Buổi sáng sớm, trời u ám vì mây đen. Mặc dù đã vào mùa hè, nhưng New York vẫn giữ nguyên bản chất đặc trưng của mình – những buổi sáng không thấy mặt trời khiến tâm trạng con người trở nên u ám; việc vội vã di chuyển trong thành phố cứ như thể ta chỉ là những xác sống không hồn.

Nicholas-Flin cũng là một trong số những người ấy. Anh ta gật ngủ một cái lớn, và phải mất một lúc mới nhớ ra rằng mình đang ở nơi công cộng, lo lắng rằng hành động này có thể ảnh hưởng đến hình ảnh của mình… Nhưng quanh anh ta không ai để ý đến điều đó cả, nên anh ta mới yên tâm lại được.

Anh ta gọi một tách cà phê espresso và thêm một chút rượu rum vào. Đừng hỏi tại sao anh ta lại uống rượu vào lúc này… Bởi vì suốt ba đêm liền, anh ta đã phải viết bài phân tích về danh sách doanh thu phim mùa hè năm 2003 cho tờ “New York Times”. Giờ đây, trong máu anh ta dường như chỉ còn lại nước uống Red Bull thôi…

Đứng bên quầy, chờ đợi ly cà phê của mình, trong vài giây ngắn ngủi đó, Nicholas bắt đầu cảm thấy mơ màng, tâm trí anh ta dường như bay xa…

Bất chợt, ánh mắt anh ta bắt gặp một hình ảnh nào đó… Đó là… Khoan đã, đó là… Người Nhện à? Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

Mặc dù đang bận rộn, nhưng tin tức về An Sơn vẫn lan tràn khắp nơi; Nicholas naturally không thể bỏ qua chúng. Điều khiến anh ta ngạc nhiên không phải là việc Người Nhện xuất hiện trên các trang tin tức, mà là bức ảnh được sử dụng… Trong các bài báo, người ta thường sử dụng hình ảnh của An Sơn, chứ không phải hình ảnh của Người Nhện – người đeo mặt nạ và không thể nhìn thấy khuôn mặt… Vậy mà bài báo này lại sử dụng hình ảnh của Người Nhện đang bay trên không trung… Điều này thực sự rất bất thường…

Phải chăng đây là tin tức về đoàn làm phim “Người Nhện 2”?

Vô thức, Nicholas nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó… Trong khoảnh khắc đó, anh ta dần dần bị cuốn vào sự sốc…

Nhìn thấy người khách kia đang chuyển trang trên màn hình laptop, Nicholas không thể tiếp tục đứng yên được nữa… Anh ta vội vàng tiến lại gần…

“Xin lỗi, tôi xin lỗi vì đã làm phiền bạn… Tôi vô tình nhìn thấy màn hình laptop của bạn… Thực sự xin lỗi, nhưng đó là…”

Đó là một chàng trai trông giống sinh viên đại học; anh ta vẫy tay bày tỏ rằng mình không quan tâm đến chuyện đó… “À, đó là bộ trang phục mới của ‘Người Nhện 2’ phải không? Bạn cũng thích Người Nhện phải không?”

Nicholas: “…Bộ trang phục mới của Người Nhện ư?”

Làm sao thông tin đó lại bị tiết lộ ra ngoài được? Trước đây mọi thứ không phải đều được giữ bí mật một cách nghiêm ngặt sao?

Người trẻ tuổi đó không hề ngạc nhiên: “Tất cả các tay săn ảnh đều đang theo dõi sát sao sự việc này; đây quả là một cuộc chiến giữa đoàn làm phim và giới truyền thông, và có thể dễ dàng đoán rằng cuối cùng thì phe tay săn ảnh đã thắng.”

Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Harry-Percy đã dự đoán: mọi người đều cho rằng đây là hành động tập thể của các tay săn ảnh; từ “tay săn ảnh” đã trở thành một thuật ngữ chung, không còn chỉ đến một cá nhân cụ thể nào nữa.

Tuy nhiên, Nicholas lại khác. Thông qua trực giác báo chí nhạy bén của mình, anh ta lập tức nhận ra điều bất thường:

Thời điểm… Thời điểm không phù hợp chút nào.

Vào thời điểm hiện tại, tại sao lại có tay săn ảnh tiết lộ thông tin về bộ trang phục của Spider-Man chứ? Điều này thật sự không ổn.

“Ai là người tiết lộ thông tin này?” Nicholas nhìn vào màn hình máy tính.

Người trẻ tuổi kia tỏ vẻ bối rối, như thể đó không phải là điều quan trọng lắm: Khi đọc những thông tin giật gân này, ai lại quan tâm đến tên của các phóng viên hay nhiếp ảnh gia chứ? Ai lại để ý đến tên của người tiết lộ thông tin cơ chứ?

Nhưng người trẻ tuổi vẫn trả lời: “TMZ.”

Nicholas nói: “TMZ chỉ là một nền tảng; điều quan trọng hơn là ai là người chụp được những bức ảnh đó, và họ đã chụp chúng như thế nào.”

Khi xem kỹ hơn, Nicholas càng thấy ngạc nhiên hơn:

Những bức ảnh không chỉ chi tiết mà còn được chụp từ góc độ trực diện, thậm chí có thể coi là những bức ảnh hậu trường chính thức cũng không sai.

Nhưng Nicholas không nghĩ đây là những bức ảnh chính thức; lý do rất đơn giản: số lượng bức ảnh quá ít, và chỉ có một góc độ duy nhất, rõ ràng là những bức ảnh được chụp lén; tuy nhiên, chất lượng của chúng thực sự rất xuất sắc.

Marvin-Daniel…

Nicholas liếc nhìn tên người chụp ảnh, sau đó cố gắng tìm kiếm thông tin trong đầu mình:

Không tìm thấy gì cả.

Đây là một cái tên hoàn toàn xa lạ; ít nhất thì Nicholas chưa từng nghe đến nó trước đây. Nhưng xét cho cùng, trong giới tay săn ảnh, có rất nhiều người tài ba, và Nicholas cũng không thể biết hết tất cả họ; vì vậy, việc xuất hiện một cái tên lạ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Nicholas có thể chắc chắn 100% rằng những bức ảnh này sẽ tạo nên một làn sóng tranh cãi lớn, thậm chí có thể gây ra những tác động lớn hơn cả những gì người ta có thể tưởng tượng. Đối với Nicholas, việc làm việc tại “New York Times”, những loại tin tức giật gân như thế này không nằm trong phạm vi trách

Một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu Nicholas. Liệu những bức ảnh này có liên quan đến vết thương của An Sơn không? Nhưng mối liên hệ đó là gì nhỉ?

“Nick… Nick! Cà phê espresso của anh đã sẵn rồi.”

Tiếng gọi vang lên từ phía sau. Trong đầu Nicholas, hàng loạt suy nghĩ đang cuộn tròn với tốc độ chóng mặt; âm thanh ồn ào trong quán cà phê dường như đang xé toạc mọi thứ, khiến tâm trí anh hoàn toàn mất kiểm soát.

Quay người lại, Nicholas vội vàng trở lại quầy, cầm lấy ly cà phê espresso nhỏ bé, uống cạn một hơi. Dung dịch nóng bỏng suýt làm bỏng cổ họng anh, nhưng anh chẳng quan tâm đến điều đó nữa, và lao ra khỏi quán cà phê như thể đang chạy đua. Bóng dáng anh nhanh chóng biến mất trong dòng người.

Quán cà phê chỉ ngạc nhiên một chút, rồi lại tiếp tục hoạt động bình thường, như thể chuyện đó không có gì đặc biệt.

Và mọi thứ, đúng như Nicholas đã dự đoán:

Nó đã lan truyền khắp mạng internet.

Một cách mạnh mẽ và hoành tráng.

Dù không còn là thời đại của mạng xã hội, việc cảm nhận được sức ảnh hưởng của thông tin là điều khá khó; nhưng nếu bạn có thể nghe thấy/videoclip về tin tức ở mọi nơi – trên các phương tiện truyền thông lớn, trang web, truyền hình, đài phát thanh… và nếu tin tức xuất hiện khắp mọi nơi trên đường phố, thì hiệu ứng cũng giống nhau thôi.

“Đây rồi, cuối cùng cũng đến rồi! Bộ trang phục mới của ‘Người Nhện 2’ đã được tiết lộ!”

“Tin tức lớn nhất năm! Bộ trang phục mới của Peter Parker đã xuất hiện!”

“Bộ trang phục Người Nhện mới, ôm sát cơ thể hơn, đẹp hơn nhiều!”

“Từ thương hiệu Dior đến trang phục Người Nhện, An Sơn và Ngũ Đức đã thể hiện xuất sắc!”

“Không thể hoàn hảo hơn được nữa – Bộ trang phục mới của An Sơn và Ngũ Đức sắp xuất hiện trong ‘Người Nhện 2’!”

Vậy thì, cái gọi là “tràn ngập khắp mọi nơi” là gì?

Khi rời khỏi nhà, những tờ báo ở quán ven đường, màn hình TV trong các trung tâm mua sắm, sóng radio trên taxi, tiếng bàn tán ở các quán ăn sáng trên đường phố… tất cả đều nói về bộ trang phục mới của “Người Nhện 2”. Ngay cả trên các tờ báo trong tàu điện ngầm, hành khách đi qua đi lại lại cũng không ngoại lệ. Mọi thứ bao quanh Nicholas, không để lại chút khoảng trống nào cho sự yên tĩnh.

Ban đầu, bộ trang phục mới của “Người Nhện 2” đã là chủ đề gây chú ý lớn. Giờ đây, sau những sự kiện như An Sơn anh ấy bị thương không ngờ, đoàn làm phim buộc phải tạm dừng công việc, và có người lạ xâm nhập vào bệnh viện, mức độ quan tâm đến vấn đề này còn tăng lên nhiều hơn nữa.

Cho đến nay, ngay cả những tờ báo như “The New Yorker” – vốn ít khi đề cập đến các tin tức giật gân – cũng không ngoại lệ và đã tham gia vào cuộc thảo luận này. Điều này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự hot của vấn đề.

Và bây giờ, mọi chuyện còn trở nên tồi tệ hơn nữa khi bộ trang phục chiến đấu mới của Peter Parker được tiết lộ. Từ trên xuống dưới, mọi người đều phản ứng dữ dội; tình hình hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

Mọi thông tin liên quan đến vụ việc này đều lan truyền khắp mọi nơi, ảnh hưởng sâu rộng đến cuộc sống của mỗi người. Thậm chí, có người còn nghi ngờ rằng tất cả những điều này đều là kế hoạch được Soni Columbia sắp đặt từ trước; nếu không, làm sao mọi chuyện có thể diễn ra theo hướng này?

Giờ đây, những giả thuyết âm mưu càng trở nên không thể kiềm chế được nữa. Khi ai đó trở nên nổi tiếng, luôn sẽ có nhiều tranh cãi xung quanh họ. Sự thành công lớn lao của “Người Nhện” đã đưa Soni Columbia vào tâm điểm của những lời chỉ trích; ngay cả những chuyện nhỏ nhặt nhất cũng trở thành cớ để mọi người nghi ngờ và chỉ trích họ. Vô số suy nghĩ u ám bắt đầu xuất hiện và ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Trước tình hình này, Hollywood lại đang đứng nhìn mọi chuyện diễn ra một cách thờ ơ.