

Cần phải cho Avanti thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng.

Avanti ngồi đối diện, hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp hơn; cơ thể anh ta không tự chủ mà cúi về phía trước, ánh mắt dán chặt vào khu vực đó trên bản đồ.

Bức tranh chiến lược mà Song Heping vẽ ra thực sự có sức hấp dẫn không thể cưỡng lại đối với Avanti.

Nếu con đường này được mở thông, nghĩa là Ba Tư sẽ có thể vận chuyển nhân viên, vũ khí và vật tư đến Syria một cách trực tiếp và hiệu quả hơn, từ đó tăng cường đáng kể sức ảnh hưởng của mình đối với tình hình ở Syria – đây chính là một chiến thắng lớn về mặt địa chính trị.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều đó…

Tất cả những gì mình đã làm trong những năm qua, tất cả những nỗ lực vô cùng lớn lao đó, chỉ là để xây dựng một “Vành đai Mười Lá” hoàn hảo, nhằm giam cầm đất nước Di Sheng Niao.

Và Di Sheng Niao cũng không phải là mục tiêu cuối cùng.

Chỉ là Ba Tư cần phải loại bỏ Di Sheng Niao – kẻ thù số một của thế giới Ả Rập – để thiết lập uy tín, khôi phục lại vinh quang của Đế chế Ba Tư xưa kia, và trở thành bậc thầy thực sự trong lĩnh vực địa chính trị Trung Đông.

Là một người theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa điển hình, đây chính là ước mơ mà Avanti theo đuổi suốt cuộc đời mình.

“Nhưng, Song…”

Avanti hít một hơi thật sâu, cố gắng thoát khỏi sự cám dỗ lớn lao đó, và đưa ra rào cản thực tế nhất:

“Làm sao người Mỹ có thể để chúng ta hoàn thành khối ghép cuối cùng này được? Điều đó đồng ngh

Người Nga đã chiến đấu cùng chúng ta tại Syria; họ sẽ nhìn nhận thế nào về việc chúng ta hợp tác với kẻ thù của họ ở Syria – đó là Hoa Kỳ – tại Ilicho? Điều này có thể phá hỏng mối quan hệ đồng minh quý báu giữa chúng ta và Nga! Tôi không chắc liệu mình có thể thuyết phục được Điện Kremlin hay không.”

Đối mặt với loạt câu hỏi liên tiếp của Avanti, khuôn mặt Song Hòa Bình lại một lần nữa hiện rõ nụ cười tự tin.

“Tướng ơi, về người Mỹ, điều chúng ta cần tận dụng chính là tâm lý ‘chọn cái ít nguy hiểm hơn trong hai cái nguy hiểm’ của họ.”

Anh phân tích một cách bình tĩnh: “Đối với họ, mối đe dọa nào cấp bách hơn? Là con đường ‘hành lang Shiite’ vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn, hay là ISIS – những kẻ đã đứng trước cửa thành Bachda, có thể lật đổ chính quyền thân Mỹ bất cứ lúc nào và tuyên bố thành lập một nhà nước Hồi giáo cực đoan? Câu trả lời rất rõ ràng. Nếu hợp tác hạn chế với chúng ta có thể loại bỏ ISIS nhanh chóng và hiệu quả hơn, từ đó ổn định tình hình tại Ilicho, thì việc cho phép chúng ta có được một số ảnh hưởng ở khu vực phía tây bắc cũng là một cái giá mà họ có thể chấp nhận được. Đó là cách để giảm thiểu thiệt hại, là sự cân nhắc trong chính trị thực dụng.”

“Còn về Moscow…”

Song Hòa Bình dừng lại một chút, ánh mắt anh lấp lánh: “Về vấn đề này, hãy để tôi xử lý. Tôi sẽ thông qua một người môi giới để tự mình đến Moscow, gặp gỡ các nhà ra quyết định cấp cao của Điện Kremlin.”

Anh nghiêng người lại gần hơn, hạ giọng xuống: “Khi đó, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho người Nga về lợi ích và rủi ro. Thứ nhất, các hành động của chúng ta ở khu vực phía tây bắc Ilicho nhằm vào mục tiêu đánh bại ISIS và mở rộng con đường ‘hành lang Shiite’; điều này không hề gây tổn hại đến lợi ích cốt lõi của Nga tại Syria, ngược lại, nó còn có thể hỗ trợ trực tiếp cho các chiến dịch của Syria bằng cách tăng cường sự ổn định phía sau chính phủ Syria.”

“Thứ hai, sự hợp tác hạn chế, mang tính địa phương này chỉ là một biện pháp chiến thuật, chứ không phải là sự thay đổi chiến lược lớn.”

“Thứ ba, và quan trọng nhất, chúng ta có thể cam kết với Nga rằng mọi lợi ích địa lý và chính trị thu được từ các hành động này đều sẽ được chia sẻ và phối hợp trong khuôn khổ mối quan hệ đồng minh vững chắc giữa Nga và Iran. Tôi tin rằng, với tính thực dụng của giới lãnh đạo Nga và sự hiểu biết của họ về tình hình tổng thể, họ sẽ đưa ra quyết định sáng suốt.”

Avanti một lần nữa chìm vào suy tư.

Song Hòa Bình tiếp tục giải thích rõ

Đây chính là kỹ năng đàm phán của Song Hòa Bình.

Nếu hoàn toàn không đề cập đến lợi ích cá nhân, e rằng Avanti sẽ nghi ngờ. Dù sao thì cũng không ai làm việc này một cách vô ích, ngay cả khi họ là bạn thân từ lâu. Trên đời này, không có bữa trưa nào được ăn miễn phí cả.

Nếu cũng đưa ra lợi ích của bản thân, không ngần ngại thừa nhận rằng việc này cũng mang lại lợi cho mình, thì chỉ có những kẻ giàu kinh nghiệm như Avanti mới tin rằng sự chân thành này không phải là giả tạo.

Cuối cùng, ông tổng kết: “Tướng quân, hợp tác với người Mỹ chỉ là một phương tiện, chứ không phải là mục đích. Mục đích thực sự là tận dụng tình huống khó khăn và nhu cầu hiện tại của họ để đẩy nhanh việc thực hiện chiến lược mà ông đã ấp ủ từ lâu – đó là khép chặt ‘vành đai Shiite’. Đây là một cơ hội hiếm có; hiện tại, sự điên cuồng của ISIS và nỗi lo lắng của Mỹ đang tạo ra những điều kiện chưa từng có trước đây. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa, ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Phòng họp lại chìm vào sự yên lặng kéo dài. Ánh mắt Avanti liên tục lướt qua con “hành lang” mờ ảo trên bản đồ và khuôn mặt kiên định của Song Hòa Bình. Biểu cảm trên khuôn mặt ông thay đổi liên tục: sự kinh ngạc, nghi ngờ, sự cân nhắc… và niềm hứng thú được khơi dậy bởi bức tranh lớn lao đó. Ông có thể nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh; đây không chỉ là một cuộc hợp tác quân sự, mà còn là một cuộc cá cược địa chính trị có thể ảnh hưởng đến cục diện Trung Đông trong nhiều năm tới.

Cuối cùng, ông từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt sắc bén của mình đã không còn chút do dự hay lưỡng lự nào nữa, thay vào đó là quyết tâm kiên định. Ông nhìn Song Hòa Bình sâu sắc rồi nói: “Song, ý tưởng của anh thật là táo bạo… Nhưng những nhận định chiến lược trong đó thực sự rất đáng chú ý. Vấn đề này quá lớn, vượt xa phạm vi quyền hạn của tôi.”

Ông đứng dậy, đi đến thiết bị thông tin mã hóa và nói: “Tôi cần phải báo cáo gấp với Tehran, với Văn phòng Lãnh đạo Tối cao. Nhưng anh phải đảm bảo rằng người Mỹ sẽ đồng ý với kế hoạch của anh, và họ phải chủ động đưa ra đề nghị hợp tác với chúng ta trước; nếu không, tôi tin rằng các nhà lãnh đạo sẽ từ chối vì vấn đề danh dự…”

Nói đến đây, ông dừng lại. Song Hòa Bình cười và nói: “Trước mặt tôi, anh còn điều gì không muốn nói thẳng ra sao? Tôi biết mà…” Ông vỗ nhẹ vào má mình và tiếp tục: “