Edgar cúp máy điện thoại, ngồi yên tại chỗ và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong quá trình trò chuyện, tự nhiên không thể trực tiếp đặt ra những câu hỏi then chốt; mà phải tìm kiếm những manh mối trong những cuộc trò chuyện hàng ngày, từ những sự việc có vẻ bình thường để tìm ra dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến.

Kitcher và Mangold vừa mới xuất hiện tại Soni Colombia, mặc dù không ai biết mục đích của họ khi đến đó; nhưng họ chỉ ở trong phòng họp chưa đầy năm phút đã rời đi.

Bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ.

Sau đó, Mangold đã cúp máy cho Edgar.

Nếu… chỉ là một giả thuyết thôi, nếu Michael Lincoln, Giám đốc điều hành của Soni Colombia, coi An Sơn như một con bài quan trọng để kiềm chế Ami – Pascal, thì liệu có thể sử dụng “Hành trình cùng âm nhạc” như một công cụ để đạt được mục đích đó không?

Dù sao thì, “Hành trình cùng âm nhạc” cũng không phải là một dự án được chú ý nhiều.

Thậm chí, có thể Michael Lincoln hoàn toàn không tin tưởng vào dự án này; ông ấy không nghĩ rằng nó đáng để đầu tư, và đang cố gắng loại bỏ nó, đồng thời cũng muốn thu hẹp các con bài trong tay của Ami – Pascal; còn An Sơn chỉ là cái cớ để bắt đầu hành động mà thôi?

Nếu suy nghĩ kỹ, dự án “Hành trình cùng âm nhạc” đã kéo dài suốt mười năm nhưng vẫn chưa bao giờ bước vào giai đoạn sản xuất thực sự; việc Michael chọn đây làm điểm xuất phát cũng hoàn toàn hợp lý, nhằm tạo ra tình huống mà Ami “liên tục đưa ra những quyết định sai lầm”; đồng thời cũng có thể lợi dụng cơ hội này để trả đũa An Sơn một chút.

Mọi chuyện có vẻ khá thú vị.

Edgar ban đầu nghĩ mình sẽ đồng tình với Michael, và sẽ khuyên An Sơn rời bỏ dự án này, thoát khỏi tình huống không chắc chắn này.

Tuy nhiên, sau khi suy luận về khả năng này, Edgar lại đứng về phía An Sơn.

Lý do chính là bởi vì Michael là một doanh nhân; ông ấy xem xét vấn đề liên quan đến điện ảnh theo hướng của một nhà quản lý dự án, phân tích các điều kiện khách quan trên giấy tờ và đánh giá thành bại thông qua con số; nhưng ông ấy không hiểu biết nhiều về bản thân nghệ thuật điện ảnh.

Một Michael-Linton như vậy có ưu điểm là luôn đưa ra quyết định một cách khách quan và hợp lý; việc điều hành một công ty hàng đầu thực sự cần sự bình tĩnh và chuyên nghiệp như vậy.

Tuy nhiên, nhược điểm của anh ta lại là hoàn toàn không biết gì về điện ảnh. Điện ảnh không phải là những con số; có vô số trường hợp những bộ phim được cho là sẽ thành công khi phân tích trên giấy tờ lại thất bại thảm hại. Thị trường điện ảnh quả thực có những quy luật nhất định, nhưng nguồn gốc của những quy luật này vẫn nằm ở chính bản thân điện ảnh.

Điều quan trọng nhất là phải tìm ra cách cân bằng giữa hai yếu tố này.

Edgar tin vào khả năng đánh giá của Michael; dù sao bản thân ông cũng có xu hướng ủng hộ quan điểm đó. Nhưng Edgar càng tin vào trực giác của An Sơn hơn, nhất là sau sự kiện “Nhật ký Công chúa 2”, ông cho rằng mình nên tin tưởng vào An Sơn.

Vậy thì, họ nên làm thế nào đây?

Tạch… Tạch… Tạch…

Ngón tay Edgar nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, não bộ ông hoạt động với tốc độ cao, nhanh chóng xem xét qua các khả năng và kế hoạch khác nhau.

Rồi, Edgar nhấc máy lên và bắt đầu liên lạc.

Sau khi gọi liên tiếp một loạt cuộc điện thoại, cuối cùng Edgar mới gọi đến số đó.

Mọi thứ đúng như dự đoán—

Không ai nghe máy.

Edgar không hề ngạc nhiên; điều này chỉ càng củng cố suy đoán của ông.

Edgar gọi lần thứ hai, và lần này cuộc gọi được chuyển sang hộp thư thoại.

Edgar không để lại thông điệp nào, cúp máy, rồi gọi lần thứ ba.

Cuối cùng, cuộc gọi cũng được đáp.

“Này, Edgar, xin lỗi, tôi đang lái xe.” Giọng nói của Mangold run rẩy, mang theo sự do dự và hoảng loạn; rõ ràng cô ấy không biết phải đối phó với tình huống này như thế nào. Dù cố gắng mỉm cười, nhưng giọng nói vẫn lộ ra sự bất an.

Ngược lại, Edgar lại tỏ ra rất thoải mái: “Cô vẫn đang ở trong cái đường hầm đó à?”

Làm sao ở Los Angeles lại có đường hầm dài đến mức không thể tìm ra lối ra trong ba mươi phút được?

Thực tế, Mangold và Kitcher vẫn đang ở trong bãi đậu xe ngầm của Soni ở Columbia. Hai người đã suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra giải pháp nào cả.

Mangold cười khúc khích: “Không, không… Chúng tôi đã ra ngoài từ lâu rồi.”

Edgar cũng không có ý định phanh phui Mangold, mà trực tiếp vào vấn đề chính: “Giám đạo, nếu tôi nhớ không nhầm, các bạn đã thảo luận về việc hợp tác với công ty sản xuất, nhưng vẫn chưa ký kết hợp đồng, đúng không?”

Câu nói này thực sự chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Thứ nhất, Edgar không hề đề cập trực tiếp đến tên của Soni Colombia.

Thứ hai, điểm then chốt trong lời nói của Edgar là “chưa ký kết bất kỳ thỏa thuận nào”.

Mangold là một người thông minh; dù đang hoảng loạn, ông vẫn nhận ra được những ý nghĩa ẩn sau và ngay lập tức gật đầu đồng ý với lời nói của Edgar.

“Đúng vậy, vẫn đang trong quá trình thảo luận.”

Edgar dường như hoàn toàn không biết về những tranh giành giữa hai người James và Soni Colombia. “Vậy thì càng tốt rồi. Bạn biết đấy, An Sơn thực sự rất yêu thích dự án này và mong muốn hoàn thành vai trò của mình một cách tốt nhất.”

“Nếu cần thiết, An Sơn sẵn lòng đóng vai trò trung gian để giúp đoàn phim tìm kiếm các nguồn đầu tư.”

Ánh mắt Mangold sáng lên, ông nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Kitcher.

Kitcher không nghe thấy những lời nói của Edgar và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mangold vội vàng bật chức năng thoại không dây, và giọng nói của Edgar vang lên qua tai nghe:

“… An Sơn bản thân cũng đã từng đảm nhận vai trò nhà sản xuất; ông ấy hiểu rõ những tranh giành giữa đạo diễn, nhà sản xuất và công ty phim – những việc đó chắc chắn không hề đơn giản.”

“Chúng tôi chỉ mong muốn tạo ra một tác phẩm xuất sắc, nhưng điều duy nhất mà các công ty phim quan tâm đến chính là chi phí sản xuất và doanh thu từ bán vé.”

“An Sơn hiểu rất rõ rằng những kịch bản như ‘Hát cùng âm nhạc’ có thể coi là một gánh nặng đối với các công ty phim; họ không quan tâm đến Johnny Cash hay Joan Carter – những điều đó đã thuộc về quá khứ rồi. Điều duy nhất họ quan tâm đến chính là liệu bộ phim có thu hút khán giả hay không.”

“Đây thực sự là một thảm họa.”

Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, Kitcher đã cảm thấy như mình sẵn sàng hy sinh tất cả cho dự án này; nước mắt ấm áp đã dâng trào trong mắt anh, và hàng loạt suy nghĩ đang cuộn trào trong tim anh.

“Tất nhiên, chúng ta luôn có thể tìm cơ hội hợp tác với Focus Films hoặc Searchlight Films – những công ty chuyên sản xuất phim tiểu sử, những bộ phim như vậy hoàn toàn phù hợp với phong cách kinh doanh của họ; nhưng rõ ràng, họ còn phức tạp hơn nhiều so với các công ty phim thông thường. Họ yêu cầu kịch bản phải được viết theo đúng mô hình Oscar vào mùa trao giải… Điều đó cũng chính là một thảm họa.”

Kitcher liên tục gật đầu mạnh mẽ ở đầu dây điện thoại; những nỗi uất ức và đau khổ mà anh đã phải chịu đựng suốt nhiều năm cuối cùng cũng tìm thấy người đồng cảm. Những nỗi đau ấy, chỉ có riêng anh mới hiểu rõ

“Nếu đó là ý của An Sơn, thì An Sơn sẵn lòng tôn trọng những đặc điểm riêng biệt của mỗi dự án, mỗi kịch bản, mỗi đạo diễn và mỗi diễn viên. Họ không cần phải được biến thành một “mẫu” nào đó theo công thức của Hollywood, mà có thể phát triển theo con người thật và cá tính riêng của mình.”

“Vì vậy, An Sơn rất mong muốn giới thiệu các bạn đến một công ty sản xuất hoàn toàn mới – họ có nguồn vốn từ Thung lũng Silicon, nhưng thiếu kinh nghiệm; thậm chí có thể nói là hoàn toàn không có kinh nghiệm gì cả. Nhưng chính vì thiếu kinh nghiệm này mà họ sẵn lòng tin tưởng vào các nhà sản xuất và đạo diễn, và giao việc chuyên môn cho những người am hiểu lĩnh vực đó.”

“Nếu các bạn quan tâm, tôi có thể cung cấp thông tin liên lạc với người đứng đầu họ cho các bạn.”

Từ đầu đến cuối, Edgar không hề đề cập đến những cuộc đấu tranh nội bộ tại Soni Columbia, cũng không nói đến việc Soni Columbia có thể đang áp bức hai anh em James; thay vào đó, ông đã một cách khéo léo và kín đáo giúp họ tìm được cơ hội.

Bằng cách tôn trọng lòng tự trọng của hai anh em James, ông cũng đồng thời đưa ra một giải pháp…

Tất cả, có thể nói là hoàn hảo.