“Vậy nên hôm nay bạn đến thăm tôi chỉ với tư cách là một người bạn?” Ngắn gọn, trực tiếp, và đi thẳng vào vấn đề.

Nhưng khác với Edgar và Lu Ka Sá, ánh mắt và nụ cười luôn hiện trên khuôn mặt của An Sơn. Sự thẳng thắn và rõ ràng ấy không hề gây ra cảm giác xúc phạm.

Mã Đặc bất ngờ ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức ông nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc để né tránh hay giấu giếm điều gì cả.

Tối qua là lễ trao giải Grammy, và sáng nay sớm, ông đã vội vàng đến công ty quản lý William-Morris để chặn đường Edgar và gặp An Sơn…

Điểm then chốt nằm ở một từ duy nhất: nhanh chóng.

Bây giờ, An Sơn đang ngay trước mắt ông; ông không thể cứ đứng đó mà thất vọng được.

“Không, không phải vậy.” Mã Đặc nhanh chóng thích nghi và thay đổi thái độ của mình.

An Sơn nhẹ nhàng nâng cằm lên, tỏ vẻ hiểu biết, rồi vẫy tay mời: “Xin mời ngồi.”

Mã Đặc ngồi xuống và không còn e dè nữa: “Buổi biểu diễn tối qua thật tuyệt vời; ý tưởng tổ chức chương trình thật đáng ngưỡng mộ, hoàn toàn khác biệt so với các buổi biểu diễn khác.”

An Sơn cười: “Ha, đó chính là mục đích của chúng tôi… Có vẻ như kết quả đã đạt được như mong đợi.”

Mã Đặc nói: “Tất nhiên. Đối với một người ngoại đạo như tôi, đó thực sự giống như việc mở ra cánh cửa của một thế giới mới… Dù tôi không biết nhiều thuật ngữ chuyên môn, nhưng tôi thực sự yêu thích những giai điệu đó; chúng cứ vang vọng trong đầu tôi mãi.”

“Từ lâu tôi đã rất thích bài ‘Wake Me Up’, nhưng không ngờ tối qua, bài hát đầu tiên lại là thứ liên tục vang vọng trong đầu tôi…”

Mã Đặc nhìn An Sơn.

An Sơn nói: “‘Another Light’.”

Mã Đặc thầm ngâm nga: “À, đúng là cái tên này.”

An Sơn cười: “Có vẻ như bạn cũng là một người có những câu chuyện thú vị.”

Mã Đặc không hiểu lắm.

An Sơn nói: “Người bình thường thường dễ dàng để lại ấn tượng về những điệu trống và nhịp điệu, đặc biệt là trên những sân khấu hoành tráng như lễ Grammy; nhưng những người có câu chuyện riêng thì thường không thể quên được những khoảnh khắc cảm xúc mạnh mẽ đã đánh thức ký ức của họ.”

“Vì vậy, hoặc bạn là một người có câu chuyện, hoặc…”

Lời nói đó không tiếp tục nữa; An Sơn mỉm cười và chấm dứt cuộc trò chuyện.

Mã Đặc lập tức nhận ra rằng An Sơn đang ám chỉ điều gì đó, và điểm then chốt là anh ta hoàn toàn không nhận ra mình đã sa vào bẫy – dù ban đầu chính anh ta mới là người khơi mào cuộc trò chuyện này.

Quả nhiên, người có thể khiến Soni (người Colombia) phải e ngại không hề đơn giản chút nào.

Mã Đặc mỉm cười thoải mái, tiếp tục theo hướng mà An Sơn đã đặt ra: “Đúng vậy, tôi tò mò là ban nhạc dự định phát hành ca khúc này vào lúc nào? Các bạn nghĩ sao nếu chúng tôi là người phát hành ca khúc này?”

Không cần phải vòng vo nữa, mọi bí mật đã được bóc trần.

Ý tưởng này xuất hiện từ đâu vậy?

Edgar và Lu Ka Sá trao đổi ánh mắt với nhau; cả hai đều không che giấu sự ngạc nhiên của mình. Trong không khí yên tĩnh, suy nghĩ của họ bắt đầu trào dâng mạnh mẽ.

An Sơn cũng không ngờ đến sự thay đổi này; anh ta nhẹ nhàng nhướng mày và cười nói: “Vậy là Apple đang chuẩn bị bước chân vào lĩnh vực sản xuất âm nhạc và cạnh tranh với Warner Music à?”

Dù ban nhạc đã tan rã vào ngày 31 tháng Tám và chia tay Warner Music, nhưng việc này vẫn còn là bí mật; không cần thiết phải công bố ngay lập tức.

Mã Đặc lắc đầu nhẹ: “Không, không, chúng tôi hiện tại vẫn chưa có khả năng và tham vọng đó; đây cũng không phải là hướng kinh doanh của công ty chúng tôi.”

“Hợp tác… Chắc chắn là hợp tác.”

“Chúng tôi muốn hợp tác với những công ty thu âm lớn như Warner Music, hoặc nói chính xác hơn, là hợp tác với các nghệ sĩ như các bạn.”

An Sơn bỗng cảm thấy như mình đang hiểu được ý đồ thực sự của Mã Đặc…

Nguồn âm thanh kỹ thuật số. Là người chứng kiến thời đại đã trở về từ hai mươi năm sau, An Sơn quá hiểu rõ về nguồn âm thanh kỹ thuật số. Khi đó, không gian thị trường của các album vật lý dần biến mất, trong khi nguồn âm thanh kỹ thuật số lại được phổ biến rộng rãi và trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của hàng tỷ người.

Nhưng bây giờ thì sao?

Nguồn âm thanh kỹ thuật số vẫn còn là một lực lượng mới mẻ, nhưng lại phải đối mặt với sự phản đối từ các nghệ sĩ.

Lý do rất đơn giản: công nghệ hiện tại vẫn chưa hoàn hảo, nguồn âm thanh kỹ thuật số không thể ngăn chặn việc vi phạm bản quyền. Hầu hết các bản nhạc kỹ thuật số lan truyền trên mạng đều được sao chép từ CD và được phát tán trái phép, điều này gây thiệt hại nghiêm trọng đến thu nhập bản quyền của các nghệ sĩ.

Không chỉ các công ty thu âm oán giận, các nghệ sĩ cũng phải chịu nhiều phiền toái từ điều này. Chỉ cần nhìn vào con số doanh số bán hàng là có thể thấy rõ điều này. Vào những năm 90, một album có thể dễ dàng bán được năm triệu bản, nhưng bây giờ, việc bán được ba triệu bản đã là điều rất khó khăn.

Tất nhiên, những con số này chủ yếu liên quan đến các nghệ sĩ hàng đầu Kim tự tháp. Mỗi năm, doanh số bán hàng trên thị trường âm nhạc có thể tăng hoặc giảm, điều này là hoàn toàn bình thường; kể từ đầu thiên niên kỷ mới, các nghệ sĩ như Britney Spears, Super Boyz, Backstreet Boys vẫn rất hot, doanh số bán album của họ dễ dàng vượt qua mốc mười triệu bản, vậy làm sao có thể nói rằng thị trường âm nhạc đang suy thoái được?

Doanh thu của ngành công nghiệp thu âm toàn cầu.

Theo số liệu thống kê của Hiệp hội Công nghiệp Thu âm Quốc tế, vào năm 1999, doanh thu của ngành công nghiệp thu âm toàn cầu đạt mức 25 tỷ đô la Mỹ. Tuy nhiên, trong bốn năm tiếp theo, con số này liên tục giảm sút theo hướng xoắn ốc, và vào năm 2003, doanh thu của ngành công nghiệp thu âm toàn cầu đã giảm xuống còn 21 tỷ đô la Mỹ.

Chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, mức giảm đã vượt quá 15%.

Vấn đề vi phạm bản quyền đối với nguồn âm thanh kỹ thuật số chính là nguyên nhân chính gây ra tình trạng này.

Không chỉ là vấn đề vi phạm bản quyền, nguồn âm thanh kỹ thuật số còn thay đổi hoàn toàn cách mọi người nghe nhạc. Không chỉ doanh số bán album vật lý giảm sút, mà những bản nhạc kỹ thuật số bị vi phạm bản quyền cũng không mang lại nguồn thu nhập đáng kể, điều này khiến cho toàn bộ ngành công nghiệp âm nhạc toàn cầu như đang chìm trong cát lầy, liên tục suy thoái.

Trên bề mặt, tình hình vẫn có vẻ sôi động; vào năm 2003, các nghệ s

Như An Sơn đã nói, hãy tiếp tục tin tưởng vào âm nhạc và giấc mơ; ngay cả những con người nhỏ bé như Archie, họ vẫn có thể chiếu sáng một góc nhỏ của thế giới này.

Quay trở lại với chủ đề chính.

Ngay lúc này, một người hoàn toàn không liên quan đến vấn đề này là Mã Đặc đến thăm An Sơn, và trong đầu An Sơn lập tức xuất hiện suy nghĩ rằng đây chắc chắn là một điểm ngoặt trong lịch sử.

Và quả nhiên, Mã Đặc đã xác nhận đúng dự đoán của An Sơn:

iTunes.

Là một phần mềm nghe nhạc, iTunes được ra mắt chính thức vào năm 2001 và sau suốt hai mươi năm phát triển, cuối cùng đã ngừng hoạt động vào năm 2021, khi các ứng dụng nghe nhạc trực tuyến mới nổi bắt đầu thay thế nó.

Tuy nhiên, ngày nay, iTunes lại đang là một trong những công cụ tiên phong trong lĩnh vực đổi mới công nghệ.

Trên toàn thế giới, có rất nhiều công ty đang nỗ lực bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ đối với các nguồn âm nhạc kỹ thuật số và khám phá những mô hình nghe nhạc mới trong thời đại internet. Rất nhiều trang web và phần mềm nghe nhạc mới xuất hiện, và iTunes cũng là một trong số đó.

Cho đến năm 2003, tức là năm ngoái, iTunes mới bắt đầu triển khai dịch vụ mã hóa nguồn âm nhạc kỹ thuật số. Khi đó, công nghệ đã phát triển đầy đủ, nhưng vẫn chưa được áp dụng rộng rãi.

Nói một cách đơn giản, những bản nhạc kỹ thuật số được mua thông qua iTunes chỉ có thể được nghe trên các thiết bị Apple – chủ yếu là iPod.

Mặc dù điều này giúp bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ một cách hiệu quả, nhưng cũng tồn tại những hạn chế rõ ràng:

Sẽ thế nào nếu không có thiết bị Apple? Hoặc nếu bạn sở hữu thiết bị Apple nhưng muốn nghe nhạc trên những thiết bị khác?

Những hạn chế này khiến việc phổ biến iTunes vẫn còn ở giai đoạn đầu, diễn ra chậm rãi và chưa tìm thấy giải pháp nào cụ thể.

Vấn đề này đã được giao cho Mã Đặc – người vừa mới được bổ nhiệm để giải quyết.

Và hôm nay, Mã Đặc đã đến để tìm “giải pháp”:

An Sơn – Ngũ Đức.