Harry-Percy ôm chặt đầu gối mình, cuộn mình lại như những con tôm khô đã chín muồi, dù cố gắng hết sức vẫn không thể kiểm soát được những cơn run rẩy của mình. Dù bây giờ là giữa mùa hè, tại sao anh lại cảm thấy như đang ở trong một cái hầm băng lạnh giá?

Chết tiệt, New York...

Anh ghét New York, anh nhớ Los Angeles...

Khoan đã... Có điều gì đó đang ẩn náu trong bóng tối kia? Những âm thanh rất khó hiểu đó là gì vậy? Harry mở mắt ra, cố gắng tìm kiếm trong bóng tối...

Và rồi...

“Harry…”

Tiếng gọi đó khiến Harry vội vàng nhắm mắt lại, lông trên người anh dựng đứng.

Lạy Chúa, dù là ai đi nữa, xin hãy cứu lấy anh này – một đứa cừu lạc đường… Nếu có ai đó có thể giúp anh thoát khỏi cảnh nguy hiểm này, anh sẵn lòng hy sinh tất cả; anh chỉ mong mọi chuyện này sẽ kết thúc…

“Harry…”

Giọng nói đó ngày càng gần hơn, cho đến khi nó trở thành tiếng sấm vang dội bên tai anh.

“Harry! Bập bập bập… Harry, là Colin đây, mở cửa ra đi!”

Harry mở mắt, ngạc nhiên, liền bò về phía cửa và nhìn qua khe hở:

Colin-Jones đang đứng bên ngoài cửa.

Đồng sự của TMZ, kẻ săn tin chuyên về các tin tức giật gân trong lĩnh vực âm nhạc, người đã cung cấp hầu hết những bức ảnh về “Bennifer” cho trang web TMZ…

Harry thở dài một hơi dài: “Chúa ơi.”

Anh mở cửa ra, và ngay lập tức, hàng loạt ống kính máy ảnh từ hai bên lao về phía anh, ánh đèn flash chói lọi tuôn xuống như một cơn bão.

Harry thực sự cảm thấy mình sắp bị mù.

Anh đã dự đoán đến tình huống này, nên đã nhắm mắt trước, nhưng dù vậy, ánh đèn flash nóng bỏng vẫn ập đến như một cơn lốc, xé toạc mí mắt anh, ánh sáng chói lọi xuyên qua mí mắt, đâm thẳng vào đáy mắt anh; trong bóng tối vô tận, anh có thể cảm nhận được vô số những điểm sáng đang nhảy múa.

Và đó mới chỉ là bắt đầu…

Tiếng chụp máy ảnh xen lẫn với những tiếng ồn ào, ác ý đập vào tai anh, từng từng âm thanh cố gắng xâm nhập vào đầu óc anh… Toàn bộ thế giới bắt đầu quay vòng với tốc độ cao, như một con tàu vũ trụ mất kiểm soát…

Nhưng không có thời gian để than phiền.

Harry nhanh chóng túm lấy cánh tay của Colin và kéo anh ta vào trong nhà, sau đó đóng cửa lại mạnh mẽ, chặn đứng tất cả những ồn ào bên ngoài.

Bập bập bập… Bập bập bập…

Không biết bao nhiêu cánh tay đang liên tục đập vào cánh cửa; tấm cửa mỏng manh kia bắt đầu run rẩy, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập hoặc vỡ tan…

Nhưng Harry có thể làm gì được chứ?

Anh chỉ có thể dựa lưng vào cánh cửa, dùng hết sức lực để chống đỡ. Rồi kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi những con quỷ ấy dần dần An Tĩnh rời đi.

“Bạch.”

Ánh sáng bật lên.

Harry vô thức nhắm mắt lại và che mặt bằng hai tay, giống như một con ma cà rồng không chịu nổi ánh sáng vậy; anh lẩm bẩm: “Chết tiệt, Colin… Họ sẽ nhìn thấy chúng ta mất.”

Colin nhìn Harry – người trông lảng vảng và bẩn thỉu trước mắt mình: chiếc áo phông nhăn nheo dường như đã bị mồ hôi làm hỏng nhiều lần; mái tóc rối bù của anh còn tồi tệ hơn cả tóc của những người sống dưới Cầu Brooklyn… Anh không kìm được mà buộc tội: “Lạy Chúa, ngay cả một kẻ lang thang sống dưới cầu Brooklyn một tháng cũng còn trông đàng hoàng hơn cả anh.”

Colin không tin vào mắt mình: “Ngay cả khi không có ánh sáng, họ vẫn biết anh đang ở bên trong đó.”

“Hơn nữa, dù anh cố gắng ẩn mình kín đáo trong phòng, trông như đang bị nhốt trong cái lồng hấp vậy, họ vẫn sẽ tìm ra anh thôi.”

“Làm ơn đi, Harry… Đây chính là công việc của chúng ta mà. Anh phải hiểu điều này chứ. Nhớ không? Chúng ta luôn chế giễu những người không biết mình đang làm gì, cứ co ro trong vỏ ốc sên… Sự nhục nhã và bẩn thỉu của họ chính là “món tráng miệng” của chúng ta…”

“Vậy mà bây giờ, anh lại đang làm gì?”

Harry đứng im, hai tay buông xuống; đôi mắt sâu hun hút của anh không hề có chút ánh sáng nào; đôi môi khô nứt đến mức bắt đầu bong tróc… Anh đứng yên bất động.

Colin bắt đầu chế giễu một cách vô tư: “Tôi nên chụp lại cảnh này rồi đăng lên trang web của chúng ta… Tôi tin rằng lượt xem sẽ tăng vọt đấy.”

Những lời chế giễu đó lại khiến Harry tỉnh táo trở lại: “Đúng rồi… Có lẽ chúng ta nên quay lại đó và ghi lại hết mọi thứ. Ngoài chúng ta ra, ai có thể sở hữu thông tin từ tận tay chứ?”

Quả nhiên, đó vẫn là bản năng của một tay săn tin.

Colin biết rằng Harry chắc chắn sẽ không sao đâu… Những tay săn tin cũng giống như loài gián vậy… “Tôi đã mang theo một số đồ tiếp tế cho anh đấy.”

Lúc này, Harry mới chú ý đến chiếc ba lô của Colin… Giống như một người lang thang suốt mười ngày trong sa mạc cuối cùng cũng thấy được một ốc đảo xanh… “Lạy Chúa… Tôi biết mà…”

Harry đang chuẩn bị mở chiếc ba lô thì Colin tiếp tục nói: “Đồ tiếp tế không nhiều lắm… Bởi vì tôi cũng mang theo một số “vật liệu cần thiết” nữa… Tôi nghĩ anh có lẽ không cần phải tiếp tục ẩn náu nữa đâu

“Harry vẫn muốn phàn nàn về việc tại sao Colin lại chỉ mang theo rất ít đồ đạc; nghe thấy điều này, anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: ‘Sao vậy? Tôi không thấy có khả năng giải quyết được vấn đề này.’

Colin nhẹ nhàng nhún vai và nói: ‘Trước buổi sáng hôm nay, tôi cũng nghĩ như vậy.’

Harry dừng lại và hỏi: ‘Buổi sáng đã xảy ra chuyện gì?’

Colin trả lời: ‘Công ty Soni Columbia đã đưa ra bản tuyên bố. Họ mạnh mẽ lên án tạp chí ‘American Weekly’ vì việc bịa đặt thông tin; họ cho rằng mình vô tội, và những cáo buộc hiện tại đều chỉ là bằng chứng gián tiếp – hoàn toàn do các phóng viên săn tin bịa đặt ra. Họ sẽ gửi thư luật sư và khởi kiện chính thức.’

‘Dù sao thì, tất cả những điều đó cũng chỉ là lời nói suông, không có gì đáng để bàn luận sâu xa. Nói một cách đơn giản, họ cảm thấy mình bị oan ức và bị bôi nhọ.’

‘Không lạ đâu… Đó là chiêu trò quen thuộc của các công ty lớn trong công tác quan hệ công chúng.’

‘Tạp chí ‘American Weekly’ hơi vội vàng quá; họ chỉ thu thập được một loạt bằng chứng gián tiếp rồi vội vàng đổ lỗi cho công ty Soni Columbia. Không bằng tạp chí ‘Entertainment Weekly’ thông minh đâu.’

Khi nói đến đây, Colin nhận ra ánh mắt đầy hoài nghi của Harry…

‘Nạn nhân của cuộc tấn công từ tạp chí ‘Entertainment Weekly’ chính là người ở đây mà.’

Colin mỉm cười và nói tiếp: ‘Vì vậy mà bạn mới rơi vào tình huống khó xử như vậy, trong khi công ty Soni Columbia thì có thể thoải mái nói dối mà không bị ảnh hưởng gì.’

‘Trước khi đưa ra lập trường chính thức, công ty Soni Columbia đã tổ chức cuộc họp ban lãnh đạo khẩn cấp. Sự việc này có thể gây tổn hại đến danh tiếng của công ty, vì vậy họ cần phải thận trọng. Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, họ mới đưa ra những tuyên bố đó.’

‘Nhưng thành thật mà nói, nếu không có gì bất thường hay điều gì đáng lo ngại, tại sao ban lãnh đạo lại tổ chức cuộc họp khẩn cấp? Chắc chắn phía sau đó còn có điều gì đó đang xảy ra.’

Harry không quan tâm đến những điều đó và hỏi: ‘Vậy thì sao? Dù công ty Soni Columbia làm gì đi nữa, có liên quan gì đến tôi chứ? Làm sao tôi có thể bị kéo vào chuyện này được?’

Colin chỉ cười mà không trả lời.

Harry nhìn vào biểu cảm của Colin và cảm thấy hàm mình dần dần bị “lệch khỏi vị trí bình thường”… ‘Không thể nào như vậy được!’

Colin không trả lời trực tiếp, mà lấy ra một phong bì và đẩy nó về phía Harry.

Harry mở phong bì và lấy ra một tờ giấy A4, trên đó liệt kê tên của bảy nam diễn viên – tất cả đều là những diễn viên tr