Ngay khi Giang Phong điều động các lực lượng của mình để tái bố trí, trong chiếc xe chỉ huy thuộc đoàn xe 1515 đang nhanh chóng tiến về phía biên giới Tây Ly, A Đí·Al·Rishdi – vị tư lệnh quân sự cao nhất của lực lượng 1515 tại khu vực Ninive và các vùng lân cận – đang nhíu mày chăm chú nhìn vào chiếc máy tính được gắn trên giá đỡ.

Trên màn hình, những thông tin mới nhất được truyền về qua liên kết vệ tinh được mã hoá, do chính Bác Kha Đá Đí – tức là trụ sở chỉ huy tối cao – kiểm soát trực tiếp.

Đó là những bức ảnh vệ tinh có độ phân giải rất cao, thời điểm chụp chỉ vài giờ trước đó. Trên những bức ảnh này, những mũi tên đỏ và vòng tròn nổi bật rõ ràng cho thấy một đoàn xe nhỏ đang lao nhanh trên sa mạc Gobi; dấu vết mà đoàn xe này để lại rõ ràng hướng về phía biên giới giữa Iliго và Tây Ly.

Ông vừa nhận được và xác minh lệnh ưu tiên số một từ chính Bác Kha Đá Đí, yêu cầu ông “phải làm mọi thứ có thể”, “sử dụng mọi lực lượng có thể triển khai” để chặn đoàn xe đó trước khi chúng vượt qua biên giới và “tiêu diệt triệt để” chúng.

Lệnh đó đặc biệt nhấn mạnh rằng người đứng đầu đoàn xe đó là Song Hòa Bình, với biệt danh “Hồn ma”, và cung cấp cả mô tả về đặc điểm ngoại hình gần đây của anh ta.

Phái đi hơn mười một nghìn người, trang bị vũ khí hạng nặng như xe tăng bộ binh BMP-1, súng máy phòng không loại ZPU, pháo D-30… để tiêu diệt một đội nhỏ chỉ có khoảng mười một người? Đây là một lệnh vô lý chưa từng có trong suốt hơn mười năm cuộc đấu tranh “thánh chiến” của ông!

Dù ông hiểu rõ mối thù cá nhân không thể hóa giải giữa “Hồn ma” và “Emir” Bác Kha Đá Đí, dù ông biết rằng “Hồn ma” đã khiến tổ chức của họ phải chịu nhiều tổn thất nặng nề, nhưng lệnh này vẫn cứ thật là vô lý… và vi phạm hoàn toàn những nguyên tắc quân sự cơ bản.

Điều khiến ông cảm thấy bất an và lạnh ran sâu thẳm trong lòng là những hình ảnh vệ tinh được cập nhật thời gian thực, có độ chính xác cao và phủ sóng rộng lớn này, hoàn toàn không phải là thứ mà một tổ chức vũ trang phi quốc gia như 1515 có thể tiếp cận được. Nguồn hỗ trợ kỹ thuật đằng sau những hình ảnh này quá rõ ràng…

Chẳng lẽ… “Emir” vĩ đại kia thực sự đã đạt được một thỏa thuận nào đó với những kẻ Mỹ luôn tuyên bố muốn tiêu diệt chúng ta…

Ông run lên, không dám nghĩ tiếp nữa.

Trong tổ chức 1515, bất kỳ sự nghi ngờ nào đối với quyết định của nhà lãnh đạo tối cao đều được coi là tội ác nghiêm trọng, có thể dẫn đến cái chết.

Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, như thể muốn xua tan hết những suy nghĩ nguy hiểm đó khỏi đầu mình, sau đó hít một hơi thật sâu và cầm micrô của máy phát thanh trên xe để ra lệnh bằng giọng điệu càng bình tĩnh càng tốt: “Mọi đơn vị chú ý, tôi là A Đí. Theo chỉ thị trực tiếp từ ‘Harifa’, mục tiêu đã gần đến biên giới. Các đội hình hãy tăng tốc di chuyển, mở rộng phạm vi tìm kiếm, và nhất định phải hoàn thành việc bao vây mục tiêu trong phạm vi năm km tính từ biên giới! Mọi đơn vị, hãy duy trì mức độ sẵn sàng chiến đấu cao nhất!”

Đoàn xe khổng lồ này gồm hàng chục chiếc xe bán tải vũ trang, xe tải quân sự, các loại xe dân dụng được trang bị vũ khí, cùng vài chiếc xe tăng bộ binh BMP-1, đang rầm rộ tiến về phía tây trên đường số 7.

Ánh đèn sáng chói xé toạc bóng đêm, tiếng ầm ĩ của động cơ vang xa trong không gian yên tĩnh của vùng hoang dã.

Tuy nhiên, ngay khi đoàn xe trinh sát phía trước báo cáo rằng họ đã có thể nhìn thấy rõ ràng những đường nét mờ ảo của dãy núi biên giới phía xa, thì qua máy phát thanh được mã hóa có công suất mạnh hơn trong xe chỉ huy, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu cứu gấp rút, giọng nói của nhân viên thông tin thuộc Bộ chỉ huy phòng thủ Mosul vang lên trong tiếng nền của những vụ nổ dữ dội và tiếng súng liên tục:

“Chỉ huy A Đí! Kêu cứu gấp rút! Mosul đang bị tấn công quy mô lớn! Lặp lại, Mosul đang bị tấn công quy mô lớn! Kẻ thù là lực lượng chính của lữ đoàn Abu Yu! Số lượng binh sĩ ước tính hơn bốn nghìn người! Họ đã sử dụng pháo hạng nặng! Tuyến phòng thủ khu vực Đông Thành đã bị xâm phạm, họ đang tiến về phía trung tâm thành phố! Tòa nhà trung tâm chỉ huy đã bị nhiều đợt pháo kích! Chúng tôi đang chịu thiệt hại nặng nề, cần sự hỗ trợ khẩn cấp! Yêu cầu lực lượng chính quay lại hỗ trợ ngay lập tức! Ngay lập tức!”

Gần như đồng thời, qua máy phát thanh, tiếng kêu cứu từ các đơn vị phòng thủ tại Abadi, Sinjar, Tal Afar… cũng vang lên, nội dung đều giống nhau – tất cả đều đang bị các lực lượng dân quân ủng hộ chính phủ tấn công mạnh mẽ; do lực lượng phòng thủ đã bị điều động đến biên giới, nên sức mạnh phòng thủ hiện tại rất yếu, tuyến phòng thủ có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào!

Mặt A Đí bỗng chốc trở nên tái nhợt như giấy, anh ta vội vàng giật lấy micrô và hét lên một c

Và còn rất nhiều súng phóng lựu và tên lửa nữa! Tư lệnh ơi, các đồng đội bên trong thành phố đang chiến đấu hết mình, nhưng chúng ta… chúng ta chỉ có thể chống đỡ được thêm khoảng một tiếng rưỡi nữa thôi! Xin hãy yêu cầu viện trợ ngay lập tức!

A Đí cảm thấy đầu óc mình “vang” lên một tiếng, như thể vừa bị một cái búa nặng đánh trúng, và trong chốc lát, ông hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

Bàn tay cầm bộ đàm của ông không kiểm soát được mà run rẩy nhẹ.

Một sự thật kinh hoàng như nước đá lạnh tuôn trào khắp cơ thể ông – đây là một cái bẫy!

Một cái bẫy được thiết kế công phu và cực kỳ độc ác!

Đội của Song Hòa Bình chỉ là mồi nhử, một cái bẫy để dụ đội quân chủ lực của tỉnh Ninive ra khỏi thành phố được phòng bị vững chắc này!

Mục tiêu chiến lược thực sự của đối phương chính là các căn cứ hậu cần yếu ớt của ông!

Ông gần như vội vàng kết nối với đường dây liên lạc bí mật khẩn cấp với bộ chỉ huy cao nhất của Bác Kha Đá Đí; giọng nói của ông trở nên méo mó vì lo lắng và giận dữ.

“Thưa Emir! Tình hình cực kỳ nghiêm trọng! Nhiều thành phố quan trọng như Mosul, Abu Ghraib, Sinjar đang bị ‘lực lượng giải phóng’ và đội quân chủ lực của Lữ đoàn Abu Yu tấn công mãnh liệt! Số lượng quân địch ước tính hơn tám nghìn người, và họ còn sử dụng cả pháo hạng nặng nữa! Thành phố của chúng ta sắp thất thủ rồi! Xin hãy cho phép đội quân chủ lực ngừng các hoạt động ở biên giới và di chuyển về Mosul ngay lập tức! Nếu không, tỉnh Ninive có thể sẽ mất!”

Ở đầu dây bên kia, tiếng la hét và lời chửi rủa của Bác Kha Đá Đí vang lên, đầy giận dữ, sốc và không cam lòng.

Ông đã phải trả một cái giá rất lớn, sử dụng đến những mối quan hệ và nguồn lực bí mật, và gần như đã có thể đánh bại kẻ thù lâu năm của mình là “Bóng ma”, trả lại danh dự và nhận được số tiền khổng lồ đủ để duy trì các hoạt động quân sự của mình trong vài tháng tới.

Nhưng vào lúc cuối cùng, đối phương lại đánh trả một cách gay gắt, tấn công thẳng vào vùng đất chiến lược then chốt của ông!

“Chết tiệt, ‘Bóng ma’ kia!”

Ông lập tức nhận ra đây chính là tác phẩm xuất sắc của Song Hòa Bình.

Là người đứng đầu của tổ chức 1515, ông có rất nhiều đối thủ.

Nhưng người duy nhất luôn khiến ông phải chịu thua thiệt, chưa bao giờ để ông có cơ hội thắng lợi, chính là Song Hòa Bình!

Người này thực sự là ác mộng của ông!

Là quỷ dữ!

Là Sa-tan!

Một trợ lý cấp cao luôn đứng bên cạnh Bác Kha Đá Đí thấy vậy, liền vội vàng

Tại Iliqo, chỉ có “Lực lượng Giải phóng” do hắn kiểm soát và ảnh hưởng, cùng với đội quân Abu Yu, mới có đủ dũng khí, năng lực và động cơ để vượt qua tỉnh Salah ad-Din để tấn công trực tiếp vào khu vực trung tâm của chúng ta ở Ninive!

“Nếu chúng ta không tiến hành viện trợ ngay bây giờ, một khi Mosul và hầu hết các thị trấn trong tỉnh Ninive rơi vào tay kẻ thù, nền tảng quyền lực của chúng ta ở phía bắc Iliqo sẽ bị lung lay hoàn toàn, và tất cả những máu và nguồn lực mà chúng ta đã bỏ ra suốt nhiều năm sẽ trở thành công cụ của kẻ thù! Lúc đó, dù chúng ta có giết được ‘Bóng ma’, thì cũng chỉ là chiến thắng về mặt chiến thuật mà thôi; về mặt chiến lược, chúng ta đã thua cuộc, và điều đó thật sự không xứng đáng!”

Trái tim Bác Kha Đá Đí đập thình thịch; đôi mắt đầy máu đỏ của hắn nhìn chằm chằm vào vị trí của Mosul trên bản đồ. Trong lòng hắn, lý trí và ngọn lửa thù hận đang đấu tranh mãnh liệt với nhau.

Một bên là cơ hội trả thù kẻ thù bấy lâu nay mong đợi và số tiền khổng lồ có thể đạt được; bên kia lại là những lãnh thổ chiến lược và nền tảng quyền lực quan trọng đối với sự tồn tại và phát triển của tổ chức.

Cuối cùng, nỗi sợ hãi sâu sắc về việc mất đi lãnh thổ, quyền lực và nền tảng sinh tồn đã áp đảo hoàn toàn niềm căm thù cá nhân mãnh liệt của hắn.

Hắn nói vào micrô, gần như cắn chặt răng, và từ khe răng mình phun ra một mệnh lệnh đầy đau đớn và bất đắc dĩ: “A Đí!… Hãy thực hiện kế hoạch phân chia lực lượng! Cậu, cá nhân dẫn dắt các đơn vị chiến đấu thứ nhất, thứ ba, thứ năm, cùng tất cả các đơn vị thiết giáp và pháo binh – tổng cộng khoảng năm nghìn người – ngay lập tức rời khỏi đội hình hiện tại và di chuyển về Mosul với tốc độ nhanh nhất! Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải bảo vệ được Mosul, ít nhất là đẩy kẻ thù ra khỏi khu vực đô thị! Các đơn vị còn lại sẽ do phó chỉ huy Zakawi dẫn dắt, tiếp tục tiến về phía biên giới theo kế hoạch ban đầu, tìm kiếm và tấn công đội quân ‘Bóng ma’! Mục tiêu hàng đầu là giết chết Song Hòa Bình! Mục tiêu tối thiểu là ngăn chặn hắn an toàn tiến vào Iliqo và trốn thoát sang Ba Tư! Hãy hành động ngay!”

Mệnh lệnh này đầy sự bất đắc dĩ và mâu thuẫn; vừa muốn bảo vệ được nơi đóng quân, vừa không muốn từ bỏ ý định trả thù.

Nó giống như một thanh kiếm hai lưỡi, vừa làm yếu đi sức mạnh của đội quân viện trợ, vừa khiến cho đội quân truy đuổi ở biên giới phải đối mặt với những thách thức khó kh