Không khí đang bốc cháy…

Tiếng hét, tiếng reo hò, tiếng la ó, sự cuồng nhiệt… tất cả hòa quyện thành một làn sóng nóng dữ dội, ầm ĩ không ngừng, liên tục nhắc nhở mọi người rằng đây là nơi công cộng, có vô số ánh mắt đang theo dõi từng hành động của họ.

Bất ngờ, Frank nhìn về phía An Sơn, nụ cười vẫn nở trên môi anh ta.

Ryan: Khủng khiếp rồi…

Ngay lập tức, Ryan cảm thấy hoảng loạn; anh không thể tin nổi mình lại bị cuốn vào rắc rối này. Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra ánh mắt đầy kiêu ngạo trong mắt Frank – người đang nhìn xuống An Sơn một cách coi thường.

Ryan lập tức hiểu ra rằng Frank đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Đây là một cái bẫy; dù Ryan có nhắc đến chuyện Oscar hay không, thì từ đầu Frank đã nhắm đến An Sơn rồi. Mục đích duy nhất mà vị “thợ săn” này đến dự lễ trao giải Golden Globe tối nay có lẽ chỉ là để “bắt” con mồi này mà thôi.

Gần đây, việc An Sơn có tham gia lễ trao giải Oscar hay không đã trở thành chủ đề gây tranh cãi sôi nổi; Frank và học viện do anh ta lãnh đạo luôn phải đối mặt với áp lực lớn.

Có vẻ như đây chính là chiến thuật của Frank: dùng đám đông để buộc An Sơn phải đưa ra quyết định.

Frank tỏ ra thân thiện và lịch sự, mời An Sơn tham gia một cách thoải mái, như thể muốn xóa bỏ hết những ân oán trong quá khứ và đưa quyền quyết định cho An Sơn.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, sẽ thấy chiến thuật của Frank không hề khác gì so với năm ngoái… Chỉ là thay đổi hình thức mà thôi.

Frank vẫn coi thường An Sơn; lời mời của anh ta thực chất chỉ nhằm vào Ryan, còn An Sơn chỉ là “phụ phẩm” mà thôi. Giống như trong các buổi giao tiếp xã hội vậy… Frank ban đầu chỉ định mời Ryan tham gia bữa tiệc, nhưng không may An Sơn cũng có mặt tại đó; vì vậy, Frank đành phải mời cả hai cùng một lúc. Nếu An Sơn biết điều, anh ta lẽ ra nên từ chối mới đúng…

Thái độ của Frank thật là kiêu ngạo và thiếu tôn trọng. Anh ta thậm chí còn không đề cập trực tiếp đến tên An Sơn… Thực sự, việc mời anh ta chỉ là điều phụ thôi mà thôi.

Vấn đề nằm ở chỗ những chi tiết này được ẩn giấu dưới bề mặt; không chỉ khán giả ngồi trước tivi mà ngay cả các phóng viên có mặt tại hiện trường cũng có thể không thể nhận ra rõ ràng. Tình hình hiện tại là Frank đã chủ động đưa ra lời đề nghị hòa giải, và bây giờ quyền lựa chọn cũng như quyền quyết định đang nằm trong tay của An Sơn.

Nếu An Sơn đồng ý, thì Frank và Oscar sẽ dễ dàng nắm thế thượng phong.

Ngược lại, nếu An Sơn từ chối, thì họ sẽ trở thành kẻ bị mọi người chỉ trích, trong khi Frank và tổ chức của anh ta sẽ thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn.

Trước ánh mắt của mọi người, An Sơn rơi vào tình thế khó xử; thực ra, câu trả lời đã được định sẵn từ trước… Dù có muốn hay không, họ cũng buộc phải chấp nhận điều đó.

Còn về Ryan? Anh ta chỉ là người bị ảnh hưởng phụ thôi.

Phải nói rằng, kinh nghiệm vẫn luôn là thứ quý giá nhất. Frank dù có vẻ như đã nhún nhường, nhưng thực chất anh ta đã dạy cho An Sơn – người còn non nớt và kiêu ngạo – một bài học quý báu. Và điều này xảy ra ngay trong bối cảnh đêm nay.

Lúc này, tiếng reo hò tại khách sạn Hilton càng trở nên cuồng nhiệt thì bài học này càng in sâu vào tâm trí An Sơn. Dù An Sơn được coi là ngôi sao lớn trong mắt công chúng, nhưng trước mặt Frank và theo những quy tắc của Hollywood, anh ta vẫn buộc phải nuốt giấu lòng kiêu hãnh và sự ngông cuồng của mình, và phải cúi đầu chấp nhận thực tế.

Dù An Sơn có khiến Soni của Colombia gặp khó khăn đi nữa, thì Frank vẫn có thể dễ dàng giải quyết mọi việc. Thật tuyệt vời!

Tất nhiên, An Sơn sẽ không dễ dàng chịu thua; việc phải nuốt giấu oán giận này chắc chắn sẽ khiến các nhân viên quản lý và người phụ trách quan hệ công chúng của anh ta phải tìm cách đáp trả. Nhưng những chuyện sau này thì cứ để sau này; lúc này, trước mắt An Sơn, chỉ có một lựa chọn duy nhất… Nếu không cẩn thận, anh ta có thể tự đẩy mình vào tình huống nguy hiểm.

Giữa những tảng đá này, Ryan trong đầu suy nghĩ liên tục và ngay lập tức hiểu ra tình hình.

Nhưng anh ấy nên làm thế nào đây?

Khi cá voi đánh nhau, những con cá nhỏ cũng bị ảnh hưởng; anh chàng nhỏ bé này bị cuốn vào cơn bão này. Mặc dù không ai quan tâm đến sự sống chết của anh, nhưng bản thân anh thì rất quan tâm!

Anh ấy có nên giúp Frank không?

Không, đó là điều nguy hiểm. Giúp Frank chỉ khiến mọi việc trở nên tốt đẹp hơn mà thôi; Frank sẽ không ghi nhận công lao của anh đâu.

Vậy thì, nên giúp An Sơn sao? Làm thế nào để thoát khỏi tình huống này?

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, não bộ của Ryan hoạt động với tốc độ chóng mặt. Anh tin vào trực giác, tin vào sự phán đoán và bản năng của mình; anh phải thể hiện hết sức mạnh của mình.

Khủng hoảng cũng có thể trở thành cơ hội. Nếu anh có thể kiểm soát tình hình, mọi người sẽ thấy khả năng lãnh đạo của anh và anh sẽ trở nên nổi tiếng ngay lập tức.

Những suy nghĩ ùa về trong đầu anh… Hãy suy nghĩ đi, Ryan!

Tuy nhiên, Ryan bỗng chốc ngập ngừng; anh lập tức nhận ra một sự thật đáng sợ: Khi anh bắt đầu suy nghĩ, có nghĩa là anh đã bỏ lỡ cơ hội phản ứng ngay lập tức… Vậy điều đó có nghĩa là gì?

Ryan nín thở, đứng yên trong giây lát, nhìn chằm chằm vào Frank trước mặt mình. Rồi anh nhận ra rằng Frank đang nhìn An Sơn với vẻ tự tin và đầy tham vọng; khóe miệng anh hơi nhếch lên, mang theo nụ cười, nhưng niềm tự hào ẩn sau đó đang dần biến thành sự ngượng ngùng và khó xử.

Theo hướng nhìn của Frank, Ryan cũng nhìn về phía An Sơn.

An Sơn… đang mỉm cười.

Anh ta luôn giữ vẻ mỉm cười, bình tĩnh và tự tin; dường như anh ta đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Frank và Ryan, như một người qua đường vô danh, không hề có ý định tham gia hay ngăn cản cuộc trò chuyện đó, chỉ đơn giản là một người đứng nhìn từ xa mà thôi.

Nụ cười… sự im lặng… và việc đứng nhìn từ bên cạnh.

Chiếc “cành ô liu” mà Frank đã đưa ra đang dần héo úa…

Frank không thể tin được vào mắt mình; An Sơn lại đứng yên đó, giả vờ như không biết gì cả sao?

Nhưng Ryan đã nhận ra một điều quan trọng… Rõ ràng, các phóng viên, khán giả, và những người xung quanh cũng đều nhận ra điều đó…

Frank không hề đề cập đến tên của “An Sơn”.

Dù đó là một lời mời thực sự, nhưng vì đây là buổi truyền hình trực tiếp, người ta hoàn toàn có thể hiểu rằng Frank đang mời toàn bộ khán giả truyền hình tham dự sự kiện Oscar này.

Về cơ bản, Frank chưa bao giờ mời An Sơn một cách chính thức; việc An Sơn không phản hồi cũng là điều dễ hiểu.

Frank đã cố gắng đặt An Sơn vào tình thế khó xử, nhưng An Sơn không hề sa vào bẫy đó – không chấp nhận cũng không từ chối, hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, và coi thường hoàn toàn Frank. Thật là tài tình!

Bây giờ, chính Frank mới là người rơi vào tình thế khó xử. Nếu Frank công khai nói ra tên của An Sơn, đồng nghĩa với việc anh ta phải cúi đầu trước ống kính truyền hình, chính thức mời An Sơn tham gia sự kiện. Đó không phải là lời mời qua loa, không phải là yêu cầu phụ, mà là một lời mời chính thức.

Tất cả tham vọng mà Frank đã chuẩn bị trước đó đều tan thành mây khói; điều này thậm chí còn khiến anh ta cảm thấy xấu hổ hơn cả khi anh ta tự mình mời An Sơn một cách riêng tư.

Có lẽ chỉ còn cách… giết hắn ta đi.

Nhưng nếu Frank từ chối phản hồi, điều đó cũng có nghĩa là toàn bộ âm mưu của anh ta sẽ bị phanh phui; những điều bẩn thỉu, xấu xa, và đen tối đó sẽ được công khai trước mặt mọi người; những lời chỉ trích trước đây của giới truyền thông đối với Học viện Nghệ thuật và Khoa học Điện ảnh Hoa Kỳ sẽ trở thành sự thật… Và sau đó, họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.

Không ai ngờ được rằng An Sơn lại có thể biến cuộc khủng hoảng này thành không có gì cả!

Khi Ryan nhìn lại An Sơn lần nữa, ánh mắt anh ta tràn đầy ngạc nhiên. Bởi vì An Sơn đã có can đảm đối đầu trực tiếp với học viện, và còn bởi vì khả năng ứng biến linh hoạt của anh ta… Ngay cả Ryan cũng bị làm cho bối rối, nhưng không ngờ An Sơn lại bình tĩnh đến thế. Anh ta đã lặng lẽ, hoàn toàn kiểm soát tình hình.