Lúc thì hoảng loạn, lúc lại giả vờ bình tĩnh, lúc thì lo sợ không yên, lúc lại nở nụ cười rạng rỡ…

Giống như một kẻ nói dối hoàn hảo, nhưng thực ra chỉ là một diễn viên thiếu kinh nghiệm mà thôi.

Quỳnh-Carder nhìn Johnnie trước mắt mình; có vẻ như cô có thể nhìn thấu bản chất thật của anh ta qua nụ cười đó. Những hố sâu dưới đôi mắt anh ta và những giọt mồ hôi ướt đẫm trên người cho thấy sự hoang mang và lo lắng trong tâm hồn anh ta… Nhưng dần dần, những biểu hiện đó đều được kiểm soát lại; cuối cùng, trong ánh mắt anh ta chỉ còn lại sự lạnh lùng, giống như khi nhìn một người lạ.

Cô thậm chí còn không buồn phải lên tiếng phá vỡ lời nói dối của anh ta; cô chỉ lặng lẽ quay đi, mở cửa phòng và rời đi, không hề lưu luyến gì cả.

Nhưng Johnnie thì khác… Anh ta không theo sau cô, mà bắt đầu lục tung mọi thứ trong căn phòng, cố gắng tìm kiếm bất cứ thứ gì… Dù chỉ là một thứ nhỏ bé thôi… Ánh mắt anh ta tràn đầy sự điên cuồng.

Quỳnh-Carder… đã trở về nhà. Cô lái xe một mình về nhà; người luôn bình tĩnh và kiềm chế ấy cuối cùng cũng không thể kìm lòng được nữa… Nước mắt tuôn trào ra ngoài.

“Đau đớn…”, cô cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể chịu đựng nổi cơn đau dữ dội bên trong cơ thể mình… Cảm giác như mình đang ở địa ngục vậy.

Khi hai cô con gái chạy về phía mẹ,Quỳnh-Carder hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, và nụ cười lại xuất hiện trên môi cô.

Cuộc sống dường như trở lại bình yên… Johnnie vàQuỳnh-Carder lại trở thành hai đường thẳng song song, không bao giờ giao nhau.

Nhưng Johnnie, người đã mất đi sự cân bằng trong cuộc sống, vẫn không thể tránh khỏi việc tiếp tục sa vào vực sâu của địa ngục…

Anh ta bị bắt tại sân bay vì trong người anh ta được tìm thấy những loại thuốc mà không nên có… Điều này trở thành tin tức hàng đầu trên các trang báo, được phát thanh và truyền hình loan truyền khắp nơi… Dù vậy, anh ta vẫn cố gắng nói dối, cố gắng biện hộ trước mặt Vivian.

Sau đó, Vivian cũng rời đi… Bởi vì anh ta cố gắng treo bức ảnh chung của họ vớiQuỳnh-Carder trong nhà… Vivian đã van xin anh ta đừng làm vậy… Họ xảy ra tranh cãi… Tranh cãi biến thành một vở kịch… Và mọi chuyện đều bị các con cái họ chứng kiến…

Vivian mang theo các con rời đi và nộp đơn ly hôn… Cô không thể chịu đựng được nữa…

Một sóng tai họa này tiếp theo sóng tai họa khác… Nhưng mọi chuyện vẫn không ngừng… Cho đến khi anh ta nhận ra mình đã phá sản, nợ nần chồng chất… Thậm chí không thể trả nổi tiền điện thoại…

Nhưng anh

Vào lúc thấp điểm nhất của cuộc đời mình, Johnny cuối cùng đã dũng cảm bước chân từ Nashville, xuyên qua cả thành phố để tìm đến khu ngoại ô và gặpQuỳnh-Carder.

Anh thậm chí còn quyết định cầu hôn cô ấy, nhưng khi nhìn thấy Johnny với vẻ mặt hoang mang và giọng nói khàn đặc,Quỳnh-Carder chỉ cảm thấy thất vọng và tức giận.

Cô không có thời gian hay sức lực để thương hại anh; cô cần anh phải gắng sức trở lại với công việc biểu diễn, bởi vì cô phải gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình. Cuộc hôn nhân thứ hai của cô kéo dài suốt tám năm, nhưng rồi cũng tan vỡ trong thất bại; người chồng yếu đuối đã để lại mọi thứ cho cô một mình.

Johnny nhìn theo bóng dáng củaQuỳnh-Carder đang tức giận rời đi, rồi lang thang khắp nơi, uống rượu đến mê muội. Đêm khuya, anh lạc vào rừng và ngã gục xuống đất, bất tỉnh. Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, anh phát hiện ra một căn biệt thự đang được rao bán trong rừng.

Anh chuyển vào sống ở đó, hy vọng có thể bắt đầu lại từ đầu.

Một lần nữa, Johnny dũng cảm gọi điện choQuỳnh-Carder. Anh phải đón Lễ Tạ ơn một mình, nhưng bố mẹ anh sẽ đến cùng hai đứa con của anh. Tuy nhiên, anh không biết phải chuẩn bị bữa tối như thế nào.

Quỳnh-Carder đồng ý đến dự. Cô cùng bố mẹ, em gái và các con đến nhà anh; Lễ Tạ ơn là dịp để cả gia đình sum họp, vui vẻ bên nhau.

Tuy nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy...

Ray-Cash luôn chỉ trích và khinh thường Johnny. Từ khoảnh khắc anh xuất hiện, anh ta liên tục gây sự phiền toái.

Cuối cùng, Johnny không thể kiềm chế được nữa và bùng nổ trước mặt mọi người: “...Jack không có mặt ở đây, phải không?”

Sau bao năm trôi qua, sự vắng mặt của Jack vẫn là một vết thương sâu sắc mà họ không thể chữa lành. Nhưng họ chưa bao giờ thực sự trò chuyện về chuyện đó.

Cái chết của Jack là một tai nạn, nhưng Ray lại đổ lỗi cho Johnny, thậm chí còn cho rằng người đáng lẽ phải chết là Johnny.

Đối với một đứa trẻ 12 tuổi, đó là một gánh nặng mà nó phải chịu đựng suốt đời.

Johnny đã bộc lộ hết sự tức giận và đau khổ của mình, nhưng Ray không hề chú ý đến điều đó. Thay vào đó, anh ta tiếp tục khinh thường Johnny:

“...Anh chẳng là gì cả. Ngôi nhà lớn trống rỗng thì vô dụng; có con cái nhưng không thể gặp được chúng thì vô dụng; chiếc máy kéo cũ kỹ kia đang mắc kẹt trong bùn lầy thì cũng vô dụng.”

Sự lạnh lùng, khinh thường và coi thường của Ray khiến Johnny càng lúc càng cảm thấy bất lực.

Johnny lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà; anh cố gắng một cách bướng bỉnh và kiên quyết để kéo chiếc xe kéo bị mắc kẹt trong bùn ra ngoài, trong khi những người khác đều lặng lẽ thu dọn đồ đạc và rời đi… Không ai quan tâm đến những nỗ lực của anh.

Joan-Carter cũng chuẩn bị rời đi, nhưng mẹ cô nói: “Con nên đến bên anh ấy, Joan.”

“Mẹ ơi!”

“Bây giờ anh ấy đang rất tồi tệ.”

“Con không muốn đến đó… Nếu con đến…”

“Trái tim con đã ở bên anh ấy rồi, con yêu.” Không chỉ mẹ, mà cả cha cô cũng gật đầu, ánh mắt họ tràn đầy sự đồng cảm và ủng hộ.

Cuối cùng, Joan-Carter không còn cách nào khác; cô quay lại và tiến về phía Johnny – người vẫn đang cố gắng hết sức để thoát khỏi tình trạng này. Nhưng Johnny không thể làm được; thậm chí, chiếc xe kéo còn bắt đầu lùi vào hồ nước.

Joan-Carter hoảng loạn và nhảy xuống hồ, vớt Johnny lên khỏi nước và kéo anh lên bờ.

Johnny nằm trên mặt đất, như một đống bùn lầy; ánh mắt anh không hề có chút tia sáng nào. “Con nên rời xa tôi,” anh nói nhẹ.

Đó không chỉ là sự tuyệt vọng… Giọng nói của anh không hề chứa đựng chút sức mạnh hay sinh khí nào cả.

Cuối cùng, Joan-Carter không thể rời đi; cô ở bên cạnh Johnny suốt cả đêm, ánh mắt cô đầy đau khổ và xung đột.

Và rồi, cô ở lại… Không chỉ cô, mà cả cha mẹ cô cũng vậy.

Họ đã giúp Johnny vượt qua cái hố đen tối của nghiện ngập; họ dùng súng săn để đuổi những kẻ bạn xấu xa đó, và họ đã kéo Johnny trở lại cuộc sống bình thường.

Cuối cùng, mưa tạnh và trời quang đãng trở lại.

“Thật tuyệt vời khi được gặp lại em,” Joan-Carter ngồi bên mép giường, nở nụ cười. “Em có thể giúp anh điều gì khác không?”

Johnny lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang đứng dưới ánh nắng mặt trời này, và nói: “Chỉ cần ở bên em thôi là đủ rồi.” Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô, những cảm xúc phức tạp trong lòng anh dần trỗi dậy; anh có thể nhận thấy ánh sáng quen thuộc trong đó, và nhẹ nhàng nói: “Em là một thiên thần.”

Joan-Carter cười, đôi mắt cô hơi đỏ lên: “Không, em không phải vậy.”

“Em luôn ở bên cạnh anh,” Johnny cẩn thận nắm lấy tay phải của Joan-Carter, nhưng không dám siết chặt.

Joan-Carter nói: “Anh có một người bạn cần sự giúp đỡ… Em chính là người bạn đó của anh.”

Johnny ngẩn ngơ, ánh mắt anh đầy bối rối: “Nhưng anh đã làm quá nhiều điều sai trái…”

Joan-Carter mỉm cười: “Đúng là anh đã làm một số việc như vậy…”

Góc miệng Johnny hơi nhếch lên, nhưng rồi lại nhanh chóng trở về trạng thái