Theo như An Sơn nhận định, Thomas-Keller là một người thông minh, giống hệt Banksy vậy. Điểm quan trọng nằm ở chất giọng của anh ta.

Ở Anh hay Pháp, nếu bạn có thể nói được tiếng bản địa một cách trôi chảy, không hề có chút giọng điệu đặc trưng nào, bạn sẽ nhận được sự hoan nghênh và công nhận từ người dân địa phương, và nhanh chóng hòa nhập vào cuộc sống của họ; nhưng ở Mỹ, điều này lại không xảy ra. Người dân địa phương không hề đánh giá cao điều đó; ngược lại, họ thích những chất giọng đặc trưng đó.

Tất nhiên, nếu phân tích kỹ lưỡng, vấn đề này sẽ rất phức tạp và không đơn giản như vậy. Nhưng quan trọng nhất là, việc một người Pháp nói tiếng Anh trôi chảy không hề là điều gì đặc biệt; nhưng nếu một người Pháp nói tiếng Anh với giọng điệu đặc trưng, điều đó lại trở nên rất hấp dẫn.

Chính vì lý do này mà một số người Pháp, cũng như người Tây Ban Nha, Ý, Argentina, dù họ có thể nói tiếng Anh chuẩn mực một cách trôi chảy, họ vẫn cố tình giữ lại chất giọng của mình, để tăng thêm điểm cho bản thân.

Trong bộ phim “Modern Family”, Sofia Vergara trong vai Gloria, chất giọng tiếng Anh mang giọng điệu Tây Ban Nha của cô ấy chắc chắn là một điểm thu hút; nhưng trong đời thực, cô ấy có thể nói tiếng Anh chuẩn mực một cách rất tốt.

Trong một buổi phỏng vấn, Sofia đã nói một cách hài hước rằng, “Kỹ năng này là kỹ năng sinh tồn cơ bản của mỗi người Colombia ở Mỹ.”

Đằng sau những chất giọng đặc trưng đó, rõ ràng tồn tại những định kiến nhất định, nhưng đôi khi, những định kiến này lại trở thành công cụ giúp con người cải thiện điều kiện sống của mình.

Giống như những nữ diễn viên tóc vàng ở Hollywood, họ có thể giả vờ ngốc nghếch, tỏ ra naif, để phù hợp với những định kiến đó, và âm thầm che giấu trí tuệ của mình.

Thomas cũng vậy.

Thomas không hề cố tình thay đổi chất giọng tiếng Pháp của mình, thậm chí còn cố tình giữ lại một chút giọng điệu đặc trưng, để phù hợp với những định kiến của khách hàng, dù là để làm họ vui vẻ hay để tăng thêm sức hút cho bản thân mình. Thomas, dường như có vẻ khiêm tốn, nhưng thực ra anh ta đã nắm giữ quyền chủ động trong giao tiếp xã hội một cách chắc chắn.

Theo những tin đồn, Thomas được mô tả là người kiêu ngạo, thiếu hiểu biết về đời sống, và kỹ năng giao tiếp của anh ta rất kém.

Nhưng ít nhất qua một lần gặp mặt, An Sơn cho rằng những lời đồn đó quá đáng; có lẽ Thomas trong những tin đồn đó chỉ là một “mặt nạ” mà chính người đầu bếp này tạo ra mà thôi.

Nếu không thế, một kẻ thực sự thiếu hiểu biết về đời sống xã hội chắc chắn sẽ không thể sở hữu được một nhà hàng riêng cao cấp tại New York.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của bản thân An Sơn mà thôi.

Sau vài lời chào hỏi qua loa, ánh mắt của Thomas đã lặng lẽ chuyển hướng sang người khác, “… Ông Ngũ Đức nói rằng ông không phiền tôi đến chào hỏi.”

Ban đầu, họ tưởng Thomas đang nói về Lu Ka Sá, nhưng không ngờ Thomas lại quay đầu nhìn về phía một người khác có tên Ngũ Đức.

“An Sơn, anh trông còn đẹp trai và quyến rũ hơn cả trong phim nữa.”

Tình huống này có vẻ hơi kỳ lạ… Lời chào hỏi này không rõ ràng gì cả, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nora nhìn về phía Lu Ka Sá, và An Sơn cũng liếc nhìn người đó một cái.

Nhưng bề ngoài, An Sơn vẫn giữ thái độ lịch sự, nở một nụ cười rạng rỡ, “Xin cảm ơn. Hy vọng vẻ ngoài của tôi tối nay không vi phạm quy tắc của nhà hàng.”

Ở các nhà hàng Pháp chính thức, người ta thường yêu cầu phải mặc trang phục lịch sự khi đến dùng bữa, đặc biệt là vào buổi tối.

Lúc này, An Sơn đang mặc chiếc áo hoodie; theo lý thuyết thì anh ta không được phép vào đây, trừ khi mặc thêm áo khoác vest… Nếu không, kiểu trang phục này chắc chắn sẽ khiến anh ta bị đuổi ra khỏi nhà hàng, và ở New York, điều này luôn được tuân thủ nghiêm ngặt.

Ban đầu, An Sơn tưởng rằng vì đây là nhà hàng riêng tư nên quy tắc sẽ được nới lỏng; nhưng bây giờ, có vẻ như có lý do khác đằng sau điều này.

Thomas nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn kỹ lại trang phục của An Sơn, “Hy vọng tối nay anh sẽ không bị người khác nhìn thấy…” Giọng nói đầy ý kiến phàn nàn đó thật sự rất nghiêm túc.

An Sơn không hề để tâm, “Vậy thì, tôi chỉ có thể tin tưởng vào các biện pháp bảo mật tại đây mà thôi.”

Đã đánh trả lại đối phương rồi.

Thomas hơi ngạc nhiên, nhưng vẻ mặt anh ta dần trở nên thoải mái hơn, “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao mọi người đều nói rằng An Sơn và Ngũ Đức rất thông minh và lanh lợi.”

“Ha, nếu việc nói chuyện linh hoạt như vậy đã được gọi là tài năng ăn nói, thì ngưỡng đánh giá cho khả năng này quả thực quá thấp rồi; tôi nên lên tiếng bênh vực các nghệ sĩ hài kịch thật đấy.”

Việc phàn nàn cũng chính là tự trào phúng mình, vừa có ích lại vừa giải tỏa áp lực.

Lần này, Thomas thực sự nhìn An Sơn kỹ hơn một chút.

Ánh mắt anh ta trở nên chân thành hơn: “Con gái tôi thực sự rất, rất thích bạn. Cô ấy đã sưu tầm tất cả các tác phẩm của bạn. Tôi muốn hỏi liệu bạn có thể ký tặng cho con bé không?” Hóa ra là vậy — người thực sự yêu thích An Sơn không phải là Thomas, mà là con gái anh ta.

An Sơn vui vẻ gật đầu: “Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Lúc này, Thomas mới lấy hai tay ra khỏi sau lưng:

“Shengxia Wunye.”

Không phải là poster phim, cũng không phải là DVD phim, mà là một album âm nhạc.

An Sơn cũng rất ngạc nhiên: “Bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng, cô ấy thực sự là một người hâm mộ trung thành. Bạn biết không? Đây là lần đầu tiên sau chuyến lưu diễn mà có ai đó mang theo album đến đây; tôi thực sự cảm thấy vinh dự.”

Thomas lặng lẽ đặt album lên bàn: “Tôi chắc chắn sẽ không nói với bạn rằng, nhà tôi có tận hai thùng album như vậy đâu.”

An Sơn cười ha hả: “Ha, có vẻ như tối nay chúng ta nên chuẩn bị bữa tối thật sang trọng một chút.”

Câu trả lời này khiến Thomas cũng bật cười: “Tôi cam đoan rằng các bạn sẽ thấy hài lòng, nhất là xét đến việc bạn vừa trở về từ Pháp. Vậy bạn thích kiểu ẩm thực truyền thống hơn, hay là thích những điều mới mẻ, phi truyền thống hơn?”

An Sơn cười: “Hãy mang đến cho tôi những bất ngờ nhé… Đó chính là điều mà đầu bếp Keller giỏi nhất, phải không?”

Thomas không khỏi nhìn An Sơn thêm một lần nữa; đây là lần thứ hai trong vòng ba phút ngắn ngủi mà An Sơn khiến anh ta phải ngưỡng mộ.

“Tất nhiên. Tôi sẽ cố gắng hết sức, bởi vì cuối cùng, đây chính là lý do các bạn đến đây để ‘tự phục vụ’, đúng không?” Không hề ý thức, Thomas đã thể hiện sự tự tin và kiêu hãnh của mình, đứng thẳng người một cách thoải mái.

Quả nhiên, như An Sơn đã đoán, Thomas là một người thông minh; anh ta hoàn toàn không phải là người thiếu hiểu biết như những lời đồn đại bên ngoài, mà tất cả chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Thomas nhận thấy ánh mắt đầy ý nghĩa của An Sơn. Lần này, anh không cố gắng che giấu nữa, mà ngay thẳng đối mặt với ánh nhìn đó, nâng khóe miệng và gật đầu nhẹ nhàng, thể hiện tinh thần quý tộc – kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo, để khẳng định sự tồn tại của mình.

“Charlotte-Keller.” Thomas nhìn chằm chằm vào An Sơn và đưa chiếc bút Mã Kha cho cô ấy.

An Sơn không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu và bắt đầu ký tên một cách thoải mái.

Thomas nhìn về phía Nora và nói: “Xin lỗi vì hành vi thiếu chuyên nghiệp của tôi tối nay.”

Nora trông rất hài lòng; cô đã quan sát An Sơn kỹ lưỡng suốt thời gian qua. Nghe thấy lời này, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt cô, và cô mới ngẩng đầu nhìn Thomas: “Không, với tư cách là một người mẹ, tôi nên cảm ơn bạn… Bạn chắc chắn đã giúp ích rất nhiều cho công việc của An Sơn.”

“Tối nay, tôi không ngại được gọi là ‘mẹ’ của An Sơn và Ngũ Đức… Con trai tôi khiến danh hiệu đó trở nên đáng tự hào. Tôi tin rằng đầu bếp Keller cũng hiểu điều đó.”

Thomas bỗng nghĩ đến Charlotte; đôi khi, tâm trạng của cha mẹ là có thể thông cảm với nhau. “Tất nhiên, tôi hiểu niềm tự hào của bạn… Nhưng tôi không dám mong đợi quá nhiều từ Charlotte.”

Mặc dù Thomas chỉ nói vậy mà không đi sâu vào, Nora vẫn hiểu ngay ý của anh. “Tôi chỉ muốn con trai mình hạnh phúc thôi.”

Thomas nhẹ nhàng nâng cằm lên, ánh mắt anh tràn đầy sự thông cảm; không cần lời nói, hai người đã đạt được sự thống nhất trong tâm trí.

Sau đó, cả Thomas lẫn Nora đều nhìn về phía An Sơn.

An Sơn không ngẩng đầu lên, chỉ lặng lẽ nói: “Xin hãy ngừng nhìn tôi đi… Nếu không, tôi sẽ không thể tiếp tục ký được nữa.”

Ha ha…

Tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp căn phòng riêng.