“Haha, ha ha ha.”

Nhìn thấy nụ cười vô tư của An Sơn, Lu Ka Sá cảm thấy yên tâm hơn một chút; có vẻ như vài tháng sống ở Hollywood không làm em trai mình phải khổ sở chút nào, nó vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trong ký ức, thậm chí còn trở nên vui vẻ hơn nữa.

Có lẽ, việc trở thành diễn viên cũng không phải là ý tưởng tồi.

Trong khi suy nghĩ của Lu Ka Sá đang cuồn cuộn, An Sơn lại nhét thêm hai miếng khoai tây chiên vào miệng. Khi gói khoai tây chiên gần hết, đang lúc tiếc nuối thì Lu Ka Sá bất ngờ lấy ra thêm một gói từ túi xách công việc của mình.

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của An Sơn, Lu Ka Sá chỉ nói một câu: “Đây là gói cuối cùng rồi.” Dù ánh mắt tỏ ra cảnh báo, nhưng vẫn mở gói khoai tây chiên ra và đưa cho anh trai mình.

Ánh mắt của An Sơn tràn ngập niềm vui: “Vậy tại sao anh lại xuất hiện đột ngột như vậy?”

Lu Ka Sá mặt tái đi: “Anh còn hỏi tôi nữa à? Anh đến San Francisco mà không gọi điện cho tôi, nếu không phải vì chú Darren tình cờ nhắc đến chuyện này, anh đã định tiếp tục ‘lặn’ mất rồi phải không? Bình thường không gọi điện cũng đành, nhưng khi anh về thành phố mà cũng không ghé thăm tôi một cái, không biết mẹ tôi sẽ nói gì đâu…”

“Nếu tôi không xuất hiện, có lẽ anh lại định lén lút trở về Los Angeles, đúng không?”

“Hình ảnh đấy! Luca, phải giữ hình ảnh đấy!” Thấy Lu Ka Sá bắt đầu nói không ngừng, An Sơn vội vàng nhắc nhở, nhưng dù vậy vẫn tiếp tục ăn khoai tây chiên. Vẻ mặt của những người xung quanh đang thích thú theo dõi cuộc trò chuyện này hoàn toàn không thể che giấu được.

Lu Ka Sá cảm thấy bực bội: “Anh nghĩ tôi giống anh à, phải luôn coi trọng hình ảnh đến thế sao?”

Dù vậy, Lu Ka Sá vẫn hít một hơi thật sâu để kiểm soát bản thân.

Ngừng lại một lát, Lu Ka Sá lại nhìn An Sơn và cuối cùng vẫn không thể kìm nén được lo lắng của mình: “Tiền còn đủ không?”

Lu Ka Sá – Ngũ Đức, năm nay hai mươi bốn tuổi, đang làm việc tại một công ty đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon. Anh ấy rất có năng lực và mới được thăng chức thành giám đốc đầu tư mạo hiểm vào đầu năm. Tuy nhiên, rõ ràng Lu Ka Sá không có ý định tiếp tục làm việc dưới sự chỉ huy của người khác; hiện tại anh ấy chỉ đang tích lũy kinh nghiệm để tìm cơ hội tự mình lập nghiệp sau này.

  Về việc An Sơn đột nhiên quyết định thử sức trong lĩnh vực diễn xuất, dù lo lắng, Lu Ka Sá cũng không nói gì nhiều và vẫn thường xuyên gửi tiền cho anh ấy.

  Theo nhận định của Lu Ka Sá, trong thời gian gần đây, An Sơn không hề liên lạc qua điện thoại hay gửi tin nhắn. Lý do rất đơn giản: công việc diễn xuất không thuận lợi khiến anh ấy mất tự tin và ngại nói ra với gia đình.

  Vì vậy, Lu Ka Sá cũng quyết định không liên lạc nữa.

  Từ Thung lũng Silicon đến San Francisco chỉ mất nửa giờ lái xe, khoảng cách rất gần. Nhưng An Sơn đã làm việc ở San Francisco suốt một tuần mà không hề gọi điện cho Lu Ka Sá – điều này thật sự ngoài dự đoán.

  Vì vậy, Lu Ka Sá đã quyết định đến tìm anh ấy trực tiếp.

  Trước đó, An Sơn lo lắng rằng mình có thể bị phát hiện. Dù sao thì “linh hồn” bên trong cơ thể này đã thay đổi hoàn toàn; dù Darren và các bạn cùng phòng có quen biết, nhưng gia đình thì lại là chuyện khác. An Sơn nghĩ rằng mình sẽ chờ đến khi đã hoàn toàn thích nghi, khi ký ức đã hòa nhập hoàn toàn, khi đã quen với những thói quen mới này rồi mới liên lạc với gia đình, để tránh gây ra những nghi ngờ và phải tìm cớ che đậy.

  Hoặc có lẽ, việc giữ một khoảng cách cũng không sao cả… Bởi vì sâu thẳm trong lòng, anh ấy cũng không coi họ là gia đình mình nữa.

  Không ngờ Lu Ka Sá lại đến tìm anh ấy trước.

  Nhưng sau cuộc gặp ngắn ngủi này, Lu Ka Sá dường như không nhận ra bất cứ điều gì bất thường. Những ngày tháng chuẩn bị và thích nghi trước đó quả thực đã giúp ích rất nhiều.

Và An Sơn cũng vậy; sau khi thực sự gặp gỡ Lu Ka Sá, cảm giác thân thiện và quen thuộc đó tự nhiên hòa nhập vào tâm hồn anh. Anh có thể cảm nhận được mối quan hệ rất thân mật giữa chủ nhân hiện tại và gia đình của anh. Những điều mà anh từng lo lắng trước đây đã không xảy ra. Lúc này, nghe lời nói của Lu Ka Sá, phản ứng đầu tiên của An Sơn là: “Đúng rồi, vẫn chưa đủ… Tất nhiên, càng nhiều thì càng tốt.” Nhưng những lời tự nhiên thoát ra từ sâu thẳm tâm hồn lại hoàn toàn khác.

“Anh không nghe chú Darren nói sao? Đây đã là công việc thứ hai của em rồi.”

An Sơn bất ngờ, ngạc nhiên trước những lời mình vừa nói, và cũng ngạc nhiên trước việc những thói quen sống giữa anh em lại hòa nhập vào bản năng của mình một cách tự nhiên đến thế. Nụ cười trên khóe miệng anh dường như ẩn chứa một chút bất lực nhẹ nhàng.

Nhưng điều kỳ diệu là… cảm giác này thật không tồi chút nào.

Lu Ka Sá gật đầu: “Ừm, em đã nghe rồi. Chú Darren nói rằng em làm rất tốt.” Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục: “Vậy thì… đủ chưa?”

An Sơn hơi ngập ngừng, một cảm giác ấm áp dần lan tỏa trong lòng anh, giống như những viên kẹo bông. Bất ngờ, vào một thời điểm mà chính anh cũng không ngờ tới, “pháo đài” vốn đã được xây dựng chặt chẽ bấy lâu nay bỗng nhiên xuất hiện một kẽ hở.

Trong kiếp trước, anh đã quen với việc sống một mình: làm việc một mình, ăn uống một mình, sống một mình, gánh vác mọi thứ một mình… Anh đã quen với tất cả những điều đó.

Nhưng vào năm 25 tuổi, cuộc đời anh đã bị lật đổ hoàn toàn. Công việc kinh doanh sôi động của cha anh đột nhiên gặp phải rắc rối; hóa ra đó chỉ là một “trò lừa đảo Ponzi”. Những nạn nhân đã cùng nhau kiện cha anh ra tòa… Nhưng không ngờ, trước khi phiên tòa diễn ra, cha anh đã bỏ trốn và biến mất không dấu vết.

Mãi cho đến lúc đó, mẹ anh mới nói với anh rằng, mặc dù họ đã ly hôn từ vài năm trước, nhưng tất cả tài sản cố định trong nhà đều đã bị cha anh thế chấp tại ngân hàng; mẹ anh cũng nghĩ rằng đó chỉ là nhu cầu kinh doanh của cha mà thôi, nên không hỏi gì thêm.

Gia đình mà mọi người đều ngưỡng mộ ấy đã tan vỡ trong chốc lát… Không còn gì sót lại cả. Những dấu niêm phong của ngân hàng mà anh thấy trên truyền hình… đó cũng là lần đầu tiên anh chứng kiến chúng.

Trước đó, anh ấy cũng là một nhân vật nổi bật trên khuôn viên trường học, luôn tự tin và hạnh phúc, ôm ấp những ước mơ về tương lai, cười ha hả dưới ánh nắng mặt trời và chạy đua hết sức mình. Sau khi tốt nghiệp, anh ấy vào làm việc tại đài truyền hình, bắt đầu cuộc đời mới của mình.

Nhưng chỉ trong một đêm thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Vì kẻ gây ra tội ác đã trốn thoát, những nạn nhân đã đổ lỗi cho anh ấy. Mặc dù cha mẹ anh ấy đã ly hôn từ bảy năm trước, nhưng trong mắt các nạn nhân, việc ly hôn chỉ là một cái bí mật được che giấu. Họ buộc tội anh ấy là đồng phạm của cha mình, là người giúp cha trốn tránh trách nhiệm pháp lý, là con quỷ đã sử dụng tiền bạc mà các nạn nhân đã đổ mồ hôi để kiếm được.

Anh ấy trở thành mục tiêu của hàng ngàn người chỉ trích.

Nhưng anh ấy không hề biết điều đó.

Thực sự, anh ấy chẳng biết gì cả, hoàn toàn không hiểu gì về những chuyện liên quan đến cha mình.

Tuy nhiên, điều đó cũng không quan trọng.

Anh ấy không thể phản bác, cũng không có cách nào để phản bác; anh ấy chỉ có thể chịu đựng một mình.

Sau khi phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội trên mạng, đài truyền hình đã buộc phải sa thải anh ấy vì áp lực từ dư luận.

Anh ấy rời đi, giống như một con chó mất nhà.

Trước đây, khi xem những tập phim truyền hình mô tả cảnh người ta ném trứng thối, cà chua thối hay những thứ khác vào người khác, anh ấy luôn nghĩ rằng những điều đó quá giả tạo và không thể xảy ra trong đời thực.

Cho đến khi chính mình trải qua những điều đó, anh ấy mới nhận ra rằng mọi tác phẩm nghệ thuật đều xuất phát từ đời sống thực tế. Và anh ấy không thể chống lại điều đó; anh ấy không có quyền lực hay lý do gì để làm vậy. Khi nhìn thấy những khuôn mặt của những nạn nhân bị biến dạng vì giận dữ, tan vỡ vì tuyệt vọng, anh ấy không thể trách họ được.

Anh ấy phải gánh vác trọng trách của cuộc sống này.

Còn mẹ anh ấy?

Mẹ anh ấy cũng không hiểu gì cả. Bà chưa bao giờ đi làm, không có kỹ năng nào cả, nhưng giờ đây bà cũng phải rời khỏi nhà, đến các công trường để nấu ăn cho công nhân, bắt đầu lại từ con số không, tự mình xây dựng cuộc sống mới cho họ.

Dù anh ấy có muốn hay không, ngay từ khoảnh khắc cha mình trốn tránh trách nhiệm, nỗi áy náy không thể nhìn thấy ấy đã trở thành bóng ma mà anh ấy phải gánh vác suốt con đường phía trước.

Anh ấy trưởng thành trong một đêm.

Kể từ đó, anh ấy đã quen với việc phải sống một mình, dựa vào chính mình.

Nhiều lần, trong những khoảnh khắc ngắn ngủi,