Ánh nắng California luôn đặc biệt ưu ái những khuôn mặt trẻ trung với đường nét rõ ràng; tia sáng vàng óng phản chiếu trong bóng tối của các đường nét khuôn mặt, làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên và sắc thái trong ánh mắt họ. Những cái nhìn ngẫu nhiên hay lời quay đầu lại đều khiến thời gian dường như dừng lại ở khoảnh khắc đó.

“Này, chú Darren.”

Tiếng gọi ấy mang theo sự tràn đầy sức sống tuổi trẻ, hòa quyện một cách hoàn hảo giữa vẻ mạnh mẽ của người đàn ông và sự năng động của cậu bé, tạo nên một khung cảnh đầy sức sống.

Darren cũng hơi ngạc nhiên và đeo xuống kính râm.

Lúc này anh mới nhận ra rằng, chỉ sau hai tháng không gặp, cậu con trai út của gia đình Ngũ Đức dường như đã trưởng thành hơn nữa; vẻ đẹp độc đáo của cậu thực sự khiến người ta không thể rời mắt.

“An Sơn!”

Darren vẫy tay gọi, và trong chốc lát, An Sơn đã bước đến bên cạnh anh, chỉ sau vài bước ngắn ngủi. Darren không khỏi ngước nhìn lên.

Bây giờ, Darren cuối cùng cũng hiểu được suy nghĩ của David-Klein rồi; ngay cả khi việc tham gia vào kế hoạch đó chỉ là đi theo dòng chảy, thì điều kiện tiên quyết vẫn là An Sơn xứng đáng để làm điều đó.

An Sơn đặt chiếc mũ bảo hiểm xe máy xuống đất và nhận thấy vẻ ngẩn ngơ của Darren:

“Chú Darren?”

Darren mới bừng tỉnh và cười lớn:

“Ha, không có gì đâu. Chỉ hai tháng không gặp mà tôi suýt nữa không nhận ra cậu rồi… Thật là độ tuổi mà cơ thể đang phát triển nhanh chóng. Tôi vừa nghĩ rằng, có chút tiếc nuối vì lẽ ra nên cho cậu tham gia vào buổi biểu diễn phim của chúng tôi… Lúc đó, chủ đề trò chuyện sẽ thuộc về cậu đấy.”

Tất nhiên, đó chỉ là một câu đùa thôi.

“Desperate Housewives” đang được phát sóng trên HBO – một kênh truyền hình cáp, nơi họ không cần phải quan tâm đến tỷ lệ người xem hay ý kiến của các nhà quảng cáo; họ chỉ cần chịu trách nhiệm trước những khán giả đăng ký theo dõi dịch vụ của mình mà thôi.

Nói cách khác, “Desperate Housewives” không cần đến những chủ đề hot hay sự chú ý từ công chúng; nếu An Sơn tham gia vai khách mời, thì cậu ấy cũng chỉ là một “vật trang trí” mà thôi… Cơ hội như thế này sẽ không bao giờ xuất hiện.

An Sơn mỉm cười:

“Chú Darren, sao chú lại nghĩ đến chuyện đó sớm vậy nhỉ? Vừa mới kết thúc công việc này mà chú đã bắt đầu lo lắng cho công việc tiếp theo của tôi rồi.”

Đó cũng chỉ là một câu đùa thôi.

Darren hiểu ý cậu bé và cười càng rạng rỡ hơn:

“Đừng lo lắng. Việc làm tiếp theo của cậu đã

“An Sơn không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.”

Darren không vội vàng nói ngay, mà quan sát xung quanh trước. Trong quán cà phê, vẫn có vài ánh mắt nhìn về phía họ, đầy tò mò và khao khát tìm hiểu, nhưng không ai hành động gì cả; tất cả mọi người đều ngồi yên tại chỗ của mình. Điều này đã đủ rồi.

Darren chọn chiếc bàn ở góc, xung quanh không có chỗ ngồi nào khác, giữ được khoảng cách cần thiết; ngay cả khi lắng nghe kỹ lưỡng, cũng không thể bắt được thông tin gì cả. Hơn nữa, tiếng ồn ào trong quán cà phê chính là lớp che đậy tự nhiên, không cần lo lắng về việc thông tin bị lộ.

Sau đó… Darren tiến lại gần chiếc bàn tròn một chút, nhẹ nhàng nâng cằm ra để gợi ý cho An Sơn tiến lại gần hơn, rồi nhanh chóng giải thích tình hình một cách ngắn gọn.

Vụ việc này không thể để An Sơn không biết gì cả; họ cần sự phối hợp của cậu ta trong “vở kịch” này.

Hơn nữa, trong mắt David-Klein và Darren, An Sơn chỉ là một thiếu niên 18 tuổi, non nớt, chưa hiểu gì về giới giải trí, hơi bướng bỉnh, nhiệt huyết và hơi liều lĩnh. Để đảm bảo kế hoạch diễn ra suôn sẻ, họ cần phải hướng dẫn cậu ta một chút.

An Sơn lập tức hiểu ra ý của họ.

“Ôi trời, những thủ thuật kiểu này thì trong thời đại mạng xã hội cũng chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi… Sau khi đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ rồi, bỗng nhiên lại gặp phải thứ ‘trẻ trung’ như thế này ư?”

Cũng coi như là một điều mới mẻ thôi.

An Sơn nháy mắt và hỏi: “Vậy nghĩa là các bạn muốn tôi phối hợp để tạo ra những tin tức giả mạo, đúng không?”

Darren im lặng một lúc…

Quả nhiên, những điều anh ta lo lắng vẫn xảy ra. Những người trẻ tuổi này luôn giữ thái độ cao ngạo và ảo tưởng về Hollywood, luôn nói rằng họ từ chối sử dụng những thủ thuật PR, chỉ dựa vào năng lực thực sự của mình, và theo đuổi ước mơ của mình…

Nhưng thực ra, điều đó cũng không sai.

Tuy nhiên, họ là những sinh vật cao cấp; không chỉ cần biết cách sử dụng công cụ, mà còn cần phải biết vận dụng trí óc nữa.

Darren hơi do dự… Một thiếu niên 18 tuổi, vừa bướng bỉnh vừa nổi loạn… Làm thế nào để anh ta có thể thuyết phục An Sơn một cách đúng đắn đây?

Đà Lan suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi lên tiếng.

  “An Sơn, đây không phải là việc tạo ra những tin tức thổi phồng, mà là hành động đáp trả hợp lý. Hãy nghĩ xem, nếu David đồng ý với yêu cầu này, điều đó có nghĩa là bạn sẽ mất việc, và David cũng không thể tuân theo mệnh lệnh của Brad; nhưng nếu David từ chối, có thể anh ta sẽ không đụng đến David, nhưng chắc chắn sẽ coi bạn như một mối nguy hiểm…”

  “Được.”

  Ngay khi lời nói mới chỉ được nói nửa chừng, An Sơn đã đáp lại ngay.

  Đà Lan ngạc nhiên: “Gì cơ?”

  An Sơn gật đầu: “Tôi nói, được.”

  Đà Lan: ???

  Cái này không ổn rồi… Anh ta đã chuẩn bị một bài luận dài dòng, nhưng kết quả lại chỉ là vậy sao?

  An Sơn tự tin nói: “Như bạn đã nói, anh ta đã từ chối cơ hội việc làm của tôi chỉ vì những suy đoán vô căn cứ của mình. Nếu hôm nay không phải là tôi, mà là Gia Ni Phủ và Tom-K Luse hợp tác với nhau và xuất hiện những tin đồn, tôi tin chắc anh ta sẽ không gọi điện này đâu. Anh ta chỉ tin rằng tôi sẽ không thể chống lại.”

  “Vì vậy, tôi không có lý do gì để đứng yên chờ đợi số phận.”

  “Hơn nữa, tại sao phải từ chối việc tạo ra những tin tức thổi phồng chứ? Tin tức, vốn dĩ chính là một hình thức quảng bá, chỉ là phương thức và công cụ khác nhau mà thôi.”

  “Tôi thực sự tin rằng mọi người đang hiểu sai về tin tức. Những tin tức tiêu cực được gọi là thổi phồng; những tin tức tích cực được gọi là quảng bá, nhưng thực tế, dù là tiêu cực hay tích cực, tin tức vẫn là tin tức, và tất cả đều là một phần của hoạt động quảng bá. Việc sử dụng tin tức để đạt được mục đích mới chính là biểu hiện của năng lực.”

  “Không vấn đề gì, tôi sẽ hợp tác.”

  Qua cách sử dụng từ ngữ, có thể thấy rằng “thổi phồng” vốn dĩ mang tính tiêu cực; nhưng thực tế, trong thời đại thông tin bùng nổ này, việc quảng bá, thúc đẩy và vận hành thông tin chính là một công việc chuyên nghiệp. Không có tin tức, thì sẽ không có sự chú ý; không ai có thể ngoại lệ.

  Thổi phồng và vận hành thông tin, về bản chất, thực ra đều nói về cùng một điều.

  Đà Lan chớp mắt, từ từ tỉnh táo lại, và một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh, “Có vẻ như, bạn đã học xong khóa học nhập môn Hollywood rồi đấy.”

  Ban đầu, Đà Lan còn định chuẩn bị kỹ lưỡng để hướng dẫn An Sơn một số kỹ năng đối phó với các phóng viên và paparazzi, nh

Anh ấy nghĩ rằng việc này sẽ giúp tiết kiệm thời gian và công sức.

Tuy nhiên, chi tiết mới là điều quan trọng nhất; một số kinh nghiệm thì Darren vẫn có thể chia sẻ với An Sơn.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tin tức sẽ được đăng trên báo vào ngày mai. Việc lan truyền thông tin cần một thời gian, và sau đó các phóng viên sẽ tập trung vào họ.”

“Nhà của họ chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.”

“Nhưng tôi không nghĩ bạn cần lo lắng; lần này họ sẽ không đến nhà bạn để áp đặt áp lực đâu. Bạn không phải là trọng tâm hay điểm chú ý trong vụ này.”

“Thứ Hai, ngày 24 – phim trường.”

“Họ sẽ chọn nơi đó để chờ đợi bạn. Trong khi phỏng vấn các diễn viên khác trong đoàn phim, họ cũng sẽ tranh thủ phỏng vấn bạn nữa.”

“Tôi sẽ bay đến New York vào ngày mai và phải ở lại đó một thời gian. Vì vậy, thứ Hai tôi sẽ không thể giúp đỡ ở thành phố được, nhưng hôm nay tôi rảnh rỗi.”

Phần đầu, An Sơn hiểu rõ mọi thứ: Phim trường của “Desire City” nằm ở New York; ngoài việc quay phim trong studio, họ đôi khi cũng tiến hành quay ngoại cảnh, vì vậy toàn bộ đoàn phim đều ở New York. Hiện tại, mùa phim này đã bước vào giai đoạn cuối, và Darren cần có mặt tại hiện trường để giám sát công việc.

Nhưng phần sau… việc giúp đỡ? Thời gian?

Nội dung cuộc trò chuyện dường như thiếu một phần quan trọng, giống như một bức tranh ghép mà thiếu mất một miếng ghép then chốt.

An Sơn nhìn Darren và hỏi: “Bạn rảnh để làm gì?”

Darren không trả lời ngay lập tức, mà lại lùi lại một chút, quan sát kỹ lưỡng An Sơn rồi nở một nụ cười bí ẩn.

“Đi mua sắm.”