Tất cả đều quá thực… “Tôi đang ở đâu?”

“Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?”

Evan hoảng sợ, vội vàng đứng dậy để tìm hiểu tình hình.

Nhưng Tommy không cho anh ta cơ hội nào; hắn vung cây gậy trong tay và đánh mạnh vào cằm Evan, khiến anh ta ngã xuống đất.

Đầu óc quay cuồng, máu chảy ròng ròng… Tommy vẫn tiếp tục đánh đập Evan không ngừng.

Lanny nhân cơ hội đó chạy lại, cố gắng mở chiếc túi lụa buộc chặt Clorkitt. Nhưng trong cơn sợ hãi, anh ta không thể làm được và bắt đầu khóc lóc: “Tôi không thể mở được…”

Tommy nghe thấy điều đó và từ từ quay đầu lại, như một ác quỷ từ địa ngục. “Thả tôi ra! Nếu không, tôi sẽ cắt cổ mẹ cậu khi bà ấy đang ngủ.”

Lanny sững sờ, đứng dậy và từ từ lùi lại. Mặc dù Evan cuối cùng đã kiểm soát được bản thân, ông vẫn ôm lấy chân Tommy, cố gắng kêu gọi Lanny giải cứu Clorkitt.

Nhưng Tommy vẫn tiếp tục đá vào ngực Evan, thoát khỏi sự trói buộc của anh ta, rồi cầm lấy cây đuốc đang cháy trong đống lửa. “Nghe này, Evan… Tốt hơn hết là cậu nên lắng nghe kỹ lưỡng.”

“Trên thế giới này có hàng triệu phụ nữ… Tại sao cậu lại chọn chính em gái tôi?”

Với khuôn mặt hung dữ, Tommy đâm thẳng cây đuốc vào chiếc túi lụa đang vùng vẫy. “Không!” Đó là tiếng kêu phát ra từ sâu thẳm tâm hồn Evan… Anh ta vùng vẫy mãnh liệt, nhưng không thể ngăn cản được Tommy.

Anh ta đã trở lại… Trở lại tuổi hai mươi. Nhưng cơ thể anh ta đẫm mồ hôi, như vừa mới bị vớt lên khỏi nước.

Evan không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Dù cô gái mà anh ta hẹn hò tối nay luôn nói rằng đó chỉ là một giấc mơ… Nhưng đôi khi, những giấc mơ lại quá thực sự đến mức khó phân biệt được thật hay giả… Evan vẫn nghi ngờ… Những cơn đau kia… thực sự quá thực… Anh ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng cơn đau ở đầu và ngực mình… Nó nặng nề, khiến anh ta khó thở…

Nếu đó chỉ là một giấc mơ… Thì tại sao cơn đau lại thực đến vậy?

Evan quyết tâm phải tìm ra câu trả lời.

Sau bảy năm, Evan trở lại thị trấn đó và tìm thấy Lanny… Lanny… đã trở nên ít nói hơn, im lặng hơn… Có vẻ như anh ta vẫn chưa thể vượt qua được nỗi sợ hãi của những năm đó.

Vì vậy, khi Evan hỏi Lanny liệu cô có còn nhớ chuyện xảy ra vào buổi chiều hôm đó – buổi chiều mà Tommy đã giết chết Clorkite – thì Lanny, người luôn bình tĩnh như thường lệ, bỗng nhiên trở nên giống như Tommy nhập vào cơ thể cô ấy, và bộc lộ ra bản chất ác quỷ của mình.

Lanny từng câu từng chữ kể lại những gì Evan đã nghe thấy trong “giấc mơ” tối qua; thậm chí cô ấy còn sử dụng bạo lực, túm lấy cổ áo Evan và đẩy anh ta vào tường, tái hiện lại từng lời nói và hành động của Tommy vào buổi chiều hôm đó một cách hung dữ.

Evan không tìm được câu trả lời, mà càng thêm bối rối.

Sau khi trở lại trường học, Evan lấy ra chiếc vali đầy bụi bặm được để dưới gầm giường và bắt đầu lật lại những cuốn nhật ký mà anh đã viết từ trước đây.

Anh tình cờ chọn một cuốn, và ngay lập tức, ký ức về buổi chiều hôm đó khi họ nhét thuốc nổ vào hộp thư lại ùa về trong đầu anh, cùng với những dòng chữ trong nhật ký.

Rồi, điều kỳ diệu đã xảy ra…

Evan mở mắt ra, và thật sự, anh đang đứng giữa rừng, cùng với Keller, Tommy và Lanny, đối diện với nhà hàng xóm, chờ đợi tiếng nổ của thuốc nổ.

Chuyện này là sao vậy?

Evan nhìn quanh, đầy hoang mang và sốc, đến nỗi anh không hề nhận ra điếu thuốc trong tay mình đã rơi vào nếp gấp áo phông; anh chỉ cố gắng tìm hiểu xem:

Đây có phải là một giấc mơ không? Đây có phải là những gì đã xảy ra sau khi ký ức của anh bị mất mát không?

Lần này, Evan cuối cùng đã “thấy” được toàn bộ quá trình vụ nổ hộp thư vào buổi chiều hôm đó.

Nhưng thuốc nổ vẫn chưa nổ, có vẻ như đã xảy ra sự cố gì đó. Đúng lúc Tommy đẩy Lanny lên để kiểm tra, chủ nhân của ngôi nhà hàng xóm đã lái xe trở về, và Tommy lập tức kéo Lanny trở lại. Chủ nhân nhà hàng xóm xuống xe, nhặt đứa bé ra khỏi ghế ngồi cho trẻ em, và đang chuẩn bị bước vào nhà thì bỗng nhiên nhớ ra rằng mình vẫn chưa lấy hộp thư.

Vì vậy, bà ấy quay trở lại lấy hộp thư.

Evan chỉ cảm thấy một cơn đau rát cháy da khi nhận ra rằng tàn thuốc vẫn còn nằm trong nếp gấp áo phông, đã làm thủng áo và để lại một vết thương trên bụng anh.

Tuy nhiên, Evan không có thời gian để chăm sóc vết thương, bởi vì phía bên kia đường…

Người phụ nữ đang ôm đứa bé đã mở hộp thư.

“Ùng.”

Chỉ còn lại tiếng nổ dài vang vọng trong tai anh.

Evan, Keller và Tommy quay người chạy mất, nhưng Lanny thì sững sờ không thể cử động được, như thể linh hồn mình đã bỏ đi vậy.

  Hừ…

  Evan bỗng nhiên hít một hơi thật sâu, tỉnh táo trở lại từ “giấc mơ” ấy, nhưng trái tim anh vẫn đập dữ dội, không thể yên lặng được.

  Dạ dày anh như muốn lộn tung lên.

  Evan nằm sấp bên giường, ói mửa liên tục; không thể diễn tả nổi mình đang cảm thấy sợ hãi hay lo lắng đến mức nào… Thậm chí cả dịch mật trong cơ thể cũng bị ói ra ngoài.

  Anh không hiểu gì cả.

  Quay người nằm xuống giường, Evan kéo lên chiếc áo và nhìn xuống bụng mình—

  Một vết sẹo bỏng.

  Anh hoàn toàn chắc chắn rằng vết sẹo này trước đây không hề có.

  Nhưng điều quan trọng là, Evan không tin vào chính mình… Hay nói cách khác, anh không tin vào ký ức của mình.

  Vậy thì phải giải thích thế nào đây?

  Evan cố gắng gọi điện cho Lanny để xác nhận một số chi tiết; tuy nhiên, anh bị từ chối.

  Rõ ràng, sau khi anh ghé thăm Lanny hôm qua, cậu bé ấy cũng rơi vào tình trạng đau khổ. Bố mẹ Lanny đã suy nghĩ rất lâu và quyết định không cho phép Evan tiếp xúc với Lanny nữa.

  Sau khi cuộc gọi kết thúc, Evan nghĩ đến một biện pháp khác: mẹ mình.

  Evan mời Andrea ra ăn tối cùng và bắt đầu hỏi han về chuyện của cha mình một cách gián tiếp.

  Từ những thông tin rời rạc, anh biết rằng hầu hết các triệu chứng của mình đều do di truyền từ Jason.

  Ngày xưa, Jason cũng gặp phải tình trạng mất trí nhớ; nhưng Jason là một người thông minh, luôn đạt thành tích xuất sắc, vì vậy Evan tò mò liệu Jason có tìm ra cách phục hồi trí nhớ hay không.

  Andrea ngập ngừng không nói ra được; có vẻ như đã có điều gì đó xảy ra vào thời điểm đó… Nhưng cô ấy nghĩ rằng Jason có lẽ đã điên rồ, bởi vì không lâu sau đó, Jason đã phải nhập viện tâm thần. Cô ấy không thể phân biệt được liệu những “ký ức” đó có thực sự xảy ra hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của Jason mà thôi.

  Vì vậy, cô ấy không muốn nhắc đến chuyện đó trước mặt Evan, và cuối cùng đã nuốt lại những lời muốn nói.

  Evan cứ tiếp tục hỏi han, và để đáp ứng mong muốn của con trai, Andrea cố tình đổi chủ đề, dẫn Evan vào cửa hàng bói toán đối diện nhà hàng.

  Ban đầu, mọi chuyện khá thú vị, bởi vì Evan hoàn toàn không tin vào những lời nói của người bói toán, và cứ liên tục phản bác; điều này khiến Andrea cười rất vui… Nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ trở nên nhàm chán.