“Ồ, bây giờ các bạn đã hiểu tại sao tôi vẫn tin vào Ông già Noel rồi đấy.”

Khi các phóng viên tập trung sự chú ý vào An Sơn, ngôi sao lớn này – người trong vòng một năm liên tiếp hai bộ phim của mình đều đạt doanh thu hơn ba hundred triệu đô la Mỹ – đã thể hiện sự thông minh và hài hước của mình.

Mặc dù An Sơn đang nghỉ phép và từ chối mọi cuộc phỏng vấn, kể cả qua điện thoại, nhưng chỉ thông qua người quản lý của anh ấy là Edgar, mọi người mới có thể nhận ra rằng đây chính là câu trả lời của An Sơn bản thân, chứ không phải là bản tuyên bố được soạn thảo cẩn thận bởi người quản lý hay công ty quan hệ công chúng.

Trước điều này, các phóng viên không khỏi ngưỡng mộ sự tỉnh táo, bình tĩnh và khoáng đạt của An Sơn.

Sau “Người Nhện”, “Trò Chơi Con Mèo Và Chuột” một lần nữa gặt hái thành công trong bối cảnh áp lực lớn; không chỉ khiến những ai hoài nghi, theo dõi, chế giễu hay thách thức đều im lặng, mà còn giúp hai ngôi sao lớn là Steven và Tom cũng được hưởng lợi; tuy nhiên, An Sơn – người vừa mới bước sang tuổi hai mươi – vẫn giữ được thái độ như vậy, thể hiện rõ ràng phong cách của một ngôi sao hàng đầu. Thật hiếm có!

Những lời ngưỡng mộ này lan tràn khắp nơi.

Vào tuần thứ hai của tháng Giêng năm 2003, danh sách doanh thu phim cuối tuần tại Bắc Mỹ đã được công bố.

Champion: “Trò Chơi Con Mèo Và Chuột”.

Á quân: “Tình Yêu Khẩn Cấp Sau Đám Cưới”.

Hạng ba: “Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn 2”.

Hạng tư: “Người Tình Bí Mật”.

Hạng năm: “Về Schmidt”.

Một điều bất ngờ là bộ phim “Về Schmidt” – vốn được đánh giá cao trong mùa trao giải năm nay – cũng có thành tích khá tốt tại Rạp chiếu phim; ít nhất cho đến thời điểm này, nó được công chúng đón nhận nhiều hơn so với “Băng Đảng New York”; Jack Nicholson vẫn giữ được phong độ của mình.

Ngoài ra, sau bốn tuần công chiếu, “Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn 2” đã thu về tổng doanh thu 280 triệu đô la Mỹ tại Bắc Mỹ; việc vượt qua mốc ba hundred triệu đô la chỉ còn là vấn đề thời gian, chưa kể đến doanh thu từ các thị trường quốc tế vẫn chưa được tính toán. Bộ phim vẫn đạt được thành công như mong đợi; tuy nhiên, so với “Trò Chơi Con Mèo Và Chuột”, thành công này có vẻ kém ấn tượng hơn một chút.

Kế hoạch của Warner Bros – cố gắng tranh thủ cơ hội trong kỳ nghỉ lễ thay vì mùa hè – cuối cùng cũng không mang lại kết quả như mong đợi; trong khi đó, DreamWorks lại tình cờ gặp được thành công vào dịp Lễ Giáng Sinh, mang lại những bài học mới trong lĩnh vực tiếp thị và chứng kiến sự ra đời của một ngôi sao lớn.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, dù kỳ nghỉ này không diễn ra như mong đợi, nhưng cũng chẳng hề gây thất vọng; ngược lại, những điều bất ngờ xảy ra còn thú vị hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng. Hollywood một lần nữa phải đối mặt với một “cơn bão” mới.

Rõ ràng, đây vẫn chưa phải là kết thúc.

Sau khi “Trò chơi mèo và chuột” dễ dàng giành được ba chiến thắng liên tiếp trên bảng xếp hạng doanh thu cuối tuần ở Bắc Mỹ, bộ phim đã tỏa sáng trong bầu không khí ảm đạm của mùa đông lạnh giá, tiếp tục giữ vị trí số một trong hai tuần tiếp theo, cho đến tuần đầu tiên của tháng Hai mới phải nhường chỗ, nhưng vẫn duy trì được sức mạnh ấn tượng.

Cuối cùng, doanh thu của “Trò chơi mèo và chuột” tại Bắc Mỹ đạt con số 377 triệu đô la Mỹ, để lại hàng loạt thành tích đáng ngạc nhiên trong kỳ nghỉ và mùa đông này.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, bộ phim vẫn không thể vượt qua ngưỡng 400 triệu đô la.

Khi biết được mức sụt giảm doanh thu vào cuối tuần đầu tiên và tuần tiếp theo sau khi phim ra mắt, mọi người đều hy vọng sẽ có một khoảnh khắc lịch sử nữa được tạo ra; nhưng thực tế khắc nghiệt là cái lạnh của mùa đông vẫn quá mạnh mẽ, khiến mức sụt giảm doanh thu của “Trò chơi mèo và chuột” vượt xa dự đoán, ngay cả những lời khen ngợi hay các chiến dịch quảng bá cũng không thể ngăn cản được “cuộc tấn công” của thời tiết lạnh giá.

Dù sao đi nữa, dù có tiếc nuối đến đâu, cũng chẳng ai có thể coi đây là một kết quả “thất vọng”.

Con số 377 triệu đô la Mỹ đã giúp “Trò chơi mèo và chuột” vượt qua “Công viên kỷ Jura”, lọt vào top 5 các bộ phim có doanh thu cao nhất trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ – hiện tại đang đứng ở vị trí thứ năm.

Nhìn vào bốn bộ phim đứng đầu: “Titanic”, “Spider-Man”, “Star Wars 1”, “Star Wars Prequel 1”; rồi lại nhìn vào “Trò chơi mèo và chuột” đã vượt qua muôn vàn khó khăn để đạt được thành tựu này, bạn sẽ không thể không cảm thấy kinh ngạc.

“Trò chơi mèo và chuột” không chỉ lọt vào top 10 các bộ phim có doanh thu cao nhất mà còn vươn lên vị trí thứ năm.

Thật không ngờ!

Khi “Trò chơi mèo và chuột” được công chiếu, ai có thể đoán trước được điều này?

Không ai cả.

Kể cả chính DreamWorks cũng vậy.

Mặc dù truyền thông không đưa tin, và DreamWorks vẫn chưa công bố báo cáo tài chính (vì hiện vẫn chưa niêm yết trên sàn chứng khoán); nhưng theo những tin đồn từ trong giới Hollywood, bộ phim “Trò chơi mèo và chuột” đã mang lại cho DreamWorks lợi nhuận hơn 200 triệu đô la Mỹ – và con số này chưa bao gồm doanh thu từ việc phát hành và cho thuê DVD.

Không nghi ngờ gì n

Trong những năm qua, DreamWorks đã phải đối mặt với nhiều khó khăn về dòng tiền hoạt động, nhưng họ luôn từ chối tìm kiếm sự hỗ trợ tài chính từ Wall Street hay Thung lũng Silicon. Giờ đây, họ đã bắt đầu lấy lại được thăng bằng và tìm thấy lối ra trong hoàn cảnh kinh doanh gian nan này.

Vì vậy, việc thấy Steven ca ngợi An Sơn trong các cuộc phỏng vấn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Tôi phải thừa nhận rằng tôi ban đầu rất nghi ngờ; tôi không phải là một đạo diễn giỏi tin tưởng vào những diễn viên trẻ lạ mặt. Ngay cả khi Tom thuyết phục tôi để An Sơn đảm nhận vai Frank Jr., tôi vẫn không thể hoàn toàn yên tâm.”

“Cho đến khi anh ấy đứng trước ống kính máy quay.”

“Anh ấy đã khiến tôi tin rằng anh ấy có thể mang đến cho vai diễn này một cá tính và màu sắc hoàn toàn mới; anh ấy cũng khiến tôi tin rằng tôi có thể giao trọn vẹn niềm tin của mình cho anh ấy.”

Ở Hollywood, số lượng diễn viên nhận được lời khen ngợi như vậy từ Steven là rất ít, ngay cả trong những chiến dịch quảng bá phim cũng vậy.

Và điều thú vị hơn nữa là… Khi sức hút của bộ phim ngày càng tăng, nó đã trở thành một sự kiện lớn vào cuối năm, thu hút sự chú ý của ngày càng nhiều người. Và cuối cùng, Frank Jr. – Abanell, người vốn luôn ẩn mình, cũng đã xuất hiện trước công chúng.

Chính anh ấy đó…

Thực ra, Frank Jr. – Abanell chẳng hề muốn bị làm phiền trong cuộc sống yên bình của mình. Từ khi bộ phim được lên kế hoạch sản xuất cho đến khi quay phim, thậm chí cả sự ghé thăm của Steven và Tom cũng không thể thuyết phục được người huyền thoại này rời bỏ cuộc sống ẩn dật của mình; nhưng tầm ảnh hưởng của bộ phim thực sự rất lớn – cả những cháu trai của Frank Jr. cũng đã xem bộ phim, và những ký ức ẩn sâu trong lòng họ lại bắt đầu trỗi dậy.

Sau đó, phóng viên Nicholas Flynn của tờ “New York Times” đã nhiều lần cố gắng liên lạc với Frank Jr., và nhờ sự kiên nhẫn cùng sự chân thành, cuối cùng anh ấy đã đồng ý trả lời phỏng vấn duy nhất trong đời mình.

“Phim chỉ là phim thôi; nó không giống với thực tế. Không cần phải quá coi trọng nó.”

Mặc dù Frank Jr. không nói rõ liệu bộ phim có làm đẹp lên hay xấu đi hình ảnh của mình, nhưng những lời anh ấy nói đã rất ý nghĩa.

“Nhưng tôi phải cảm ơn An Sơn – Ngũ Đức. Anh ấy là một cậu bé rất có sức hút; đến nỗi sau khi xem phim, vợ tôi còn nói rằng bà ấy hơi hối tiếc vì đã không tham gia vào dự án này.”

“Nếu có cơ hội, liệu tôi có muốn gặp anh ấy không?”

“Không, tôi không muốn. Tôi không muốn lộ ra những điểm yếu của mình trước mặt an