Âm điệu ấy nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, trong trẻo và mơ hồ, róc rách chảy xuống, trong chốc lát đã lấp đầy toàn bộ Trung tâm Staples.

Đây không phải là ảo giác…

Từ khắp mọi hướng, băng khô màu trắng chảy trôi như dòng suối, âm thầm lan tỏa khắp nơi; âm điệu và làn khói ấy quấn quýt lẫn nhau, tạo ra một cú sốc cảm xúc, từ từ ôm lấy đầu gối người nghe, xuyên qua lỗ chân lông vào da thịt… Những nỗi buồn, những đắng cay ấy đang lặng lẽ hòa vào máu của họ.

Gloria đứng đó, bất động, mất hết khả năng phản ứng; trên tai cô chỉ nghe thấy tiếng gió cuồn cuộn, như thể cô đang rơi tự do vậy… Cô tiếp tục “rơi” trong giọng hát của An Sơn, nhưng không hề hoảng loạn hay vùng vẫy, mà chỉ để mình chìm đắm trong nỗi đau ấy.

“Ngày qua ngày, mười năm trôi qua… Thời gian vừa là người chữa lành, vừa là kẻ sát nhân… Ký ức là tất cả những gì còn lại; nỗi hối tiếc tràn ngập trong lòng.” (Chú thích 1)

Từ say mê đến quay lưng, từ đắm chìm đến chia tay, từ âu yếm đến đau khổ… Điều luôn tồn tại vẫn là tiếng đàn piano lạnh lẽo ấy, nhưng cảm xúc thì đang thay đổi…

Rồi, An Sơn đứng dậy, quay lưng khỏi cây đàn, đứng ở phía trước sân khấu, ngẩng đầu lên, như thể đang trút tâm sự với mặt trăng…

“Tôi không thích những thay đổi này… Mọi thứ đều không còn như xưa nữa… Tôi đang khóc… Nước mắt tuôn trào…”

Những lời ấy nhẹ nhàng, nhưng lại mang sức mạnh kinh hoàng…

“Tôi lạc lõng trong những suy nghĩ của mình… Làm sao tôi có thể làm tốt hơn được? Tôi đang chết dần… Đang héo úa…”

Tuyệt vọng… Đau khổ… Rơi vào bóng tối…

Hừ…

Hơi thở bị nghẹn lại, như thể ai đó đang siết chặt cổ họng cô… Nỗi đau ấy bùng nổ sâu thẳm trong đáy mắt cô, đau đớn đến nỗi muốn nghiền nát tim gan…

Mười năm… Trọn mười năm… Cô đã theo đuổi ước mơ của mình, lao động hết sức mình, sống hết mình… Nhưng trong khoảnh khắc nào đó, cô nhận ra rằng tất cả chỉ là ảo ảnh… Chỉ là những hình ảnh huyền ảo, không thể chạm vào được… Và trong chốc lát, cô mất hết hướng đi, đứng đó, bối rối, uất ức, tức giận… Nhưng không thể giải tỏa nỗi đau ấy… Chỉ có thể để nỗi buồn và tuyệt vọng siết chặt lấy mình…

Mọi thứ… Đều không còn như xưa nữa…

Vậy thì… “Ước mơ”, chỉ là một ảo ảnh mà thôi… Từ đầu đến cuối, đều vậy… Phải chăng đó là sự thật?

An Sơn Mọi thứ đều dừng lại; tiếng nhạc của ban nhạc cũng im bặt, và toàn bộ Trung tâm Staples đều chìm vào sự yên lặng, như thể thế giới này đã bị nhấn nút tạm dừng vậy.

  Tất cả đều biến mất… Những con người, những chiếc xe, những con vật, những con chim vẫn đang di chuyển, nhưng không hề có âm thanh nào cả. Cùng với âm thanh, những suy nghĩ trong đầu và cả linh hồn con người cũng biến mất, khiến ta có thể cảm nhận rõ ràng quá trình mọi thứ tan biến thành hư vô.

  Trơ trọi, để cho nỗi tuyệt vọng nuốt chửng mình…

  Cho đến khi—

   An Sơn Lại một lần nữa, anh ấy bắt đầu hát, giọng nói thì thầm, không có điệu nhạc đệm, chỉ có tiếng hát du dương, như ánh trăng chiếu xuống mặt hồ, tạo ra những gợn sóng lung linh.

  “Yêu em như xưa, nhưng bây giờ chúng ta đã trở thành người lạ.”

  Chỉ là một câu thì thầm thôi, nhưng nó đã đánh thẳng vào trái tim… Tất cả sức mạnh mà trước đây con người ấy đã tích tụ dường như đều bị phá vỡ hoàn toàn, không còn khả năng chống cự được nữa.

  Trong chốc lát, mọi thứ đều tan vỡ.

  Gloria đứng yên tại chỗ, cảm giác như linh hồn mình đã rời bỏ thân xác, và cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bóng tối đang ập đến từ mọi phía, nuốt chửng họ.

  Những ước mơ… Đã biến mất, tan thành mây khói, vỡ vụn…

  Và rồi, họ chỉ còn lại những cái xác không hồn, giống như những xác sống vô tri.

  Bùm!

  Bùm bùm bùm… Tiếng nhạc nổ tung; sức mạnh từ buổi biểu diễn trực tiếp của ban nhạc được giải phóng một cách mãnh liệt, như thể họ đã đổ hết năng lượng của mình vào các loại nhạc cụ vậy.

   Toàn bộ thế giới , run rẩy, đứng không vững…

   An Sơn Tiếp tục bước đi, từng bước một… Giữa những con sóng dữ dội, giữa những vụ động đất kinh hoàng, anh ấy vẫn bước thẳng về phía trước sân khấu.

  Ánh mắt anh ấy nhìn thẳng vào ống kính máy quay trực tiếp, đầy bi thương nhưng oai hùng, đau khổ nhưng quyết đoán… Giống như Icarus đang bay về phía mặt trời vậy.

  Tuy nhiên, anh ấy không hề dừng lại hay do dự… Nỗi buồn và tuyệt vọng trong mắt anh ấy đang xé nát linh hồn mình, nhưng anh vẫn không tránh né… Sức mạnh hùng vĩ ấy theo từng bước chân của anh mà ngày càng mạnh mẽ hơn… Anh đã trở thành một người hùng vĩ đại, có thể nhấc bổng nóc của Trung tâm Staples lên trời.

  Cuối

Tiếng ầm ĩ và huyên náo đạt đến đỉnh điểm rồi bỗng nhiên dừng lại; tiếng nhạc của ban nhạc lại mất hút, tất cả chỉ còn là những bóng ma phía sau An Sơn.

Dòng chảy ngầm đang cuộn trào mãnh liệt!

An Sơn nhìn thẳng vào ống kính, thì thầm khẽ:

“Em và anh… cho đến khi thời gian kết thúc.

từng từng là tất cả của anh, nhưng giờ đây nó đã tan biến theo gió.”

Những lời này thật sự đầy đau đớn và chân thành.

“Anh nhớ người bạn của mình… nhớ tình yêu mà cô ấy dành cho anh.

Nhưng giờ đây, cô ấy không còn mong đợi anh nữa… Liệu cô ấy có thể nhận ra điều đó không?”

Giọng nói ấy vừa như thì thầm, vừa như tiếng kêu thét.

Rốt cuộc, mọi thứ đều không thể cứu vãn được.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh của những tiếng trống va đập vào An Sơn khiến linh hồn anh ta bị xé nát; năng lượng ấy được giải phóng trong giai điệu nhạc… Ánh sáng của Toàn bộ thế giới bùng cháy rực rỡ như ban ngày.

“Em và anh… cho đến khi thời gian kết thúc…”

Trong chốc lát, một màn sương trắng dày đặc bao phủ mọi thứ; dù là tại Trung tâm Staples hay trước màn hình TV, tất cả mọi người đều bị ánh sáng chói lọi làm cho mù lòa.

Giống như Icarus – kẻ đã ôm lấy mặt trời và bị thiêu cháy thành tro bụi… Họ đã quá tin tưởng vào ước mơ của mình, đến nỗi tự hủy hoại bản thân và biến thành những hạt bụi.

Ánh sáng chói lọi đến mức thị lực con người bị mất hẳn; thế giới chìm vào bóng tối. Bóng tối vô tận, lạnh lẽo và khủng khiếp, nuốt chửng mọi thứ.

Mọi thứ đã kết thúc…

“từng từng là ước muốn của anh… Tại sao cô ấy lại không thể nhìn thấy điều đó…”

Những cảm xúc sâu thẳm trong lòng, những ký ức ẩn giấu trong tâm hồn anh ta đều bùng trào ra ngoài; như thể tất cả ký ức tuổi trẻ của mình đang được lật lại… Tất cả nội tạng trong cơ thể anh ta đều đang bị đốt cháy…

Những ước mơ bị lãng quên, những nỗi đau được giấu kín, những hy vọng chưa kịp thành hiện thực đã tan biến…

Tất cả chỉ còn lại đổ nát và hỗn loạn.

Họ tự nhủ rằng, dù không có ước mơ, cuộc sống vẫn có thể tiếp tục; họ tự nhủ rằng nên sống thực tế và chăm chỉ, đừng mơ mộng quá xa vời.

Họ tự nhủ rằng thực tế là khắc nghiệt… thậm chí không còn chỗ cho ước mơ nào tồn tại.

Nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi… Khi những vết thương ấy được mở ra, máu tươi chảy ra, lộ ra những xương trắng…

“Tôi nhớ người bạn của mình… Tôi nhớ tình yêu mà cô ấy dành cho tôi…”

Một quãng tám nốt, linh hồn run rẩy; cảm giác đó lan từ đáy chân lên đến tận đỉnh đầu.

“Nhưng bây giờ, chúng ta đã trở thành người xa lạ.”

Thêm một quãng tám nốt nữa; giọng nói vỡ tan, bầu trời như sụp đổ… Những ký ức được chất chồng lên nhau trong trí óc bỗng nhiên đổ sập hoàn toàn, biến thành đống đổ nát.

Không thể che giấu được nữa… Không thể che đậy được nữa… Tự thân mình – nguyên bản, đơn giản, chân thành và cuồng nhiệt nhất – đã bị phơi bày ra ngoài… Nhưng đó cũng chính là lúc mình trở nên yếu đuối nhất.

“Nhưng bây giờ, chúng ta đã trở thành người xa lạ…”

Quãng tám nốt tiếp theo… Một nguồn năng lượng dồi dào tuôn trào từ bên trong ra ngoài… Đầu óc trở nên trống rỗng hoàn toàn… Không còn suy nghĩ, không còn lý lẽ, không còn lời nói dối, không còn sự kháng cự… Chỉ còn sự trống rỗng… Cho đến lúc này, tôi mới chạm vào những góc khuất mà bản thân mình chưa từng nhận thức được… Và tìm thấy chính mình thật sự.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn rồi…

Những ước mơ… Đã trở thành điều xa xôi, không thể đạt tới được nữa…

Trong khoảnh khắc đó, tôi bị ý nghĩ này đánh bại mạnh mẽ… Đứng đó, mất hết tinh thần… Cuộc sống cũng mất đi ý nghĩa… Thậm chí không còn nước mắt để khóc… Chỉ đứng đó, trơ trọi…

Chú thích 1: Strangers – Colourway