FBI.

“Xin chào, tôi là Frank-Abner, tôi nên bắt đầu làm việc từ hôm nay.”

Frank nhỏ xuất hiện trước mặt mọi người.

Anh ấy có mái tóc ngắn gọn, phong cách, mặc vest và giày da, trông rất tự tin và tràn đầy sức sống… Nhưng điều khác biệt là đôi mắt xanh thẳm của anh ấy không còn ánh sáng hăng hái như trước nữa; vẻ mệt mỏi và sự già dặn hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Khi bước vào văn phòng, ngoại trừ Karl, Frank nhỏ cảm nhận được sự thù địch từ tất cả mọi người xung quanh; mọi người đều nhìn anh như thể anh là một con quái vật.

Mặc dù ánh mắt không thể gây ra tổn thương thực sự, Frank nhỏ vẫn cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng và áp lực đang đè nặng lên mình.

Anh cảm thấy không yên lòng.

“Karl, tôi cần phải làm việc ở đây trong bao lâu?”

“Từ 8 giờ 15 phút sáng đến 5 giờ chiều, nghỉ trưa 45 phút.”

“Không… ý tôi là… trong bao lâu nữa?”

“Hàng ngày. Mỗi ngày, Frank… cho đến khi chúng tôi cho bạn rời đây.”

Frank nhỏ bị giam cầm, từ “chiếc lồng” này sang “chiếc lồng” khác; giống như một con chim bị trói buộc, nỗi bất an, sự chán nản và cảm giác mất mát của anh ngày càng gia tăng cùng với số lượng tài liệu chất đống trên bàn làm việc… Những thứ đó như thể đang siết chặt cổ họng anh, khiến anh không thể thở nổi.

Trên đường về nhà sau giờ làm việc, Frank nhỏ nhìn thấy một bộ đồng phục phi công qua cửa sổ cửa hàng quần áo và bất chợt dừng bước lại.

Anh tìm gặp Karl để hỏi xem liệu mình có thể tìm việc gì để làm vào cuối tuần hay không… Nhưng Karl không có thời gian; anh ấy đang bận rộn vì chuẩn bị đi Chicago thăm con gái vào cuối tuần, và anh cần hoàn thành công việc trước để tránh phải làm thêm giờ; vì vậy, anh cũng không thể quan tâm đến kế hoạch cuối tuần của Frank nhỏ.

Với vẻ mặt chán nản, Frank nhỏ rời khỏi văn phòng của Karl.

Quay trở lại văn phòng của mình, anh lật xem các hồ sơ của những nghi phạm do FBI điều tra… và anh tìm thấy hồ sơ của chính mình.

Sau một khoảnh khắc do dự, Frank nhỏ đã xé toạc tấm ảnh chân dung mình chụp khi bị giam giữ.

“Hừ…”

Toàn bộ khán phòng đều ngạc nhiên… Kể cả Mai Nhĩ Văn nữa.

Họ thực sự nghĩ rằng câu chuyện đã kết thúc… Khi Karl cuối cùng cũng bắt được Frank nhỏ, trò chơi “con mèo và con chuột” này cũng sẽ chấm dứt.

Nhưng ai ngờ… không chỉ không kết thúc, mà còn có nhiều bất ngờ tiếp theo nữa!

Thật là bất ngờ!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì đây mới chính là điều đúng đắn.

Nhỏ Frank đã nhiều lần cố gắng trốn thoát khỏi tay FBI và nhà tù, không bao giờ từ bỏ. Anh ta luôn dùng trí thông minh của mình để tìm ra cách thoát thân. Nhưng chỉ vì bị giam giữ, có nghĩa là anh ta sẽ sống yên ổn sao?

  Câu trả lời rõ ràng là không.

  Vì vậy, nếu câu chuyện kết thúc ở đó, nó sẽ không hoàn chỉnh chút nào – thiếu hấp dẫn, thiếu tính gay cấn và cũng không có không gian để phát triển tiếp.

  Phải tiếp tục mới đúng.

  Quả nhiên, Nhỏ Frank lại một lần nữa nảy sinh ý định trốn thoát và lại một lần nữa bỏ trốn.

  “Xin các hành khách đi chuyến bay 355 của hãng hàng không Mỹ đến Chicago và San Francisco, vui lòng chuẩn bị lên máy bay…”

  Sân bay.

  Nhỏ Frank xuất hiện.

  Cao ráo, tuấn tú, phong độ.

  Một người đàn ông mặc đồng phục phi công bước ra, giống như một người mẫu trên sân khấu trình diễn; dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng qua bờ vai khoáng đạt và bước chân điệu đàng, người ta có thể cảm nhận được niềm vui lan tỏa từ bên trong anh ta.

  Có vẻ như, cuối cùng anh ta cũng có thể thở phào tự do một lần nữa.

  Tuy nhiên…

  Ngay sau đó, một bóng dáng khác xuất hiện phía sau, từ từ, không vội vàng, hai tay nhét vào túi quần, không vội vàng đuổi theo, mà còn nói lớn từ khoảng cách đó:

  “Làm thế nào mà bạn làm được điều đó, Frank?”

  Đó là Karl.

  “Làm thế nào bạn lại vượt qua kỳ thi luật sư ở Louisiana được?”

  Bờ vai của Nhỏ Frank lại căng lên, anh quay đầu nhìn Karl và hỏi: “Bạn đến đây để làm gì?”

  Karl không trả lời.

  Nhỏ Frank lùi lại hai bước để tạo khoảng cách và nói: “Nghe này, tôi rất xin lỗi vì đã gây cho bạn nhiều rắc rối…”

  Karl rất bình tĩnh: “Nếu bạn trở về Châu Âu, bạn sẽ chết trong nhà tù Pépinion.”

  Nhà tù Pépinion nằm ở miền nam nước Pháp, gần biên giới Tây Ban Nha. Đây là thành phố thủ phủ của tỉnh có thu nhập bình quân thấp nhất nước Pháp; tình hình an ninh tồi tệ và trật tự hỗn loạn khiến nơi đây trở thành một “thiên đường” của tội phạm. Những kẻ phạm tội ở Marseille thường bị đưa đến đây.

  “Nếu bạn muốn đi đến những nơi khác ở Mỹ, chúng tôi sẽ giam bạn ở Atlanta trong năm mươi năm.”

  Nhỏ Frank không tin: “Tôi biết rồi.”

  Quay lưng lại, Nhỏ Frank tiếp tục bước đi.

  Karl cũng bước theo sau: “Tôi đã mất bốn năm để tìm cách đưa bạn ra ngoài… Tôi phải chứng minh với cấp trên và công tố viên trưởng rằng bạn sẽ không trốn thoát.”

“Xiao Frank không hề chậm bước lại, ‘Tại sao anh lại làm như vậy?’

‘Carl, anh chỉ là một đứa trẻ thôi.’

‘Xiao Frank, tôi không phải con của anh.’ Một khoảng lặng ngắn, ‘Anh nói rằng mình sẽ đi Chicago.’

‘Con gái tôi cuối tuần này không thể gặp tôi được; cô ấy sẽ đi trượt tuyết.’

‘Xiao Frank cau mày, ‘Anh nói rằng cô ấy mới bốn tuổi… Anh đang nói dối.’

‘Khi tôi rời đi, cô ấy thực sự mới bốn tuổi; bây giờ cô ấy đã mười lăm tuổi rồi.’

‘Xiao Frank quay đầu nhìn Carl.’

‘Vợ tôi đã tái hôn được mười một năm rồi… Thỉnh thoảng tôi vẫn gặp Grace.’

‘Xiao Frank, tôi không hiểu.’

‘Không, anh hiểu mà… Đôi khi, nói dối lại dễ dàng hơn.’

Câu nói đó khiến Xiao Frank dừng bước lại, đứng trước ngã tư, nhìn xuống tờ vé máy bay trong tay… và không còn tiếp tục bước đi nữa.

Carl đi theo sau, nhưng giữ một khoảng cách nhất định, ‘Tối nay tôi sẽ để anh đi, Frank… Tôi thậm chí cũng không ngăn cản anh. Bởi vì tôi biết, vào thứ Hai, anh sẽ trở lại.’

Cuối cùng, Xiao Frank quay đầu lại, nhìn Carl, ‘Hehe… Làm sao anh biết tôi sẽ trở lại?’

Carl cười khẽ, nhường chỗ ra, cho thấy con đường phía sau trống trải, ‘Nhìn kìa, Frank… Không ai đuổi theo anh đâu.’

Không nói thêm gì nữa, Carl vẫn để hai tay trong túi quần, ung dung quay lưng bỏ đi.

Xiao Frank đứng đó, bất động, nhìn theo bóng lưng của Carl trong suy tư sâu lắng…

Góc quay chuyển sang, đồng hồ được đặt vào vị trí chuẩn xác.

Trong văn phòng FBI, Carl nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ; tiếng tích tắc của kim giây vang vọng trong tai anh… Rõ ràng, không chỉ có Carl… Mai Nhĩ Văn cũng không khỏi nắm chặt lòng bàn tay, nín thở, nhìn chằm chằm vào đồng hồ… Nhịp tim anh ngày càng chậm lại, nhưng lại càng trở nên nặng nề hơn…

Tiếng ồn trong rạp chiếu phim dần dần lắng xuống… Họ, cũng giống như Carl, đang chờ đợi một kết quả… Xiao Frank có thể sẽ xuất hiện… hoặc cũng có thể sẽ không…

Mai Nhĩ Văn gần như chắc chắn rằng Xiao Frank sẽ xuất hiện… Dù trong đời thực mọi chuyện diễn ra như thế nào đi nữa… Đây là Hollywood… Họ đều đang mong đợi một cái kết viên mãn, hoàn hảo… Chỉ có như vậy, hành trình nhân vật của Xiao Frank mới trở nên trọn vẹn được…

Nhưng tại sao lại có những cảm giác bất an và lo lắng ấy nhỉ?

Thời gian trôi qua khiến hơi thở của ông cũng trở nên nóng bỏng.

Tuy nhiên, Frank nhỏ vẫn không xuất hiện.

Karl đã hỏi thư ký của mình, nhưng không nhận được bất kỳ tin tức nào từ phía Frank nhỏ.

Karl đặt hai tay sau lưng, cúi đầu trong sự thất vọng; tuy nhiên, công việc vẫn đang chờ đợi ông tiếp tục thực hiện.

“Chào buổi sáng, tôi triệu tập cuộc họp này để thảo luận về một hình thức lừa đảo và làm giả séc mới – kẻ phạm tội đã sửa đổi nội dung séc rồi gửi chúng đến bang Arizona…”

Tiếng bước chân vội vã vang lên, lao thẳng vào phòng họp.

Phải chăng đó là Frank nhỏ?

“Kẻ phạm tội này là một tay cái cược; số seri trên séc được viết thành năm chữ số…”

“Rầm!”

Cánh cửa phòng họp mở ra, và tất cả mọi người, cùng với Karl, đều nín thở nhìn về phía cửa…

Không phải là Frank nhỏ, mà là một điều tra viên FBI khác:

“Xin lỗi, tôi đã đến muộn.”