Cuộc gặp riêng tư giữa Brian Swaston và Michael Linton có thể là chuyện nhỏ không đáng kể; cũng có thể là hai người lớn đã đạt được một thỏa thuận nào đó, đang chuẩn bị cho những biến động lớn sắp xảy ra.

Biết đâu, hai người đàn ông đã kết hôn này lại ẩn giấu một mối quan hệ đầy cảm xúc nhưng bị cấm kỵ phía sau vẻ ngoài bình thường của họ?

Về điều này, Harry Percy không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, nên không thể đưa ra phán đoán nào cả.

Nhưng một điều Harry chắc chắn là, hai người rất cẩn thận và che giấu mọi thứ, cố gắng tránh xa ánh mắt người khác để buổi gặp này được giữ bí mật.

Mặc dù Harry không biết lý do tại sao họ muốn giữ bí mật, điều đó cũng không ngăn cản anh tìm ra cách tiếp cận phù hợp để chuyển thông tin đó cho Edgar, đồng thời cũng giải quyết một việc nhỏ cho mình.

Khi Harry rời đi, Edgar vẫn bình tĩnh và thoải mái như thường lệ; tuy nhiên, Harry lại cảm thấy như đang sống trong không khí yên bình trước cơn bão, lòng anh lo lắng và căng thẳng. Sau khi lưu lại tất cả những bức ảnh mình chụp lén, Harry mới rời đi.

Chỉ khi ra ngoài và lại được tắm nắng dưới ánh nắng mặt trời, Harry mới nhận ra rằng vai mình trở nên nặng trĩu…

Tại Hollywood, nơi mà những âm mưu và xung đột luôn diễn ra hàng ngày, việc phải sống trong bóng tối suốt nhiều năm đã khiến các mạch máu và cơ bắp của con người trở nên cứng nhắc.

Lợi ích… Tất cả chỉ vì lợi ích mà thôi. Những người kinh doanh, khi nhìn thấy lợi nhuận lên đến 300%, sẽ sẵn sàng quên hết tình thân và trở thành những kẻ hung ác; còn tại Hollywood, lợi ích còn cao hơn thế nữa.

Con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, chim chóc cũng vì thức ăn mà sống… Đơn giản và tàn nhẫn.

Harry thở dài một hơi thật sâu, rồi bước đi nhanh chóng.

Sau khi giữ khoảng cách nhất định, Harry bắt đầu cảm thấy hào hứng… Xem người khác đối mặt với những tình huống này quả thực rất thú vị… Nhưng ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng thì vẫn còn là điều chưa ai biết.

Edgar, người vẫn ngồi yên tại chỗ, đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình:

Giận dữ ư? Điều đó hoàn toàn dễ hiểu… Nếu Edgar không nhầm, thì Brian chắc chắn đang lừa dối anh ta từ phía sau lưng. Đây không phải là lần đầu tiên, cũng không phải là lần thứ hai…

Nhưng chỉ giận dữ thôi, thì có thể làm được gì đây?

Trong việc giải quyết vấn đề, giận dữ thường là cảm xúc ít hữu ích nhất… “Cơn giận dữ vô năng”… Trừ khi anh ta có thể đập nát đầu Brian và Michael mà không phải trả bất kỳ cái giá nào, còn không thì lúc này, điều an

Vậy thì, anh ấy nên làm gì đây?

Có nên giấu kín thông tin, tiếp tục ẩn mình trong bóng tối, đảm bảo rằng Brian và Michael không nhận ra mình đã bị phát hiện, và chỉ đơn giản là quan sát từ xa xem mọi chuyện diễn biến như thế nào không?

Không, cách này quá thụ động.

Hơn nữa, với việc “Spider-Man 2” sắp được công chiếu, khoảng thời gian tới chắc chắn sẽ rất hỗn loạn; việc tiếp tục chỉ đứng nhìn mà không hành động gì cũng sẽ không mang lại nhiều kết quả.

Ngược lại, hiện tại anh ấy mới chỉ biết một số điều cơ bản, mọi thứ vẫn chỉ là suy đoán. Nếu anh ấy chủ động hành động, thử nghiệm một cách có chủ đích, sau đó dựa vào hành động của Brian và Michael để tìm ra sự thật và chuẩn bị trước, thì liệu điều đó có khả thi hơn không?

Đã ngồi yên tại chỗ trong thời gian dài, Edgar cuối cùng cũng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Rồi, anh ta trở về văn phòng của William-Morris với vẻ tức giận.

Việc này không hề khó, bởi vì anh ta vốn đã rất tức giận; lúc này chỉ cần bộc lộ cảm xúc đó ra và cố tình làm cho nó trở nên quá mức một chút thôi.

Nhưng thực tế, khi bước vào tình huống thực tế, Edgar mới nhận ra rằng diễn xuất khó khăn hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng; anh ta cũng không chắc liệu mình có diễn quá đà hay không…

Một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được nữa.

Bùm!

Edgar lao mạnh vào cửa văn phòng của Brian-Swanson; thư ký hoảng hốt theo sau và vào bên trong, nói: “Thưa ông Swanson…”

Brian vẫy tay bảo thư ký ra ngoài, rồi nhìn Edgar với nụ cười.

Edgar nhìn Brian đầy giận dữ và hỏi: “Công ty đang chuẩn bị cử ai đó tranh giành vai Peter Parker sao?”

Biểu cảm của Brian có chút gián đoạn… Chính khoảnh khắc gián đoạn đó đã chứng minh rằng Edgar đoán đúng.

Các công ty quản lý người nổi tiếng khác như Nghệ sĩ sáng tạo đang có những động thái tích cực, điều này là điều dễ hiểu; Hollywood – nơi của danh vọng và tiền bạc – giống như rừng rậm Amazon vậy.

Nhưng việc công ty quản lý William-Morris âm thầm đâm lén sau lưng họ… Liệu Edgar có nên ngạc nhiên không?

Tuy nhiên, Brian không hề biết những suy nghĩ trong đầu Edgar; anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi: “Anh nghe ai nói vậy?”

“Điều đó là không thể!”

Quả thực, lý do chính mà William-Morris muốn tự mình đảm nhận việc quản lý vai Peter Parker là bởi vì Brian không hài lòng với cách hành xử tự ý của Edgar và An Sơn…

Họ đang muốn từ bỏ “Câu lạc bộ 20 triệu đô la” và thay vào đó thương lượng tiền thù lao dựa trên doanh thu bán vé.

Một mặt, điều này đã làm xáo trộn hoàn toàn các cuộc thương lượng hợp đồng với các diễn viên khác của William-Morris.

Mặt khác,

Tác phẩm mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!

Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất, việc thay đổi mô hình hợp tác về tiền cát-xê có thể khiến William-Morris trở thành mục tiêu của những cuộc cạnh tranh xấu xa trong ngành, dù đó là do sự cạnh tranh ác ý từ các đồng nghiệp hay vì các diễn viên thuộc công ty rời đi; điều này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả kinh doanh của toàn bộ công ty.

Theo quan điểm của Brian, họ cần phải cho An Sơn một bài học để có thể tiếp tục kiểm soát họ; kế hoạch của anh ta trùng hợp với Michael-Linton, vì vậy khi Michael mời anh ta gặp riêng, Brian đã từ chối hai lần, nhưng lần thứ ba vẫn đồng ý gặp.

Michael tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với An Sơn, và thông qua sự liên minh với William-Morris để đạt được mục đích của mình; trong khi đó, William-Morris không quan tâm ai sẽ đóng vai Peter Parker, miễn là đó là diễn viên do công ty ông đại diện.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là William-Morris sẵn lòng từ bỏ nguồn thu nhập lớn nhất của công ty hiện nay.

Vì vậy, kế hoạch của Brian rất tinh vi: một diễn viên thuộc công ty William-Morris sẽ thay thế Peter Parker, đồng thời thuyết phục An Sơn đảm nhận vai Batman. Như vậy, họ có thể giải quyết được hai vấn đề cùng lúc.

Điểm then chốt nằm ở việc kiểm soát tình hình, thông qua “hiệu ứng đèn gas” – điều mà Brian rất giỏi.

“Ngay cả khi chúng ta khuyến khích sự cạnh tranh nội bộ, chúng ta cũng không đến mức đặt súng vào đầu An Sơn. An Sơn là kho báu của công ty, chúng ta không thể tự làm hỏng mọi thứ.”

Brian cười và vẫy tay.

“Bạn nghe tin đồn này từ đâu? Harry-Smith à? Bạn biết anh ta luôn ghen tị với thành công của bạn; anh ta chỉ đơn giản là lan truyền những tin đồn xấu về bạn mà thôi.”

“Nhưng bạn có biết chuyện An Sơn đã đến Warner Brothers lần trước không? Đó chỉ là chiêu trò để che đậy thực tế, hay Warner Brothers thực sự muốn hợp tác với An Sơn? Tôi biết Jeff-Robinoff luôn ngưỡng mộ An Sơn; chúng ta nên nắm bắt cơ hội này.”

Edgar vẫn tỏ ra nghi ngờ khi nhìn vào Brian: “Thật sao?”

Brian đáp: “Nếu bạn không tin tôi, ít nhất bạn cũng nên tin vào bản thân mình. Trong suốt Hollywood này, ai dám nói rằng mình có thể thay thế An Sơn chứ? Không ai cả… Bạn đừng suy nghĩ lung tung; hãy tự tin vào bản thân và vào An Sơn hơn, đừng để những lời đồn đại làm bạn dao động.”

Dường như Edgar cuối cùng cũng bắt đầu yên tâm hơn sau những lời nói của Brian: “Đúng vậy, Warner Brothers thực sự đã thể hiện sự nghiêm túc; An Sơn đang cân nhắc.”

Khi Brian mất tập trung một chút, Edgar bất ngờ đưa ra một thông tin quan trọng: “Nhưng Harry-Smith lại