Trong suốt năm sáu năm vừa qua, thị trường âm nhạc ngày càng trở nên đồng nhất hơn; các thể loại như rap, nhạc dance, pop đã chiếm ưu thế áp đảo, khiến cho những thể loại âm nhạc khác gần như không còn chỗ đứng. Những thể loại như folk, jazz, bluegrass, soul… thì càng không cần phải nói đến nữa; ngay cả rock cũng đang dần đi vào suy tàn. Mọi người đều than phiền rằng rock đã “chết”.

Chính vì lý do này mà năm ngoái, cả bốn giải thưởng lớn của Grammy đều được trao cho Norah Jones – một thành tựu thực sự xứng đáng và nhận được nhiều tiếng vỗ tay.

Tuy nhiên, ngay cả Grammy cũng đang cố gắng tìm kiếm sự cân bằng trước làn sóng thị trường này. Trong những năm gần đây, lễ trao giải đã được rút gọn thời gian và số lượng giải thưởng. Nhưng những tác phẩm được đề cử cho Grammy ngày càng ít đi, và những bất ngờ thú vị cũng ngày càng hiếm hoi.

Đối với những thể loại âm nhạc độc lập, không phổ biến, không gian sinh tồn của chúng đang bị thu hẹp lại.

Tệ hơn nữa, các nghệ sĩ âm nhạc bắt đầu mất đi niềm tin và hy vọng để tiếp tục theo đuổi con đường nghệ thuật của mình; họ hoặc là chuyển sang tham gia các thể loại nhạc pop, nhạc dance, hoặc là bị loại bỏ hoàn toàn khỏi thị trường.

Những thể loại âm nhạc đa dạng và đầy cá tính đang dần mất đi điểm nhấn riêng biệt, và tinh thần sáng tạo cũng đang dần héo úa.

Tuy nhiên, tối nay, vào ngày 31 tháng 8, ban nhạc này đã xuất hiện như một “con ngựa đen” bất ngờ, giành được giải thưởng Album Alternative của năm, và bài phát biểu đầy đam mê của Miles đã một lần nữa khiến những nghệ sĩ có mặt tại đó cảm nhận được trọng lượng của ước mơ.

Như Miles đã nói, hãy tiếp tục tin tưởng vào âm nhạc, tiếp tục tin tưởng vào ước mơ – đó là con đường duy nhất để họ thực hiện ý nghĩa cuộc sống của mình, và hãy dùng linh hồn mình để thắp sáng hy vọng.

Tiếng vỗ tay dồn dập không ngừng nghỉ. Ngay cả khi các thành viên ban nhạc rời sân khấu, làn sóng nhiệt tình vẫn còn lan tỏa mãi trong Trung tâm Staples, tiếng huýt sáo và tiếng reo hò cũng ngày càng dâng cao.

Cuối cùng, sau khi kết thúc buổi lễ trao giải một cách êm đềm, Higgins thở dài một hơi dài; trái tim anh vẫn đang đập thình thịch trong lồng ngực. Rồi anh ngẩng đầu lên và nhìn những người xung quanh… Họ cũng đang nhìn nhau, và sau một khoảnh khắc ngập ngừng, tất cả đều bắt đầu cười.

Ngay cả bây giờ, họ vẫn còn cảm thấy mơ hồ, vẫn chưa thể chắc chắn 100% rằng những gì vừa xảy ra thực sự là gì.

Sau khi cười vui vẻ, họ nhìn nhau và không khỏi muố

“Chúng ta… thật sự đã giành được giải rồi sao?”

Giọng nói đầy nghi ngờ và sự ngạc nhiên, nhưng cũng lẫn chút vui mừng.

Miles giơ chiếc cúp của máy hát quay tay lên, “Có vẻ là vậy đấy, hy vọng họ không trao nhầm giải.”

Rồi anh nhìn về phía An Sơn, khuôn mặt Miles hiện rõ vẻ e thẹn, “Xin lỗi, tôi tưởng mọi người sẽ có cơ hội phát biểu cảm ơn sau này…”

Nhưng do buổi lễ trao giải diễn ra gấp rút, họ đã vội vàng kết thúc buổi lễ, khiến An Sơn hoàn toàn không có cơ hội để nói lời.

An Sơn cười ha hả, “Tôi rất thích bài phát biểu của bạn; bạn đã chuẩn bị trước chứ?”

Miles lắc đầu ngập ngùng, “Không.”

An Sơn nói, “Tôi biết mà. Nhưng chính những lời phát biểu xuất phát từ trái tim mới thực sự có ý nghĩa, hay hơn nhiều so với những bài phát biểu chỉ đơn thuần liệt kê những người mình muốn cảm ơn.”

Miles gãi đầu, “An Sơn…”

Lily đụng nhẹ vào vai Miles, “Chúng tôi đều biết mà… Bạn đã cảm ơn An Sơn rất nhiều, trong khi tôi và Khánh Na thì chẳng có cơ hội nói lời nào cả.”

Rõ ràng, đây chỉ là trò đùa thôi.

Miles tỏ ra vô cùng ngượng ngùng, lẩm bẩm mãi mà không thể nói ra được lời nào.

Nhìn thấy vẻ mặt của Miles, An Sơn và Lily cùng bật cười thành tiếng.

Khánh Na đột nhiên đặt tay lên vai Miles, “Họ đang trêu bạn đấy, ngốc ạ.”

Tiếng cười lại vang lên.

An Sơn cảm thấy vô cùng vui vẻ – không phải vì Miles vừa cảm ơn mình, mà bởi vì dù họ đã trở về Châu Âu và sau đó chia tay nhau, họ vẫn luôn là bạn bè.

Trong vòng ba năm ngắn ngủi ở Hollywood, An Sơn đã trải qua rất nhiều sóng gió trong thế giới danh vọng. Có những người như Hayden Christensen – cho đến tận bây giờ vẫn chưa ai hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với họ; có những người như Brad Pitt hay Jack Gyllenhaal, họ liên tục lưỡng lự giữa sự thành công và những thăng trầm trong cuộc sống.

Nhưng cũng có những người như Miles, Lily và Khánh Na – những người đã trải qua khó khăn và cám dỗ của danh vọng, nhưng vẫn giữ vững con đường của mình. Dù họ khao khát thành công, họ vẫn không bao giờ quên đi tình yêu dành cho âm nhạc và ước mơ của mình.

Mọi người thường nói rằng, trước sự tàn nhẫn của thực tế và lợi ích cá nhân, mọi người đều phải khuất phục; xã hội và cuộc sống quả thật rất u ám, và vì thế mà con người dễ dàng bán rẻ linh hồn mình để biện minh cho sự hèn nhát và xấu xa của bản thân.

Tuy nhiên, chính bởi vì cuộc sống là như vậy, việc làm thế nào để kiên định bản thân trước những thực tế khắc nghiệt và đưa ra những lựa chọn đúng đắn mới chính là yếu tố then chốt giúp chúng ta thành công.

An Sơn thực sự may mắn khi vào buổi chiều hôm đó ở Manhattan, anh đã bắt đầu bước đi cùng nhóm bạn này. Có lẽ họ sẽ đi theo những con đường khác nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không còn là bạn bè nữa. Chính vì vậy, họ càng cần phải kết thúc buổi tối này một cách hoàn hảo.

“Này, chúng ta không còn thời gian để lãng phí nữa đâu; các bạn chắc không muốn buổi biểu diễn hỏng đâu nhỉ?”

An Sơn mỉm cười rạng rỡ và nhắc nhở họ, khiến ba người kia vội vàng phản ứng:

“À, phải luyện tập ngay!”

“Làm sao lại quên chuyện này được nhỉ, Khánh Na? Bạn phải luyện tập thật chăm chỉ.”

“Tôi biết rồi, thời gian không còn nhiều nữa, chúng ta phải nhanh lên.”

“Dan, chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa?”

“Đừng hỏi nữa, chúng ta cần tập trung luyện tập và sử dụng thời gian một cách hiệu quả.”

Dù vội vã và căng thẳng, không ai than phiền hay từ bỏ; khi An Sơn đưa ra một ý tưởng táo bạo, họ liền đoàn kết lại với nhau và cùng nhau đắm chìm trong âm nhạc, tiến lên phía trước.

Higgins nhìn nhóm nhạc viên chạy về phòng tập mà không thể tin nổi; tâm trí anh gần như không kịp theo dõi những gì đang xảy ra. Thời gian để ăn mừng chiến thắng tại Grammy quá ngắn ngủi; họ thậm chí chưa kịp châm thuốc lá thì đã vội vàng trở lại với âm nhạc. Niềm đam mê ấy thật rực rỡ và quyến rũ. Higgins cũng không ngờ rằng mình lại bỗng nhiên cảm thấy thèm muốn và ngưỡng mộ họ; hóa ra, ngay cả trong thế giới danh vọng, vẫn có những điều thuần khiết tồn tại; hóa ra, không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng hòa mình vào vòng xoáy của sự tham lam; hóa ra, ngay cả trong thực tế tàn nhẫn, con người vẫn có thể tin vào ước mơ của mình… Những suy nghĩ ấy trào dâng mãnh liệt trong tâm trí anh.

Bây giờ, Higgins cuối cùng cũng hiểu được rằng An Sơn và nhóm bạn của họ đang làm gì.

Vào ngày 31 tháng Tám, sau khi xuất hiện trên sân khấu trong thời gian ngắn, họ lại biến mất; khán giả tại Staples Center tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng của họ