Bầu không khí có phần căng thẳng. Vừa mới bắt đầu cuộc trò chuyện, không khí đã trở nên căng thẳng ngay lập tức, như thể hai bên đang sắp đối đầu trực tiếp với nhau.

Ien nói: “Việc hoãn lại vào đầu năm là do những lý do rõ ràng mà tất cả mọi người đều biết. Khi các cuộc đàm phán không có tiến triển, An Sơn đã quyết định tham gia một dự án khác; tôi không nghĩ ai có thể trách anh ấy.”

Michael cũng không đồng ý: “Sự chậm trễ trong việc thương lượng tiền công cũng là trách nhiệm của anh ấy; tại sao không thể trách anh ấy được?”

Ien tiếp tục: “Đàm phán vốn dĩ là quá trình hai bên trao đổi, đánh giá và thỏa hiệp với nhau. Nếu không hài lòng, hoàn toàn có thể từ chối ký hợp đồng gia hạn. Việc ký hợp đồng gia hạn đã chứng tỏ cả hai bên đã đạt được sự thống nhất. Bây giờ, chỉ vì những tình huống bất ngờ mà lại đi lạiểm xét những chuyện cũ, thật sự không phù hợp với phong cách của chúng ta.”

Michael đang chuẩn bị lên tiếng thì một giọng nói khác bên cạnh đã ngăn cản anh: “Tôi đồng ý. Tôi không nghĩ An Sơn đã làm gì sai cả.”

Người lên tiếng là Ami – Pascal (Amy-Pascal), CEO của Soni Columbia Pictures…

Với mái tóc vàng óng uốn đến vai, cô trông dịu dàng và ấm áp, nhưng khuôn mặt gầy gò của cô không hề có chút nụ cười nào; ngược lại, cô tỏ ra cực kỳ cảnh giác, như một con sư tử mẹ bảo vệ đàn con của mình, và vẻ nghiêm túc hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Hơn nữa, tôi tin rằng An Sơn chính là lựa chọn duy nhất cho vai Peter Parker. Tôi tin rằng chúng ta đã có những cuộc đàm phán xuất sắc và khiến An Sơn được tiếp tục ở lại.”

Ami đang bảo vệ An Sơn.

Michael nhìn sang và nói: “Duy nhất? Không, ở Hollywood, không ai là người duy nhất cả.”

“Chúng ta có thể thay đổi người đóng vai Peter Parker bất cứ lúc nào, bởi vì bản quyền thuộc về chúng ta. Khán giả đến rạp xem Đi xem phim là vì Spider-Man, chứ không phải vì An Sơn hay Ngũ Đức. Ngay cả khi chúng ta chọn một người vô danh để đóng vai Peter Parker, bộ phim vẫn sẽ thành công.”

“Không phải chúng ta cần phải cảm ơn An Sơn hay Ngũ Đức, mà chính họ mới nên cảm ơn chúng ta vì đã cho họ cơ hội này.”

“Haha.”

Michael cười nhẹ, tỏ ra rất thoải mái với tình hình.

Ami vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Ban đầu, Warner Bros cũng nghĩ như vậy… Hãy xem kết thúc của ‘Batman’ đi.”

Trước khi Marvel bắt đầu chuyển thể các truyện tranh thành phim, DC đã có một lịch sử dài trong việc sản xuất phim dựa trên truyện tranh; bộ ba siêu anh hùng Superman, Batman và Wonder Woman cũng đã gặt hái nhiều thành công trên màn ảnh rộng.

Năm 1989, Tim Burton đảm nhận vai trò đạo diễn, Michael Keaton thủ vai Batman; họ cùng nhau tạo nên thành công vang dội cho bộ phim “Batman”; sau đó, họ tiếp tục hợp tác trong “Batman Returns”. Mặc dù doanh thu không bằng phần phim đầu tiên, nhưng bộ phim vẫn được đánh giá cao.

Lúc bấy giờ, phong cách u ám, gothic của Tim Burton bị chỉ trích khá nhiều; Warner Bros cho rằng phong cách này không phù hợp với thị trường gia đình và trẻ em, và cũng không giúp ích gì cho việc bán đồ chơi. Sau khi xảy ra bất đồng sáng tạo với Tim Burton, hãng đã loại ông ra khỏi dự án.

Khi biết tin này, Michael Keaton đã đọc kịch bản mới và hướng phát triển của Warner Bros; ông quyết định đứng về phía đạo diễn và cũng rời khỏi đoàn làm phim. Warner Bros sau đó đã phải tái cấu trúc toàn bộ dự án.

Năm 1995, Joe Schumacher đảm nhận vai trò đạo diễn, Val Kilmer thủ vai Batman; “Batman Forever” một lần nữa ra mắt với thành công vượt trội về mặt doanh thu – mặc dù thấp hơn so với “Batman” nhưng cao hơn “Batman Returns”. Điều quan trọng nhất là bộ phim nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới chuyên môn và được coi là tác phẩm hay nhất trong loạt phim này.

Trong quá trình chuẩn bị phần tiếp theo, mối quan hệ giữa Joe Schumacher và Val Kilmer trở nên căng thẳng; đạo diễn không hài lòng với thái độ của diễn viên, trong khi diễn viên lại cho rằng mình không thể bị thay thế sau thành công lớn đó. Cuối cùng, mâu thuẫn giữa hai bên trở nên không thể giải quyết được; Warner Bros đã quyết định loại Val Kilmer và tìm diễn viên mới để thủ vai Batman.

Và sau đó, Cát Lý – Tom Cruise xuất hiện. Nam diễn viên này, vốn nổi tiếng với vai trò bác sĩ quyến rũ trong loạt phim “Emergency Room”, lần đầu tiên đảm nhận vai trò quan trọng trong một bộ phim; anh khoác lên mình chiếc áo choàng Batman và xuất hiện rực rỡ trong bộ phim “Batman & Robin”.

Kết quả? Thất bại thảm hại. Cả doanh thu lẫn danh tiếng đều sa sút nghiêm trọng, bộ phim nhận phải vô số lời chỉ trích; điều này không chỉ khiến Warner Bros thiệt hại nặng nề mà còn phá hủy hoàn toàn danh tiếng của thương hiệu này. Vì vậy, Warner Bros đã quyết định bỏ qua bản quyền truyện tranh DC và để Marvel bắt đầu tham gia vào lĩnh vực này…

“X-Men”, “Spider-Man”, “Hulk” và nhiều nhân vật khác nữa… Trước mắt họ, ý tưởng của Michael Linton trùng hợp hoàn toàn với kế hoạch của Warner Bros., và Ami cũng đã chỉ ra điểm này để nhắc nhở họ về kết quả có thể xảy ra nếu tiếp tục theo đuổi con đường đó.

Michael không đồng ý: “Không, Batman cũng đã thành công trong việc thủ vai nhân vật đó; phiên bản do Ben Affleck thủ vai mới là phiên bản hay nhất – điều này chứng minh rằng không có diễn viên nào là không thể thay thế được.”

Ami nói: “Đúng vậy… Thành công rồi lại thất bại, cứ liên tục như vậy mãi thì cuối cùng chúng ta sẽ phá hỏng hoàn toàn thương hiệu này; lúc đó thì cũng chẳng cần phải tiếp tục quản lý nó nữa.”

Michael tiếp lời: “Đó cũng chính là điều tôi muốn nói. Chúng ta không nên đặt tất cả hy vọng vào ‘Spider-Man’; chúng ta cần phải tìm cách mở rộng các lĩnh vực hoạt động.”

Ami phản bác: “Nhưng bây giờ chúng ta đang có cơ hội như vậy… Tại sao lại phải bỏ qua nó, thậm chí còn phá hỏng tất cả những gì đã được chuẩn bị sẵn?”

Michael trả lời: “Bởi vì An Sơn chính là người khiến chúng ta rơi vào tình trạng thất bại; anh ta mới là kẻ gây ra rắc rối này.”

Ami nói: “Bạn biết đấy, tai nạn đó không phải lỗi của An Sơn; anh ấy chỉ là nạn nhân mà thôi. Trước khi tai nạn xảy ra, hiệu suất quay phim của đoàn làm phim rất tốt, vượt xa kế hoạch ban đầu.”

Michael nhún vai: “Thật đáng tiếc… Anh ấy không thể tiếp tục tham gia công việc nữa, đúng không? Chúng ta phải chấp nhận kết quả đó. Bạn thấy đấy, bây giờ chúng ta đang bị mắc kẹt ở đây.”

“Một mặt, nếu tiếp tục trì hoãn, chi phí sẽ càng tăng lên từng ngày… Chúng ta đã chi ra tới 180 triệu đô la cho đoàn làm phim rồi; liệu số tiền này có còn tiếp tục tăng cao nữa không? Ami, chúng ta không lẽ đang cố gắng tạo ra một bộ phim với kinh phí lên tới 200 triệu đô la, giống như ‘Titanic’ đâu?”

Ami đang chuẩn bị phản bác, nhưng Michael không cho cô ấy cơ hội.

“Mặt khác… Nếu chúng ta tiếp tục chờ đợi, cho An Sơn một cơ hội… Nhưng cái giá phải trả là gì? Sáu tuần à?”

Ien sửa lại: “Từ ba đến sáu tuần.”

Michael nhún vai: “Chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất… Có thể sau sáu tuần vẫn không thể tìm được một An Sơn khỏe mạnh… Vậy thì có lẽ phải đợi tám tuần mới được?”

“Tức là hai tháng nữa.”

“Chúng ta đã trì hoãn việc bắt đầu sản xuất suốt năm tháng rồi — tôi không quan tâm lý do là gì, hay những tình huống tiền thân ra sao,” Michael nhận thấy rằng Ien đang muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng; lần này anh đã ngăn cản anh ta, “Kết quả là dự án vốn dĩ được lên kế hoạch bắt đầu vào tháng Giêng đã bị trì hoãn mãi đến tháng Sáu; và giờ đây, vì những lý do này mà thời hạn lại bị kéo dài thêm hai tháng nữa, tức là sẽ phải đến tháng Tám mới có thể bắt đầu sản xuất.”

“Vậy chúng ta đang đối mặt với tình huống gì? Mọi người ở đây đều là những chuyên gia, chắc không cần tôi giải thích chi tiết phải không? Chúng ta mong muốn bộ phim có thể ra mắt vào mùa hè năm sau, nhưng việc trì hoãn này có thể khiến chúng ta bỏ lỡ khoảng thời gian phát hành tốt nhất; trong trường hợp xấu nhất, bộ phim có thể phải được công chiếu vào mùa hè năm 2005.”

“Này, cái ‘giá’ mà chúng ta phải trả này… có lẽ sẽ là một khoản chi phí khổng lồ nữa; lúc đó, ngay cả hai tỷ đô la cũng có thể chưa đủ.”

“Tôi biết, tôi biết… Phần đầu của loạt phim đã rất thành công, nhưng phần thứ hai cũng phải đạt được mức độ tương tự mới xứng đáng với số vốn hai tỷ đô la đó; nếu không, chúng ta có thể sẽ gặp phải tình huống tương tự như con tàu Titanic trong đời thực—bị những ‘tảng băng’ như An Sơn này kéo chìm xuống đáy biển.”

“An Sơn là một sự cố bất ngờ… và những tảng băng cũng vậy.”

“Tôi không có ý chỉ trích những sự cố bất ngờ đó, nhưng điều quan trọng là… bây giờ chúng ta đã nhìn thấy những ‘tảng băng’ đó rồi; vậy liệu chúng ta có sẵn sàng tránh xa chúng không?”