Trái tim của Cody đập thình thịch không ngừng, gần như muốn nổ tung; hàng loạt suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh hoàn toàn không thể được kiểm soát. Cody suy nghĩ một lúc rồi quyết định rằng ít ra mình có thể giảm bớt thiệt hại cho mọi người, không cần phải kéo họ vào chuyện này—dù sao tất cả mọi người cũng đều đang cố gắng kiếm sống, và không ai dễ dàng cả.

Vì vậy, anh cắn răng lại và quyết định:

“Tất cả những lời đó đều do tôi nói ra, chỉ mình tôi thôi… Thật sự xin lỗi, tôi không nên nói như vậy, nhưng tôi đã làm vậy.”

Anh sẽ gánh vác trách nhiệm hoàn toàn.

Trước mặt mình, người kia thở dài nhẹ và nói:

“Chúa ơi, có vẻ như hình ảnh của tôi thực sự rất đáng sợ.”

Cody vội vàng phủ nhận:

“Không không không, không phải vậy đâu… Chỉ là tôi đã bí mật nói xấu bạn sau lưng bạn mà thôi… Không ai thích bị người khác chỉ trích vô cớ cả, kể cả tôi cũng vậy… Vì vậy tôi chỉ đơn giản là muốn xin lỗi mà thôi.”

Khi nói xong, Cody cuối cùng cũng nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt người kia—bình tĩnh, điềm đạm, tự nhiên.

Cody bối rối, bắt đầu nghi ngờ chính mình:

“Chẳng lẽ… Không, không thể nào… Nhưng trước mắt tôi lại là vẻ mặt như vậy?”

“Đợi đã… Chẳng lẽ…” Cody nuốt nước bọt, đầy do dự, nhưng cuối cùng vẫn lấy hết can đảm để hỏi:

“Chẳng lẽ bạn thực sự không quan tâm à?”

Ngay khi vừa nói xong, Cody đã cảm thấy điều đó thật vô lý—làm sao có thể như vậy được?

Bản năng khiến anh từ chối suy nghĩ vô lý đó; thay vì hy vọng vào điều may mắn, tốt hơn hết là nên xin lỗi một cách thành thật.

Kết quả tốt nhất có lẽ chỉ là anh mất việc mà thôi, chứ không cần phải kéo mọi người khác vào rắc rối.

Lời xin lỗi đã sắp thoát ra khỏi miệng anh, nhưng anh lại thấy nụ cười trên khóe miệng người kia, người vẫn bình tĩnh như mọi khi:

“Tôi có cần phải quan tâm đến những lời đó không?”

Cody ngẩn ngơ:

“Chẳng lẽ không cần phải quan tâm sao?”

Người kia cười và nói:

“Tôi tin rằng, ở những nơi mà tôi không thể nhìn thấy, chắc chắn có rất nhiều người nói xấu tôi… Tôi không nghĩ điều đó đáng để quan tâm.”

Cody:

“Nhưng bạn đã nghe thấy những lời đó, phải không!”

Người kia:

“Vậy thì sao? Mọi người ở Hollywood đều cười nói tốt về tôi trước mặt bạn… Liệu tôi có nên tin tất cả những lời đó và sống trong niềm hạnh phúc không?”

Cody lắc đầu: Có lẽ… mọi chuyện không nên như vậy.

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai và nói: “Những lời nói của các bạn không thể làm tổn thương tôi được; những lời bàn tán sau lưng cũng vậy thôi. Tôi quá mạnh mẽ – những sinh vật nhỏ bé như các bạn không thể làm gì được tôi, thậm chí không thể chạm tới tôi.”

“Thế nào, những lời đó có làm tổn thương các bạn không?”

Những lời nói thẳng thắn ấy lại trở thành công cụ để phản công; thái độ cao ngạo của An Sơn khiến những ý đồ nhỏ nhen của những người xung quanh trở nên vô nghĩa và buồn cười đến mức tất cả đều sững sờ:

“Chuyện này… chẳng lẽ nên diễn ra như vậy sao?”

“Khoan đã… họ vừa rồi bị chúng ta khinh thường à?”

Nhìn thấy những khuôn mặt ngạc nhiên trước mắt, nụ cười sâu thẳm trong ánh mắt An Sơn hiện lên:

“Ha ha, xin lỗi, cuộc ‘tấn công’ của tôi hơi mạnh mẽ quá.”

“Ý tôi là, tôi sẽ không bị tổn thương chỉ vì những lời công kích từ người lạ. Các bạn không hiểu tôi, vì vậy những lời đó cũng chẳng có sức mạnh gì cả.”

“Để tránh việc các bạn vẫn giữ thái độ như vậy khi quay phim kết thúc, tôi nghĩ mình nên thể hiện rõ hơn về cá tính của mình trong những ngày quay tiếp theo.”

Nhanh nhẹn, hài hước, bình tĩnh…

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

Cody lẩm bẩm một tiếng, không biết phải đáp lại thế nào, trông có vẻ bối rối.

Ánh mắt của An Sơn càng trở nên thư giãn hơn: “Xin lỗi vì vì tôi mà tiến độ quay phim bị trì hoãn, nhưng chúng ta vẫn còn thời gian để bù đắp lại. Tôi hy vọng chúng ta có thể hoàn thành công việc đúng hạn, tránh làm ảnh hưởng đến việc tiếp tục thực hiện dự án tiếp theo của các bạn.”

“Còn về bây giờ…”

Nói đến đây, An Sơn dừng lại một chút, nhìn quanh:

“Cà phê vào buổi sáng và đồ ăn vặt vào giờ nghỉ chiều, tôi sẽ chi trả tất cả. Không giới hạn loại hay số tiền… Ai muốn nhận ‘lót tay’ này không?”

Tự tin. Bình tĩnh.

An Sơn không hề che giấu ý định của mình, sẵn lòng “mua chuộc” nhân viên trong đoàn phim. Anh ấy nói điều đó một cách thoải mái, thể hiện thái độ minh bạch và chính trực.

Không cần phải luôn bào chữa cho bản thân, không cố gắng bảo vệ hình ảnh bằng mọi giá, cũng không cứng rắn để dạy đời người khác… Thái độ đáp trả của anh ấy hoàn toàn khác biệt.

“Pfft…”

Cuối cùng, có người không kiềm chế được nữa, bật cười lên.

Và tiếng cười ấy lan truyền ra xung quanh, khiến mọi người đều không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Bầu không khí trở nên vui vẻ một cách kỳ lạ. Cody hoàn toàn sững sờ; mọi chuyện không giống như anh tưởng tượng.

An Sơn chủ động đưa tay ra và nói: “Nếu bây giờ tôi yêu cầu bạn ghi lại tất cả yêu cầu của mọi người trong đoàn làm phim rồi giao cho trợ lý của tôi đi mua sắm, thì điều này có được coi là hành động trả đũa không?”

Cody không thể hiểu nổi suy nghĩ của An Sơn và đứng đó như một kẻ ngốc nghếch.

Bên cạnh, Noah rất muốn tự nguyện đảm nhận công việc này, nhưng An Sơn lại giao nó cho Cody, khiến Noah hơi thất vọng.

Những người xung quanh bắt đầu reo hò: “Đúng rồi! Đúng rồi! Tất nhiên là đúng rồi!”

Một vài người đồng ý với An Sơn, dường như đang chế giễu, nhưng bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi.

Cuối cùng, Cody cũng hiểu ra và bật cười: “Đúng rồi, đây chính là hành động trả đũa… Nhưng tôi chấp nhận. Xin cảm ơn, bạn đã cho tôi cơ hội chuộc lỗi.”

Lúc này, Noah mới nhận ra rằng mọi hành động của An Sơn đều có kế hoạch cụ thể; việc sử dụng Cody làm điểm khởi đầu, để An Sơn dần hòa nhập vào đoàn làm phim.

Dù sao thì Noah cũng thuộc về phe của An Sơn; nếu Noah thực hiện những việc này, anh ta vẫn chỉ là một người ngoài; nhưng Cody thì khác – anh ấy là “người của đoàn”, và việc dựa vào Cody để hoàn thành công việc này giúp mọi người trong đoàn có thể thoải mái chia sẻ và trao đổi với nhau.

Cuối cùng, mâu thuẫn cũng được giải quyết.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Shuban! 6 = 9 + Shuban – nơi cuốn tiểu thuyết này được phát hành lần đầu tiên.

Chỉ một hành động nhỏ như vậy, nhưng đã thể hiện được sự khôn ngoan của An Sơn.

Cody cũng cảm thấy thoải mái hơn: “Vậy thì thực sự mọi thứ đều được phép à? Không có giới hạn nào cả?”

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai: “Đây là biểu hiện của sự chân thành. Dù sao đi nữa, tôi thực sự đã gây ra rối loạn trong đoàn làm phim; tôi lo rằng danh tiếng của mình khi trở về Hollywood có thể sẽ không tốt đẹp lắm.”

Cody nhăn mặt cười; sự hài hước của An Sơn thực sự rất tự nhiên: “Tôi tưởng bạn không quan tâm đến điều đó.”

An Sơn trả lời: “Người phụ trách quan hệ công chúng của tôi thì quan tâm.”

“Haha.” Tiếng cười vang dội như sấm rền!

Bây giờ mới thấy rằng, những lời chê bai mà họ dành cho An Sơn thực ra An Sơn đều hiểu hết…

Tất cả chỉ là những hình ảnh được tạo ra thông qua công tác quan hệ công chúng mà thôi.

Nhưng An Sơn không hề phiền lòng; không những vậy, ngược lại còn biết tự giễu mình nữa.

Mỗi cuộc khủng hoảng, mỗi xung đột đều được An Sơn xử lý một cách khéo léo, khiến chúng biến mất không dấu vết.

Trên con phố đông đúc, tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp nơi; đâu còn thấy bóng dáng của những lời than phiền vào buổi sáng nữa.

Lúc này, An Sơn lại mỉm cười và nói với người đàn ông có bộ râu dày trước mặt: “Chào buổi sáng, tôi là An Sơn.”

Đó vừa là lời giới thiệu chính thức, vừa là cách để hỏi tên người đối diện một lần nữa.

Cody vẫn hơi do dự một chút, nhưng sau khi thư giãn lại, anh hỏi: “Bạn chắc chắn không có ý định trả thù tôi phải không?”

An Sơn cười và trả lời: “Nếu tôi muốn trả thù, bạn nghĩ tôi cần phải hỏi tên bạn sao?”

Cody im lặng…

An Sơn đùa cợt: “Hay là bạn định quay đi và cạo sạch bộ râu của mình?”

Hahaha…

Những người làm việc xung quanh cùng nhau cười ầm ĩ, một số thì bắt chước An Sơn tiếp tục trêu chọc Cody.

Mặt Cody hơi đỏ lên; anh nắm lấy tay phải của An Sơn và nói: “Tôi tên là Cody… Tôi chỉ là một người nhỏ bé trong đoàn phim mà thôi.”

An Sơn bổ sung: “Nhưng bạn cũng là một thành viên quan trọng của đoàn phim đấy.”

Cody gãi đầu, không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng chỉ đơn giản gật đầu một cách ngượng ngùng.

Phía sau, những người làm việc vẫn tiếp tục chế giễu:

“Cody đang e thẹn đấy…”

“Ôi trời ơi, Cody… Tôi tưởng bạn không hứng thú với đàn ông đâu…”

“Cody… Ôi, Cody, Cody…”

Cody nhìn An Sơn đang cười ha hả trước mặt, rồi quay sang những người đó và nói với vẻ hung hăng: “Im đi! Tất cả các bạn hãy im miệng!”