“Này, An Sơn, chào buổi sáng.”

Michael-Ted Rose nở một nụ cười rộng lớn; hàm răng của anh không được đều và cũng không trắng tinh, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại mang chút sự nịnh hót.

Thật kỳ lạ là, nụ cười đó không hề gây khó chịu, ngược lại còn mang lại cảm giác thân thiện. Có thể thấy, anh ta rất giỏi trong việc xử lý những tình huống như thế này.

An Sơn bật cười khẽ, ánh mắt lấp lánh niềm vui: “À, thật là trùng hợp.”

Michael cười vui vẻ: “Không, đó không phải là sự trùng hợp đâu. Tôi đã cố tình đến đây để chờ bạn từ sáng sớm. Thực ra, sáng nay tôi đã đứng ở sảnh khách sạn, hy vọng sẽ gặp bạn… Nhưng rõ ràng, tôi đã bỏ lỡ cơ hội do sơ suất.”

“Không ngờ sau một ngày bận rộn như hôm qua, hôm nay bạn vẫn dậy sớm để đi xem phim… Thật đúng là An Sơn.”

Michael-Ted Rose là một nhà sản xuất; trong thời gian ở Cannes, anh ta đã kiên trì tìm kiếm An Sơn tổng cộng bốn lần, và lần này là lần thứ năm.

Tuy nhiên, An Sơn luôn bận rộn với lịch trình dày đặc; hôm qua là ngày bận rộn nhất: ngay sau buổi ra mắt phim, cô ấy liền tham gia các cuộc phỏng vấn hàng loạt, thay đổi tới năm bộ quần áo khác nhau, phỏng vấn từ trưa cho đến 3 giờ sáng. Sau khi hoàn thành công việc, cô ấy mới tắm rửa và đi ngủ, lúc đó đã quá 4 giờ chiều.

Chỉ ngủ được hai tiếng ngắn ngủi, An Sơn lại thức dậy và bắt đầu một ngày làm việc mới.

Cô ấy thở dài nhẹ: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tham gia Liên hoan Phim lại tiêu hao nhiều sức lực đến thế. Bây giờ tôi thấy rằng so với hai năm trước, sức khỏe của mình có vẻ suy yếu đi… Điều này có bình thường không?”

Michael cười ha hả: “Nếu ngay cả những người trẻ tuổi 20 tuổi cũng không chịu nổi, thì chúng ta những người già càng không thể nào chịu đựng được. Thực ra, bạn hoàn toàn có thể nghỉ một ngày… Dù chỉ là một buổi sáng thôi cũng tốt rồi.”

An Sơn vỗ tay: “Lời hứa là lời hứa… Tôi đã hứa với ‘New York Times’, vì vậy tôi phải giữ lời. Tôi vẫn còn nhiều công việc cần hoàn thành.”

Trong mắt người khác, những nhà phê bình điện ảnh khách mời chỉ là một trò hề, nhưng An Sơn lại có sự kiên định riêng của mình.

Michael ánh mắt sáng lên: “Thật xứng đáng với An Sơn. Vậy thì, việc bạn đã hứa hôm qua…”

An Sơn không hiểu ý anh ta.

Michael cũng không tức giận: “Hôm qua lịch trình dày đặc quá, thực sự không thể rảnh ra được. Vì vậy, bạn nói rằng lần gặp sau này, bạn sẵn lòng dành cho tôi ba mươi phút.”

Để khen ngợi sự kiên trì của Michael – người đã đến tìm mình nhiều lần nhưng vẫn không từ bỏ.

An Sơn bỗng hiểu ra và có vẻ bất đắc dĩ: “Vậy nên sáng nay sớm vậy à? Thực ra bạn có thể đợi đến khi Lễ hội Phim Cannes kết thúc mới nói chuyện cũng được mà.”

Michael cẩn thận đùa cợt: “Lúc đó biết đâu tôi đã không tìm thấy bạn nữa đâu.”

“Ha ha ha…” An Sơn cười vang.

Dù là đùa cợt, nhưng An Sơn liếc nhìn đồng hồ, vẻ mặt có chút do dự. Lúc này, Michael đã tiến lên; con khỉ vàng màu đang lặng lẽ đứng bên cạnh bỗng bước tới, toàn thân căng thẳng. Michael hoảng sợ và vội vàng lùi lại, co ro lại.

Biểu cảm của anh ta thật buồn cười.

An Sơn vuốt mái tóc ra sau, miệng mỉm cười. Lúc này, anh ta cảm thấy như đang trong mơ; suốt quãng thời gian vừa rồi, anh ta không hề để ý đến Eduardo, cũng không biết anh ta xuất hiện từ đâu. Nói thật, anh ta cảm thấy như mình đang ngâm mình trong suối nước nóng được chiếu rọi bởi ánh nắng vàng óng ánh, như thể đang trôi nổi giữa không trung.

“Tôi chỉ là… Eduardo… xin lỗi… À, bây giờ đầu óc tôi rối bời quá, lưỡi cũng không thể nói thẳng được… Ha, có lẽ tôi cần một tách cà phê espresso.”

Anh ta thở dài nhẹ nhàng: “Michael, thế này đi… Tôi không có ba mươi phút đâu, vì tôi phải đến Rạp Chiếu phim ngay; nếu chậm thêm chút nữa, có lẽ sẽ phải xếp hàng đấy. Nếu bạn chấp nhận, chúng ta có thể đến quán cà phê đối diện Rạp Chiếu phim ngay bây giờ, chỉ cần mười lăm phút thôi.”

“Nhưng nếu bạn từ chối, cũng không sao đâu… Tôi sẽ báo Edgar để anh ấy sắp xếp một thời gian khác.”

Chưa kịp cho An Sơn nói tiếp, Michael đã giơ hai tay lên, tỏ vẻ đầu hàng: “Bây giờ thôi.”

Bây giờ thì ổn rồi, mười lăm phút là đủ, tôi không vấn đề gì cả.”

“Nếu bạn không phiền, tôi cũng có thể đi xếp hàng cùng bạn đến rạp chiếu phim, nhưng hai mươi phút thì vẫn được.”

Trong ánh mắt của anh ta hiện lên nụ cười, “Mười lăm phút…” Thằng này thật khôn ngoan, luôn tìm cách lợi dụng từng kẽ hở.

Rõ ràng, Michael đã nhận ra rằng An Sơn hiện đang trong trạng thái mơ hồ, và anh ta đang suy nghĩ xem liệu có thể tận dụng điểm yếu này hay không, vì vậy anh ta quyết tâm không buông bỏ cơ hội này.

Eduardo cũng nhận ra điều đó; anh ta quay đầu nhìn An Sơn với ánh mắt đầy thắc mắc.

An Sơn tin chắc rằng chỉ cần một câu nói của mình, Eduardo có thể khiến Michael phải ngừng lại ngay lập tức.

Anh ta ra hiệu cho Eduardo đừng lo lắng, rồi bước đi trước, “Bạn đã ăn sáng chưa? Có lẽ tôi có thể mua cho bạn một bữa sáng tại quán cà phê.”

Michael tự nguyện đi theo sau, đi cạnh bên An Sơn. Lần này, Eduardo không cản trở anh ta nữa. “Tất nhiên… Không phải ai cũng may mắn được An Sơn chuẩn bị bữa sáng cho mình đâu. Vậy thì, cảm giác thế nào nhỉ? Việc một lần nữa làm cho Cannes hoàn toàn bị đảo lộn…”

“Ha ha,” có thể thấy An Sơn đang rất vui vẻ, “Hiện tại tôi vẫn chưa cảm nhận được gì cụ thể; tôi vẫn chưa kịp đọc các bài đánh giá về bộ phim đâu.”

Sau buổi ra mắt hôm qua, An Sơn đã bị cuốn vào dòng chảy thông tin từ truyền thông, và suốt thời gian đó anh ta bị mắc kẹt trong phòng khách sạn, không hề biết gì về những gì đang xảy ra bên ngoài.

Michael tiến lại gần hơn một chút, có vẻ rất thân thiện, “Bạn nên tự mình đọc những bài đánh giá đó đi. Nói trước nhé… Bạn sẽ rất thích đấy.”

An Sơn hơi nhếch mép, ánh mắt đầy ý nghĩa, “Liên quan đến tôi, hay là liên quan đến bộ phim?”

Michael ngập ngừng một chút, rồi liếc mắt nhanh, “Cả hai đều có đấy.”

An Sơn lập tức hiểu ý của Michael. Tại Cannes, mọi cuộc thảo luận đều xoay quanh bộ phim; nếu cuộc thảo luận lại tập trung vào các diễn viên, thì có nghĩa là bộ phim đó không mấy xuất sắc. Vì vậy, việc thảo luận về phim và thảo luận về diễn viên là hai chuyện khác nhau… An Sơn hy vọng mọi người sẽ thảo luận về bộ phim.

Như tôi đã nói trước đây, việc một diễn viên giành được giải Nam/Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại Cannes mới thực sự đáng chúc mừng; còn điều đáng ăn mừng hơn nữa là tác phẩm mà diễn viên đó tham gia sản xuất giành được giải Cành cọ vàng…

Trong ba liên hoan phim lớn của châu Âu, điều này luôn đúng với trường hợp sau.

Vì vậy, hai năm trước, khi “Con voi” giành được giải Cành cọ vàng, đó thực sự là một khoảnh khắc đáng nhớ và không thể quên; điều này còn quan trọng hơn cả những bước tiến cá nhân của An Sơn.

Nhưng rõ ràng, Michael không hiểu hết những khía cạnh phức tạp của vấn đề này; anh ta chỉ nhìn nhận mọi thứ một cách sơ qua, giống như một người ngoài cuộc, và cuối cùng cũng không thể hiểu rõ ý nghĩa của những thứ liên quan đến các liên hoan phim.

Một chi tiết nhỏ đã giúp An Sơn hiểu rõ hơn về con người Michael.

Tuy nhiên, Michael không hiểu được ý định thăm dò của An Sơn; anh ta cố gắng giữ giọng nói thoải mái và áp dụng ngay những gì mình vừa nghe vào lúc đó:

“Rõ ràng, bạn đã thực hiện một công việc phi thường. Chúng tôi không ngạc nhiên trước khả năng biểu diễn trực tiếp của bạn; những màn trình diễn tại Grammy và Oscar vẫn còn in sâu trong ký ức chúng tôi. Nhưng ngoài việc hát, bạn còn thể hiện được tài năng và năng khiếu của một diễn viên… Ai có thể ngờ rằng chúng tôi lại yêu mến nhân vật nam chính trong một bộ phim tiểu sử như vậy chứ?”

An Sơn nhắm mắt lại và nói: “Tôi không ngạc nhiên đâu; Johnny Cash quả là một người đàn ông dễ mến.”

“Ha ha,” Michael cười thành tiếng, có vẻ hơi phóng đại, rõ ràng là đang cố tình khen ngợi một cách nồng nhiệt.

Sau đó, anh ta thay đổi đề tài và không tiếp tục lãng phí thời gian nữa. Dù An Sơn có thể nói chậm rãi, nhưng khi thấy rạp phim đã hiện ra trong tầm mắt, anh ta buộc phải đi thẳng vào vấn đề chính:

“Tôi đang thực hiện một dự án mới có tên ‘Tôi là huyền thoại’, thuộc thể loại kết thúc thế giới, kể về hành trình đơn độc của một người đàn ông sau ngày tận thế.”

“Tôi tin chắc rằng, bạn chính là lựa chọn số một cho vai diễn này.”