Những cuộc trò chuyện ngắn gọn, nhưng tâm trí họ đang rối bời.

Có những thứ đã thay đổi, nhưng cũng có những thứ vẫn giữ nguyên.

Ban đầu, họ đều có phần e dè; Michael hoàn toàn hiểu điều đó. Lily và Khánh Na không muốn để những khó khăn và xấu hổ của mình lộ ra trước mặt An Sơn, và ngay cả Miles cũng vô thức đồng ý che giấu chúng – dù sao thì cũng không thể ngẩng cao đầu được trong nơi này.

Dù sao thì đây cũng là một thế giới của danh vọng và quyền lực, nơi mà ai cũng sẵn sàng “nuốt chửng” kẻ khác mà không hề do dự.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Miles luôn biết rằng An Sơn khác biệt – từ khi họ gặp nhau lần đầu tiên, An Sơn chưa bao giờ tham lam vào bất cứ thứ gì của họ; ngược lại, An Sơn luôn sẵn lòng cho đi.

Có lẽ, nếu họ muốn tạo ra những bản nhạc thực sự xuất sắc, họ nên học cách khoan dung như vậy.

Nghĩ đến đây, Miles cảm thấy thoải mái hơn nhiều; những căng thẳng trong lòng dần tan biến. Anh nói: “Tôi và Ryan sẽ định hướng cho phong cách chính, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng chấp nhận mọi ý kiến khác biệt.”

An Sơn nhướng mày lên.

Lily và Khánh Na đều nhìn về phía anh, nhưng Miles không trả lời; anh chỉ đối diện ánh mắt của An Sơn và hiểu ý của người đó. Anh nói tiếp: “Ryan-Ted… Còn nhớ không? Người thanh niên đã vô tình tham gia vào quá trình sáng tác khi chúng ta thu âm ở Thành phố Âm thanh?”

Biểu cảm của An Sơn có vẻ hơi kỳ lạ: “Tất nhiên. Vậy là anh ấy sẽ là ca sĩ chính của các bạn?”

Miles gật đầu xác nhận và nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của An Sơn. Anh hỏi: “Sao vậy? Bạn nghĩ anh ấy không phù hợp à? Phong cách của anh ấy thực sự rất khác với phong cách của bạn; giọng cao của anh ấy không ổn định, dễ lệch hướng… Ngay cả trong phòng thu, điều đó cũng là một thách thức lớn… Nhưng khả năng sáng tác của anh ấy thì rất xuất sắc…”

An Sơn lắc đầu: “Không, tôi không có ý kiến gì cả. Các bạn cũng không cần phải hỏi ý kiến của tôi đâu. Thực ra, nếu các bạn hỏi tôi, tôi cũng nghĩ Ryan là một lựa chọn phù hợp.”

Vấn đề duy nhất là… người đứng trước mắt anh này, liệu có phải là người đến từ thời đại Cộng hòa song song (One-Republic) hay không?

Quả thật, số phận luôn là một vòng luân hồi; nó sẽ theo một cách kỳ diệu nào đó trở lại với con đường quen thuộc một lần nữa.

An Sơn bỗng nhiên cảm thấy tò mò; một ý nghĩ kỳ quặc nào đó xuất hiện trong đầu: “Vậy là đã chọn được tên cho ban nhạc rồi à?”

   Khánh Na dần dần thư giãn lại; lớp “giấy bọc kính” ấy cuối cùng cũng bị xé toạc, nhưng không hề có sự ngượng ngùng hay tức giận như anh ta tưởng tượng. Hóa ra, tất cả những kết quả tồi tệ và những cảnh tượng đáng sợ kia chỉ là do anh ta tự suy nghĩ ra mà thôi… An Sơn vẫn luôn là An Sơn như trước.

   Mỗi khi đứng bên cạnh An Sơn, mọi việc dường như đều trở nên rõ ràng hơn.

   Khánh Na chủ động lên tiếng: “Hiện tại, chúng tôi đã thu hẹp danh sách xuống còn ba cái: ‘Quên Lãng Những Dòng Thơ’, ‘Thời Đại Cộng Hòa’ và ‘Năm Giây Bóng Tối’.”

   Lily không kịp ngăn cản; Khánh Na đã liền lượt nói hết ra. Cô không khỏi liếc nhìn anh ta một cái.

   Khánh Na tỏ ra rất thoải mái: “Nghe ý kiến của An Sơn xem sao? Không phải rất tốt sao?”

   Ánh mắt An Sơn lấp lánh một nụ cười: “‘Thời Đại Cộng Hòa’… Đó là lựa chọn cá nhân của tôi.”

   Miles nhìn sang: “Tại sao vậy?”

   An Sơn nhẹ nhàng nhún vai: “‘Quên Lãng Những Dòng Thơ’ thì quá khó để gọi, còn ‘Năm Giây Bóng Tối’ lại khiến người ta nghĩ đến ‘Đêm Trưa Mùa Hè’…”

   Lily cười buồn: “Vậy là các bạn đã loại bỏ những cái tên khác bằng cách loại trừ phải không?”

   An Sơn đáp: “Khi chúng tôi đặt tên là ‘Ngày 31 Tháng Tám’, cũng chẳng ai dám nghĩ rằng ban nhạc sẽ thành công đâu. Tên gọi quan trọng, nhưng nó không phải là tất cả.”

   An Sơn không nói thêm gì nữa, mà quay lại chủ đề ban đầu: “Các bạn hoàn toàn có thể đưa ra ý kiến; mỗi người đều có quyền đó. Dù sao thì ban nhạc cũng là một tập thể mà.”

   “Nhưng việc lựa chọn những ý kiến nào, xác định phong cách âm nhạc và giữ vững con đường riêng của mình… đó mới là trách nhiệm của những người sáng tạo. Các bạn không bắt buộc phải áp dụng tất cả các ý kiến đó vào album đâu. Tôi chắc chắn rằng sẽ luôn có người thất vọng, luôn có người buồn lòng… Nhưng như chúng ta vừa nói, đây chỉ là bước đầu tiên thôi. Chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội nữa; câu trả lời sẽ dần dần được hé lộ.”

“Vì vậy, người sản xuất không nên mơ tưởng rằng có thể chăm sóc được tất cả mọi người; Miles, đó là trách nhiệm của bạn và Ryan.”

Mặc dù An Sơn không tham gia trực tiếp vào quá trình này, anh vẫn có thể hình dung ra rằng sự bất đồng ý kiến đã gây ra những khó khăn trong việc chuẩn bị album – đó chính là nguyên nhân của vấn đề.

Khánh Na nghiêng người về phía trước và hỏi: “Gần đây bạn có rảnh không? Có thể ghé phòng thu để xem và đưa ra vài ý kiến cho chúng tôi không?”

An Sơn đang định từ chối, vì anh không nghĩ đó là một ý tưởng hay.

Nhưng không ngờ, Miles cũng nhìn về phía anh, ánh mắt đầy mong đợi.

Lily vẫn đang mải suy nghĩ, dường như không theo kịp cuộc trò chuyện, nhưng lúc này cô cũng ngẩng đầu lên và nhìn về phía họ, ánh mắt cô trở nên phức tạp hơn.

An Sơn nhận ra điều đó và nhìn thẳng vào mắt Lily, anh bật cười: “Các bạn ạ, điều các bạn hiện giờ không cần nhất chính là ý kiến của tôi… Các bạn nên cố gắng hết sức để thoát khỏi ‘bóng dáng’ của tôi mới đúng… Tin tôi đi, các bạn chắc chắn không muốn TMZ chụp ảnh và biến chuyện của các bạn thành chuyện của tôi đâu.”

Trái tim Lily bỗng nhiên đập nhanh hơn, cô cảm thấy hơi xấu hổ và e ngại, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một niềm khao khát mãnh liệt: “An Sơn, bạn nên đến xem thử.”

Ngay khi nói ra câu đó, Lily cũng cảm thấy thoải mái hơn… Lúc này cô mới nhận ra rằng vai mình đã căng thẳng suốt thời gian qua – đặc biệt là sau khi xem buổi biểu diễn mở màn tối nay.

Cô yêu thích nó… Yêu thích đến mức điên cuồng; nhưng chính vì yêu thích, cô mới nhận ra một cách rõ ràng rằng tài năng và sức mạnh của An Sơn là điều gì đó xa vời đối với họ… Và họ sẽ mãi sống dưới bóng dáng của anh ấy, giống như hai người khác trong ban nhạc The Beatles – những người không bao giờ được ghi nhận tên tuổi.

Cô biết họ sẽ gặp nhau tối nay, nhưng trước khi gặp mặt, cô đã cảm thấy căng thẳng đến mức không thể thư giãn được… Cho đến lúc này.

Tuy nhiên, An Sơn vẫn nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi có thể đến phòng thu để thăm các bạn, nhưng các bạn ạ… Đây là album của các bạn… Quyết định cuối cùng vẫn nên do các bạn tự mình đưa ra.”

Khánh Na có vẻ hơi lo lắng: “Bạn có thể đến đó với tư cách là một khán giả và đưa ra vài phản hồi được không?”

“An Sơn ạ, tôi đã đưa ra ý kiến của mình rồi; các bạn dám phản bác không? Miles dám phản bác không? Ryan dám phản bác không?”

Lily ho khan một tiếng, “Anh ấy đâu phải quỷ dữ đâu; tại sao chúng ta lại không dám phản bác chứ?” Nhưng vừa nói xong, cô lại cảm thấy hơi lo lắng. Khi nhìn thẳng vào đôi mắt của An Sơn, cô có thể thấy nụ cười trên khuôn mặt anh ấy… và cô cũng không thể kiềm chế được nữa, bật cười thành tiếng.

An Sơn dang rộng đôi tay, nói: “Các bạn đã phải mất bao nhiêu quyết tâm mới thoát khỏi tôi đây; vậy thì tại sao lại muốn đi theo con đường cũ nữa chứ?”

Miles cuối cùng cũng bật cười, “Vậy là, đây là một sự chia tay đầy đau khổ à?”

An Sơn trả lời: “Đúng là một sự chia tay đau khổ… nhưng lại mang lại tương lai tốt đẹp.”

“Pfft…”

Tiếng cười vang lên từ phía bên cạnh; mọi người đều quay đầu nhìn lại. Người nhân viên kia có vẻ hơi căng thẳng, vội vàng điều chỉnh biểu cảm của mình và nói: “Xin lỗi, tôi không cố ý đâu… Tôi, ừm, tôi đến để mời An Sơn đấy; lịch trình trao giải sắp đến rồi, anh cần đến xác nhận lại những lời phát biểu cuối cùng.”

Lúc này, An Sơn mới nhớ ra rằng tối nay anh cũng là một trong những người dẫn chương trình trao giải, sẽ trao giải cho album rock xuất sắc nhất – đây cũng là một trong những khoảnh khắc đỉnh cao của buổi tối, thể hiện rõ quan điểm và thái độ ủng hộ âm nhạc rock của Grammy.

An Sơn vội vàng chào tạm biệt: “Xin lỗi, tôi còn công việc phải làm. Hãy gửi lời chúc của tôi đến Ryan nhé; tôi thực sự rất mong đợi album của các bạn.”

Đó là sự thật, hoàn toàn là sự thật.

Trong thế giới song song, thời đại Cộng hòa đã sẵn sàng bắt đầu hành trình mới; thời điểm và bối cảnh hiện tại đã hoàn toàn khác biệt… Vậy thì thời đại Cộng hòa sẽ mang lại những bản nhạc như thế nào đây?

Thay vì nói rằng tôi mong đợi kết quả của album họ, thì thực ra tôi đang mong đợi những tia lửa sáng tạo sẽ phát sinh từ sự kết hợp giữa Ryan và Miles.

Miles cùng nhóm bạn của mình đứng yên tại chỗ, nhìn nhau; cuối cùng, Khánh Na lên tiếng: “Các bạn đã nghe thấy rồi đấy… An Sơn rất mong đợi album của chúng ta.”

Một câu nói bình thường như vậy, nhưng lại khiến tất cả họ cảm thấy hào hứng vô cùng; những suy nghĩ phiền muộn trước đây đã tan biến hết, thay vào đó là niềm háo hức và sự sẵn sàng để bắt đầu công việc.

Miles nghĩ rằng, anh đã sẵn sàng trở lại phòng thu để tiếp tụ